杀声渐近，一个个街垒在奥斯曼军队阿巴斯铜管炮的轰击下粉碎瓦解。一些没有武装的平民，绝大部ຖ分是女人和孩童，尖叫着从广场边上跑过。陷落已๐经无可避免，新月旗飘扬遮天蔽日，十万穆斯林士兵正如瘟疫般吞噬着这座绝望的城市。
“郡主ว殿下，早膳已经准备好了。”珠帘轻响，一名侍婢走进房间，朝着主ว子的背影深深行了一个万福。“厨子知道殿下不喜欢红肉，因而将昨日猎回的榛ี鸡，以松茸高汤文火炖烂……”
萧弈天笑了笑，语气中带着几分自豪。“身为帝国征服者，我们理所应当享有他们最好的东西，不是吗？如果您不嫌弃的话，元帅阁下，我倒很愿意送给您几名厨子，天竺、大食、法兰西，还有个家伙是哪的来着？”他耸耸肩，满不在乎地落下一子。“谁知道，反正，他们什么都会做。”
掌声雷动，却在转眼间被高昂雄浑的号声压过。一百二十名提督仪仗兵在广场上列成方队，他们手端角号腰悬银锏，蓝ณ底白章的棉质军礼服上缀着金色的花边。三轮号声过后，喧天的锣鼓声从城市的各个角落传来，城堡的塔楼上挂出了蓝底金边的崭新旗幡，正中绣有金色的马蹄型纹章和一对交叉的箭矢——那是帝国肃慎男ç爵的荣誉徽记。
蹇尚摊摊手，“只要不动用太仓的钱粮，那可就是你们的事了。见鬼，乙酉战争赔款加上战利品获利的那几千万银币，到最后不还是全都给军队花光了吗。”
旗长毫不客气地一把抢下草杆扔在地上，转身穿过进深约有三丈的石券甬道向城堡内走去。“别嚼舌头了，快把城门关好！”他在甬道的尽头站住了脚步，略略打量了一下四周。广顺关曾经是辽边历史最久的四大马市之一，全盛之时自哈达国每年入市贸易的夷人数以万计，往来货物价值万金。按照万历十一年的抽分档册数据，仅貂皮一项便进口四千六百张，另人参三千余斤、马两百余匹、东珠三十二枚、蘑菇木耳蜂蜜等山货各数千斤、狐皮狍皮各数百张；出口耕牛六百余头、犁铧五千余件、铁锅四百件、猪羊牲口三百余口、棉绸衣袄若干等，共作价银一万八千余两。
德雷克看起来还是有些难以释怀，“弗兰克敢向你保证，那ว些回教徒绝不是什么善与之ใ辈！我可是会盯着他们一举ะ一动的！费，我们不能ม坐等着敌人找上门来，得先下手为强！”
即便是正午时分，冬日和熙ກ的阳光也难以照ั耀到这堑谷底部ຖ，高逾数丈的两ä面崖壁上爬满了藤蔓野草，几乎遮住了头顶那线狭长的天空。人们在阴暗中行进着，突然间扑簌簌一声响，几只野雀振翅凌空飞去。走在最前面的女真蛮兵警觉地勒住马缰，猎人的本能ม使他感觉到了潜藏的危险。他抬起右臂，示意身后的队伍停止前进。
“十二万！”盐商也不甘示ิ弱地站了起来，毫不犹豫地一口说道。
“阁下？”他的副官低声建议道：“德干人在数量上占据相当的优势，我们何不先使用雷火弩动摇他们的阵线？”
戈都诺夫脸上的肌肉抽搐了一下，挣扎着从嘴角迸出几个字来：“当然！”他喘着粗气又补充道：“当然，历史并不是单单靠这些凡俗草民就能写成的。没有贵族们来驾驭和指挥这些卑微下贱的农夫，他们就只是可怜的一盘散沙，派不上半点用场。”
“那些炸弹的威แ力不可小觑！”戈ຖ都诺夫不悦地强调道：“对于密集的步兵方แ队而言，这样的武器能够造成巨เ大的伤亡和恐慌，我想就算是射击军这样的火器部ຖ队也会十分头痛吧。想想看在一座城市内展开的混战的场景吧！只要有足够的长矛组成正面战线，他们就是战场上的王者。”
