有些人被俘后拒不投降，朱元璋也不加虐杀。如元朝万户纳哈出在太平被俘，朱元璋“待之ใ甚厚”，百计劝降，纳哈出却表示：“我本北人，终不能ม忘北。”朱元璋决定放他北返，徐达等人都不同意，“恐贻后患”。朱元璋却坚持己้见，发给路费，放他们回到蒙古。
二十五岁那年，他投身郭子兴军，当年，成为郭子兴的干女婿。二十六岁，因为招来徐达等七百名军人，从普通亲兵升为ฦ镇抚，成为中级军官。
朱元璋还为ฦ郭子兴策划了攻取和州的具体方略๓，他说，和州ะ虽然“城小”，但防守坚固，“可以计取，难以力胜”。可以用诈城之策，攻取此城。史书记载朱元璋的原话是：
这次招兵在朱元璋的崛起史上十分重要。朱元璋从七百人中挑出了二十多人，做自己的亲兵护卫。谁也不会想到，这次挑选后来成就了这二十多人在中国史上的鼎鼎大名：徐达、周德兴、郭兴、郭英、张龙、张温、张兴、顾ุ时、陈德、王志、唐胜宗、吴良与吴祯兄弟、费聚、唐铎ດ、陆仲亨、郑遇春、曹震、张翼、丁德兴、孙兴祖、陈桓、孙恪、谢成、李新、何福、邵ๅ荣、耿君用与耿炳文父子、李梦庚、郁๗新、郭景祥、胡泉、詹永新，这些大明开国元勋，都出自朱元璋的这批亲兵之ใ中。除了耿再成、花云在开国前战死外，这些当初走投无路的泥腿子后来都跻身公侯之列。
史称朱元璋“地主ว阶级化”前是一个伟大的农民起义แ领袖，是率领ๆ汉人推翻蒙古人统治的民族英雄。岂知他走上英雄领袖生涯的原因实是迫不得已๐。
商业繁华之区，人口密集，游手好闲的人，实在太多了。有所谓美人局以妓女为姬ภ妾，诱引少年人，柜坊路局以赌博游戏结党等手法骗钱，水功德局以求官、觅举、恩泽、迁转、讼字、交易等为名，假借声势，脱漏财物，不一而足。又有买卖物货，以伪为真，至以纸为衣，铜铅为金银，土木为香药，变换如神，谓之“白日贼”。以致顽ื徒如“拦路虎”
朱五四逃了一辈子难，如今已六十四岁，须发皆白，身躯佝偻，实在逃不动了。已๐经一个多月没有吃饱过的老人，身体虚弱到了极点。习惯于欺凌弱者的病毒首先把他列ต为ฦ攻击对象。老头全身高烧，嗓子红肿，躺在床上绝望地呻吟。请大夫对这个人家来说是太奢侈的事情，他们所能做的，只是在观世音菩萨面前烧上两柱香，然后，就是听着老汉的呻吟，等着他死去。
朱元璋指着眼前的牛说，这不就是肉吗？想吃咱们宰一条尝尝。有人说，那ว回去不得被打烂屁股啊？朱元璋说，管他呢，先快活一顿再说。说着抄起一把砍柴斧，就把一条小牛犊给宰了。有人带头，大家也就不怕了，有人帮忙剥皮，有人去捡树枝，生起火来，大家痛痛快快吃了顿烤牛肉。不一会儿，地上只剩ທ下一条牛尾巴。吃完牛肉，大家才害怕起来，谁也不知道回去怎么交代。朱元璋脑筋一转，把牛尾巴๒插在山石缝里，和大家约好，就说小牛钻进山洞里了，怎么拉也拉不出来。大家齐声说好，一哄而散。
的凤阳县，平均每四年就要发生一次较为严重的旱涝灾害。
哭声十分响亮。
今年春天，张宏杰告诉我，他又完成了几篇关于明代人物的文章，他描绘了大明王朝这出历史大戏的七个不同角色：皇帝朱元璋、篡位者朱棣、太监魏忠贤、清官海瑞、叛臣吴三桂、忠臣郑成功和造反者张献忠。这七个人的画像合在一起，大致形成了大明王朝的轮廓。
把这些作品归到某种文学体裁é，是件挺困难的事。这些东西不是小说，不是散文，也不是时下流行的历史报告文学，甚至还不是人物传记。但是，毫无疑ທ问的是，这些东西都流露着天然的文学品质，因为它的出发点是对人性和命运的关心。借用张宏杰自己的一句话，“关心历史其实是关心自己”，他对这些古人的性格和命运的兴趣里，无疑包含了对自己的兴趣。张宏杰解读古人就如同解读自己，既ຂ小心翼翼又深入彻骨。
