柳妈缓了口气道：“奴婢小时候一直在雨荷小姐身边，听老爷说，夏家也曾是书香门第，可惜那些个ฐ读书的屡考不中，到后来日子都没过了，只好弃文从商。等有了钱又想恢复门庭，可老爷膝下只有女儿，就招了师傅教小姐琴棋书画。不想，雨荷小姐真是才女，什么都是一学就会。每到เ佳节，老爷族里有人来做客，让雨荷小姐弹一曲子作一诗，大家都叫好，让老爷脸上有光。”
“好！好孩子，起来吧。”夏老爷满意的点头，示意侧立一旁的丫ฑ鬟送上红包。
“这……”人市这种乱糟糟的地方，怎么能ม让紫薇进去？稍息，夏老爷转而一想，自己的女儿夏雨荷就是不管俗务，对人事知道的太少才会铸下大错。挑奴才也是掌家之人该操办的，只是一般由牙婆带来府上挑拣，今朝时辰已๐晚，紫ใ薇又年幼出去时罩着纱巾，想必也无人会说闲话。一方面也让紫薇看看这人生百态，毕竟书里写的再好再生动也是死物，这亲身历练还是与别不同的。
“把你留下等回程来接你，又怕你娘到时拉着你不放。干脆就带你一起去了。”夏老爷脸色有些沉重，不经意的转着左手拇指上的翡翠戒。半晌，才低头看向紫ใ薇嘱咐，“丫头啊，以后可能ม会听到เ很多不顺ิ耳的话，你听过不要记在心里，人要阔达。”
“是。”夏嬷嬷俯身应承着，侧过身做了个手势让紫薇跟着她走。紫薇没有跟着夏嬷嬷上路，而是转朝夏雨荷轻声安慰了一番，表示自己去大宅后会连带母亲的孝心一同侍奉两老，有空一定常来别庄探望夏雨荷，让她不要忧心。并吩咐雨荷身后的丫鬟，她不在的时候劝导娘亲在园子里四处走走，平日多陪雨荷说些话开开心，不要让她胡思乱ກ想。当然，紫薇说话很有技巧，不仅夏雨荷对女儿的关心宽慰异常，夏老爷也觉得自己没错认这个孙女，连带仆役亦感动小主子对母亲的一片孝心。
“而且，我知道你懂，你不像你娘知书却不达理。何况也不知道你娘什么时候，会在你耳朵边说些什么เ，让你误入歧途。与其后悔，不如我早些告诉你。”夏老爷掷下茶杯，拍着桌角道：“当年你娘去别院小住，在路上救了个男ç人，偷偷藏在别园里。不想一来二去你娘对他生了情愫，未提婚配之事就行周公之礼，结果那ว男子有事一去不返，而你娘十月怀胎生下了你。到今日已经八年，而这八年之ใ中那男人始终没有捎来一字一语，你娘却痴痴的等着，等着男人来接她……”
轮回王接话道：“像那秦王赢政一统天下何等风光，死时又有多少人诅咒他下地狱不得升。因他而死之人何止千万？若要消เ除他的业障，恐怕堕入十八层炼狱也需万万年。”
夏家氏一吓一窒，方回过神嘤嘤๒的哭起来，边蹲下身收拾善后。等夏老爷消了气，才小心递上一杯茶水赔罪，虽说她不晓得自己错了什么。
夏老爷瞅着眼前的老妻长叹，夏家氏和雨荷简直一个ฐ模子里做出的，性子柔遇事只会哭，没半分成算。可是，对陪伴他几十年的结妻，感情还是很深的。若是不然，有雨荷这档子事在前，她还能坐稳妻位吗？“我问你。要是紫薇的娘不是雨荷，今天求大夫的是兰心，你会以为她对一刀有心思吗？”
“这……”夏家氏无言以对。
“你要记住，紫ใ薇才八岁！她还是你外孙女，你都不信她，叫别ี人怎么เ信她？”在夏老爷的睨视下，夏家氏一张老脸涨的通红，双手捏着，不知道摆哪儿好。