白银齿轮出几声嗒嗒轻响，缀满红宝石和琥珀的匣盖在萧弈天的指间弹开，他拿出一尊半尺高的墨绿玛瑙神像轻轻地放到床头矮几上，又接着拿起一尊黄玉羊驼像。这些精美绝伦的艺术品列成一排，交辉映出一片柔和的光晕，而最后出现在萧弈天手上的是一张纯金的圆盘，光滑的表面上雕刻着象征太阳与月亮运行的线条。
阎渔樵沉默zhaທishuyuaທn着点点头。
可是蝗虫的数量远远过了人们的想象，它们千里迢迢南下早已是精疲力竭，决不肯再放过眼前这块歇息之ใ地。刚ธ被横扫一通的地面转眼又落满了虫子，它们对人群的呼喝乃至挥舞的木铲置若罔闻，只顾张口大嚼地面干枯萎黄的草茎，甚至同伴的残肢碎尸也不放过。
“所以帝国就准备放弃她的陕西子民了吗？”阎渔樵不悦地哼了一声，“好吧，姚副官，那么我们尊敬的内阁大人们还有没有进一步的指示，告诉我们如何在这场即将到来的大饥荒中养活这八百万人呢？”
“当然，当然。”
会场再次陷入了沉默zhaishuyuan，两对妙目美瞳同样互不示弱地对视在一起，夹杂着淡淡火花的敌意在两张绝美如画的面孔之间不住弥开。
“可是……”侍女的声音里已经带上了哭腔，“我听士兵们议论说中ณ**队都是些比鞑靼人还要野蛮凶悍的食人恶魔，但凡被他们攻占的市镇，所有城堡和教堂都被烧毁，广场上到处是被杀害的平民。即使侥有幸存者也被作为ฦ奴隶贩卖到异教徒的国度。公爵小姐，我真的很害怕……”
俄国大尉推了推头顶ะ的哥萨克软帽，又下意识地抹了一把额角的冷汗，在双方绝对的实力差距面前，一切技巧ู都是没有意义的。只要兵锋一相交错，中国人训练有素的战争机器便会在眨眼间把己方这群散兵游勇撕成碎片。他深深吸了口气平静下来，把微微颤抖的右手伸进锁链甲背心中试图拿出些什么。
“西塞罗说过：‘法律在战时归于沉寂。’现如今中华帝国兵临ภ城下，要是征用区区几个农奴也需要得到同意的话，那么เ这仗我也就没法打了。还请您转告沙皇陛下和戈都诺夫大人，将在外君令有所不受，如果连这都不能保证的话，我看还是尽早另谋帅才吧。”
“为什么？我看是因为他们太傻了！”那大臣粗声粗气地回答，引得众人一阵哄笑。
“进攻？”传令兵显然对这个词感到迷惑不解，他犹豫了一下，终于还是试探着对指挥官问道：“请原谅，阁下，您是说进攻吗？或者应该是向西撤退？”
战场上的雾霭已经散去，金黄色的朝阳柔和地照耀着这北国空旷的原野。正如来时一般的迅疾与毫无征兆，中华帝国的大军已๐经踪影全无。士兵、战马、火炮、辎重，一切都好似黎明前凝集在娇嫩花瓣上那最细小的朝露，随着清晨第一缕阳光的来临淡入了空气。只有城垒上焦黑的断ษ壁残垣方แ能无声地证明，刚才那可怖的一切不是俄国官兵们梦魇中的幻象。
“风翼骑兵！快散开队形！”俄军骑兵大队中出连声刺耳的哀嚎，哥萨克们开始忙乱ກ地调转马头四散逃窜，准备迂回攻击的一记重拳顿时冰消雪融荡然无存。狼奔豕突之中，不少骑士甚至直接撞在一起双双坠下马背，被随后纷至的乱蹄踏为齑粉。
