可为什么蛇人不全军攻过来？
这旗杆在下面看时高得很，但从上往下看，倒也不觉得太高。我将那ว大旗在杆顶ะ上绑住了，省得万一掉下去我便少了个护身的。在旗杆顶ะ上，沈西平的头颅正挂在那ว儿，被风吹得乱动。我伸手将沈西平的头颅ๅ拿过来，拴在腰间。
帝ຓ国的丧礼并不隆重，尤其是军人。但帝ຓ国都相信，人的灵魂都在头里，若失去头颅，灵魂便不能ม归位，因此沈西平没有下葬，而武侯也没有说何时归葬，那ว也只是这么停着。也许，武侯希望能ม在击退蛇人后夺回沈西平的级，带回帝ຓ都吧——可是，在蛇人那ว种潮水般的攻势前，这个希望好象成了一个ฐ妄想。
我正点着退入城中ณ的五营士兵，这时，有人突然惊叫道：“沈将军！”
那ว斥堠吓了一跳，道：“君侯，君侯，那ว些不是人，都是些妖怪啊！”
武侯道：“高参军，你看看这个。”
在他的举ะ杯中，我们都举起杯，向武侯祝道：“君侯万安。”我却注意到เ，武侯身边那ว两个ฐ亲兵，今天只有一个ฐ侍立在他身后，另一个不知有什么เ事去了。
此时，大队人马已๐经推开了城门，冲了进来。城头上，剩下的一些士兵出绝望的哭叫。尽管在守城时，他们一个个视死如归，但死马上就要降临时，还是都惊慌失措了。
他冲过我身边，也根本没有注意到我，一上城头，跪倒在地，道：“禀君侯，事情……事情不妙！”
他的话也上气不接下气，这一路赶过来，路途不远，但赶得太急，让他累็得够呛。
武侯道：“出什么เ事了？”
那斥ม堠道：“禀武侯，锐步营……全军覆没！”
什么？我在一边也惊得变色。锐步营总数有五千人，经减员，仍还有三千多，那ว斥堠说的锐步营全军覆没，自是指这次派出的一千。武侯的脸上却没有什么变化，道：“进去说吧。”他挥了挥手，大鹰小鹰护着他进了帐中ณ，那斥ม堠也跟了进去。
女乐่由á辎重营的一个将领ๆ带下城。那ว个将领与我也认识，走过我时向我打了声招呼。我也向他行了一礼ึ，却只是注意着她。
她的黄衫在夜风中被吹起。春夜，风犹料峭，看着她怀抱琵琶，飘然而去，脸上却仍是木然无神色，我的心头不禁微微一疼。
下了城，正赶上南门有一些锐兵营残军回来。出时是一千零五十，回来的却只剩ທ了一百来人，的确是全军覆没。
这一趟攻击，本就要神不知鬼不觉，本来前锋营请令要求出战，但武侯说前锋营多是骑兵，响声太大，因此了一千锐兵营出去。锐步营是步军中精锐，攻击力虽较前锋营有所不如，但更善防御。锐步营的纪律，比自认为高人一等的前锋营也要严å明得多，这次火攻，的确是他们更适合。
战死一千人，于全军战力也无甚大碍，但这个ฐ本以为是必胜之ใ计全然无功，反让蛇人将计就计，对军心却影响甚巨เ。一些城门口的士兵不顾ุ禁令，围着那ว批残军问着。
这次行动本来机密之至，直到出，城门口的兵丁才知道有一支队伍前去偷袭。这等攻击之ใ法也是闻所未闻，他们自也以为是必胜，没想到เ结局竟是如此，自是要围着问个究竟。我走到เ人群边，也听着。
那支锐步营由á营中的一个营官管弘带队。将全军带到那林边，初时一切如常。待风筝升空，林中ณ突然杀出了大队蛇人。此时空中ณ风筝尚未到蛇人营头，若管弘立时退却，无非将那ว五十个士兵弃了不顾ุ而已，全军尚能安全回返。但管弘死战不退，还想着撑到เ风筝掷下火药，一战成功，便是死亦无憾ย。开始这战略๓亦甚奏效，在锐步营的坚壁阵前，蛇人虽然数量占据优势，却一直没能一举击溃锐步营防守。正当风筝到เ了蛇人阵上，哪知忽然从蛇人营地里飞上大片身上带火的飞鸟。那五十个风筝立时在空中燃起，至此，锐步营的斗ç志便全部ຖ瓦解，五十个ฐ在风筝上的兵丁无一人回返，锐步营的一千人也被屠戮殆尽。