夏老爷微摇其头，推着她坐上床，吹熄了蜡烛，“紫薇这丫ฑ头我看了她几年了，是个好的。她做的事，你不要多心。知道你心思重，我也跟你说两句。”
夏老爷压低嗓音道：“我们这家业没有人承袭，就要归到เ族里去。当初雨荷，我便是想招婿的。而今，你我膝下就两个孙女，兰心和紫薇。兰心又是个只知道风花雪月，不知世道艰辛的。若是让她招婿，她能管得住女婿？而紫薇不同，她小小年纪说话做事已经似模似样了，只要再～调～教一二，绝对是个掌家的人物。”
“我把紫薇接来，一则不想让她被雨荷教坏了。二来，也是想就近照ั顾，向族人表态。雨荷的事，我捐了大半的家财让族里认了紫ใ薇，可谁瞧得起她？”夏老爷苦笑。
“那……”
“你先听我说。”夏老爷压下夏家氏的话头，沉声道：“雨荷的话或许是真的，紫ใ薇真是当今圣上的女儿。要不，她小小年纪何来这番๘气度？如若紫薇是天家女，让她继承夏府，谁敢说个不字？”
夏家氏疑ທ惑道：“你想让紫薇去认爹？”
“胡说什么เ！我的意思是，叫族里的人都以为紫薇的身世不作假。你还记得吗？那年族人逼问，雨荷拿出字画扇子，还有玉佩印章，都表明了对方的身份。族里的人也是半信半疑，我再顺ิ水推舟一个ฐ个ฐ塞了钱，才让紫薇进了族谱。要是光有银子，那些人为了名声，未必肯遮掩，早把雨荷除名了。”
夏老爷摸着胡须道：“这事关皇上，族里人哪个敢声张？年后，我办个ฐ家宴请族长来坐坐，让他看看紫薇，自然能觉她气度不凡，从而再想起她的身世。”
“哦，这样他们就不敢欺负紫薇了？”
“不。一个女人再能干，没有男ç人扶持仍是不行。光有个ฐ名头却毫无依仗，久而久ื之还会有人打夏家的主意。所以，我接到胡老弟的信，就把紫薇一起接来了。”
夏家氏不明白了，糊涂着问：“老爷是什么意思？”
夏老爷不答反问：“你说，紫薇招婿这济南城里有人肯娶她吗？”
夏家氏闷着心沉默无语。
“就算有愿意的，也是看中夏家家产。要是找远些地方的，到了济南没几天功夫，还能ม不知道我家的底细？”
“这和胡兄弟有什么关系？”
“自然有关。胡兄弟是行走江湖的侠客，不像别人一样注重女儿的名声。只要人好，他是不会在意别ี人怎么เ说的。胡一刀是胡兄弟教出来的，我看着和他爹的心性相像，为人阔达大气。要是真能ม和紫薇成一对，倒是天赐良缘。”
夏老爷内心的想法并没有全盘托出，他了解胡家这般的游侠根本不在乎钱财，要是和一刀结了亲，夏家可以稳稳的拿在紫薇手上，女婿根本不会看一眼。不仅不必提防枕边人，还能ม得个ฐ助力，如何不好？
夏家氏有些不喜，扭捏道：“可他是江湖中人，打打杀杀的……”
“就要他是江湖中人，一身武功才能震住那些小人！等紫薇当了家，有人上门打秋风，只需一刀站门口把刀向前一举，谁还敢欺夏家无人？”
夏家氏侧身抱住夏老爷的胳膊道：“一刀娶紫薇，胡兄弟肯答应吗？”
夏老爷点头道：“我去栋坊十里亭接一刀的时候，胡兄弟见过紫薇，给了她一把钗ู子，算是文定之意。胡兄弟和我通过书信，先让一刀和紫薇相处一段时日，若是两ä人有好感，就定亲。若是没有，那钗子便当作见面礼。”胡兄弟带着一刀走南闯北，虽是洒脱也难免寂寥。觉得儿子还是有个ฐ家好。为此，书信里也商谈过，要是事成，第一个孩子姓夏，之后的都姓胡。胡一刀不算入赘，只是多了个家。