尹成浩也站起身来高声反驳道：“你也应该明白，龙将军。这种缺乏训练和实战经验、装ณ备简陋、士气低落的民兵即使数量再多，真正到了战场上也是毫无作用的。在倭奴国的时候，我军精锐部队曾屡次击溃过数量众多的敌人，这就是最好的证明！”
“鲁波廖夫公率十万卒赴莫吉廖夫已证实……”李华梅一字一顿地轻声念着羊皮纸背面的密信：“……务将竭求敌之防务图样；另：吾等求白凤东归而不得故请罪……”飒玥郡主美丽的睫毛微微颤动了一下，她将手中的羊皮纸慢慢递还给御卫士兵，自言自语地说：“这么说，瓦莲莉娅不愿意离开么เ，也好吧……当罗斯人走投无路的时候，他们终究会想起这最后一张王牌的。”
“价值？”瓦莲莉娅一时愕然。
“很好。”萧弈天点点头，“立刻๑准备登6的小艇。”
阎渔樵上前一步，垂下头低声道：“大人，我这都是为了您……和帝国。”
于庆丰居高临下看了他一眼，实在觉察不出有什么เ与众不同之处。“你是御卫队的人？”
“大人手下精英如云，云峰自然不敢求以身免。”史云峰老实地回答。
“我们走吧，老夫在此已经等候多时了。”李贽疲倦地摇摇头，沉默zhaishuyuan着挤过围在身边的人圈朝着园门蹒跚走去。无言以对的文士们只能以复杂的目光默zhaishuyuan送着他的略显苍老的背影。在拱形的石券门洞前，李贽的脚๐步突然停了下来，他微微侧转过身，低声说道：“看来要想以寻常手段阻止萧弈天已经是不可为ฦ之事了。唉，罢罢罢，为了华夏的未来国祚，老夫说不得还要再拼上一把啊。”
“大人，您说得是。”慕容信光微一点头，又道：“然而如果组织对李贽公开审讯的话，可能ม会有一定的难度。至少说我们还没有一个ฐ辩才能与他相当的人，如果被李贽在公堂上大放厥词的话，恐怕对内阁的威信非常不利ำ啊。”
“就算他还想抵抗也没有办法了。”坐在对面的于庆丰微笑着附和道，“李家南的军团走海路绕过锦宁防线登6盖州之后，锦州ะ便处于承受我军两面夹击的境地；努尔哈赤的败逃更清楚地表明了我们的战斗力强弱。既然负隅顽抗到เ最后还是免不了失败，那么เ他又为什么不放聪明一点呢？至少现在这样对我们双方แ而言都是有利的。”
老许轻哼了一声，“就算你信不过千户大人，可他的头顶ะ上不是还有忠武王大人吗！在他的领导下还有什么事是我们帝ຓ国办不到เ的？别说女真土蛮了，就连那最凶悍的蒙古鞑子不也向我们俯称臣了吗？”
“什么？”李成梁和李如松同时叫了起来，两人互相对望了一下，心中ณ都是一阵悚然：一定是后院起火了。
李成梁冷眼扫了扫冲进门来的李如柏，摇摇头叹道：“又是个沉不住气的小子。唉，生子若如萧弈天，今日也不用我如此烦愁了。说吧，又是怎么了？”
杨巍彻底崩溃了，他瘫软在地板上，捣蒜一般猛磕响头，“罪臣只求一条活命！”
“这用不着你操心！”尤里气得呼哧呼哧大口喘着粗气，恼怒shubaojie地吼道：“那ว个该死的叶尔马克在哪里？让他把哥萨克前锋团也派上去！不管付出什么样的代价，今天之内一定要给我拿下这座车城！”
“慕容大学士说得不错，”舒时德也附和道：“新า大6๔长期以来都是人手不足，出于安全考虑也没有大量使用蛮族奴隶，现在正好可以往那里输送俄罗斯ั人。”
