“一燕不成夏。”你大概以为这谚语出自威廉-莎士比亚或其他大诗人。似乎ๆ如此。其实，这句话出自亚里士多德1的著作《尼各马可伦理学》theniacນheahi9iachus，所以才有此书名。亚里士多德这句话的意思是：必须有不止一只燕子飞来，必须有不止一个热天，才表明夏天已至；同理，少数几个快乐的瞬间加在一起，也不能构成真正的幸福。亚里士多德认为，幸福不是短期的快乐。出人意料é的是，他认为ฦ儿童不会幸福。这似乎ๆ很荒谬。若连儿童都不会幸福，谁会幸福呢？
从总体上说，雅典人对苏格拉底的评价，并不像柏拉图对苏格拉底的评价那么高，远非如此。很多雅典人都把苏格拉底看做危险分子，蓄意颠覆政府。公元前399年，年届七旬的苏格拉底被雅典人梅列图斯meletus告上了法庭。梅列ต图斯指控苏格拉底藐视雅典人的众神、宣传他的几个新า神明。梅列ต图斯说，苏格拉底教唆雅典青年为非作歹，怂恿他们反抗权威แ。这些都是非常严重的指控。我们现在很难知道这些指控是否属实。苏格拉底也许真的反对他的学生遵奉国教，一些证据也表明他很乐于嘲讽雅典的民主制。这与他的性格一致。很多雅典人都相信对苏格拉底的指控，这是不争的事实。
为ฦ论证这一点，柏拉图描述了一个ฐ山洞。那个想象出的山洞里，一群人被锁链锁着，面向洞壁。他们看见洞壁上有闪动的影子，便以为它们是真的。其实它们不是。这些人见到的，是他们身后的物体被火把映出的影子。这些人一生都以为，洞壁上的投影就是真实世界。后来，其中一人挣脱了锁链，把身子转向了火把。最初，他的眼睛还看不清楚，接着便看清了自己所在的地方แ。他蹒跚地走出山洞，终于见到了太阳。他又回到山洞中ณ，里面的人都不相信他禁不住告诉他们的外面的世界。这个挣脱锁链、获得了自由的人就像哲学家。他看到了外表后面的东西。普通人对真实几乎ๆ一无所知，因为他们只满足于观看眼前的东西，而不去思考那些东西的内部。但外表却是骗人的。他们见到的只是影子，不是真实。
“哲学”philosophy一词来自希腊ຘ语，其意为“爱智慧”1้。本书简述的西方哲学传统，从古代希腊传到了世界上的大部分地方，间或也得到东方思想的滋养。哲学判断智慧，靠的是争论、辩论和提问，而不靠盲目地相信事物仅仅因为ฦ某个大人物告诉你它们是真的，你就深信不疑。苏格拉底认为，智慧不是知道很多事实，也不是知道如何做事。智慧意味着理解我们生存的真实状况，包括理解人类认识能力的局限。如今的哲学家们，多少全都在做苏格拉底当年做的事情：提出难以作答的问题，寻找理由和证据，力图回答一些最重大的问题—我们对自己提出这些问题，追问现实的本质，追问我们该怎样生活。不过，当代哲学家们却与苏格拉底不同，因为他们能以将近两ä千五百年前的哲学思想为基础，从中受益。本书考察西方哲学传统中一些最重要的思想家的思想，这个ฐ传统始于苏格拉底。
苏格拉底鼻梁扁平，身材矮胖，怪模怪样，似乎上天没有把他装配妥当。他虽然体貌丑陋，又不讲卫生，却具有非凡的魅力和出类拔萃的头脑。每个雅典人都认为苏格拉底举世无双，后世也不大可能ม再出现他那ว样的人。他独一无二，却令人极为恼火。他把自己看做一只马蝇，生着肮脏的尖嘴—或者说，一只牛虻1。牛虻非常惹人讨厌，却不会造成重伤。并非每个雅典人都喜欢苏格拉底。一些人喜欢他，另一些人则把他看做危险分子。hushui
201้2年7月于北京