趁那女人仍目瞪口呆，艾琳在亚瑟身后进门，冷静地一笑。
不久ื他们就明白出租马厩的其他客人为何没选这辆马车。在行进时，沉重的马车颠簸摇晃得很严重又不舒服。此外，虽然座椅似乎很干净，但经年累็月的恶意使用，椅垫中累็积的臭味不久ื便散发出来。
还不认识。陌生人嘲弄地对他行个礼。请容我自我介绍，我姓石。
亚瑟走向最近的窗户，望著窗外修剪ຘ完美的花园，彷佛看到什么迷人的景象。
清理并上过腊的早餐室闪闪发亮。诱人的香味从侧桌的银制餐盘上飘来，温暖的春日阳光从窗户洒入。只有花园仍因杂草丛生、树叶零乱而破坏景观。但不久也会改善，新园丁今天便要上工了。
好。
我必须承认，我从未有机会考虑私奔需要吊件。她开心地回答。但现在仔细一想，突然了解那真的很复杂。
她已经尽最大能力执行任务了，但现在她不只感到无聊，穿著软皮舞鞋的脚也开始作痛。不停参加舞会及晚宴是要付出代价的，她想。
他仍然俊秀，他提醒自己。幸运的话，还能ม维持个ฐ几年。他很快就能找到工作，但不幸的是他不太可能再碰上像他刚丢â掉那ว个安适的肥缺了。
伊毕发出啧啧声。在她这种年纪及人生阶段的淑女已๐经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。
艾琳急於改变话题，便朝玛格轻快地一笑。你今晚愉快吗？
班宁皱眉。你在做什么？
她沿著另一道走廊走进餐厅，有点讶异地看到เ亚瑟坐在长桌的一端。
如同第一位雇主，这位女士不只对他宠爱有加、支付丰ถ厚薪水，更重要的是，她常大手笔送他礼ึ物。
许久ื，她什么都听不到。就在她又开始怀疑是不是找错地址，才听到磁砖地板上的轻微脚步声。前门一开，一个毛发茂盛的年轻女仆往外看著她。
她微笑着抬起下吧，希望给他冷淡有礼的感觉。“我愿意详谈工作细节，爵爷。”
在他之前到此的那个人，因为解不开藏在古老宝石学中ณ的最后一道大谜题，不得不放弃这个伟大的计划ฐ。但小船中的男人知道，先人失败之处正是他要承续的地方。他已经将古代链金术士的指示解读出来，也很确定能完成这项ำ任务。
两名债权人沉默地达成协议，第一个ฐ男人清了清喉咙。
班宁被红酒呛得猛咳嗽。“伴护？”
艾琳说完，看著露西及夏绿的反应，觉得很有趣。她们一脸惊恐地瞪著她。
简而言之，她最后说。俱乐部里的绅士全都认为圣梅林对社交界开了大玩笑，他们现在已๐相信他雇用我担任方便他行事的情妇。
他们相信你以未婚妻之名演饰情妇之实，而他安排让你住在家中，也是为了可以随时找你。真是好恶劣。露西大声说。
夏绿皱著眉制止露西。你要记得艾琳并不真是圣梅林的情妇，露西。那只是俱乐部里流传的谣言。
对，当然。露西很快地说，对艾琳抱歉但又有些后悔地一笑。请继续。
如我所说，艾琳往下说。所有人都在赌圣梅林何时会结束演出并将我解雇。她停下来以确定她们都听得很专心。我看不出我们为何不能ม利用这个情况，自己下注。
首先出现在她们眼中的是恍然大悟，但立刻被惊奇及充满希望的目光取代。
对啊，夏绿低语著，敬佩於艾琳提出的可能性。如果艾琳可以说服圣梅林在特定日期结束关系——
我想那没什么问题。艾琳向她们保证。我相信圣梅林很乐意配合日期。
那我们就是唯一知道正确日期的人了。露西喘著气。噢，我们每个人都可以大赚一笔。
这实在让人想赌上数千镑。艾琳说。但我想那并不明智。金额太大会启人疑ທ窦，我们不希望有人质疑我们的赌注。
那ว要赌多少？露西问。
艾琳迟疑著想了想。我想我们一起赌个七、八百镑应该很安全。我相信只要低於一千镑就不会在赌金簿上引起注意，我们可以把赢来的钱分成三等份。
那ว对我真的是一大笔钱。露西开心地说，抬眼看著天花板。也比白夫人可能在遗嘱里留给我的钱多上许多，拿到เ钱的机会也大得多。我开始怀疑雇主会活得比我久ื了。
但要如何下注？夏绿问。淑女不能进圣詹姆斯区的俱乐部，在赌金簿上下注。
我已经仔细考虑过这个ฐ问题，艾琳说。而且相信计划应该行得通。
真是太刺激了。夏绿说。
我相信这个投资不应该只用茶来庆祝。露西宣布。
她起身离开沙发，打开橱柜，拿出沾满灰尘的雪利ำ酒瓶。
等一下。夏绿说，她的热情消失了。如果我们赌输了怎么เ办？我们不可能还得起钱。
看在老天分上，夏绿，用用你的头脑แ。露西拿下雪利酒瓶的刻一化玻璃盖。除非圣梅林真的决定跟艾琳结婚，我们才会输。好了，那可能性有多高？
夏绿表情一松。可能ม性？像他那种财富及地位的绅士要娶ດ职业伴护，根本无法想像。我不知道我怎会认为我们会输。
没错。艾琳说。凭著意志力，她忍住随时可能ม滴落的泪水，勉强露出灿烂的笑容，举起雪利酒杯。敬我们的赌注，小姐们。
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半小时后，她起身返回大雨街的宅邸่，感觉彷佛正走向命运。举杯庆祝玫瑰色的未来、没有经济上的威胁及经营一家小书店掉战，真的很不错，她想。无疑ທ地，总有一天，等泪水流干，她也会开始喜欢自己计划并创造的生活。但她必须先面对和亚瑟分开的痛苦。
她走出公园，缓缓沿著街道走回家。不，不是家。这条街只通往你暂时栖身的工作地点。你没有家，但最后一定会有。你会用自己的手创造出一个家。
到了大房子的门前，她想起大部ຖ分的仆人今天都放假。她有钥匙，也绝对有能力开门。