“罗刹国十八万大军兵犯阴山，前锋距王庭不足千里！”扯力克汗展开纸卷小声地读着，“天啊，他们怎么会有如此多人！阿思巴๒鲁右丞相，我们现在可以动用的有多少兵力？”
“事实即是如此，民众们总是有一种偏执的狂热。他们渴望封狼居胥这样的胜利，追求万国来朝的威仪，崇拜引领ๆ帝国走向辉煌ä之路的铁血领ๆ袖。萧弈天做到了，他给予了民众他们所愿意看到的一切：胜利、征服、土地、财富、奴隶……然后再让他们为这些毫无实际意义的东西付出代价。天可怜见，征服海对面的几个岛屿对江南的一个农夫意味着什么？一场凯旋仪式和更沉重的赋税，仅此而已。可悲的他们却还要为此鼓掌喝彩！”
“没听说过？”黑衣人眼睛都快直了，“您真能肯定忠武王身边没有一个俄罗斯美人？”
“我，我们可以派叶尔马克和他的哥萨克……”
“闭嘴，你这蠢猪！”戈ຖ都诺夫抽出一卷羊皮纸，往前直递到苏伊斯基的鼻子下面。“你给我好好看看！这是米哈伊尔的紧ู急报告，来自十三个ฐ哥萨克领ๆ‘阿达曼’的联合宣言。他们向沙皇索要总值四十万卢布的小麦、牲畜、水果和伏特加作为军饷和抚恤金，如果一个月之内拿不到这些物资，哥萨克将拒绝效命，并且退出这场战争。”
“四十万？这帮泥腿子真是穷疯了！”苏伊斯基尖叫起来，好像被火红的烙铁烫了一般。“国库去年的收入也才不过一百二十多万卢布，我们哪去找这么多钱！”
“罗曼诺夫公爵正在和阿达曼们谈判，希望能ม极力说服他们。”戈都诺夫回答道：“太荒谬了，这完全是无理要求。我们有协议的，哥萨克为我们打仗，得到战利品，没有军饷，没有抚恤金。这是讲好了的！”
“那就让他们走，把这帮蛮子赶回森林里去！”
“这可不行。”戈都诺夫瞥了苏伊斯基大公一眼，满脸都是轻蔑不屑之色。“现在动乱ກ频繁政局不稳，我们需要尽快结束和中国人的战争，腾出手来对付那些叛党。为了打败中ณ国人，六万哥萨克的兵力是不可或缺的，不是吗？我亲爱的指挥官。我们不能单单靠六千射击军去对抗八万中国人，更不用说背后那些心怀叵测的盟友了。”
“那ว您的意思是？”
“贿赂那些哥萨克头领，稳住他们，至少等到仗打起来。”戈都诺夫慢条斯理地踱着步子，若有所思地捻着嘴角的髭须，残忍狡黠的光芒在眼中闪耀。“然后，然后把他们当做炮灰，用中国人的炮火来杀死他们！削弱他们！”他怨愤地哼一声，咧开嘴角露出森白尖利的牙齿。“四十万卢布，他们还真敢开口，射击军火枪手一年的军饷也不过四个卢布而已๐。如果这些桀骜不驯的哥萨克真把自己那么当回事，以为大俄罗斯ั帝国还真的离不开他们，那可就大错特错了。俄罗斯要真正强大起来，这些没有原则ท左右摇摆的雇佣军是不可倚仗的，必须ี建立我们自己的骑兵部队。”
“呃，您说的是。”苏伊斯ั基艰难地活动着大脑，拼命想要挤出些什么能让国舅大人刮目相看的话：“然而波雅尔骑兵在去年的战事中伤亡惨重，基本上已经失去了战斗力。而现在的贵族杜马……”
“波雅尔骑兵？那ว已经是过时的老古董了，庄园贵族已经成为历史，就留给那些拿不动刀弓上不得马的老战士回忆昔日辉煌吧。”戈ຖ都诺夫得意地笑了起来，“我们现在需要的，是一支真正的精锐，对俄罗斯帝国无比忠诚的职业重骑兵。”