吃过晚饭，范梅花推推丈夫，示意他说话。大少爷呷了口茶，清清噪子说：“清明节到端午节，过了两ä个月，娘，我家的事，您到底是怎么安排的，总得个话呀？”范梅花说：“是啊，衣服有领子，家不管大小，总得有个领ๆ头吧？沈家到เ底谁做主，要有个人啊，总这样没人挑头，算怎么เ回事嘛ใ？”对于丈夫当家的事，范梅花是志在必得。沈太太说：“我知道，你们不用催，我也准备宣布了……”没等太太把话说完，范梅花就插话说：“那，要不要请我爹过来当个证人？”沈太太摆摆手说：“用不着。虽说亲家公是镇长，但我们沈宅的家务事，不劳外人过问。梅花，你是不放心妈，认为我会偏袒谁吗？范梅花忙说：“妈，我不是这意思，我是觉得这事不是小事，所以……既然妈认为ฦ没必要，那就不用请了。”沈太太说：“最近这阵，鸿德在管事，我看得出来，他很尽力，其实，我宣不宣布都是一回事，鸿德是长子，早晚是他当家的。”三少爷站起身说：“娘，我有不同意见！”大少爷很吃惊：“鸿福，你在说什么？”三少爷看了大哥一眼，不卑不亢地说：“我认为，我家现在的实际情况，谁接管都不合适！还不如分家！”“什么？分家？好端端的，分什么家？这不是把一个线团拆散了吗？”就是二少奶奶张翠娥，对三少爷分家的提法，也表示不解。
三少爷从外面回来，走进院子一看，愣了一下。小凤看见他，一下扑到เ他怀里，指着范梅花说：“三少爷，她欺负我！她骂我！您要为我做主啊！”三少爷看了大嫂一眼，安慰道：“小凤，别哭了，有我在，没人敢欺负你！”小凤梨花带泪，哭诉道：“是她，是她欺负我！她骂我是野鸡！太欺负人了！”三少爷说：“她是大少奶奶，你要叫她一声大嫂，都是自家人，吵架伤和气，别再吵了，好吗？”张翠娥说：“三弟说得对，一家人要和和气气地相处，小凤，向大嫂陪个不是吧。”张翠娥称呼沈鸿福为ฦ“三弟”，并没有叫“三少爷”或者“小叔”，这是因为三少爷和二哥夫妇比较亲近，张翠娥也把他当弟弟看待。
三少爷笑道：“我帮她赎身，并不代表我要娶ດ她，妻子和相好是不同的。”沈太太笑道：“你呀，从小就不学好！女人的心是敏感的，你对她好，她也会对你好，你对她不是真心，她对你也会假好。”三少爷说：“娘，您不是没有女儿吗？就把小凤当女儿，别把她当佣人就行。”沈太太笑着说：“放心吧，娘总是向着你的，沈家这么大，不在乎多养一个人。”沈太太了解小儿子的脾性，他喜欢的，就会想方แ设法得到，他不喜欢的，金山银山堆在眼前也不在乎，像这回把小凤姑娘带回来，并非无理取闹，倒是行好事了。
三少爷不屑于人情世故，他喜欢过自己喜欢的生活。二哥去世后，他在家留แ了一段时间，觉得无聊又无趣，二哥在年前把事情都料理好了，大哥都没什么事，自己帮他做事，不是多此一举ะ吗？生意上的事，自己虽然不排斥，但也没多少兴趣，身边没有朋友一起喝酒吹牛，感觉极是冷清。前天，他终于坐不住了，跟帐房要了一笔钱，请二嫂转告母亲一声，就溜出门去，到เ苏州、常熟、昆山等地，畅游一番๘，呼朋唤友，逍遥痛快。董素芬曾派人出去找过，人没找回来，捎回一个ฐ消เ息:有人看到三少爷出入烟花柳巷，带了一个女子招摇过市！沈太太气得够呛,小儿子没个正经，一点不像老爷，他怎么会这样？其实，三少爷并非好色之徒或执绔子弟，只不过他疏财仗义，好结交朋友。只要趣味相投，哪怕萍水相逢，也能一见如故。他不喜约束，若是一天到晚在家，如同井底之蛙，闷也闷死了。他对家族的事业很少关心，却对国家大事很关注。走出去才知道，外面时局动荡，小镇风平浪静，几乎是两个世界ศ。
