很快。
科洛尔注意到卷轴上盖着国王的印章，印章已经被撕破了。她展开皮卷轴，皮面最上方是迪博的徽章，雕工优雅精致。徽章下方是用黑色的粗体象形字写就的一封便函：
昆特格利欧不会做出这种东西来，她对此非常确定。这么奇怪的物质比钻石还硬——无法被任何工具加工，那个手柄也不是为猎手的手而制的。
罗德罗克斯将双臂交叉抱在满是肌肉的胸前。“你没有资格当国王。”
“我的上帝！”一天早ຉ上，托雷卡站在戴西特尔的前甲â板上，大声叫道。
“自从德里奥部落回来之ใ后，这地方太挤了。”
迪博找了块石头坐下。石头在太阳底下晒得暖融融的。
到了塔布罗部落血祭司麦克—拉斯图生命的最后时期，命运无情地嘲弄了他。噢，事情本身可能并没有发生什么巨大转变。这儿是一群暴徒追赶着一个成年人——他本人，以前则是他身披祭司长袍，追逐着尖叫的婴儿们。反正都是追逐。
我告诉了他们。反应有许多种，我花了一段时间才弄明白。他们专门调拨了一个通信频๗道，用于一种宗教。我后来才弄清楚，这个宗教的内容原来是表达对我的崇拜。其他人也在和我对话，向我展示ิ如何更为ฦ高效地传送图像信号——使用一种更为简便的二元信号，比在空中拼字快得多。最后，普通的广播又恢复了，甚至包括杰佳奇塔塔—杰克塔。没过多久ื，普通大众大多对我丧ç失了兴趣。
当然，世上有蓝ณ色宝石，还有一些蓝色矿物质，但在下层岩石中ณ通常很难发现这种东西。这件东西，不管它是什么，蓝得十分纯粹，还带有一丝阴影，像翼指的蛋壳。
罗德罗克斯的目光始终紧紧盯着不断接近的迪博。快了，他暗自想到，快了。
托雷卡转过身子。北面不远处，一伙昆特格利欧正在攻击一只角面。那只四足兽的头拱着地，头颅背后的大片装ณ饰性骨头威แ风凛凛地撑着，像是面盾牌。眼睛上方戳出来两ä只角，像两根长矛。鼻子上那只相对较短的角带着点弧度，骄傲地挺立在空中。
坎杜尔尽可能地使阿夫塞的日子过得更舒服点。阿夫塞经常差ๆ遣坎杜尔外出跑跑腿，或是去做些他本人无法做到的事，这就意味着阿夫塞经常会一个人待着。
吧布诺会不会拥有她父母所没有的面部特征？这可能吗？一种自然产生的新特征、新事物？这是怎么产生的？
更要命的是，时间就要跑到终点了。
托雷卡将其他勘探队员留在风暴频仍的悬崖下，命令他们在书签层以下的所有地方寻找化石的痕迹，同时将他们在书签层上方แ发现的无数化石分类。安排停当之后，他离开了，没费心去解释自己怎么能理智地干预戴尔帕拉丝和斯拜尔顿之ใ间的地盘争斗。他向北步行前往港口小镇奥托克。他计划这次旅๓行已经有一阵子了，而且这又是个可以避免谈论自己隐私的理想借口。步行到เ小镇得花三天时间，他将在那儿与达克—弗古尔会面，后者是一位杰出的地质学家，来自阿杰图勒尔省，刚被指派加入地质勘探项目组。
不久以后，这个熔炉显然注定将成为ฦ一个战场。这里会出现许多生物，但仅有少数能够存活下来。这儿既充满生的希望，也有死亡的威胁。
勘探队的其他成员在哪儿？要么在别ี的地方发掘，要么就是看到这场地盘争斗，已经跑开了，免得自己受惑于跳动的躯体，也跟着有节律地上下跳动起来…
