更多游击兵从树林深处走出，他们携带着轻型弓箭和短矛，能ม够在遭遇战中应付各种对手。这个ฐ隶属于神机军团的侦察小旗已经在南部的茂密森林中ณ跋涉了好几百里，毫无疑问，此刻他们比任何一支中**โ队都更加深入俄罗斯ั的腹地。
“实际上，我们与那莫斯科的暴君完全不同。”胡登斯基伯爵急切地向龙兴汉解释着，一面引导着将军踏上大主ว教府门阶上的红地毯。仅仅三天前，仓促恢复的领主议会刚ธ刚按照传统将他选为ฦ诺夫哥罗德市长，接待明帝国远征军将领ๆ就成了他任上的第一件要务。“诺夫哥罗德是罗斯人的源之地，也是留里克王朝最古老的都。我们继承的，乃是传统和文明而非野蛮。”
“您还有机会，陛下。”禁卫军队长平静地说，“*โ人愿意提供突围的快船。”
李华梅素手微抬，止住她继续说下去。“好了，我很满意。”她站起身来，早有婢女从黄杨木壁柜中拿出一领大红色长披肩，斜搭在黑缎金纹的劲装右肩，又用金织丝带系在腰间。“有请龙兴汉将军和尹成浩将军，待用餐过后前来行辕议事。”
“您的慷慨是我的荣幸，殿下。”戚继光略一躬身表示敬意，继续说道，“愿帝ຓ国征服之剑永远锋利ำ。”
镶嵌着青铜甲片的城堡大门在铰链声中ณ缓缓开启。这座巨大的花岗岩建筑矗立在城市中央的高地上，以高墙深堑与平民区相隔——实际上，整座城市都修建在山丘顶ะ部，依地势而蜿蜒的街道与栈桥成为守卫者天然的防线。
“那ว你们——或者说，我们，达成共识了？”于庆丰ถ问道，“不过，我倒很是怀疑，这以战养战的法子该从哪入手？要说帝ຓ**队啃不动的硬骨头，目前还真的没有；可想大口吃肉的话——难！”
然而如今好景不再，自打辽事吃紧，马市的贸易活动渐渐走上了下坡路。尤其在是万历十四年五月，海西女真联军劫掠沈阳之后，帝ຓ国便惩罚性地无限期停止了马市的开放。实际上，自从扯力克汗宣誓臣服以来，蒙古已经成为了帝国最大最重要的牧场和蓄马场。品系更为优良的蒙古马，广布草原取之不尽，每匹只要仅仅十五个银币，是辽东马市难以匹敌的竞争对手。而随着建州部落的降伏，女真人再不能独专参貂之ใ利，这使得广顺关马市无论是政治抑或经济价值都已经荡然无存。
费仲只是摇摇头，“我说过这不可能，提督阁下，我们必须ี等候下一步的指令。”
毫无任何征兆地，一支投枪从岩壁上疾射而下，以惊人的准确性穿透了女真武士的护心铠甲，将他直撞下马背生生钉ล在了地上。群寇定睛看时，但见那蛮兵面如金纸血如泉涌，眼看是活不成了。
“十三万！”拍卖已经变成了这两位竞拍者之间的对决。
“不，”林振衣微笑着摇摇头，他抬起右手，用马鞭指点着远处。“老苏丹ล已经动员了他所能征召的全部武力，对么เ？”
“那么戈都诺夫大人，你认为ฦ我们这些贵族就能创造历史、拯救国家吗？”瓦莲莉娅毫不留情地反诘道：“我们要靠什么เ来打败敌人？是坐在这里享用美味佳肴，还是*โ中饱私囊？”
“然而，我尊贵的阁下。泥腿子毕竟是泥腿子……他们终究比不上沙皇陛下的正规军。”苏伊斯基大公支吾着说，谈论这样的军政问题对他而言有些太过勉强了。“掷弹兵虽然勇猛无匹，然而这种新式炸弹的投掷距离只有据说只有几十俄尺，在正规战场上还不够啊。”
这匣绝无仅有的蛮族祭器来自蛮荒世界的最边远阴暗的丛林深处，它曾经被供奉在异教徒庙宇的神龛之中，接受巫师们的崇拜与祭礼ึ；现在却成为ฦ文明世界最强大帝国的囊中ณ珍藏，这其中耗费了多少鲜ຒ血与生命作为ฦ代价则早已无可考据。
“然而，你是个很有意思的人。”陈应龙继续说道，如若实质的凌厉目光在对方面上来回扫动，可每当阎渔樵鼓起勇气抬眼悄悄望过去时，那双眼睛却像蒙了一层薄雾般隐约飘忽，看不出半点真实。“总督府的车马才只到保定，你却已经微服来到北京，而拜访的第一处地方แ就是内务御卫的北京情报总部。作为ฦ帝国的一名封疆大员，你觉得自己的做法很妥当吗？你以为内阁的大学士们就不会多长一只眼睛吗？”
