这个故事一方แ面体现了当时学者们的机智，另一方面也很好地反映了民国以来人们对待儒家的复杂态度。
另一类人正好相反，对儒家、对传统一味维护，只看到เ传统资源中领ๆ先的、伟大的、杰出的一面。在他们眼中ณ，外国人没有的，我们中国有；外国人有的，我们中国也有，而且还比外国人早得多！
“五四运动”的时候，药店不砸，百货店不砸，偏偏要把最重要的、像命根子一样的粮食店打倒。他们不知道，一旦打倒了粮食店，我们中国人没有米、面吃，就只能吃洋面包了。要知道洋面包我们是吃不习惯的，吃久ื了胃会出毛病的。
对于很多中国人来说，“四大文明古国”的说法一定不会陌生。我们从小就被教育：文化人类学家们在考察了人类文明生、展的进程后，提出人类的文明最早诞生在古埃及、古巴๒比伦、古印度和古中国这四个地区，这就是人类文明源头的“四大文明古国”。
以今天的眼光来看，“儒家”又被称为ฦ“儒学”、“儒教”，三者其实是一回事：从学派、团体的角度，可称之为“儒家”；从学问、学术的角度，可称之为“儒学”；从信念、信仰的角度，可称之ใ为“儒教”。当然，这些称呼上的细微差ๆ别又传递了一个信息：在中国文化史上，“儒”既是一个有共同宗旨ຈ的思想团体、学派，又是一种体系化的学问，同时还具有鲜ຒ明的宗教性、有着越性的诉求。
那么，究竟什么是“儒”？儒家展的历史脉络到底如何呢？这就涉及到儒家历史的分期问题。
自孔子创立儒家以来，经历了两ä千多年的展演进。如何把握儒家的历史脉ำ络？这对于儒学研究者来说，是需要先解决的问题。现代以来，学者们依据各自的观察视角，提出了若干种有代表性的儒学分期说。例如牟宗三主张将儒学的展史分为三期；李泽厚则提出了“儒学四期说”；成中ณ英主ว张将儒学的展划分为五个阶段。
为了方便按照历史的脉络把握儒学，在介绍儒家的“历史篇”时，本书采用的是儒家四期说。第一期为儒家的原创时期，即孔、孟、荀等创建时期；第二期为儒家的成熟时期，即儒学制ๆ度化和经学化的时期；第三期为儒家的变革时期，即宋明理学对汉唐儒学的反思、变革与越的时期；第四期为ฦ现代新า儒家，即面对西方文化挑战，重建儒家现代意义แ与价值的时期。除此之外，本部分在开端还专门列有“儒家的渊源”一章，用以交待儒家产生的时代背景与思想源头，以免突兀。
被列为儒家重要经典“四书”之一的《中ณ庸》，在谈到孔子思想的精神旨归时，说了这么一番话：“仲尼祖述尧舜，宪章文武；上律天时，下袭水土。”后两句是讲孔子创建儒家乃是顺应天地，而前两ä句，则可看作是对儒家渊源的归纳。所谓“祖述尧舜，宪章文武”，用今天的话来说，就是孔子所开创น的儒家在精神上遵循尧舜之道，并效法周文王、周武王制定的礼乐่制度。