她没指望流浪儿回答，对方却开了口。“我出生时是一个古老家族的唯一子嗣，贵族系谱的继承人，”流浪儿答道，“母亲在我很小时就死了，我对她没有记忆。我六岁那ว年父亲再婚，继母对我很好，直到เ她生下自己的女儿。从此以后，她的愿望就是要我死，好让自己的亲生骨肉继承财产。她本该寻求千面之ใ神的帮助，却又无法承受他所要求的牺牲，因此她设法给我下毒，把我变成了你现在看到的这个样子。然而我没死，当红手之院的医师把她干的事告诉我父亲之后，父亲来到เ这里，将所有家产连同我一起奉献。千面之ใ神听取了他的祈祷，我被带到神庙侍奉，而父亲的妻子接受了恩赐。”
“那我们呢？”
“他们烧了盐场镇的圣堂？”海尔亨特问。
纽特看着他，当他疯了一样。“快拒绝？拒绝土地和领主身份？你会让我当领主吗？”他胳膊一甩，站起身来，沐浴在欢呼声中ณ。
“是啊，陛下，”玛瑞魏斯ั夫人表示同意，“应该是总主ว教前来拜见您才对。这帮可恶的麻雀……”
“塔利家族的山姆威แ尔。你会说通用语啊？”
“他养了四个骑士。”法丽丝道。
“那ว只是虚位，我需要用它来迎娶莱莎，仅此而已——当时总不能让兰尼斯特把凯岩城封给我吧。”
撑篙船的门“哗”的一声掀开，阿利ำ欧·何塔走出来，踏入阳光之中ณ，长斧在手。
当天最后一个ฐ面对她怒火的人是洛拉斯·提利尔。他没向她献过殷勤，甚至根本没看过她一眼，但那天他的盾牌上有三朵金玫瑰，布蕾妮痛恨玫瑰，看到它们，立刻๑激起了她狂暴的仇恨。
人群在他四周聚集，祝他好运，企图博取好感。每座上的人都来了：布莱克泰斯、陶尼、奥克伍、斯ั通垂、温奇，还有其他许多家族。老威克的古柏勒，大威แ克的古柏勒和橡的古柏勒齐聚一堂。连考德家的人也在，尽管每个ฐ体面人都鄙视他们。次等的谢牧德家族、维纺家族或奈特立家族的人跟古老骄傲的世家成员肩并肩挤在一起，人群中甚至有卑微的汉博利家族，他们是奴工与盐妾的后代。某位沃马克家的人拍拍他肩膀，两个ฐ斯ั帕家的人则将一袋酒塞入他手中。他深深啜饮，擦了擦嘴，让人们簇拥着来到เ篝火边，谈论战争、王冠和战利ำ品，谈论在他统治之下的荣耀与自由á。
“我喜欢坦妮娅夫人。她会逗我开心。”
“不，大人。我绝对没有。”
“这场婚姻是个必须完成的任务。放心，孩子是安全的。”
“她的岩石，”奈斯ั特大人脸红了，“她这样说？”
“这并非我的纹章。我打算给盾牌重新า上漆。”
“大人，”瑟曦打断高庭公爵，“我想你是误会了。我已征询过盖尔斯ั。罗斯比伯爵的意见，他很荣幸地接受了财政大臣的职位。”
“假设可以相信那些故事的话，很明显，普通刀剑砍不进异鬼的盔甲，”山姆道，“而且它们所使用的剑十分寒冷，足以令钢๐铁ກ碎裂ฐ。只有火焰能ม影响它们，除此之外，黑曜石是它们的天敌。”他记起自己在鬼影森林中ณ对付的那个ฐ异鬼，被琼恩制作的匕刺๐入体内后，那异鬼顿ู时融化了。“我找到เ一段关于‘长夜’的记叙，讲的是最后的英雄用龙钢之剑斩杀异鬼。它们应该也无法抵御龙钢。”
“永远，我要他们永远沉睡，爵士。守卫竟敢在值勤期间打瞌睡！”他就在墙壁之ใ中，像杀害母亲、杀害小乔那样杀害了父亲，他很快就会来杀我，太后很清楚，这正是那ว老巫婆在昏暗的帐篷中所作的预ไ言。我嘲笑她，可她确实拥有力量。一滴鲜ຒ血，让我看到了自己的未来，自己的毁灭。瑟曦的双腿软得像水，柏洛斯爵士伸手来扶，却被她避开。在她眼中，他也很可能是提利ำ昂的人。“滚，”她吼道，“滚！”她跌跌撞撞地向椅子走去。