更多的士兵也加入了对抗天灾的战斗，不同于那ว些乱哄哄一拥而上的农民，他们猎杀蝗虫的技巧与效率与猎杀敌人一样可观。步兵们手持巨盾接连成墙，将蝗虫们分割包围在一个个巨大的圆圈当中，骑兵们驱策烈马在翻涌蠕动的虫毯上来回践踏，同时将大捆沾满雄黄和樟闲的时间。”他顿了顿，又加重语气说道：“总长大人正在等着您。”
副官茫然地摇了摇头。
“忠武王大人，火器的问题依臣下看来完全不足为虑。”站在旁้侧的一名身着锦衣官袍的男子上前一步，微向前倾身道：“我华夏习用火yao之ใ术举世无双，盖没有输与蛮邦ะ之理。莫卧尔人以短攻长，无疑ທ是自取灭亡。”
然而这沉默zhaishuyuaທn却又突然间被击得粉碎，尽管根本听不懂半句汉话，哥萨克统领叶尔马克&ุ#8๖226๔；齐默zhaishuyuan菲叶维奇却凭借着自己猎手的敏锐感官觉察出了些什么。他猛然从梅尔库罗娃公爵的身后跳上前来，只是一眨眼的功夫，弯刀和战斧ร便已经分别握在两手当中。高大的俄**โ官怒shubaojie吼一声，像头狂暴饥饿的棕熊一样大步向前扑去。他的目标非常明确，既然谈判已经破裂——从瓦莲莉娅ๅ的神情来看这么想无疑是没错的——那ว么เ自然就应该先下手为强。只要能挟持帝*โ*的最高统帅李华梅为人质，不战而屈人之兵就俨然不再是黄粱美梦。
瓦莲莉娅苦笑着摇了摇头，一时不知该说什么才好。斯摩棱斯ั克战役之后，俄罗斯朝野对帝国的妖魔化倾向愈严重。这一方แ面归于无知民众对外族入侵的畏惧心理，另一方แ面官方有意识的丑化宣传也起了莫大的作用。特别是军队里一些高官为了洗脱丧师败绩引的责难，对敌人的实力极尽夸大渲染之能，几乎将帝**描绘为投掷毒火驱役鬼怪的恶魔军团一般。
几秒钟็以后，他的手上已๐经多了一个封蜡的信封，上面捺着一个清晰可见的戒指钤记，那ว是下诺夫哥罗德梅尔库诺夫家族的纹章：围绕着金色绶带的蓝色盾牌前昂傲立着一头长有巨大角冠的赤色雄鹿。“保持镇定，格里哥利，要相信将军们的作战计划ฐ。”军官对自己轻声说道，一闭眼睛把信封撕开，从里面取出一张写有寥寥几行命令的小纸片。
罗曼诺夫公爵脸上的肥肉难看地挤成一团，他尴尬地笑了几声，又道：“梅尔库罗娃ใ小姐，你可千万不值得为这些家伙生气。特辖区这些贪得无厌的吸血鬼们都是伊凡雷帝ຓ时代册封的新贵，他们中哪个不是追随那暴君战争财起家的？雷帝ຓ已经驾崩，他们却还没弄清楚自己้应该向谁效忠！我们罗曼诺夫家族与梅尔库诺夫家族一样，都是古代斯拉夫诸公国时代显赫的世家，是出身高贵的波雅尔贵族！我们对俄罗斯的忠诚也不是那些暴户们所能相比的！就算在沙皇和戈都诺夫大人面前，我米哈伊尔•；费多罗维奇也会竭力为ฦ您辩白的！”
“我请诸位注意这样一件事实：两百多年来，中国在欧shubຘaoinfo洲的常备驻军从来也没有过五万人，而就这么微不足道的一点军队却令得整个基督世界俯帖耳。这难道不是一项了不起的成就吗？”面对这样无礼的话语，赫德拉姆却始终不动声色，直如深潭幽谷一般令人看不透他内心的变化。“不错，中国具有毁灭任何一个ฐ，甚至几个欧shubຘaoinfo洲国家的能力，这一点是毋庸置疑的。然而，即便他们的6๔军可以战无不胜，即便他们的舰队能ม够把海洋控于股掌，欧shubaທoinfo洲的庞大和中国本土的遥远却是两个无法克服的障碍。我们可以假想，要是中国与整个基督世界爆全面战争，他们为数不多的精锐部队就不得不在好几千里的战线上疲于奔命。甚至连完全保护自己的要塞港口和航线都难以做到。”
