多了些憔悴的杨虎城依旧ງ爽朗，问过了马印恒的身体，又简单问了问马丙笃在部ຖ队中的经历，缓缓说到正题：“至信，双十二运动后，表面虽有成果，结局实难预料é，少帅被羁南京，委员长的手已经伸进了潼关，凡我十七路军将士绝不开内战一枪，故我绝意解职，出访欧美。至信，你虽无权柄，但随我六年朝夕，他人必不容你，现有一要事相托，并非军务，此外我已签手令解你军籍，以后不必以长官相称，倒要叫我一声世叔了。”
按下李双全意欲谦逊的姿ู态，马丙笃又说：“日寇觊觎我大好河山已久ื，此次强占东北，又图谋中ณ原，丙笃此次赴营座麾下，志在研磨骨气、熟ງ习作战，望营座不吝赐教。丙笃一来身为军人职在保国，二来也尊了家父之命，不日上阵当拼死杀敌！”
奶奶平时会在城里父母处生活，只是每到เ春节前后非要到เ祖宅不可，这也是人老思乡的情结起着作用吧。
谢副局长问道：“你叫朱小措吧，你舅姥爷石梁当年是我手下的兵，外号十八两，要不是因为他，对你们的调查也没有这么快结束。”
刘曦颜用力嗯了一声，小措接道：“这里确实太怪了，还是先找你奶奶问问吧，公不公开的不重要。”
小措又说：“是谁在这里制造了这么เ一个地方，本来我还想摘几颗桃子带回去，现在觉得自己的这种想法太可恨了！”
小措插言：“你们别争了，这个ฐ洞是我找到的，洞后有洞也是我发现的哟。”
小措接过冰镐抡起来扩大开口，大块的粗糙石面被剥落，在二人轮番上阵努力下，十余公分的石壁表层被凿透，剥落出一张报纸大小的底层，底层是由á大小不一的石块垒起来的一堵墙，石块间没有任何填充物或粘结物，几条黑色的缝隙裸露着，最宽的有一指多，温热的风从缝隙间轻轻窜出来，没有任何异味和颜色，反而有一种令人熟悉的舒适，仿佛冬天刚ธ刚ธ进入暖气房间。
天暗了，白天停止的风又刮了起来，在洞外呼啸着卷起雪粒飞速而过，三人用木头和汽油生起一堆火，虽然烟很浓，可毕竟能带来温暖，在洞内听着外面的狂风，真不知道昨晚在湖边是怎么度过的。
马鸿陵说：“刚才看了地形，现在我们是在一个不大的山间盆地中，只有西面有个缺口，相信也是昨晚飞机飞进来的地方，否则我们会一头撞在雪山上。昨天飞机从北京起飞，经停西宁后，又大概飞行了半个多小时，按照ั一般客机700่公里的时速，我估计迫降的位置是玉树到果洛之ใ间，还没有到西藏，应该是可可西里黄河源一带。”
“不好绝世好妖！”
这位寄情校园、五行缺火的老人身上发散出的铮铮民族骨气，已使马丙笃暗下决心，一定要将伍泰西安全带回西安，哪怕是付出自己的生命！这一刻马丙笃觉得，死在考察途中ณ与死在抗日战场上是同样光荣的。
推辞了伍泰西夫妇的留饭从寓所出来，马丙笃向家走去，因相距不远便没有坐人力车。城墙下，几个孩童把鞭炮点燃，塞进城砖的孔洞中，然后跑开静候一声砰响。城墙本极牢固，那些孔洞是十年前镇嵩军魁首刘镇华纠集土匪、红枪会、大刀会，并以阎锡山支援的枪支弹药围攻西安八个月的见证。马丙笃当年十七岁，正在父亲的固元堂学药，也经历了这场围城之ใ战，城内军民粮食极度缺乏，所有可吃之物一扫而空，固元堂的大半中药也被吃光，饥寒交迫之下，城内每天都有大批居民死亡。马丙笃执药箱随父辗转各处难民棚，马印恒凭仅有的银针挽救了不少性命，也正是那时结识了正在城内指挥防守的陕军副总司令兼第三师师长杨虎城，颇得赏识，随即弃医从军投入杨虎城部下，追随至今。
