在这一时期，出现了大量并不实用的陶质、玉质礼器，墓葬形式及随葬物品的情况也生了变化，大量祭坛、庙宇以及与宗教有关的事物纷纷涌现。据此分析，中ณ国整个新石器时代，是一个宗教巫ใ术之风炽烈的时代。以当时的彩陶纹饰为例，我们看到，其中不仅有自然界中的日、月、山、水、云、动物、植物、人物等形象，还出现了抽象的几何图案，其繁缛复杂的程度令人眼花缭乱。（图2）对于这些纹饰，我们一般从实用或审美、艺术的角度去欣赏、理解它们，这是无可非议的，但是我们若是想要探寻这种现象的原因，单从实用或审美、艺术的角度是无法作出圆满解释的。在生活条件极为艰苦、经济活动极其繁重、生产手段十分落后的新石期时代，先民们何以要花费如此巨เ大的人力、物力和时间，不厌其烦地在器物上描绘极为ฦ繁缛的花纹？他们何以如此之“闲”？除了处在原始宗教氛围中的先民们狂热的宗教心理，我们找不到更为合适的答案。在这一时期里，先民以极大的热情，运用了几乎是当时所有的最先进的艺术手段，如绘画ฑ、雕刻、堆塑等等，创造了大量的动物形象，这些造型艺术在先民的心目中绝非单纯的审美对象，而是承载着神秘的宗教意义。先民认为这些动物形象是动物本身与神秘属性的结合，具有特殊的巫术功能。在某种程度上说，它们比动物本身更具有神圣的性质。正像列维·布留尔所说的：“图象与被画的和它想象的被它代替了的存在物一样，也是有生命的，也能赐福或降祸。”33๑我们惊喜地看到，正是在这些充满宗教含义的动物形象中，出现了一些带有龙的特征的动物纹像。龙的萌芽终于出现了
在旧ງ石器时代，狩猎是原始人类赖以生存的最重要的经济活动之一。人类与动物朝夕相处、息息相关，动物必然会成为原始人类最感兴趣的对象之一。费尔巴哈说：“动物是人不可缺少的，必要的东西；人之所以为人要依靠动物，而人的生命和存在所依靠的东西，对于人来说就是神。”21与原始人类息息相关的动物主要可分为三种类型：依赖型它们可作为先民的食物来源，初ม为先民狩猎、渔猎的对象，后又成为饲养的对象，如牛、羊、鹿、鱼等等；畏惧型它们多为食肉动物，对先民的生命安全构成威胁，如鳄、虎、蛇、鹰等；奇异型它们多具有奇特的生态，使先民感到惊奇以至崇敬，如：鸟、鲵、蝉及某些昆虫。这三种类型的动物都在原始巫术中作为重要角色出现。
春秋时代，知识渊博的孔子有着丰富的生物学知识，《论语》中所记他谈及牛、羊、马、犬、虎、豹、鱼、鸡、狐、貉的言论就是明证。孔子是熟悉龙的。他用龙来比喻老子：
当我们站在宋人陈容作的《云龙图》（图1）前的时候，恐怕连小孩也会认出画中那飞腾于阴云之ใ中的长身、利角、粗须ี、巨เ爪的怪兽是龙。然而如果让大家从商周青铜器纹饰上去辨别龙的形象，那ว可就非常困难，即使是专家也往往意见不一。考古学家张光直在论述商周青铜器的动物纹饰时说：“龙的形象如此易变而多样，金石学家对这个名称的使用也就带有很大的弹性；凡与真实动物对不上，又不能用其他神兽（如饕餮、肥遗和夔等）名称来称呼的动物，便是龙了。”14这种观点的支持者不在少数。这说明人们对商周时代的龙形象的概念是模糊的。这种情况在对史前时期的所谓“龙形”的认识上就更为严å重了。在目前有关龙的著述中，我们可以看到，史前动物纹象凡是与后世龙纹有着某种相似之处的，都有可能ม被认作是龙的形象。当然，对于缺乏文字注解和记录的纹象的定名，我们没有办法回到远古去询问当时的人这是不是龙，只有根据各方面的资料间接地进行分析判断，这无疑会带有很大的主观性。面对同一纹象，不同人会有不同的看法。面对这种情况，只有从古代文献中总结出一个ฐ龙的定义作为判断的标准。这无疑是探索龙起源的第一步。
在这一章中，我们就将按照这样一条道路来寻找龙的起源问题的答案。值得欣慰的是，随着近年来考古工作的进展，我们已经获得了丰富的考古资料，为我们的研究提供了坚实的基础。尽管实际情况比时贤的论述要复杂得多，我们依然可以找到跨越这一禁区的道路
马：
龙，在百姓人家的生活中，又扮演着怎样的角色？
其实，这种“鸟衔鱼纹”在新石器时代及后期文化中并不罕见。时代较北岭遗址稍晚的河南临汝阎村仰韶文化遗址，出土有彩陶瓮棺，其上也有与此类似的鱼鸟图像。（图5๓）其中鸟作体型硕大的白色鹳形，双脚直立，略向后仰，鸟喙与鱼吻相接；鱼作白色鲢ຘ鱼形，鱼体僵直、全无动态；鸟鱼旁竖立着一把巨大的石斧。3๑9考古工ื作者将这组纹像称为“鹳鱼石斧图”。4o虽然“北岭的陶壶比阎村的陶缸要早好几百年，而且还有地域的不同，它们之间是否有联系，尚待今后研究，”不过在研究者看来，它们反映的“史前艺术家创作时遵循的思想意识是相同的，使用的艺术语言也是相近的。”41我们可以尝试从对“鹳鱼石斧图”的解读中，找到解释“水鸟啄鱼纹”的道路