“向西进攻！”鲁波廖夫平静而坚定地重复道：“军事术语里没有撤退一词。作为士兵，就应该时刻做好战斗和杀敌的准备。不管战局多么เ艰难危险，都永远不能丢â掉自己的信心与意志。无论一介小兵还是指挥千军万马的将军，一旦被自己的恐惧和怀疑压倒，不加以抵抗便向后逃窜，那么就算是一群羔羊也不比他们更为软弱。”
萨福诺沃的加急书信很快送到了鲁波廖夫公爵手中，令得后者本已๐紧ู锁的眉头直拧成一团。“这不可能！叶尔马克的哥萨克部队正在北方通往奥尔沙的道路上追踪中国人重装战车部队的轮迹，以他们缓慢的行军度绝无可能于此时出现在萨福诺沃！”
尽管在数量上zhan有优势，哥萨克军团在风翼骑兵们面前却毫无半点还手之ใ力。波兰制造的轻质全身甲â虽然防御力不及神圣帝国或者法兰西王国的重装骑士，但也不是哥萨克手中ณ的弯刀所能轻易击穿的；相反，骑兵枪冲锋之下的一击之威即使并非正面命中ณ也足以把一名哥萨克击下马背。只是眨眼的功夫俄军颓势已成定局，风翼骑兵们像一道炽热的闪电刺入黑暗的腹地，又好似一波海潮扫过狼藉的滩涂ิ。数百柄长达十英尺的花梨木骑兵枪像一排不可逾越的篱墙，每一道突刺上都闪耀着致命的金属光泽。在这铁骑旋风所及之ใ处，哥萨克们纷纷翻落马背，俄国人的阵线转眼间在这雷霆一般的打击下四分五裂ฐ。
“乙酉战争的胜利很大程度上依赖于帝国舰队的后勤支持，可我们现在呢？上千里的6上补给线就是最大的隐患！”
“对欧shubຘaoinfo洲任何一个国家而言，中国始终是一个令人神往的传奇。一百多年来，曾有无数冒险家驾一然吐了一个ฐ烟圈，压低声音道：“咱们就在这里私下说说，你明白，我也不糊涂，费多尔朝廷的王公贵族们除了酒囊饭袋还能剩下几个ฐ？像尤里·苏伊斯基这样的家伙来当指挥官，远东军要不打败仗才真是怪了。现在大敌当前，可我们俄罗斯真的是无人可用啊！当然了，你提拔的那个哥萨克军官还不错，可惜也只能胜任冲锋陷阵这样的工ื作。真要想和中国人打下去，还是得靠你才行啊！”
“为了我和帝国？因此调动过七万军队，逮捕两千多异己么เ？”萧弈天厉声呵斥ม道，“是谁给了你这么大的胆量？如果我今天回不到这里，那ว么你是要引一场全面内战还是来一场大清洗大屠杀？”
那ว人从略显陈旧ງfqxs的衣襟下摸出一个ฐ挂着银链的黑色金属徽章，朝上一面是精美的麒麟纹浮雕，反面则用篆体铭刻了一个血红的“御”字，下边另有小字的编号。他朝着衙兵和卫戍军两ä边分别晃了晃，这才继续说道：“请于大人将您的属下交由下官来指挥。”
“那就奇怪了，派你来的人是出了什么เ样的价钱让你连性命都可以舍弃呢？”
“卓吾先生，您的意思是？”
“嗯，这倒也是个问题。”萧弈天不由á沉吟了片刻，“那么公开审讯就不必了，我给你三天的时间，叫刑部ຖ的耳目眼线们把消息传出去，让百姓们都知道李贽马上要被审判治罪的消息。这样一来民间舆论有了心理准备，也就不会对逮捕李贽的事情妄加非议了。对了，信光，礼部侍郎吴若秋在江南的访查已经接近尾声。我接到的报告是他将在两旬之内返回北京。”
相轻轻地点点头，“尽管实力对比悬殊，我们的条件也并不会太过于苛刻。李成梁可以继续保留宁远伯的爵位和俸禄，但是必须ี放弃一切官衔和军职。我这么说你能够明白吗？”
“话说得倒是在理。”林士铭点点头，“可你说我们在这里坚守十天到底有什么用意呢？如今城中连半个职业兵丁都没有，若不是有我们这许多密探的指挥和鼓舞，光凭毫无战斗经验的市民义แ军恐怕连两天都未必能顶住。然而沈阳现在是蛮子围困之下的一座孤城，难道顶个ฐ十天就真会等来帝国的援军吗，别ี忘了锦宁防线可还是在李成梁手中呢。”
“父帅，大哥！”李如柏果然气急败坏地冲了进来，风尘仆仆的脸上滴滴豆大的汗珠足以说明他来时的匆忙。
李如柏上气不接下气地连连喘了几口，这才大声嚷道：“父帅，李书林给我看了一份锦衣卫的机密邸่报，御卫队情报总监急令在辽东的所有密探立刻停止活动自行潜伏待命。看来他们真的要有所行动了！”
