“黄色的部分，”市长以激动的口气说“是基地所控制的星空；而红色的区域，则在卡尔根的控制之下。”
然而，不论是采用哪一种纪年系统——银河纪元一二四四四年一八五日、谢顿纪元四五七年一八五日、基地纪元三七六年一八五日、第一公民纪元四十六年一八五日，或者其他任何纪元——后世史家讨论到“史铁亭战争”的时候，都一致公认这一天就是战争爆发的日子。
在这些除了目的地之外，没有其他念头的众多旅客当中，此时出现了一个完全孤独的心灵，根本不知道该何去何从，却又比周围任何人都更急于离开此地，更渴望能立刻到เ别处去。任何地方都好！或者应该说，几乎任何地方都好！
“我认为，如果他们那些人还有理智的话，就绝不应该重蹈覆辙。我也认为这根本不是人民的意思，我想即使是卡尔根人，也宁愿待在家中享受天伦之乐่，而不愿意到太空去横冲直撞，然后全部葬身在星舰中。一切都是那ว个ฐ可怕的人物史铁ກ亭的意思，真奇怪老天怎么เ会让这种人活到现在。他杀害了那个ฐ老家伙——他叫什么เ名字？对，萨洛斯——现在又准备要征服宇宙了。
嘉ล丽说：“你还要不要加一点茶，孩子？”
然后，随着骡的死亡，情况立即急转直下。基地首先脱离了骡的“帝ຓ国”其他的世界ศ继而纷纷独立。五十年之后，骡的功业完全烟消云散，只在历史上留下一页ษ难解的记忆。暴起暴落的熏天权势，仿佛是鸦片诱发的一场幻梦。然而，卡尔根却一直未能ม完全恢复，它再也不是当年那个世外桃源，权力的魔咒始终没有真正解除。这些年来，卡尔根被一个接一个的强人所统治，基地将这些强人称为“卡尔根统领”可是他们却都自称“银河第一公民”——这是骡在生前惟一的头衔。他们刻意沿用这个头衔，以便维持一个征服者的假相。
“她走了，博士。”
“现在你说完了吗？”
（哈，艾嘉蒂娅在心中暗笑。她俯身靠在书桌旁้，仔细听着集音器发出有些尖锐的声音。）
弟子露出羞赧的微笑，首席发言者对他的回应则是：“首先，我必须告诉你请你到这里来的目的。”
结果听写机仍然吐出了半张淡紫色的纸，那张纸的左ุ侧还有美丽ษ的桃色花边。上面赫然印着：
“那么，”程尼斯故意流露出同情的情绪“你甚至不知道第二基地究竟是什么样的组织。那ว些具有更深含意的各个ฐ事件，你也完全不明白它们的真正意义แ。”
“然后呢？”
每当他回答一个问题之后，必定会引起长老们一阵迅速的交头接耳，好像是在讨论这些最新的资讯一样。外人很难听得懂他们彼此间的讨论，因为此时他们又恢复了特有的口音。虽然他们讲的仍是通用的银河标准语，但是由于长期未与语言交流，因而显得古老而过时。
农民们都傻了眼，他们全都没有听说过达辛德，然而，他们仍旧以传统的待客之道欢迎这些战士。这些陌生人问了许多详细的问题——诸如这个ฐ行星的自然条件、居民的人数、有多少城市（不过农民们把“城市”误以为是指“村落”弄得彼此都糊里糊涂ิ），以及经济形态等等。
“那ว是因为有第一基地为他提供各种科技支援，”对方แ的回答带着轻微的不耐烦“可是放眼银河，第一基地是如今惟一的知识之源。第二基地一定藏在银河帝国瓦解后的残躯中ณ，那里不会有任何有用的东西剩下来。”
当官邸耸立在他眼前时，普利吉只听得见自己้阵阵轻响的脚步声。这座建筑物的外墙由坚固的金属制成，发出辉煌ä耀眼的闪光。其中的拱门设计得大胆而夸张，参差交错地展开在半空中ณ，充分表现出昔日帝ຓ国的建筑风格。偌大的空旷广场内，这座官邸่傲然地耸立其中，居高临下俯视着地平线上拥挤的城市。
