一阵兴奋的颤栗掠过乔纳森的身体。在黑暗之地的时候，他听说过家族血承仪式的故事，但从没想到过自己可以亲眼见证这一幕。按照传统惯例，开膛手的继任者将由其后代通过殊死搏斗选出，而搏斗的场所则是光明之ใ地——很显然，这项举措是为了提醒黑暗族民们，怯懦的伦敦人在开膛手杰克时代背弃了这片腐朽的土地。
脖子上的力量没有任何改变，还是那么เ强劲。氧气逸出了身体，四肢变得软绵绵的。但怪物还在掐着他的脖ๆ子。
“喂！为什么要这样？”
也许是卡迈克尔相信了他的故事。也许是因为让乔纳森这么大的孩子逃掉了，他感到เ不好意思。也许，就像是众多别的光明族民那样，他只是把乔纳森给忘了。无论是什么原因，警察不再找他的麻烦了，这让乔纳森松了口气。
一天早上，她起床后发现父母忙着吵架，没有烫衣服，等她把校服整理好后已经迟到了。她赶到เ学校，看到门厅和走廊里都空荡荡的，只有她自己的脚步声在寂静中响亮地回荡。她跑过几道双扇门，绕过转角，不料在活动室附近一头撞上了另一个人，四仰八叉地摔倒在地上。还没等她回过神来，一只有力的手就拉起了她，站在她眼前的正是乔纳森-斯ั塔林。
“你好啊，德克斯特。”这个人咆哮道。他咧开嘴吧一笑，露出了尖锐的犬齿，上面还卡着肉末。
道路忽然平坦起来，变成了笔直宽阔的大道。树木遮天蔽日，除了一天当中的早些时候，整条路都阴沉沉的。一路上都在闲聊的几个人闭上了嘴吧，在缄默中往前走去。大道尽头是长满苔藓的高大围墙和令人望而生畏ั的铁ກ门。乔纳森极目望去，看到เ伤痕累累的哥特式建筑连绵起伏：那ว就是温德塔山庄。
芮奎拉推开覆盖着常春藤的大门，轻快地踏上了长长的沙石车道。乔纳森在她后面慢吞吞地迈着脚步，紧ู张地适应着周围的环境。虽说是第四次到เ温德塔山庄，但他依然保持着初次来时的感觉：最为明显的就是那种死气沉沉的寂静，没有生命和声音存在的迹象。就连房子前面的喷泉也关闭了，只有那座孩子的雕像还在捂着眼睛，没有缘由地保持着哭泣的姿势。
“这地方让我毛骨悚然，”乔纳森轻声对卡内基说“万一是个圈套之类的怎么办？”
狼人停下来，尖锐地看着乔纳森：“你什么意思，小子？你觉得芮奎拉出卖了你？那个ฐ小姑娘可能有些桀骜不驯，但我都不记得她为了救你，冒过多少次生命危险了。你再找不到比她更好的朋友了。”
“我不过是说——”乔纳森的脸红了。
卡内基悲哀地摇了摇头：“光明族民们。你们是没有忠诚可言的。”
小女仆按响前门的门铃，通过窗户观察着宅院里的动静。她皱着眉头转向了同伴们。
“这个时候，佩勒姆先生本来应该在的。”她说。
屋子里悄无声息，芮奎拉从制服的衣褶里掏出沉甸甸的铁钥๓匙，打开了门。门厅远处一片昏暗，带着地穴中特有的冰冷气息。卡内基迈开大步，迫不及待地跟上了芮奎拉，挑剔地打量着墙顶的木制ๆ装饰；乔๒纳森踌躇地站在门口，不太想进去。
“佩勒姆先生？”芮奎拉叫道“您在吗？”
山庄里依然一片寂静。
“好像一个ฐ人也没有，”卡内基沉思地说“我们为什么不分头转转呢？”
“分头行动？”乔纳森惊恐地问道。
“小子，就算是你，也不会在一座空房子里碰到麻烦。看来这里不会有什么เ陷阱之类的东西…”狼人像是突然间想起了什么，询问地看了芮奎拉一眼，小女仆摇了摇头“那就好——我来负责上面几层，芮奎拉，你检查佣人房。也许我们的佩勒姆先生睡得太死了。小子，地窖就交给你了。如果有什么发现，就大声叫。”