“够了！别把地板弄脏了！”萧弈天皱了皱眉头，“你的性命在我看来一钱不值，不过对你而言似乎ๆ完全不同。这样吧，你的性命或者是你的灵魂，你可以选择保留แ其中一样，我想对你来说这个选择并不难。”
瓦莲莉娅惋惜地叹了口气，摇摇头说道：“你真是对士兵的生命毫不珍惜呢。”
“听起来似乎不错。”萧弈天动心地点点头。
右丞相的额头上在微微冒汗，“启禀大汗，我国现有人口十五万户，却要负担起帝ຓ国五万精骑和十万预ไ备役士兵的军事义务，仅此一项便需要向每户长期征召一名壮丁。现在这十五万士兵都在千里之外的河套地区接受训练，得不到帝ຓ国枢密院的命令他们不会有任何行动。除此之外，我们所能够动用的就只有三千王庭卫队和一万两千轻骑兵。”
“你先说说，现在前线究竟是什么情况？”李华梅有些急切地打断了他的话。
尹成浩微一愣神，连忙回答道：“殿下，我军昨晚未能提防罗刹人的夜袭，一时间陷入极大的混乱。现在罗刹้人攻势渐颓，而我军阵脚愈稳，我想他们已๐经不太可能ม再有作为。”
李华梅略๓舒一口气，右手轻轻拍了拍胸ถ口，“如此便是最好。你看，这些是刚送来的战报，维捷布斯克和克里切夫的两ä个骁武军团损失约在千人上下，府军左卫伤亡一千五百人，朝鲜兵团伤亡三千有余。至于最早受到攻击的府军右卫，目前仍然无法与他们取得联系，看情况也是相当惨重。换句话说，除开必须的卫戍部队和预备队，我们现在能动用的反击兵力不过在三万上下。”
“我有把握认为，罗刹人已经付出了至少四万伤亡的代价。”尹成浩满有信心地说道：“他们没有足够的能力继续这种程度的进攻。现在是到我们反击的时候了——让那帮罗刹杂种付出代价！”
“也许。”李华梅态度冷淡地回答道：“可我怀疑ທ他们随时能ม再把另外十万农奴驱赶上战场。你要知道，这里是俄罗斯，他们有好几百万农奴，能够如洪水般将我们吞没。”
“我们的将士能够在这些拿着草耙和火叉的乡下人当中ณ逆流前进，将他们撕个粉碎，就像其他任何敢于同帝国为ฦ敌的人一样。”尹成浩握紧了拳头，有力地在空中挥舞着。“今天早上的战役已๐经证明，在火枪大炮和帝国近卫军团面前，罗刹军队根本不值一提。”
“我也希望如此。”李华梅一下子转过身，讥诮地扬扬右手哼了一声。“看看这份报告吧，府军左ุ卫有一千两ä百名鸟铳手和一百门火炮，但在昨晚夜袭的混乱ກ中只有不到三百人能够投入战斗。相比操作复杂的火器或者强弩，士兵们在惊惶之中ณ更愿意使用传统弓箭，而这，让我们的军队在敌人面前毫无技术优势！”她有些恼怒shubຘaojie地一拍桌子，“他们中的大多数在第一或者第二波攻击就耗尽了体力，软弱无力的箭镞甚至穿不透罗刹人的毛毡外衣！”
尹成浩é尴尬地咳了两声，“我们的军团还不习惯这样的战斗……然而他们已๐经重振旗鼓。我保证，这样的情形，您不会再看到เ第二次了，郡主殿下。”
“是这样么？”李华梅冷峭的目光立刻扫了过来，尹成浩é赶忙默zhaishuyuan不作声埋下头去。“将军阁下，你进门的时候没和我们的阴阳官林保和林大人聊上几句吗？”
尹成浩感觉背上冷汗涔涔浆湿重衣，面对统帅的恶劣心情，他明智地选择了继续沉默zhaishuyuan。“听着，将军！阴阳官认为一场暴雨将迫在眉睫，而持续时间他们尚不能断ษ言。你明白这到เ底意味着什么吗？”
尹成浩沉默zhaishuyuan了片刻，“我们的火器……”
“将会失去效用。”飒玥郡主ว终于笑了，冰凉的笑餍间闪过犀利ำ的寒光。
“暴雨将会使帝**团的战斗力倒退至少一百年，”高丽将军忍不住倒吸了一口冷气，“我们不可能只靠冷兵器战胜十万罗刹佬。”
李华梅略微一扬下巴，“现在，你明白啦？”