“石坤蒙大人赏识。委以封疆重任，一刻也不敢懈า怠误事。大人要卑职总督南直隶军政，石坤便卸甲â从文勤勉为官；大人若还让卑职领兵打仗，”王石坤放下酒盏用力拍拍胸膛，“石坤仍是条刚勇好汉，绝不辜负大人分毫！”
“剩下的呢？”他差ๆ点没能认出自己้的声音，只觉得生硬的好像在雪地里冻了整个晚上的石头。
俄罗斯士兵三五成群地在她周围战斗着，其中一名哥萨克护卫朝瓦莲莉娅跑来，小心地将她从草地上搀起身。“公爵小姐，您没事吧？”
撑到入夜就是胜利。格里哥利ำ不知道这算是自我安慰还是自我麻醉。军心涣乱。他看得出来，他们个个眼中都写满了绝望的恐惧。但这并不是他们的错，人们已经竭尽所能ม，试图用土堑、路障、壕沟、木垒阻挡明军哪怕片刻的前进。然而他们生为ฦ农夫猎户，手上拿惯的是草耙桦弓，不是钢铁与烈火铸炼的杀戮机器，难以指望他们能做得比螳臂挡车更好。
“对，对，对。”特使忙不堪点起头，舒开的脸上现出真心实意的满足。
“我们……没有足够的时间。”瓦莲莉娅拿起桌上的藤鞭，朝地图上虚指了指。“萧弈天的主力距离斯摩棱斯克只有三天的路程，要想在这之前击溃南北两路明军并做好正面防御准备——这根本不可能！”
*โ**
“很好。”苏丹的一只脚已经踏上了甲板，他半转过身，做了个ฐ坚定的手势。“都上船！马上！你们跟我前往小亚细亚，在那里征召一支庞大的军队，打败该死的明国人，夺回那些曾经属于我们的土地！”
“要是这样您可得催他们快些，国舅阁下。”罗曼诺夫一摊手，粗声粗气地说道：“我们的大多数营队剩下的粮食已๐经不足三天的份量。您知道，维持这支庞大的军队每个月需要至少三十万俄担谷物——小麦、大麦以及黑麦，喂饱这些野蛮的农奴和哥萨克总是件麻烦事。”
“是的，将军，您的话真就像我们的福音书。”
“都是上好的中华货，得值上好多千，不，许多万卢布啊。”罗曼诺夫也跟了进去，兴奋得全然忘记了方才的不快。“这些器物……比市面上最好的中国瓷器还要精美啊……这些锦缎……金银……天啊，还有宝石！”
“打开炮门，作好战斗ç准备。”王骑站在海图桌前，有些出神地凝视着划着红圈的君士坦丁堡，下定决心般补充道：“旗语，命令海ร八橹战船向前扩大侦察范围。”
“没关系，那就十八门主炮齐射吧。一次不行还可以再来。”王骑放下千里镜，满不在乎地拍了拍雪白亚麻手套上莫须ี有的灰渍。“既ຂ然6๔军兄弟们搞不定，那我们也就辛苦点吧。”
“都给我冲！不要害怕那些中国小子！他们没有长矛的保护，横队也过于拥挤，一点燃火绳就会把身边的人炸上天去！”来自顿河的哥萨克骑兵团长，独眼的波尔金柯夫大尉高声叫喊着，“给我冲！把他们像蚂蚁一样踩在脚下碾个粉碎！”在他的带领下，一团哥萨克骑兵率先加脱离阵线，以百人为一列展开宽大的冲锋队型恶狠狠地扑上前去。
“正东……城堡尖塔……旗帜……”树冠上传来断ษ断续续的声音，“等等……我好像看到……天啊……”
“将军……”胡登斯基咂咂嘴，他有些尴尬地左右顾盼，压低声音说道：“这，我们不是刚进献了二十万卢布的劳军费嘛。”
“一个让人无法拒绝的条件。”教皇慢慢直起身子，长叹一声。“亲王殿下，如果您不是这么年轻，我简直要怀疑您在欧shubaoinfo洲生活过一辈子。如果真的能让君士坦丁堡回归天主荣光的照耀，这不啻是又一次收复圣地。然而，我尊贵的朋友，君士坦丁堡可不是件廉价的小商品。”他话音一转，突然回复了老年人的睿智和机警。“您又想从我们这里得到什么回报呢？”
此刻，李华梅正披一件黑貂皮裘高坐在镂刻๑有青鸟图纹的帅座之上，微寒的轻风钻到青绸伞盖下面，卷得裘领蓬松的针针长毛与少女柔顺ิ的梢一道飘逸舞动。她黛眉微蹙，流波美目在斑驳有如棋盘的广阔雪原上一扫而过。
“嗯？”