托雷卡和吧布诺靠近了这些动物。雪地是如此坚硬，上面连脚๐印都留แ不下。“再看它们挤在一起的方式！”吧布诺说道“不用动弹都能触到对方。它们没有地盘属性吗？”
“一大群食草动物。”
“请原凉，托雷卡，你是专家，但是，嗯…不知你注意到没有，这地方没有植物。这些生物肯定是以鱼为ฦ生。”
这些生物长着小小的圆形身体，还有奇怪的脑袋，脑แ袋被拉长了，前后形成两个ฐ尖尖的突起。它们无疑看到了正在走近的昆特格利欧，许多只动物扭过头来看着托雷卡和吧布诺。但它们似乎一点也没有因入侵者的到来而受惊。托雷卡看到其中一头懒洋洋地从冰面滑入水中，其他的正用嘴吧梳理着自己。
找不到合适的名字来称呼它们，托雷卡只能给这些生物起名为“潜水者”它们似乎对滑入冰冷的水中ณ毫不在乎，一潜入水中，托雷卡便失去了它们的踪迹。看起来它们潜得挺深的。
现在，最近的那只潜水者离托雷卡只有大约二十步远。大多数潜水者都肚子朝天躺在冰上，但也有一些直立着，厚厚的鳍状肢垂在身体两侧。每个鳍状肢前缘大约半高处有个红乎乎ๆ的东西，但托雷卡分辨不出那是什么。
潜水者似乎觉得还没有充分表现出自己้的自鸣得意。一只大潜水者蹒跚着向托雷卡和吧布诺走来。那东西的步伐很是笨拙，腿太短，无法快速行动。它靠近时，托雷卡看到了它的嘴——其实更像是喙——的侧面有咬合在一起的尖锐突起。究竟是突出的牙齿，还是锯齿状边缘，他看不清楚。还有，锋利的边缘对付鱼类可能ม很有用，但看上去对昆特格利欧构不成威胁。它头部后方แ长着个与喙相似的锥形冠，刚好跟喙的方向相反。
远处地平线的低空悬着两ä轮新า月，几乎ๆ消失在冰山的反光中。根据太阳的位置，托雷卡和吧布诺本该在身前留下长长的影子，但冰和雪的反射作用太强了，反射光驱散了影子。
大潜水者继续向他们靠近，看上去它得蹒跚着走上四五步才抵得上托雷卡迈出的一步。托雷卡已๐经能清楚地看到那只动物的鳍状肢了。鳍状肢前缘中部长着的红色东西原来是爪子，三根小小的、蜷曲的爪子。托雷卡想像不出它们对这种动物有什么用，或许可以在潜水者的鳍状肢滑跌失足或滑下冰面时充当刹车。
他和这只潜水者的先锋之ใ间的距离只有五步远了。其他潜水者或许对此情景颇感兴趣，兴趣甚至可能越来越大，但从表情上仍然看不出关心的样子。突然间，托雷卡担心自己是不是中了什么圈套。雪衫上部朝前突起的长长的筒子暖和了他的鼻口，但也让他付出了被挡住周围视野的代价。托雷卡猛地转动脑แ袋，朝四处看了看，差点因此滑倒在冰面上。没有情况，只有表情和他一样吃惊的吧布诺。
从某些方面来说，这个过程其实没什么刺激之处。托雷卡不是狩猎狂，但他也知道，狩猎的乐趣在于追逐过程。以前从来没有一只动物主动接近过他。有那么เ一小段时间，他甚至认为这种举动表示潜水者不是一种动物。当然，这种想法太傻了。再说，潜水者还长着一颗小脑袋呢，头顶那个ฐ突出的冠显然是为了平衡它的喙，起舵的作用，而不是一个加大号的脑壳。
这动物居然不害怕生人，这一点真是太奇怪了。不过话又说回来，它以前从来没见过昆特格利ำ欧。（现在也没能真正看到，托雷卡想，因为厚厚的冬衣遮盖了托雷卡的全部ຖ身体，只露出脸部的正面。）或许这种野兽在这儿没有天敌。这个理由可以解释它们的数量为何如此庞大。