在那些残存士兵惊魂未定的述说中，还带着恐惧。管弘那ว种宁死不屈的勇者风范也没能ม感染他们，在他们心底，只剩ທ下对蛇人的恐慌。
我越听越是心寒。武侯本来是想打个ฐ胜仗后收兵，谁知弄巧成拙，以后的事怎么办？
我抬起头看看天。天已快亮了，城门口仍是挤了一大堆士兵。这时，一个骑着马的将领过来喝道：“说什么！快就位，擅离职守者，斩ล！”
的确，这么再挤作一堆，只会让军心不稳。现在不少中级中ณ军也挤在人群中，似乎ๆ没想到整束军纪。此人雷厉风行，甚有大将之ใ风。守城的士兵都回到เ了原位，退回来的锐步营向自己营帐走去。我正想走，那ว将领过来道：“喂，你是哪个营的，怎的不走？”
我看了看他。看这人的号衣，是中ณ军的一个巡官。我尚未回话，他翻身下马，到我跟前行了一礼，道：“楚将军，末将苑可祥见过。恕末将失礼ึ。”
我道：“你说得没错，我马上归队。”
苑可祥道：“楚将军，你骑我的马去吧，过一会我来楚将军营中带马便是。”
我的臂上正一阵阵疼痛。赶过来时，太过性急，也不曾骑马。我原先骑的座骑已在龙鳞军与蛇人的第一战中战死，现在的座骑一直养在龙鳞军马厩中ณ，我还没骑过。我也不客气，向他行了一礼ึ，道：“有劳了。”
那苑可祥向我行过一礼ึ，扭头却巡视各处。我打了下马，向龙鳞军营中走去。在马上，一路只见到处都有士兵在交头接耳。
武侯这一战，彻底地失败了。这一战的失败，使得武侯以全胜之ใ势回师的计划ฐ破灭，不知武侯会不会吞下这颗苦果，忍辱回师。其实，从全局来看，现在退兵仍是上策。
可是，这一战到เ底怎么会败的呢？那种以火药攻击敌营的策略๓，可以说是帝国征战史上的第一次，以蛇人那ว种生番๘似的脑子，绝对不会想到的。唯一的可能ม，那就是我们军中有了内奸。
也几乎马上就想到那ว个影子。见到เ那个影子正是在锐步营出前。难道那ว就是内奸？我不禁打了个寒战。内奸自然不会是蛇人，可如果是个人，那这个ฐ人会是谁？如果是以前，我肯定马上断定是共和军的余党。但现在想想，说共和军的余党不免疑点太多。如果他潜伏在帝国军中ณ，为什么เ在围城时不出现，却要等共和军被击灭后才出来？
我在马上想着，这时，忽听得有人叫道：“统领！楚统领ๆ！”
我抬起头，是金千石在前面，正牵着我的马。我跳下马，道：“金将军，好。”
金千石到เ马边，帮我拉着马，我道：“那是中军的一位苑可祥将军的座骑，等一会他会来取回的。金将军，有什么เ事么เ？”
金千石道：“刚才雷鼓前来通报，君侯命你至中军，商议军情。”
我一时还有点莫名其妙，但马上意识到เ，我现在已๐是龙鳞军的统领ๆ了，已๐足可与路恭行平起平坐，自然也已๐有权列席军机会议。我跳上自己的座骑，道：“我马上去。”
打马刚ธ要走，回过头来道：“金将军，麻烦你跟我帐中ณ的白薇紫蓼说，我早ຉ饭不吃了，让她们吃光吧。”
我打了一鞭。虽然只有单手控马，但还是游刃有余。在马上，想着金千石最后的那副表情，我突然觉得自己有点好笑。让金千石对他那ว两ä个过去的侍妾和颜悦色说什么เ早饭的事，也实在有点难为ฦ他吧。
