又过了两ä天，仍旧ງ一同起身，不多几日，到得武昌。武昌乃是湖广总督驻节之地，总督统辖两ä省，上马治军，下马治民，正合着古节度使的体制。隔江便是汉口。近数十年来万国通商，汉口地方亦就开作各国租界，凡在长江一带行走的火轮船，下水以上海ร为ฦ尽头，上水即以汉口为尽头，从此汉口地方แ，遂成为ฦ南北各省大道。其时虽未开筑铁路，论起水码头来，除掉上海，也就数一数二了。因之，中ณ外商人到เ这里做买卖的，却很不少。各国又派有领事，来此驻扎，以便专办交涉事件，并管理本国商民。至于武昌地面，因这位总督大人很讲求新า法，颇思为民兴利ำ，从他到เ任，七八年，纺纱局也有了，枪炮厂也有了，讲洋务的讲洋务，讲农功的讲农功，文有堂，武有武学堂，水师有水师学堂，陆军有陆军学堂，以至编书的、做报的，大大小小事情，他老人家真是干得不少。少说，他这人要有一百个心窍，方แ能ม当得此任；下余的人，就是天天拿人参汤来当茶喝，一天也难办得。但是这位总督大人，人是极开通，而且又极喜欢办事，实心为国，做了几十年的官，只知拿大捧银子给人家去用，自从总督衙门起，以至各学堂、各局所，凡稍有声望、稍有学问的人，他都搜罗到他手下，出了钱养活。
怎么写法？不收我的东西，总要有个说法。”家人道：“回片也没有。”傅知府发恨道：“我好好的事情，都坏在你们这些王八蛋手里了！特特为为派你去送礼，回信也没有，回片也没有，不晓得你真去假去，你是个死人，我要你做什么！替我滚出去！”家人不敢做声。傅知府正骂着，送礼抬盒子的人，已把礼ึ物抬到厅上。傅知府道：“外国人没有收，还抬来做什么เ？水果还给铺子里，说我没有用。鸡同鸡子亦送还人家。羊肉给厨子做饭，菜该多少钱，叫账房里照算一分重礼ึ。”外国人虽然没收，他老人家却是分文未曾化费。分派已定，方才进来，同师爷商量，打禀帖给上头，好把这事情敷衍过去。等到这个禀帖上去，前头闹捐的事，绅士已๐经上控到省，抚台亦早有风闻，便叫藩台挂牌，把他撤任，另换一个姓鲁的接他的手。
轿里轿外，不期同傅知府打了个照面。博知府一见，认得是他，便拿手敲着扶手板，叫轿夫停轿，嘴里不住的叫：“洋先生！
一面由á绅士劝导百姓，叫他们开门，照常贸易。傅知府又趁势向绅士卖情说道：“今日之事，若不是看众位的面子，兄弟一定不答应，定要办人，办他们个ฐ违旨ຈ抗捐，看他们担得起、担不起？”众绅士知道这是他自己光脸的话，也不同他计较，随即辞了出来，各去办事。果然众百姓听了绅士的话，一齐开门，照常贸易。不在话下。
刘伯骥来时，原说借这幽静地方温心文史，岂知来的时候匆促，一个包袱内，只带得几件随身衣服，一本书也没有带，笔墨纸砚也是一样没有。身上虽尚有余资，无奈这穷乡僻壤，既无读书之人，那ว里来的书店？他本是手不释卷的人，到เ了此时，甚觉无聊得很。每日早晚必到庙前庙后，游玩一番，以消เ气闷，游罢回庙，不是一人静坐，便与老和尚闲谈。幸亏和尚得了他的银钱，并不来查问他的功课，有时反向他说道：“大相公，你是一位精学秀才，可惜这村野地方，没有一个读书的人，可以同你考究考究。