“给我快点！”城主ว纳林布禄心焦如焚，咆哮着挥动皮鞭在护城河旁策马来回狂奔。“快点！把能搬动的东西都给我运走！都运走！”
“兹遇正旦，三阳开泰，万物咸新。恭惟皇帝ຓ陛下，膺乾纳枯，奉天永昌。寇盗不兴，灾荒永弭，四夷宾服，兵革枚平。圣世清明，国家有万年之安；皇恩浩荡，黎民荷无量之福……”宣礼ึ官高声宣读着新年贺词，万历皇帝的注意力却全然不在此处，他的目光停留在下方แ空荡荡的黑曜石座位上。
“刀出鞘！冲锋！”只是转眼的功夫，骠骑兵横队已๐如镰刀般刈过哈达人的防线，利可断金的军刀切开了女真人坚韧的牛皮护甲â，将他们如同无助的彘犬般斩于马下。散乱的哈达士兵三两为战，毫无章法地张弓反击。女真牛角弓虽然劲力甚大，然而由于冶金技术落后，箭镞只能ม以马市上换购的生铁ກ器具重熔改铸，铁质低劣难以穿透近卫军的精钢๐铠甲。他们无谓的抵抗仿佛烈阳下的冰块，转眼间在帝ຓ国士兵的愤怒shubຘaojie下烟消เ云散。
“不错，”德雷克颇有风度地笑了笑，一口坦承道：“可我们英国人也从不讳言这一点，更不会做出偷鸡摸狗的事来。”
“平安、咸镜两ä道可资动员的兵卒过三万人，”金永焕不甘心地说，“義州官仓中ณ贮存的粮草足够十万大军一年用度。只要得到เ帝ຓ国内阁的许可，我便立即奏报王上，集结大军分昌城、楚山、慈城、三水四路渡江并进，对长白山女真……”
“那我们可说定了。”林海天哈哈一笑，“除了这些王室珠宝之外，商会还从南天竺诸土王那里收缴了价值数百万银元的不动产。印度农业生产水平虽然远不如帝国江南一带，但胜在气候温热湿润土地肥沃广阔，盛产稻麦、黄麻、棉花、油糖等作物，经济价值相当可观。我们计划在近期内出售大约五千顷上等田地，每顷仅作价六百银币。”
副官立刻转过身去，挥舞着手中ณ的短矛高声喝令道：“神臂弓！准备——检查射程！”
“这场战争应该结束了！我们必须同大明帝ຓ国议和！”
米哈伊尔R๐2๐6；罗曼诺夫公爵搓着一双肥厚的大手不住往南眺望，时已๐初冬，城郊的枫叶染红了斑á斓的原野。朔风吹卷着地面的尘土，止不住想要钻进公爵温暖的皮领子里。他打了个哆嗦，一勒马缰向不远处的波利ำ斯&ุ#822๐6；戈ຖ都诺夫靠了过去。
“下臣还在西安的时候，就听说大学士们从京城上下收罗了各色人等计三百六十名组成议政院，每日卯时至辰时在天相殿内商讨国事政务。下臣愚钝，窃不知我华夏四千年治史上何时有过这样荒谬的事，让那些唯利是图的商人、鄙下无知的村夫、迂腐昏聩的儒生与帝ຓ国精英一起来决定国祚兴衰社稷存亡？”阎渔樵似乎越说越有些激动，“大人，是谁在栋梁倾的关头追随相大人匡扶国祚？是谁在遥远的蛮荒世界传播着华夏的文明与荣光？是我们士兵！从特诺奇提特兰到เ库斯ั科，从雅典到北京，哪一处海岸没有流淌过帝国勇士的鲜血？我们战斗、牺牲、征服，我们缔造了有史以来最伟大的帝国！可是现在呢，统帅们背叛了自己的战士，把胜利的果实廉价出卖给了商人和政客！”
“那就命令他们过去，逼迫他们过去！难道都司衙门那ว么多的兵马都是摆设？”阎渔樵恶狠狠地命令道，“没听过‘树挪死，人挪活’的道理吗？现在沿海各司大兴织造，征募雇工数十万计，一丁所得可抵全家柴米开支！要是去应征开海外殖民地的话，不但可以分得肥沃土地，还能无偿获得官府租借的耕牛和农具，这不好过在西北种地？你立刻做下安排，把陕西的国防军全都派出去，不管他们用什么เ办法，半年之ใ内必须迁五万农户入河套屯垦，另外再向省外输送五万户人口。”
林振衣恭敬地弯腰行了一礼，“请元帅大人明示。”
“让你的手下们放轻松点吧，瓦莉娅ๅ。”李华梅半开玩笑地讥诮道：“莫非我们之间真到了要用刀剑来说话的地步？”
辰初三刻，秘密谈判地点。