“可是，他们两个在一起玩闹，会不会被人说闲话？”
“有什么闲话？他们都是孩子，一个八岁一个十二岁，这个年纪多的是一起玩的男女孩童。再者，订婚之事不过是我和胡兄弟口上订的，一刀紫薇又不知道，谁能说出个ฐ不是？”
夏家氏察觉身畔人的怒意，右手抚着老爷子的心口，劝道：“我就这么一说，你生什么气呀？”
“我还不是为ฦ了紫薇？与其让她和雨荷一样，从小不见外男，乍ๅ然遇到个男人便以为对方แ是天是地，没了他就不行。还不如叫紫薇早早定下，也免得走她娘的老路。”
“好好，是我的不是，是我想的不周全。老爷子就别跟我置气了。”
“哼。”夏老爷沉默须臾，又叮嘱夏家氏道：“紫薇让你做什么，你便做什么，这孩子有分寸。今儿，既然让你照顾一刀的随从，你就多看顾着点。”
夏家氏赶忙答应着，“老爷，知道了你的打算，我自然会多关照ั一刀。家里的事儿，老爷就放心吧。”
“嗯。”
夏老爷说了半天话搂着老妻睡下，而西厢的芝院中ณ亦有人在交谈，又是一番场景。
“紫ใ薇这贱人倒是精明，把她身边大小丫鬟的卖身契都讨了去。”夏霜芝摔下茶杯道。
夏兰心提点道：“那个柳妈呢？”
“我儿聪慧。”赵姨太摸着夏兰心的三千乌丝，摇头道：“八年前，夏雨荷那ว～淫～妇抱着小畜生搬去外宅，夏家氏为了让柳妈忠心，把她的卖身契烧了。”
“这么说，柳妈没什么เ把柄在那私生女手里，何不从她下手？”
赵姨太白了眼蠢笨的女儿，侧身坐下眼不见为净，“柳妈有没有把柄在他们手里我不知晓，我只知道，她也没把柄在我手里。柳妈一没父母，二没亲眷，你叫我如何抓她的把柄啊？何况，柳妈一手把那个紫ใ薇带大，在我们眼里的私生女，对她来说恐怕就是亲闺女。让她跟着我们，反过来害对方，凭什么啊？”
夏霜芝鼻子里不停地哼气，咬牙骂道：“夏忠是怎么做事的？居然把卖身契都送给小畜生，难道他想投去那边？真是喂不熟ງ的白眼狼，也不想想我们把夏颖嫁给他的好处。”
“好了！”赵姨太呵斥道：“夏忠的意思是老爷子现在正喜欢紫薇，他不能ม为了两ä张卖身契和老爷子唱对台戏。这不，晚上紫薇讨要鹦哥黄鹂的卖身契，老爷子不是转手就给了。”
夏霜芝气匆匆道：“爹就是偏心，刚才问他要桂花、白芍、兴春的卖身契，他没给。为私生的孙女打算，却不为我这个正经女儿想想，算什么爹！”
“你给我住嘴！老爷子的事也是你能ม说的？他给紫ใ薇卖身契自有用意，这该怪你，谁叫你不把人家宝贝的孙女当回事呢？老爷子自然怕丫鬟们不经心，奴大欺主对紫ใ薇不敬。”赵姨太点着霜芝的脑แ袋喝骂。
“一个小畜生，私生女！她算什么主子？”
“好了，你也不要开口闭口私生女了，小心说顺口了，让你爹听到治个ฐ不怜幼小之罪。还有，你别ี跑去和夏颖咬耳朵，她以前是你的丫鬟，现今可是夏忠的娘子，心自是向着丈夫。夏忠我们还用得上，夏嬷嬷还是他岳母，你可别把他们都得罪了。”
“可我们不能ม坐以待毙啊！”
“我心里明白！卖身契这事可以不计较。但是，夏颖还是能用用的。”赵姨ถ太说罢嘴角浮ด起冷笑，夏霜芝仿佛记起了什么，眼中涌ไ出一股与其母不同的恨意。