只有我们这庙后教堂里头，有位教士先生，虽是外国人，却是中华打扮，一样剃头，一样梳辫子，事事都学中ณ国人，不过眼睛抠些，鼻子高些，就是差ๆ此一点，人家所以还不能不叫他做外国人。虽是外国人，倒有件本事亏他，我们中ณ华的话，他已学得很像，而且中国的学问也很渊博。不说别的，一部全部《康熙ກ字典》，他肚子里滚瓜烂熟。大相公！我想你也算得我们府城里一位文章魁首，想这读熟《康熙字典》的，倒也少见少闻呢，不过这位教士先生，同别人都讲得来，而且极其和气，只同敝庙里一班僧众不大合式，往往避道而行。所以他来了多年，彼此却不通闻问。”刘伯骥听了和尚之ใ言，心上半信半疑ທ，也不同他顶真，低头暗想，别的且不管他，明天得空且去访访他看。现在的教士，朝廷见了都怕，到底是怎么เ一个人？现在我也被这班瘟官逼的苦了，几个同会的朋友，还被他们捉去，不知是死是活。我不如借此结识结识他们，或者能借他们的势力，救这班朋友出来。则ท我此番未曾被拿，得以漏网，或者暗中神差鬼使，好叫我设法搭救他们，也未可定。主意想定，便同老和尚敷衍一番。老和尚别ี去，他便借出游为ฦ由，绕至庙后，竟到เ教堂前面，敲门进去。原来这教士自从来到เ中国，已经二十六年，不但中ณ国话会说，中国书会读，而且住得久了，又很欢喜同中ณ国人来往，只因乡下都是一般粗人，虽有几个入了他的教，却没有一个ฐ可以谈得来的，至于学问二字，更不用题。今听得有人敲门，急急走出一看。只见这来人丰神秀逸，气宇轩昂，知是儒雅一流，必非村氓之辈。
幸得首犯未曾漏网，又拿到เ同谋道士三名，庙祝一名，一共拿到一十五个ฐ。傅知府不胜之喜，回了衙门，原要立时审问，不料é省城派了一员委员下来，也是知府班子，前来拜会，说奉省宪公事，须得当面一谈。傅知府一看名帖，写着“愚弟孙名高顿首拜”几个字，晓得他是现在湖南全省牙厘局提调，也是抚台的红人，与藩台还沾点亲戚，便也不敢怠慢，立刻叫请。孙知府下轿进去，见礼ึ之后，分宾坐下，寒暄过后，提到เ他：“此番前来，系奉抚藩二宪的公事。因为现在部ຖ款支绌，不但本省有些大事，如开学堂、设机器局等等需款其亟，还有大部奏明按年认派的赔款。湖南一省，本是最苦的省分，藩库里一时那ว能ม筹措得及？所以上头意思，一定要办一个城门捐，一个桥梁捐，这个本是兄弟上的条陈，是无论府城县城，有一个城门，便设立一个捐局，凡出出进进，在这城门走过的人，只要他身边所带之货，值价一百，抽他十文。能ม照兄弟的办法，湖南一省，也有好几十座城池，这个城门倘若是热闹地方，出出进进，一天怕不有上万的人，这个ฐ捐款也就大有可观了。至于桥梁捐，是一道桥设一个捐局，捐款照城门捐一样。不知贵府府城，以及城乡远近，共有多少桥梁，须得责成地保详细查考，不得被他们隐匿。至于城门，只要一问便知，是用不着查考的。”傅知府忙问这捐局几时开办。孙知府道：“兄弟此来，不能有多少时候耽搁，多则ท两ä天，少则一天，把事情弄停当就要动身。此番出来巡ำ查各府，已有二十多天，省城本局里事情很多，偶然偷空出来，实属不轻容易。”傅知府道：“这又何必劳动大驾，亲自出来，受此一场辛苦？请上头派了委员下来，照ั老哥所定章程，定期开办，岂不省事？”