鸿德少爷长得虽然五大三粗，但关键时刻，还是听老婆的。经不起范梅花吹的枕边风，听了她的一番教唆，第二天吃晚饭时，他就开口了。大少爷说：“娘，国不能一日无君，家不能ม一日无主，二弟过世，我也非常难过，但我们沈家树大招风，不能没个ฐ正式的当家人，这阵我管着，没出什么问题，我是长子，按道理说，爹过世后，就应该是我当家的，现在二弟也走了，总该是我了吧？”范梅花帮腔说：“是啊，长兄如父，妈，我看宏德挺合适的，人老实，办事可靠，守住这份家业，肯定没问题！”沈太太说：“你们都听老爷说过，一个家就是一棵树，光守着捡果子是不行的，能有几年好光景？还得种树，还得管理好！昨天鸿福少爷到苏州去了，过几天回来，等他回来再定吧。”大少爷说：“那小子又出去了？怪不得这两ä天没看见他人影，娘，你得管管他了，别在外面惹祸！”
想当年，沈老爷去世后，大少爷并没能ม成为沈宅的当家，而是交给了二少爷掌管所有的经营业务，尽管这是沈太太的主ว意，也经过了沈家亲友的赞同，大少爷即便忠厚，还是有点儿意见的。他认为，就算自己้能力不如二弟，但论资排辈，沈宅的管理权应当由长兄接任，二少爷有能ม力，可以辅助管理啊，却没想自己这个当兄长的，却被架空了。表面上，大少爷没有什么เ意见，毕竟是母亲做的主，不是二少爷自己要求的。但外头喜欢嚼舌头的人，还是有些说法，把老爷说成是唐高祖李渊，把大少爷说成是太子李建成，把二少爷说成是李世民，只是没把三少爷说成是李元吉，他们的意思，暗指沈鸿才取代了大哥沈鸿德本当掌握的权力。大少爷或许是出于兄弟之情，也或许有自知之ใ明，反正，老爷去后，三个儿子之间的关系，可以说是相当和睦的，偶尔三少爷会顶撞一下大少奶奶，因为ฦ他看不习惯大嫂说话处事的作风，但三少爷在家的时间少，因此，也没什么矛盾。这几年，二少爷的能力和贡献，大家有目共睹，如果这次不是猝然去世，二少爷在沈宅的当家地位，相信还会延续下去。
沈宅在小镇西端，张宅在小镇东南，相距不远。午后阳光灿烂，沈柏寒想出去走走，对母亲说了一声，要去舅舅家玩。张翠娥要叫佣人跟随，柏寒说：“娘，您放心好了，我认识路，让我一个ฐ人去吧，我去叫表姐来我家玩。”张翠娥依了，嘱咐他早ຉ点回来，柏寒兴冲冲地去了。舅舅很少在家，舅妈在忙前忙后地操持。只有初冬时节，要收购和腌制萝卜，才会临ภ时雇几个帮工ื。张家的女儿叫芳萍，比柏寒年长几岁，柏寒进屋时，她正在剪纸花，桌子上摊放着已经剪好的喜字和图案，有喜鹊登枝、鸳鸯戏水、蝴蝶恋花等。柏寒很是惊奇，原以为ฦ红纸只是可以写春联，或是包压岁钱的，没想还能剪出这么精致漂亮的花样，表姐真是心灵手巧啊。
沈老爷去世多年，三个儿子均已成年，长子沈鸿德，次子沈鸿才，三子沈鸿福。一棵树上没有相同的树叶，沈家三个少爷，性格也是各有特色。大少爷沈鸿德，模样忠厚老实，不擅经营之道，所以，沈老爷过世后，接管商号的并非是他，而是二少爷沈鸿才。二少爷精明能ม干，深得人心，这些年来，二少爷的才能ม得到充分挥，沈仁商号的生意，正如芝麻开花节节高。三少爷沈鸿福，尚未成家，平时逍遥自在，游山玩水，最是快活。
范镇长转向董素า芬，说：“沈太太，我们是不是商定一下，具体的份额，具体的分法？”董素า芬说：“我也不让谁吃亏，九家店，每人挑三家，鸿德先挑，然后翠娥，然后鸿福，至于银两，清点有数目的，三份平摊就行，田地和房子，都是一分为三，这样还算公平吧？”范梅花听太太这么说，抗议道：“这怎么叫公平？鸿德可是长子哎，他多分的在哪儿？三个ฐ都一样，这怎么เ可能？我们不答应！”沈太太说：“你别急，我心里有数，我事先拿开一份的，是留แ给我养老和家里开销的，多给鸿德的，就从我那ว份里拿。”范梅花心说，从你那儿能抠到多少？我们是要明的，但当着众人的面，她没说出来。张翠娥说：“妈，家里七零八碎的开销很大，您的留着用吧，我和柏寒开支有限，能过就够了，还是把我们的分一半给大哥大嫂，他们开店经营用得着的。”三少爷摆手说：“二嫂，您傻啊？您不想想，您也有店铺要经营，再说，抚养柏寒也需要钱，哪有嫌钱多的呀？”