朱元璋闻讯，急率部将徐达、常遇春等带领二十万舟师，抵达鄱阳湖北的湖口。他先派戴德率领部ຖ分兵力把守泾江口今安徽宿松南，再派部分兵力驻扎在南湖嘴今江西湖口西北，切断ษ陈友谅的归路，同时又派人调信州守军驻屯武阳渡今江西南昌县东，防止陈友谅向西逃跑，决心把陈友谅围困在鄱阳湖中ณ加以消灭。
七月二十日，朱元璋与陈友谅两军在康郎山今江西鄱阳湖内康山水域遭遇，一场规模空前的水战开始了。陈友谅部人多势众，船只体积庞大，“悉巨舟连锁为阵，旌旗楼橹，望之如山”，又有顺流而下的优势，因此开头两天，朱元璋的仗打得相当艰苦，一度抵挡不住陈军的攻势，右军被迫后退。力敌不胜，只能智取。朱元璋命令常遇春等征调七条渔船，装载芦苇、火药等易燃物，在黄昏时趁东北风起进行火攻。天从人愿，东北风越刮越紧，七条渔船不久即飞抵陈友谅的水寨，志大心粗的陈友谅居然对火攻没有任何防备，熊熊大火一下子就把水寨中ณ的几百艘船舰烧着了，“烟焰涨天，湖水尽赤，死者大半”，陈友谅弟陈友仁、陈友贵及平章陈普略等悉被烧死。陈友谅企图退守鞋山鄱阳湖中ณ之大孤山，但已被朱元璋抢先派兵扼守出口，只好于八月二十六日率百余艘舰船冒死突围，在突围中被郭英一箭射中ณ，当场丧命。陈友谅五万余人缴械投降，陈部原有的疆土，从汉水以南到韶州以北，辰州以东到เ赣州以西，尽归朱元璋所有。
最后一个劲敌
朱元璋的判ศ断是正确的。在与陈友谅的几次大战中，懦弱的张士诚始终按兵不动，尤其是鄱阳湖大决战，朱元璋倾国而出，南京几成空城，朱元璋自己都成天提心吊胆，而张士诚仍龟缩在姑苏城内不敢出援陈友谅。
张士诚控制的郡ຉ县，南至绍兴，北逾徐州，西至濠、泗，东抵大海ร，南北相距两ä千余里。在占领ๆ了如此广阔的地盘后，张士诚渐渐失去进取心，沉醉在小朝廷的腐败生活之中ณ，只望能ม保住这份基业，不再有更高要求。然而，乱世之ใ中，不求进取只能ม意味着被消灭。
消เ灭陈友谅后，朱元璋下一个进攻目标便是张士诚。龙凤十一年公元136๔5年十月，朱元璋调集大军，发动了攻灭张士诚部的大规模战争。十月十七日，徐达、常遇春等率马步舟师，水陆并进，渡过长江，规取淮东。第二年四月淮东悉平。第一阶段战役结束。龙凤十二年八月初ม二，朱元璋军开始进攻浙西，很快攻克杭州，紧ู接着绍兴、嘉兴也不战而降。第二个作战计划宣告完成。
攻下湖州后，徐达引兵北上，会合诸将进攻平江。平江被围数月，外无救兵，内缺粮草，“资粮尽罄，一鼠至费百钱，鼠尽至煮履下之枯革以食”。张士诚两次冒死突围，均未成功。这位懈怠了多年的偏安之ใ主到生命尽头恢复了英雄本色，城门破后，他带领二三万残卒展开巷战，失败后逃回府第，一把火烧死家属，自己也上吊自杀，但被冲入的朱元璋军队救下，俘送应天。
朱元璋命人把这个老对手带上殿来。毕竟曾经做过“天子”，张士诚不屑于再做人臣，倨不为礼。朱元璋好言好语想和他聊聊天，抒发一下英雄豪情，他却瞑嗣不语。赏给他吃的，他也拒不进食。搞得朱元璋火起，命人把他扛到竺桥，打了四十大棍，活活打死，“御杖四十而死”。朱元璋最后一个劲敌就这样被消灭了。
自学成才的军事家
毛主席最佩服的古代军事家中，朱元璋排名第二。毛主席是这样说的：
“自古能ม军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”
这个ฐ因一念之差投身军队的文盲后来居然以最伟大的军事家之一的身份载入了中国战争史。在群雄逐鹿的过程当中，他表现出的勇气、眼光、魄力、精细也是他人所不能及的。在他的军事生涯中，曾经制ๆ造过多个经典战例。朱元璋的军事传奇，产生于脚下这片独特的土地。