托雷卡向前迈了一步，与潜水者之间的距离已经近到เ足以碰到它。它小小的流线型身体包裹着一身短短的银色绒毛，绒毛油光发亮，似乎能往下滴油。他能看到它在呼吸，圆柱形的躯干一起一伏。对它来说，走路显然是件大费气力的事，但潜水者并没有显得筋疲力尽。它的呼吸频率很快，表明它是温血动物，它的保暖皮毛也证明了这一点。
托雷卡的想法很简单：弄一个用于研究的样本。他伸出手，拿出一把解剖刀。金属刀身冷得刺骨，表面冻了一层霜。他用刀割开了潜水者的喉咙。
刀锋刚碰到它的皮肤，潜水者发出一声有如木板撞击在一起的叫声。对其他潜水者来说，这个声音肯定有某种具体的意义，它们开始发出同样的叫声。
这一幕只持续了几下心跳的时间，声音只有潜水者发出的木板撞击声，动作不过是它们尖细的喙开开合合。死潜水者的鲜血淌在冰面上，红色的液体在寒气中很快变成了黏稠状。
随后，成千只潜水者统一行动起来。
突然间，托雷卡意识到自己的考虑并不周到，比他预计的冒险得多。
潜水者没有逃离托雷卡和吧布诺，而是以尽可能快的速度向他们蹒跚着冲来，粗糙的喙缘迅速地上下开合着。
托雷卡转过身，开始快速地跑过冰面，大号鞋子在冰面上不断打滑。他朝前躬着腰，抬起尾吧以保持平衡，左手仍旧牢牢地抓着死潜水者。在这儿倒下的话，那可大事不妙了。小小的银色动物会爬满他的全身。要是一对一的话，它们肯定不是成年昆特格利欧的对手，但几千个挤在他身上，估计会是一种极不光彩的死法…
他的脚步停了下来，吧布诺也是。局面很快就明朗了。对于潜水者来说，昆特格利欧的速度太快，轻易就能甩开它们。银色生物放弃了追赶，但它们发出的木头撞击声仍旧持续了一阵子。
克尼尔划着登陆艇，迎着托雷卡和吧布诺而来，想尽快与他们会合。两个勘探队员上了船…
…随后他们发现，潜水者正在做着它们的名字所暗示的事：潜入冰冷的水中，在水面之下划水，如同银色流星一般向他们的小木船冲来。克尼尔疯狂地划桨，托雷卡和吧布诺也抓起了各自的桨。但船不像潜水者那般灵活，速度也没它们快。从船舷上端望出去，托雷卡看到了几百只潜水者，在冰冷的灰色水面下潜行。
小船经受了阵阵攻击。潜水者的喙不断撞击船底“咣咣”的撞击声震耳欲聋。托雷卡从水中抽出他的桨，奋力拍向水面，激起巨เ大的溅水声。
声音吓住了潜水者，喙击停止了——但只是一小会儿，它们随即便再一次执着地恢复了攻击。船体开始剧烈摇晃，托雷卡担心小船很快就要翻了。他甚至考虑过把潜水者的尸体扔回去，希望以此来安抚这些复仇者。
托雷卡和吧布诺再一次用桨拍击水面。这一次，出乎ๆ他的意料，托雷卡感到自己的桨碰到了某个尖尖的、坚硬的东西。他猜想他可能击中了一只潜水者的脑袋。
冰水溅得到处都是。托雷卡感到上衣的袖子开始变硬，它结冰了。衣袖刚才被水溅湿了。
幸运的是，潜水者没有足够的力量或恒心来持续攻击。过了一小会儿之后，它们停止了，在冰冷的水面下游走了。托雷卡扭头看去，只见它们爬上冰面，剧烈地摇晃着身体，甩下滴滴水珠。
他们三人继续向戴西特尔划ฐ去。托雷卡瞥了一眼船中的潜水者尸体，看了看它的尖脑แ袋和滑稽的鳍状肢小爪子。爪子的解剖结构非常奇特，但又是那么眼熟。
他盼着快点回到船上，好好研究一下这具尸体。