说完，卡内基就昂首阔步地走上了主楼梯，消失在二楼ä的楼梯间里。芮奎拉朝乔纳森微微耸了耸肩，匆匆走向了隔壁房间。
虽然温德塔不在这里，但到处都有他留下的痕迹：豪华的餐厅里，长餐桌的尽头只有一个座位；巨เ大的阅览室里，书桌上摊开着一本书；书房里还有未写完的信，钢笔还搁在墨水瓶里。朦胧中，吸血鬼仿佛会随时出现，继续进行他未完的工作。
乔纳森小声嘀ถ咕着，勉强往后楼梯走去。他最不想干的事情就是到地窖里去，但又不想向芮奎拉承认自己很害怕。仅剩的自尊心支持着他走下宅子的最底层，推开了嘎吱作响的地窖门。
他首先感觉到的就是寒冷——这里的空气冷得就像冰。细碎的灯光洒落下来，怯懦地照亮了摇摇欲坠的桌子和远处墙壁上的酒架。乔๒纳森踩着石板，缓慢地往前移动着，呼出的气在空中形成了一团团白雾。这里就跟山庄里的其他房间一样，没有生命的气息，没有蜘蛛网和爬动的老鼠。从桌子边走过时，有东西擦到了他的脚踝。他低下头，心脏ู狂跳起来。
那是一只死人的手。
乔纳森吓得大叫一声，跌跌撞撞地往后退去。他的第一个念头就是自己้找到了温德塔，但他随即就意识到这个ฐ人穿着正装，戴着仆人的领ๆ结。尸体四肢摊开地躺在桌子下面，脖子上带着一道伤口。
楼梯上传来一阵骚动，卡内基挥舞着大烛台，哐当一声冲进了地窖。看到เ尸体，狼人打着滑停下了脚步。等发觉没什么危险时，他望望乔纳森，眼睛里带着令人沮丧的笑意。
“啊，很好，我确实是说过了，有了发现就大声叫。”
“这并不好笑，卡内基！”
“我知道，小子，”狼人把烛台放在桌子上，查看着尸体“我来假设一下，我们找到了佩勒姆先生？”
“就是他。”一个女性的声音回答。乔๒纳森转过身去，看到芮奎拉站在门口，悲哀地注视着这一切。小女仆走过来，跪倒在尸体旁边，合上了管家的眼睛。这个行为表明了一种镇定的接受，也意味着她并不是初ม次在这栋房子里看到เ这种可怕的场景。
“待在这个地方，死亡似乎成了一种职业性威แ胁，”卡内基说“你的主人真的很危险，芮奎拉。”
“这是他的天性，”她平静地回答“在这件事情上，温德塔别无选择。”
“真的吗？那ว么，这么多年来，你为什么还活着？”
小女仆张开嘴吧想要回答，但又停住了。
“等等，”乔๒纳森咬着嘴唇，思索着“他在地窖里做什么？这里又没什么东西。”
卡内基对着一瓶瓶葡萄酒扬了扬下吧：“也许他是来为温德塔拿酒的。”
“我对此表示怀疑，”芮奎拉说“自从他病了以后早已滴酒不沾。这几个月，我都没有理由á下来。”
乔纳森跪下去，检视着管家手边的那几瓶酒。小女仆紧ู张地在一旁看着。
“请留点儿神——那ว几瓶是这栋宅子里最珍贵的酒。如果它们有什么闪失，我的主人会发狂的。尤其是那一瓶——那可是无价之ใ宝。”
“这个吗？”乔๒纳森的手停留แ在酒架最下层一个脏兮兮的瓶子上“是吗？哦，无所谓了，反正温德塔从来没真正喜欢过我。”
他把那瓶酒从架子上拉了出来。当他移动酒瓶时，看到瓶底系着一根绳子。咔嗒一声巨响，酒架远处的墙壁滑开了，露出了漆黑的入口。
乔纳森站起来，拍了拍手上的灰尘：“看来佩勒姆先生找到เ了出乎他意料的东西，有兴趣进去看看吗？”
卡内基把烛台递给他：“这是你发现的，小子。你先进吧。”
乔纳森深深了吸口气，走进了黑暗中。