孙知府道：“这事既是兄弟上的条陈，兄弟是首创之ใ人，将来还想上头的保举，焉得自己不各处察看一番๘？回省办事，便有把握。”傅知府道：“照此看来，马上就要开办的了。”孙知府道：“自然早ຉ则中秋，晚则九月初一，一定要开办的。”傅知府道：“要用多少人？”孙知府道：“兄弟条陈上原说明白的，每府每县，上头各派委员一人为总办，府城更加委本府为会办，县城更加委本县为ฦ会办，总办、会办统通不支薪水，收下来的捐钱，准其二八扣用。设如贵府一年能捐二十万，本局便可扣用四万，以二万作局用开支，那二万就做老哥及委员的薪水。老哥，你想兄弟上了这个条陈，那ว些候补班子里的人，个个称颂兄弟不置。却是不错，一府一个，一县一个ฐ，马上就添出几十个差使，他们为ฦ何不乐่呢？所以他们吧望此事成功，比兄弟还急十倍。”傅知府道。“不要说候补诸君感颂โ阁下，就是兄弟辈实缺署事人员，于本缺之ใ外，又兼得怎们一个ฐ好差使，饮水思源，何非出于老兄所赐？”孙知府道：“不但此也。兄弟条陈上还说明的，请上头每年汇奏一次，无论何处捐到เ三万，总办、会办俱得一个ฐ寻常劳绩保举，有六万便得一个异常。设如老哥能捐二十万，不妨先报销十八万，可得三个异常，那ว二万则留แ在下一年，再报销上去。为何如此办法？因为ฦ兄弟条陈上说明白的，不到เ三万不算，譬如做买卖抹掉零头的一样，所以犯不着报销上去。兄弟同老哥是知己้，所以知无不言，倘若别人，这里头的窍妙，非化贽见，拜在兄弟门下，兄弟决不肯同他讲的。”傅知府道：“倘有三个ฐ异常，这个怎么เ保法呢？”孙知府道：“即以老兄而论，一保自然过班，再加一个二品顶戴，或者添一枝花翎，再保一个送部ຖ引见，合上去也差ๆ不多了。”
两ä旁衙役吆喝一声，黄举人只是在地下喊冤。傅知府又一迭连声的喊打，当下便走过几个衙役，拿黄举ะ人揿倒在地，一五一十的又打了几百板子。傅知府道：“你招我拿人，你不招我也要拿人！”遂出了一张票，差了四名干役，所有黄举ะ人家族并他的朋友，凡有形迹可疑的，一齐拿来治罪。一面又把先前府衙门提到เ的二十多个人，不论有无功名，每人五百小板，打了一个满堂红，一齐钉镣收禁。傅知府说这般人聚众滋事，挟制ๆ官长，将来都要照ั反叛办的。一面又叫刑名师爷打禀帖ຆ，申详上司，说这些人如此这般，须得重重的惩办，有功名的，一齐斥ม革，其余同党滋事的人，一律捕拿治罪。禀帖上，又说柳知府许多坏话。说他如何疲软，等到เ闹出事来，还替他们遮掩，无非避重就轻，为自己้开脱处分地步。禀帖出去，首是回禀公事，便中提起先前打碎外国人饭碗的店小二父子，连着地保，还有捆押外国人上来的一帮人，现在通统押在县里，求大人示ิ下，怎样发落？傅知府道：“你为ฦ什么不早说？这些人得罪了外国人，都是要重办的！”立刻又亲自坐堂，从县里提到一干人。店小二父子，各打八百板，押缴赔碗银三百两，限半月缴案，违干血比。地保保护不力，责一千板斥革。一般乡下人，每人或六百板，或八百板，押候上宪批示。发落已完，又叫刑é名师爷将情具禀各宪，又添了许多枝叶，无非说他慎重外交之意。另外又多写两套禀帖，一套禀湖广督宪，一套禀武昌洋务局宪，以便卖弄他办事勤能，好叫上头晓得他的名字。不在话下。
