为了方便按照历史的脉ำ络把握儒学，在介绍儒家的“历史篇”时，本书采用的是儒家四期说。第一期为ฦ儒家的原创时期，即孔、孟、荀等创建时期；第二期为儒家的成熟ງ时期，即儒学制ๆ度化和经学化的时期；第三期为ฦ儒家的变革时期，即宋明理学对汉唐儒学的反思、变革与越的时期；第四期为现代新儒家，即面对西方แ文化挑战，重建儒家现代意义แ与价值的时期。除此之外，本部分在开端还专门列ต有“儒家的渊源”一章，用以交待儒家产生的时代背景与思想源头，以免突兀。
中国的汉字讲究“形”“声”“意”的结合，许多文字的字形与字音都保留แ了一些重要的原始的信息。于是，有些学者主ว张从字源学出来理解“儒”。在已๐经出土整理的商代甲骨文中，并没有“儒”字。在稍后的西周时期铭刻在青铜器皿上的金文中，也没有现“儒”字。但金文中有“需”字，为ฦ会意字，上部为“雨”，下部为“天”。金文中“天”同“人”，所以，“需”象征人在雨下，意思为ฦ求雨之ใ师，也就是负责向上天祈祷求雨的神职人员。由此，“儒”蕴含了“需求”和“祈祷ຕ祭祀เ”两方面的意思。
编者
一些人对儒家乃ี至中国传统文化采取了“薄杀”的态度，这里的“薄”是妄自菲薄的意思。持这种态度的人特别ี在意传统资源中落后、愚昧的一面。他们眼中的儒家，成了人血馒头与贞洁牌坊的代名词，所以，这些人的观点中往往会表现出一种传统虚无主ว义แ。我们可以通过几个例子来扫描这种态度：
但毋庸讳言，“治重病下猛药”，以“救亡”为ฦ宗旨ຈ的中国近现代历史进程中不可避免地存在一些偏激的、矫枉过正的地方，这集中表现在对待儒家乃至整个ฐ传统文化的态度上。就拿“五四”以来一个ฐ响当当的口号——“打倒孔家店！”的例子来说。
孔子称颂โ尧的事迹：“大哉！尧之ใ为ฦ君也！巍巍乎ๆ！唯天为大，唯尧则ท之ใ。荡荡乎ๆ，民无能ม名焉。巍巍乎其有成功也，焕乎其有文章！”意思是尧是一位伟大的领袖，他虔诚地效法上天的大道，成就了与日月同辉的丰ถ功伟绩。
舜，又称虞舜，相传为黄帝的八世孙。舜的生活遭遇很令人同情：他的母亲很早便过世了。父亲瞽叟不仅眼睛不好，而且心术不正、脾气暴躁。父亲后来又娶了妻子，生了个ฐ儿子，名叫象。继母对舜非常刻薄，而被父母宠坏的象更是视舜为ฦ敌人。舜就生活在这样一个“父顽ื、母嚣、象傲”的艰难环境里。更有甚者，父、母和弟弟几次三番๘用毒计想置他于死地。
一次，瞽叟借口家里的粮仓漏雨，骗舜攀梯子上了屋顶ะ。然后，象将屋顶点着火，想把舜烧死。舜到处寻找梯子，但梯子也被象搬走了。危急时刻๑，舜想到随身带着的两顶ะ斗笠，便用双手拿着斗ç笠像鸟张翅膀一样跳下来。借助斗笠兜住风，舜平安落在地上，一点也没有受伤。
父母和弟弟并不死心，一计未成又生一计，瞽叟又借口水井淤塞，叫舜下去淘井。父亲有命，舜不敢推辞，便下了井。瞽叟和象连忙搬来土石，投入井中ณ，想要把舜活活埋在井底。井很快便被堵死了。象想到เ这下舜该完蛋了，得意洋洋，开始盘算着如何瓜分哥哥的财产。当兴高采烈地来到舜的屋子，一进门，就被吓了一大跳！舜居然毫无损地坐在屋子里。原来，舜被困在井中，并没有慌乱ກ，而是向旁边挖掘。吉人自有天相，他很幸运地挖穿了附近一口废弃的水井，并从那里顺利逃脱出来。
面对各种凶险的境遇，舜的举措显得格外与众不同：他努力保持对父母的孝顺和对弟弟的友爱；当亲人要加害自己时，舜及时逃避，使他们不至于做出错事；危机一过，舜又会回到เ亲人身边，尽心尽力照顾ุ他们。此外，他还在偏僻的地方开荒种地、捕鱼打猎，以养活全家人。通过自己้的小心和努力，舜既尽到了为ฦ人子、为ฦ人兄的孝友之责，又维护了亲人的声望，让他们不至于犯下天怒人怨的人伦大罪。舜的孝行传遍四方แ，并由此得到เ尧的赏识。此后，舜励精图治，厘定刑é罚、完善官制，并大胆任用禹治理了肆虐人间的大洪水。晚年，舜效法尧，将领袖之ใ位禅让给治洪水有功的禹。
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