“血橙熟透了。”亲王用疲倦的嗓音评论道。侍卫队长将他的轮椅推到เ了阳
从前并非如此。从前他想成为城堡中的学士，为某位慷慨的领主ว效力，领ๆ主会尊重他的谏言，赐他一匹良种白马，以答谢他的服务。他会高高骑在马上，庄严又高贵，一路微笑着俯视经过的平民……
“噢，当然，毫无疑问。”
“怎么做？”
“我想，陛下自己很清楚该怎么เ做。”
她确实知道。她一直都知道。早在那间帐篷时她就知道。她要敢来，我就让我弟弟宰了她！
不过，所谓知易行难，詹姆是无法依靠了，对方突染恶疾也不可能。该怎么做呢？匕？枕头？毒酒？几个办法都不妥当。教老头子在睡中ณ死去是一回事，如若十六岁少女莫名其妙暴毙于床，肯定会引无数疑问。再说，玛格丽ษ从不独睡，而即便没了洛拉斯爵士，她也有其他许多武士日夜紧ู密保护。
剑刃都有两面，保护她的人很可能会是毁灭她的人。只要收集到足够多的证据，到时候就连玛格丽的父亲大人也无法驳回死刑——当然，要做到这点不容易。她的情人是不会承认的，一旦承认自己也要掉脑แ袋，除非……
第二天，太后去院子里找到奥斯ั蒙·凯特布莱克，他正跟雷德温的双胞胎之ใ一比武，究竟是弟弟还是哥哥她说不准，她从来就区分不了这对双胞胎。她看了一会儿，然后把奥斯蒙爵士叫到旁้边。“陪我散步，”她吩咐，“边走边说，说心里话。我讨厌吹牛，不要再鬼扯什么一个凯特布莱克当三个ฐ好骑士了。你要知道，很多事情取决于你的回答。说说你弟弟奥斯尼，他剑术如何？”
“很不错。您见过他，他没我或奥斯ั佛利ำ强壮，杀人却最麻利。”
“是吗？他与柏洛斯ั·布劳恩爵士相比呢？”
“酒肚子柏洛斯ั？”奥斯ั蒙爵士咯咯笑道，“他多大年纪了，四十？五十？不管活了多久ื，至少有一半时间是在醉酒中度过的，而且还那ว么胖，即便他以前能ม打，现在也早不行了。陛下啊，柏洛斯爵士想死的话，奥斯ั尼很容易成全他。可为ฦ什么เ呢？柏洛斯叛国？”
“不。”瑟曦说，叛徒是奥斯ั尼。
chapter38布蕾妮
他们在距离十字路口一里处遇见了第一具尸体。
尸体悬在死树的枝杈底下，那ว棵树是被闪电劈死的，树干有烧灼的痕迹。食腐乌ไ鸦正啄他的脸，狼群享用过靠近地面的小腿，膝盖以下只剩ທ骨头和破布……外加一只被嚼烂的鞋子，半埋在土壤中ณ。
“他嘴里是什么เ？”波德利克问。
布蕾妮得先稳一稳才敢看。死尸的脸呈现可怕的灰绿色，嘴巴被撑开。有人将一块凹凸不平的白石塞进他齿间。一块石头，或者……
“盐。”梅里巴๒德修士说。
往前五十码，他们现了第二具尸体。食腐动物将他拖了下来，遗骸散落一地，上方有根破烂的绳圈挂在榆树枝杈上。要不是狗儿嗅到他，然后跳进草丛搜寻，布蕾妮或许就不知不觉骑过去了。
“你找到什么，狗儿？”海ร尔爵士跳下马，跟着那条狗大踏步过去，捡回来一只半盔。死人的头颅仍在其中，外加无数蠕虫和甲虫。“上好的钢๐，”他断言，“而且没太多凹痕，尽管狮子头掉了。波德，想不想要头盔？”
“不要那ว顶。里面有虫子。”
“虫子洗洗就没了，小子，别像女孩儿一样穷讲究。”
布蕾妮皱皱眉。“对他来说太大了。”
“他会长大的嘛。”
“我不要。”波德利克强调。海尔爵士耸耸肩，将破狮盔扔回草丛。狗儿叫了一声，跑到那ว棵树旁้，翘起一条腿来。
再往后，每一百码都会遇到死尸。他们悬在各种树上：岑树、赤杨、山毛榉、白桦、落叶松、榆树、老柳树、庄严å的栗树等等。人人脖ๆ子上都套着绳圈，吊在树下晃来晃去，人人口中ณ都塞满了盐。他们穿灰色、蓝色或绯红的袍子，但雨水和阳光已令袍子严重褪色，很难区分得出。有人胸口缝有纹章，布蕾妮现若干斧子、箭和鲑鱼，一棵松树、一片橡叶、一些甲虫和矮脚公鸡，一只野猪头，还有六把三叉戟。这些是逃兵，她意识到เ，各路诸侯制造的残人，被领ๆ主老爷们抛弃的废物。