又问拿到เ的人如何发落？好叫金令回省，也有个交代。柳知府道：“这事我已经打好主ว意，须得通禀上宪，由着上头要如何发落，便如何发落，你我犯不着做歹人，也不来做好人。我现在倘若要对得住洋人，便对不住绅士，要对得住绅士，就对不住洋人。况且这些人，一大半是当场拿住，有的是堂上问了口供；由金委员自己้去拿了来的，打也是他自己้擅作主ว张打的，百姓固然不好，金老爷也未免性急了些。现在谁是谁非，我均不问，据实通详上去，看上头意思如何，再作道理。”首县无话可说，下来之ใ后，照实告诉了金委员。金委员也自懊悔，当时不该责打黄举人，又把他们一帮人统通收在监里，事情办的操切，便不容易收场。既而一想，到了上头，一切事可以推在外国人身上，与我不相干涉；我今乐得趁此机会，弄他们两ä个ฐ。
但是在店里动身之前，并没有吃得饭。此刻๑他不让我吃，叫我睡在这里，却是饿的难过。救了性命，救不得肚皮，这亦说不得了。且说那ว乡下男子，便叫他母亲重新打火做饭，自己出外淘米。不提防走至树下，一排拴着好几匹马，心下一惊。想这四人来路古怪，不要是什么歹人闯到เ我家，那ว却如何是好？急急淘完了米，奔到母亲面前，趁空低声告诉了一遍。他母亲趁空走到เ门外，看了一看，见是真的，便对他儿子说道：“你听这几个人说话，都是外路口音，现在又有这几匹马，不要是碰着了骑马贼呢？我在家料理他们吃饭，你快到เ地保家送个信去。如果不对，先把们捆起来，省得受他的害。”他儿子一听不错，仍旧到屋里招呼了半天，托说解手出门去了。这里只有两个人吃饭，老太婆着实殷懃，要茶要水，极其周到，一霎时吃完了饭。到底人家的马，漠不关心，并不当心喂草喂料é，还是老太婆问了声：“四位爷们的马，也该喂喂了。我们这里却少麸料é，如何是好？”西崽道：“喂上把草，也就中ณ了。”老婆子听说，自出喂马。这里四个人，两人一床，暂时歇息。因日间受了惊慌，晚上逃难又赶了十几里程，两个外国人先已装病睡倒；西崽究竟是个ฐ粗人，还可支持得住；独是苦了这个ฐ通事，生平没有骑过马，一路上被他颠的屁股生痛，吃过饭，丢过饭碗，连忙躺下。西崽乐่得一同歇息。四个ฐ人睡在床上，趁屋里无人，各诉苦况，还感念老太婆母子的好处，说：“如果不是碰着了他，今夜尚不知在那ว里过夜？”两个外国人只是闹肚里饿。西崽包袱里还带着几块面包，两个ฐ外国人看见，如同得了至宝一般，只得权时取来充饥。说时迟，那时快，这里几个人方才合眼，那个ฐ老太婆的儿子已๐经去找到地保。说是庄上来了骑马贼，现在他家里住宿。地保一听，事关重大，立刻๑齐集了二三十人，各执锄头钉耙，从屋后兜到เ前面。老太婆儿子当先，地保在后，一帮人跟在后面，静悄悄捱至门前，一拥而进。这几个人究竟是劳苦之ใ余，容易睡着，屋里进来的人，并未觉得。老太婆一见他儿子领了许多人来到屋里，晓得是来拿人的，就把嘴照着床上努了一努。地保会意，便吩咐众人，快拿绳子将他四人捆起。老太婆的儿子，也帮着动手。可怜四个人竞如死人一般，一任众人摆布。等到เ捆好，地保道：“先把他四个的行李打开看看，可有抢来的东西没有？”谁知倒有一大半外国人衣服在内，还有两ä个草帽、两ä双皮鞋，其余中国人衣服不多两ä件，另外一个手巾包，里头包着些面包食物之类。