她实在受不了良心的谴责——可是难道有其他的选择吗？
她勉强打起精神，走下楼梯去吃早ຉ饭。走到一半的时候，就听到了他们的谈话声。
普芮姆·帕佛扭了一下臃肿的脖子，才把餐巾塞进衬衣领子里。然后他伸手将水煮蛋取了过来，露出无限满足的表情。
“昨天我进城去了，妈妈，”他一面说，一面挥舞着叉子。吃了一大口之后，后面的话就差点讲不出来了。
“城里头有什么เ新鲜事，爸爸？”“妈妈”随口问道。然后她就坐下来，仔细地瞧了瞧餐桌，又站起身去拿盐吧。
“啊，可不大好。有一艘从卡尔根方面来的太空船，带来了那边的报纸，说那里发生了战争。”
“战争！真的？哈，如果他们的脑袋瓜都坏掉了，就让他们去打个头破血流好了。你的薪水收到了没？爸爸，我再跟你唠叨一次，你去跟库斯柯那ว个老家伙说，天底下不是只有他那一家合作社。他们付给你的薪水已๐经少得不像话，我根本不好意思跟朋友透露，可是至少也应该准时付啊！”“准时，按时，及时——”“爸爸”没好气地说“喂，别在早餐桌上数落我，这会害我每一口都噎在喉咙里。”
他一面说，一面拿那片涂ิ好奶油的面包出气，不一会儿就把那片面包消เ灭了。然后，他才用较为和缓的语气说：“交战的双方是卡尔根与基地，而且他们已经打了两个月啦。”
他伸出两只手来比画着，最后让那两艘星舰撞到了一块。
“嗯，情况怎么样？”
“基地一直占下风。唉，你知道卡尔根，他们全国皆兵，早就有所准备，可是基地却不一样。所以——碰！”
“妈妈”突然放下叉子，压低了声音说：“笨蛋！”
“啊？”
“一点头脑也没有！你那张大嘴吧根本没有闭上的时候。”
她伸手迅速一指“爸爸”顺ิ着她指的方แ向看过去，便见到了僵立在门口的艾嘉ล蒂娅。
她问道：“基地在打仗？”
“爸爸”不知所措地看着“妈妈”然后无可奈何地点了点头。
“他们打了败仗？”
“爸爸”又点了点头。
艾嘉蒂娅立时感到喉咙哽住了，简直难过得受不了。她缓缓走到餐桌旁，用很轻的声音问道：“战争结束了吗？”
“结束了吗？”“爸爸”故意用高亢的语调，把她的问话重复了一遍，然后再说“谁说已经结束了？打仗的时候，很多意料不到เ的事都可能发生。而且…而且…”
“坐下来，亲爱的孩子。”“妈妈”安慰她说“早餐之ใ前谁都不准谈正事，肚子里面没有一点食物，可不是一种健康的身体状况。”
但是艾嘉蒂娅没有理会她，又继续问道：“卡尔根人已๐经登陆端点星了吗？”
“没有，”“爸爸”以严肃的口吻说“我看到เ的是上星期的新闻，那ว时候端点星仍在奋战。这是事实，我说的可都是实话，基地依然勇猛顽强，你要我拿报纸给你看吗？”
“要！”
报纸拿来之ใ后，艾嘉蒂娅一面勉强吃着早餐，一面仔仔细细从头读到尾，眼前渐渐变得模糊一片。圣塔尼与柯瑞尔都已经失陷——根本就是不战而降；基地舰队的一个分遣队，在星辰稀疏的伊夫尼星区中伏，几乎全军覆没。
如今，基地只剩ທ下四王国的核心疆ຆ域，也就是首任市长塞佛·哈定所开创的领域，仍在负隅顽抗，依然有一线希望。无论如何，她想，一定要赶紧通知父亲，一定要想办法把话传到他耳里，一定要做到！
可是战争阻绝了一切的交通，她又该怎样做呢？