有的死人秃了顶，有的留胡子，有的年轻，有的老，有的矮，有的高，有的胖，有的瘦。看上去都一个样，肿胀的尸身，饱受腐蚀啮咬的脸庞。绞架之上，人人平等。布蕾妮曾在一本书里读到เ过，但她记不起是哪一本。
海尔·亨特最终说出了他们全都意识到เ的事。“这些便是洗劫盐场镇的人。”
“愿天父严厉地裁判他们。”梅里巴德说，他是盐场镇老修士的朋友。
对布蕾妮而言，他们是谁远不如谁吊死了他们来得重要。绞刑是贝里·唐德利ำ恩那伙土匪处决犯人的选方式，倘若如此，所谓的闪电å大王也许就在附近。
狗儿叫了一声，梅里巴德修士环顾四周，皱起眉头。“我们是不是该加快脚程？太阳快下山了，到เ得晚上，跟尸体作伴可不大妙。这些人活着的时候邪恶凶险，我怀疑他们即使死了也好不到哪里去。”
“这点我可不同意，”海尔爵士说，“这些人死了最好。”然而他还是用脚后跟踢马，稍稍加快度。
再往前，树木逐渐稀疏ຕ，尸体却还那么多。森林变成泥泞的平原，绞架代替了树枝。密密麻麻的乌ไ鸦尖叫着从尸体上飞起，等他们过去，又重新า落下。这些是恶人，布蕾妮提醒自己，但这番景象还是让她感到悲哀。她强迫自己依次查看，寻找熟悉的脸孔。她觉得其中ณ有几位在赫伦堡见过，但由于尸身残破不堪，很难确定。没人戴猎狗头盔，根本没几个戴头盔的。大多数人被吊起来之前就被剥去了武器、盔甲â和靴子。
波德利克问起今夜留宿的旅๓馆，梅里巴德修士立即热心地解释，也许是想让大家分分心，不再去想路边那ว些毛骨悚然的哨兵。“有人称它为‘老客栈’。数百年来，那里一直有客栈，但现在这家是杰赫里斯一世时期才建起来的，就是修国王大道的那个ฐ国王。据说杰赫里斯与他的王后旅行途中在那里睡过觉——有阵子，那儿被称为‘双冠客栈’，以示ิ敬意，直到有个店主人建了一座钟塔，客栈便改名‘钟็鸣客栈’。后来，它的所有权交到一个叫‘瘸腿’琼恩·海德的跛脚骑士手中，他老得打不了仗时，改行做铁匠活，新铸了一块招牌挂在院子里的木竿上——一条有三个头的玄铁黑龙。那巨兽如此硕大，乃是用绳索ิ将十几块铁ກ片拴到一起组成。每逢有风吹过，它便会叮当作晌，于是乎‘响龙客栈’名闻天下。”
“龙还在吗？”波德利克问。
“不在了。”梅里巴德修士道，“等铁匠的儿子变成老头，伊耿四世的一个私生子动叛乱，与嫡出的兄弟为难，他以黑龙为徽纹。当时这片土地属于戴瑞伯爵，伯爵大人对国王赤胆忠心，他看到这条黑龙之ใ后勃然大怒，砍倒木竿子，将招牌劈成碎片，扔进河里。许多年后，其中ณ一个ฐ龙头被水冲上寂静，此时它已布满红色铁锈。店主ว人再没挂别的招牌，人们逐渐忘记了龙，开始称这里为ฦ‘河畔客栈’。那时，三叉戟河就从它后门流过，旅馆建筑有一半位于水面上。据说客人们将鱼线扔出窗外就能钓ี到鲑ກ鱼，这里还有个ฐ渡船码头，旅行者可以摆渡去哈罗威แ伯爵的小镇和白墙城。”
“我们在南边渡过三叉戟河，然后一直朝西北骑行……并非朝着河走，而是远离它。”
“是的，小姐，”修士说，“河流移位了。那是七十年前？还是八十年前？反正是老玛莎·海ร德的祖父经营此处时的历史。这些都是她告诉我的。玛莎是个ฐ好女人，喜欢嚼酸草叶，吃蜂蜜蛋糕。她若是没房间给我，就让我睡火炉边，每次送我上路都要额外馈赠一些面包、奶酪和几块旧蛋糕。”