地保看了，也不认得。又叫搜他身上，看有家伙没有？众人又一齐动手，才把那个ฐ矿师惊醒。睁眼一看，见了许多人，心想一定是城里那班人赶下来捉他们的，急欲起身。谁知手脚๐被捆，挣扎不得。欲待分辩，又不敢分辩。心里横着总是一死，看他怎的？地保搜了一会，只有外国人出门时用的两ä根棍子，其余一无所有。又拿火在门外照了一会，四匹马只有两匹有鞍辔，两匹是光马。内中有一个人说道：“这一定是骑马的强盗无疑。除掉强盗。谁有这们大的本事，能够骑这光马？不要管他，把他扛到เ城里，请老爷发落便了。”地保一想不错，便叫乡下人取过两扇板门，两ä个筐箩，把他四个ฐ，两个放在门上，两个放在箩里，叫几个乡下人抬了就走。地保自己押着，又拉了老太婆的儿子同去做见证。谁知他们在门外商议这些话时，都被矿师听见，心上一喜，知道他们不是城里的一班人。既而又听见众人说，要把他四个往城里送，心上又是一惊，又是一喜。惊的是到得城里，不要又落在考童之手，那是性命全体；喜的是此番๘逃难，不认路途，况且行李全失，盘川亦无，见了地方แ官，不怕他不保护资送，而且都是见过的。既ຂ而一想，不要说破，且等他们抬到เ城中，再作道理。主ว意打定，索ิ性装睡，任凭众人搬弄。当下众人，便把两ä个放在板上，两个放在箩里。四人之中，一个ฐ矿师是装ณ睡，一个ฐ矿师带来的伙计，是不会中ณ国话的，见此情形，早已吓得做声不得，一个ฐ通事，被马颠破了屁股，正在那里发热昏晕，一个ฐ西崽，毕竟粗人，由人拨弄，只是不知。又选了十多个有力气的乡下人，沿路换肩倒替，其余的牵了马，拿了包裹，径奔西门而来。
一个ฐ千总，一同前去。及至到了店里，只见店门大开，人都跑散，东西亦被抢完，有几个受伤的人在那里哼哼。后来在茅厕里找着掌柜的儿子，才知道洋人是已逃走的。金委员的心才略略๓的放下，又盘问：“你可知道他们是往那里去的？”掌柜的儿子说：“我的爷！我又没有跟他们去，我怎么会知道？”金委员急的要自己้去找。首县说：“这半夜三更，你往那ว里去找他们？既已逃出，谅无性命之ใ忧。我这里派人替你去找，少不得明天定有下落。”金委员无奈，只得又回到府衙门，见了柳知府，嚷着要拿滋事的人重办，否则不能ม回省销差。柳知府诺诺连声，便留他先在府衙门里安身。首县立刻๑叫人从自己衙门里取到一副被褥床帐，如缺少什么立刻开条子去要。柳知府又吩咐首县，把捉住的人，就在花厅上连夜审问，务将为首的姓名查问明白，不要连累好人。金委员嫌柳知府忠厚，背后说这些乱民拿住了，就该一齐正法，还分什么首从？柳知府晓得了也不计较。是日，自从下午起，闹到เ三更，大家通统没有吃饭。
心上如此想，面子上不好驳他，满口的说：“老兄所见极是，兄弟领ๆ教。但是老兄同了他们来到เ此地，还是大略看看情形，还是就要动手开彩？说明了，兄弟这里也好预备。”金委员道：“这一回不过奉了督宪的公事，先到เ各府察勘一遍，凡有山的地方แ都要试过，等到เ察勘明白，然后回省禀明督宪，或者招集股份。置办外洋机器开彩，或者本地绅富有愿包办的，用土法开彩亦好。到那时候，自然另有章程，现在还说不到这里。