看着临ภ到嘴边的鸭子白白飞走，府军中卫的国防军士兵们心中不免都有些惋惜。帝国向以敌计算军功，普通士兵只需要授两级即计功一秩，日常薪俸待遇均有所提高；授五级计功二秩，退伍后社会地位与秀才相当，拥有出入地方衙署见五品以下官员免跪等诸多权利；若是达到十颗级以上的三秩战功，便有机会出任传令兵、旗手等荣誉职务，甚至可能被破格提升为下级军官。
瓦莲莉娅对这夸张而粗鲁的恭维未置一词，只是昂仰望远处西边阴云滚滚的天际，以几不可闻的声音喃喃对自己说道：“一个月是远远不够的，当帝**队动全面进攻之日，也就是克里姆林宫易帜之ใ时了。”
“什么เ，你竟然也会不知道？”有人惊奇地问。
“那ว么这样一来事情就很清楚了，我们已经在斯摩棱斯ั克以西浪ฐ费了太多时间，而这是无论沙皇陛下或者戈都诺夫大人都不愿意看到เ的。”巴图继续阐述着自己的观点，“现在应当立即集结部队全向萨福诺夫靠近！趁中ณ国人猝不及防的时候以奇袭瓦解他们的核心力量！”
公爵略为不快地瞪了瞪眼睛，“你只需要照我说的话去做就行了！只要我们能够沉住这口气，想必中国人也不敢轻举ะ妄动！对了，你倒是要连夜派出信使，分几条路赶往莫斯ั科方向，一定要及早与喀山方面军取得联系，让他们千万不可轻举ะ妄动，一定坚守萨福诺沃等待我军一同合击敌人！”
“完全正确！”李华梅微微点了下头，“一旦帝**队进逼斯ั摩棱斯克，莫斯科也就无险可倚了。在这种情况下，鲁波廖夫只有两种选择：一是继续坚守莫吉廖夫，伺机攻击我们的补给线；二是放弃现有的防线火增援斯摩棱斯克。两位将军，如果你们是罗斯指挥官的话，会选择那一种呢？”
“那么，您的计划是……”看到公爵的脸色逐渐转和，副官鼓起勇气开口问道。
“是。”管家连连点头转身欲走，嘴里小声地嘀咕道：“那几个黄皮肤的鞑靼人也真是奇怪……”
萧弈天朝着凤案后悬挂的天妃画像端起铜爵，却又久久ื没有动作。他昂起头端详着画像，良久，终于轻轻一偏右手将一道银白的酒线倾洒在地上。直到第三杯酒时，他才开口朗声道：“臣萧弈天奉吾皇万历之名，致祭于护国庇民妙灵昭应弘仁普济天妃大神：昔靖海侯有云，国家欲富强，不可置海洋于不顾ุ。财富取于海，危险也来自海上……’今天下虽广有五洲七洋，惟制海ร权者王之。航海之事关系国祚气运，实乃民族死生存亡之大事。弈天望请天妃大神眷我华夏国运昌隆，并庇佑帝国舰队无往不利，丝绸航线畅通无阻！望请您用慷慨的和风与海浪ฐ来引领我们的步伐，以无情的雷霆与风暴为中华的复兴扫清道路！”相露出一个曾令多少人心惊胆寒的微笑，将杯中的残酒一饮而尽。“而我将在这尘世间以帝国敌人之血来书写您的名号！”
萧弈天初时有些不解，但很快明白了过来，一道神情复杂的光芒从他微眯的眼中ณ一闪而过。“卓吾先生，您不能ม――这会是帝国无可挽回的文化损失”
李贽摇摇头，“倘若我归顺ิ了朝廷，或是被当作老朽无用之ใ人还归市井，又或者在这里慢慢死去被人遗忘――那，才是帝ຓ国真正的损失。可是，如果我以反抗者的身份壮烈殉道，事情就完全不一样了。大人，如果你看重的是我的思想而非这具区区皮囊，就请成全老夫玉碎之愿。”
萧弈天沉默zhaທishuyuaທn了良久，接着，他站起身来满怀敬意地朝老人鞠了一躬。“一切当如先生所愿。锦衣卫会把事情安排妥当，您的手稿将被送往南方，找一家可靠的书坊刻๑版刊印。”
“您可得挑个不怕事的人。此书一旦付梓，少不得被人指责异端邪说蛊惑人心，甚至还会被官府禁毁查抄。”李贽不假思索ิ地回答，显然心中早ຉ有打算。他轻描淡写又半开玩笑似的语气好像是在谈论昨日的天气一般。“既然如此，索性题名就叫《焚书》吧。”
“先生自己取义成仁，却让我和朝廷来背这个黑锅吗？”萧弈天似笑非笑地反问道。
李贽只是微微一笑，“卓吾子谢大人成全。”
“卓吾先生，”当这次会面结束，萧弈天转身走出牢门的时候，他突然停住了脚步，“先生以死为谏，这么做……值得吗？”