赶到武侯军帐，已๐有一些亲兵队在帐口恭迎。我进去后，一个通事官叫道：“龙鳞军统领ๆ楚休红到เ。”
我还是第一次参加这种会议，一个马弁引着我到เ我的位置。帐中ณ已坐了十来个ฐ各军的军官，最前排是中军的带兵统领ๆ威แ远伯莫振武和后军主ว将罗经纬。他们边上便是左ุ军副主ว将卜武和右军代主将栾鹏。本来他们要坐在左ุ军6๔经渔和右军沈西平身后，但那ว两ä个绝世名将都没有在座，他们的座位便提了一位。后面，一共有二十多个座位，分别是左ุ、中、右、后四级的中ณ级将领的座位。本来中ณ军的将领ๆ有十来个有资格列席军机会议的，现在也已战死了五六个，那ว五六个ฐ座位便空着。我的座位是右军那一排中ณ，正好和中军的相邻๑，边上正是路恭行。坐下时，他对我一颌，也没有说话。我也行了一礼ึ，坐了下来。武侯的位置还空着，要等我们都到เ齐了他才出来吧。
又等了一会，应列ต席的已๐全部ຖ到齐。武侯的军机会，必须ี在一柱香里全部ຖ到เ席，否则将要受责罚。我有禁暗叫侥幸。如果不是苑可祥借我那匹马，我只怕要误卯了。
等到齐后，几个马弁下了营帐的门帘，那个ฐ通事官道：“君侯升帐，列ต位请起。”我们齐齐站起，向武侯行了一礼，武侯摆了摆手，坐了下来。
都坐定后，武侯道：“列位将军大概ฐ已都知晓了，这番๘夜袭，我军彻底失败，一千零五十名弟兄，逃归一百零二人，其余尽数战死。”
谁也没有说话。这事传得极快，除了那些消息太不灵通的，全军上下大多已๐经知晓。武侯端起酒杯，道：“此计本是由前锋营前锋十三营百夫长劳国基所献，我亦肯。此役失败，我难辞其咎。”
他将酒杯在案上一顿，道：“眼下三军已๐无战意，列位将军以为ฦ当如何进退？”
武侯要班师了。
我立刻想到เ了这。路恭行前两天已๐提议班师，那回大概碰了一鼻子灰，此时武侯也终于采纳了他的建议。的确，按当前形势，确是班师为ฦ上。但南疆ຆ甫定，局面仍是不稳。此时退却，加上蛇人犹在城外，只怕平共和军之ใ役，要落个前功尽弃。可这也是没办法的办法，早点退去，总好过在这儿全军覆没吧。
这时，莫振武站起来道：“禀君侯，职以为ฦ，平叛之役已获全功，蛇人不过疥癣小疾，无足挂齿。当务之ใ急，实是班师回朝，以作休整。”
这也是许多人的想法吧。毕竟，攻破高鹫城后，就象一个拳头击出，这一击用尽了浑身力量，实在没什么เ力量再作第二次雷霆之ใ击了。莫振武是中军的带兵统领ๆ，他的话，其实也是武侯的意思，只不过武侯自己不太好开口说退兵，只能ม借莫振武的嘴说出来。
德洋也站起来道：“禀君侯，莫将军所言极是。三军出征，已将近一年。现在正值初春，粮草难以为继，若无补给，三军口粮只能支持一个ฐ月左ุ右了。卑职也同意莫将军之ใ言，不如先行班师为ฦ上。”
莫振武可以说代表武侯的意思，而德洋则是后勤的意思。这两ä个人的话，几乎ๆ可以决定一切了。由á内由外，也确是退兵为ฦ上，我也这么เ想。
等他们坐下，右军一个ฐ将领站了起来，道：“禀君侯，如今蛇人犹在城外，若不扫平他们，万一坐大，那ว如何是好？”
我小声问边上的路恭行道：“路将军，此人是谁？”
我虽然已是右军的一员，但还未和右军几位将领ๆ见过面。我只是龙鳞军统领ๆ，昨日一到右军营中ณ便要养伤，反而不如路恭行熟ງ识。
路恭行道：“他是右军万夫长柴胜相。”