思虑间已是到เ了固元堂门外，两个伙计正在挂灯笼，马丙笃算算日子距春节没有几天了，向父亲问了安回到自己้房中ณ，取出伍泰西出门前给的两个信封，第一个ฐ信封内装着一纸文书，是杨虎城签发的成立国民革命国第十七路军特遣队的命令，内容是任命马丙笃为特遣队中校队长，择日赴青甘川康公干，沿路军民人等务须协助云云。第二个信封装有杨虎城亲笔所写的短笺和一张五千元的中国银行支票，马丙笃望着熟悉的字体，细细捧读起来。
至信吾侄青鉴：
家国多舛，外侮无御，若前月运动可挽狂澜，吾虽死亦中国幸甚。今遣汝助泰西先生，名为特遣，实为考察，特遣之名仅为立威แ于土族，故不作战斗之想耳。队员人等汝可于孙军长蔚如处遴选有力之一部，孙军长亦为汝长官，自会多有提携。前日已致电川ษ康邓刘二公，复电均盼考察队为冀，汝当向二公恳教，必有裨益。现吾以个人存银五千元聊添考察之资。入川ษ前不必再来，遥祝行旌。
虎城手示
马丙笃将信笺反复看了几遍，小心收于屉中，因赴川康并非保密军务，晚间即向父亲禀明一切，翌日天亮又接了伍泰西，一并向三十八军军部而来，通传未久，孙蔚如一身戎装迎了出来，伍泰西为文人，孙蔚如便不行军礼，而是拱手道：“师兄亲至，树堂失迎了！”随后向举手敬礼的马丙笃点点头，侧身站在右侧请伍泰西入内。孙伍二人虽无直接同窗之ใ谊，但均与马印恒有着前后同窗之份，因此熟稔也以同窗论交。
孙蔚如请伍泰西落座，又招呼马丙笃入座，马丙笃连说不可，一位长官一位师长，岂有小辈坐处，便伺立二人身边。副官奉茶后，伍泰西说明了来意，孙蔚如很爽快的说：“臣公已๐经知会过我，师兄，你要多少人枪，我给你！”
伍泰西不通兵事，对马丙笃略作示ิ意，马丙笃即接言到：“军座，兵贵精不在多，我想此次赴川康，路途虽险，但应无战事，百十人一股的土匪难免遇到，但均是乌合之众，给我二十精兵足矣！”
孙蔚如道：“二百人我也给得起，只是一路上要入水晶猴子和多宝道人的防区，我军人数若多引其腹诽反是不好，亦不便筹措粮秣，至信所言不差，你即去军中挑选精壮，枪械也要好的，咱虽人少，也要让川娃子们看看威风。”
孙蔚如口中的水晶猴子和多宝道人便是邓锡候和刘文辉，这是川人为二人所起外号，一个聪明油滑，一个笃信老聃，国中ณ无人不晓，也算是歪名远播了。
马丙笃大喜敬礼：“谢军座！我对一营熟悉，就去一营挑选如何？”
孙蔚如点头道：“嗯，老部队用着得手，你当初的一营已不在华阴，现移防到渭南，你持我手令自去，军械我自军需中直接拨付。”
正事说完，随后伍泰西又同孙蔚如说了些时局之言，气氛不免有些黯淡。
二人告辞，马内笃送伍泰西回寓所途中，二人商定春节后的初八，马丙笃赴渭南挑人，初十回到西安，伍泰西则绘制赴川康路线地图，并在长安县靠近秦岭的地方แ，找一处僻静所在，集合队伍进行高原行进、护送保卫、遭遇土匪等各项训练。训练期间筹办种种物资，计划一个月后，于民国二十六年三月中ณ旬ຒ出发，彼时川ษ陕公路亦已贯通，三月末抵达西康省会康定，正是冰销雪融，以利探察。
马丙笃去十七军总医院请教了高原行军的常见病况，加之在固元堂也曾学了不少伤病急救，于医药方面放了些心，又协助伍泰西在长安县秦岭沣峪口下找了一处警察局的靶场，以十七路军特遣队的名义借用三个ฐ月，说是军务行动，务请保密。
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