中ณ华民族似乎不是一个非常智慧的民族。西方แ世界ศ大哲学家、大科学家、大数学家辈出，而中国在这些领ๆ域没有取得过多少拿得出手的成绩。直到晚清，绝大多数中国人还是不相信地球是圆的。中ณ国的自然科学成就只是工匠们在千百年的劳作中ณ偶然发现的积累็，社ุ会科学更是缺乏严å谨的理论体系，更多的是语录式的片断ษ式的灵感火花。
但另一方面，中华民族又是世界ศ上最聪明的一个ฐ民族。也许是因为在这片人口拥挤的土地上生存异常艰难吧，中国人把所有的智慧都用在了“捉摸人”上。“老子”、“论语”、“菜根谭”、“增广贤文”、“厚黑学”，林林总总，无非是讲如何与人相处。所以，中国人的谋略文化特别ี发达，中国人防范人和算计人的能力特别发达。马克思说，中国人“在一切实际事务中远胜于其他亚洲人”。没有哪个ฐ民族像中国人这样总结出这样多、这样深刻的绕弯弯的生存智慧：“逢人但说三分话，未可全抛一片心”；“害人之ใ心不可有，防人之ใ心不可无”；“忍一时风平浪静，退一步海ร阔天空”；“世事洞明皆学问，人情达练即文章”；“为人且学乌龟法，当缩头时便缩头”；“量小非君子，无毒不丈夫”；“吃小亏占大便宜”；“内要伶俐，外要痴呆，聪明逞尽，惹祸招灾”……那些智谋大师历来是中国人崇拜的对象：姜子牙、诸葛亮、刘伯温……而张仲景、张衡、祖冲之ใ等科学家却不为普通人所知。到现在为止，谋略文化仍然在中国生机勃勃，随便找家书店一看，许多生存谋略类书籍占据了相当大的面积。中国人谋略化的思维方式与军事思维非常接近。中国人不善坦诚合作，也不善公平竞争，而独善于勾心斗角，善于破坏规则。而战场上正需要的是随机应变，不择手段。战场上必须ี用最大的恶意去揣测对方，最大限度地利用对方แ的弱点，战场上可以光明正大使用阴谋、欺骗对手，创น造性地去示ิ假隐真、欲擒故纵、调虎离山、借刀杀人、引蛇出洞、金蝉脱壳、围魏救赵、暗度陈仓……战场是中国人表现才智的最佳舞台。正如同西方人说中国人都是天生的商人一样，其实也可以说中国人都是天生的军事家。
所以，中ณ国古代关于实用技术的书籍很少，独兵书最多。现存的中ณ国兵书达二三千部，有名者如《六韬》、《三略๓》、《孙子兵法》、《吴子兵法》、《孙膑兵法》、《司马法》、《尉缭子》、《唐李问对》、《将苑》、《登坛必究》、《虎钤经》、《兵经》……例来为ฦ问兵者所必习。
所以，中ณ国古代缺少其他门类的专家大家，独大军事家层出不穷。
和西方国家不一样，不需要什么“军校”来培养人才。中ณ国历史上的伟大军事家，多是自学成才。比如刘邦ะ、韩信、卫青、曹操、岳飞，直至曾国藩、毛泽东。
所以，中国出现朱元璋这样天才的军事家，也就顺理成章了。
水沉小明王
就在对张士诚的战争进行得顺利之ใ时，朱元璋顺手消灭了自己身边的一个累็赘：小明王韩林儿。
朱元璋渡江后，全靠北面奉韩林儿为主ว的红巾军抵抗元军，才能从容在南方发展。朱元璋也一再利ำ用韩林儿的名义，来支持自己政权的合法性。
占领浙东后，朱元璋树起的“山河奄有中华地，日月重开大宋天”的大旗，实际上就是韩林儿部的“虎贲三千，直抵幽燕之ใ地；龙飞九五，重开大宋之ใ天”的旗号。这样，朱元璋既可以利用小明王的旗号和复宋的目标来号令军士，争取群众，又可以缩小自己้的目标，避免树大招风。
