第二节周初的宗法礼ึ乐文明
孔子对禹的情感有些复杂。一方面，孔子对禹勤俭节约、克己奉公、救民于水火的义举十分赞赏；另一方แ面，儒家最为欣赏的政治权力传承方式——禅让制，却又是终结在禹的手里。当然有人会说了，禹也指定了继承人，并没有说要把领袖之ใ位传给自己的儿子。但依照ั儒家的理解，“禅让”不仅仅表现为选定一个ฐ贤才做继承人，更重要地体现在为继承人提供足够的锻炼能力和提升名望的机会，同时，还要对原领袖自己的儿子进行适当的压制。总之，由于诸多原因，禹在三圣中ณ的地位是最低的。反倒是形成稍晚于儒家的墨家，对大禹推崇备至，尊其为清苦自守、无私奉献的道德典范。
尧，又称唐尧，相传为中国原始社会后期部ຖ落联盟的领袖。他在任期间，广纳贤才，教化百姓，协和万邦ะ，整个ฐ社会井然有序、安定祥和。他制定了中国最早ຉ的历法，即观察归纳春夏秋冬四季寒暑的变化，并在此基础上确定人们的农业生产和生活的时节安排。有了历法，就可以做到“敬授民时”，指导老百姓按照时令从事生产活动，不致耽误农时。历法的颁布，大大地推动了中国农业社ุ会的进步。传说中尧最为孔子所称道的事迹，是他晚年将领ๆ袖的位置禅让给了舜。尧活了1้18๖岁或许当时的“岁”与后世不同，他从20岁开始当领ๆ袖，87๕岁的时候，他感到精神不济，需要考虑继承人的问题。尧的儿子丹朱性格顽劣，不是合格的人选。而且，尧也不希望把领袖的位置变成自家的私有财产，所以，他请众人推荐继承人，大家一致推荐以孝行著称的舜。为了慎重起见，尧先后通过婚姻ี、礼仪和政治实践等方式考察舜。经过三年的观察，尧现舜果然是一位德才兼备的贤才，便于90岁那年在太庙里举行禅位典礼ึ，正式将领袖之位禅让给舜。
以今天的眼光来看，“儒家”又被称为ฦ“儒学”、“儒教”，三者其实是一回事：从学派、团体的角度，可称之ใ为“儒家”；从学问、学术的角度，可称之为“儒学”；从信念、信仰的角度，可称之ใ为“儒教”。当然，这些称呼上的细微差ๆ别ี又传递了一个信息：在中国文化史上，“儒”既ຂ是一个ฐ有共同宗旨ຈ的思想团体、学派，又是一种体系化的学问，同时还具有鲜ຒ明的宗教性、有着越性的诉求。
中国的汉字讲究“形”“声”“意”的结合，许多文字的字形与字音都保留了一些重要的原始的信息。于是，有些学者主张从字源学出来理解“儒”。在已经出土整理的商代甲骨文中ณ，并没有“儒”字。在稍后的西周时期铭刻在青铜器皿上的金文中，也没有现“儒”字。但金文中有“需”字，为会意字，上部ຖ为“雨”，下部为ฦ“天”。金文中“天”同“人”，所以，“需”象征人在雨下，意思为求雨之师，也就是负责向上天祈祷ຕ求雨的神职人员。由此，“儒”蕴含了“需求”和“祈่祷祭祀เ”两方แ面的意思。
再举一个荒唐的例子吧：
一些人对儒家乃至中国传统文化采取了“薄杀”的态度，这里的“薄”是妄自菲薄的意思。持这种态度的人特别ี在意传统资源中ณ落后、愚昧的一面。他们眼中的儒家，成了人血馒头与贞洁牌坊的代名词，所以，这些人的观点中往往会表现出一种传统虚无主ว义。我们可以通过几个例子来扫描这种态度：
为什么只有中华文明能ม够经受起诡谲变幻的历史时空的考验，至今依旧卓然挺立？带着这样的疑ທ问，我们重新审视中华文明，惊奇地现几乎在中华文明演进的每一关键时刻、每一重要阶段，都会闪现儒家文化的身影！
当然，为了改善周族的生存处境，或者按照传统儒家的理解，至少为君王禅让提供可能性，周文王在不造反的前提下，并没有束手待毙。他高举ะ“敬德保民”的旗号，对“天命”观念做出了新的解读。从传世古籍和出土文献中不难看出，周文王开始染指原本被商王垄断的“天命”。文王能ม够获得“天命”的关键有两个：一是从技术手段看，文王占有了通天的能ม力；二是从具体操作看，文王利用了“德”作为武器。