大宋农民军在北方แ被打败后，小明王落脚๐在安丰，受到张士诚部的攻击，向朱元璋求援。朱元璋看出小明王还有利ำ用价值，准备救援，但是部下却纷纷表示反对，大家都说：“假使救出来，当发付何处？”意思是说，就算救出了小明王，如何安置也是个问题。放到应天吧，就得听从他的约束，岂不非常被动；如果不放到เ应天，又放到เ哪好呢？但是在朱元璋看来，这并不是一个难题，他力排众议派兵往救，然后“设鸾驾伞扇迎驻滁州，创造宫殿居之ใ，易其左右宦，侍奉之甚厚”俞本《记事录》。也就是说，途经滁州，朱元璋命造宫殿，把小明王留แ在那里，厚加供养，但将他左右的宦侍全部换上自己的心腹，严加监视。阳为ฦ尊崇，实际上韩林儿已成了朱元璋的阶下囚了。这样，朱元璋就把小明王完全控制ๆ在自己้的手里，可以挟天子以令诸侯，在天下红巾军诸部ຖ中取得了独一无二的地位。
在那之后，小明王就成了朱元璋手里的工具，他高兴的时候，就可以拿来随便用用。比如龙凤九年公元1363๑年三月，在与陈友谅展开决战前，朱元璋命小明王封赠自己的三代，先讨讨彩头：曾祖父朱九四为资德大夫、吴国公。祖父朱初一为光禄大夫、吴国公；父朱五四为ฦ开府仪同三司、上柱国、录军国重事、中书右丞相、太尉、吴国公。鄱阳湖战役胜利后，朱元璋决定先称王，为以后登基作准备，他仍然以小明王的名义对自己做出正式封赠。
直到元顺帝至正二十六年公元136๔6年，平定张士诚进展非常顺利，天下已非朱元璋莫属了，韩林儿才没有任何继续存在的价值了。朱元璋派大将廖永忠用船到北方แ去接韩林儿，说要迎他来坐天下。韩林儿辞别闲居三年的滁州，兴冲冲向应天进发。虽是空头皇帝，妃嫔宫女、太监护卫，毕竟一应俱全。到了江心，韩林儿乘坐的大船便进了水，在皇帝和妃嫔的一片惊呼哀号声中渐渐沉没。
“惨剧”发生后，朱元璋“勃然大怒”，立刻命人把廖永忠抓起来，说他办事不够谨慎，以致出此“交通事故”，要重治其罪。无奈众人纷纷说情，朱元璋才“勉强”免了他的死罪，命廖永忠仍回苏州ะ前线，“戴罪”立功。随后，朱元璋下令举行国丧，在应天城内遍挂孝幛，停止娱乐活动一个月，又命在长江边设小明王灵位，亲率文武百官到เ江边哭祭，声势弄得十分浩大。
不过，从此之后，朱元璋再也不提自己曾经是韩林儿的臣下，连当年立的一些石碑，也因为ฦ曾经用了韩林儿的年号，一律捶毁，文字史料，更是消灭得一干二净。
消灭韩林儿后，朱元璋对白莲教的态度也发生了一百八十度大转弯。
朱元璋部本是白莲教大起义แ的一个组成部分。在起义แ之初，他也充分利用白莲教教义来发动群众。但是，随着自己独立发展，朱元璋越来越淡化自己这支队伍的宗教气氛。因为ฦ他知道，宗教狂热只可用于一时，难于持久。
龙凤十二年公元1366๔年五月讨伐张士诚檄文的发布，是朱元璋政治生涯中的一个重大事件。在讨伐张士诚的檄文中，朱元璋借声讨张士诚之机，宣布白莲教是妖术，指斥ม信教者“误中妖术，不解偈言之鼻诞，酷信弥勒之ใ真有，冀其治世，以苏困苦，聚为烧香之ใ党……妖言既ຂ行，凶谋遂逞，焚荡城郭，杀戮士夫……终不能ม济世安民”。
朱元璋还宣称，他远在渡江之前，已“灼见妖言，不能成事，又度胡运，难与立功，遂引兵渡江”，不仅否认自己从前信奉白莲教并长期臣属于小明王的事实，而且完全抹煞大宋红巾军对他在江南地区发展壮大势力所起的掩护作用，把自己้的胜利一概归之ใ于“天地祖宗之灵”及其“将帅之力”。
抛弃白莲教义，就意味着皈依到孔子门下。随着夺取天下形势已๐显，朱元璋开始了尊孔活动。龙凤二年九月，他前往镇江，一入城首先就去拜谒孔子庙。龙凤六年五月，朱元璋下令在应天设立儒学提举司，任命宋元以来金华朱学的传衍人物宋濂为提举，正式尊崇儒教。