计成是公元17๕世纪来自江苏省吴江县的学者，写出为人称颂的《园冶》。在他这部划时代的论著里，第一卷就包括了《序言》、《相地》、《立基》、《兴造论》和《屋宇》等篇，第二卷的精华在《栏杆》篇，而第三卷的篇章则讨论如何制造门窗、墙垣，选石和掇山。全书共一万字，并附带两ä百多张插图来解释中国风格的标准园林，特别ี论述山水园林跟个别景致的精巧组合。它强调要创作主要的景观来区分每一座园林，和采取人工建设来跟周围环境协调的重要性。24目前一致认为，李诫和计成的著作在明末清初的时候，在制ๆ作小山丘、湖泽、建筑物和庭院，以至于树木和花卉之ใ间的调和处理方แ面，都有助提升中国园林艺术的水准。
计成是公元17世纪来自江苏省吴江县的学者，写出为人称颂的《园冶》。在他这部划时代的论著里，第一卷就包括了《序言》、《相地》、《立基》、《兴造论》和《屋宇》等篇，第二卷的精华在《栏杆》篇，而第三卷的篇章则讨论如何制造门窗、墙垣，选石和掇山。全书共一万字，并附带两ä百多张插图来解释中国风格的标准园林，特别论述山水园林跟个别景致的精巧组合。它强调要创作主要的景观来区分每一座园林，和采取人工建设来跟周围环境协调的重要性。24目前一致认为ฦ，李诫和计成的著作在明末清初的时候，在制ๆ作小山丘、湖泽、建筑物和庭院，以至于树木和花卉之间的调和处理方面，都有助提升中国园林艺术的水准。
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太子弘历的继位，无可争议。雍正皇帝ຓ在圆明园里留แ下一份密诏，钦定弘历是他的合法继承人。当雍正身后的诏谕被宣读之后，皇太子弘历就在园内继承大统，然后护送雍正的灵柩返回紫禁城。乾隆皇帝登基后并服满三年之丧ç，就正式于17๕38๖年进住圆明园。这位年轻皇帝原是在圆明园内出生和成长的，长年以长春仙馆作为居所。在他只有六岁的时候，就在九州的牡丹台，跟他的祖父康熙ກ和父亲雍正一起共享了那次传诵一时的赏花会。数年之ใ后，也就是1้72๐2年的时候，这位年幼的小皇子再一次跟他的父祖在他们所喜欢的宫苑里，庆祝赏心悦目的牡丹花季。这两次在圆明园的牡丹台三朝清帝聚会的盛事，被引以为傲地记录在清宫的帝王系谱之ใ中ณ。乾隆皇帝后来在牡丹花会的现场立了一块石碑，刻上这两次盛会的事迹，以表达他对父祖们的感恩之情，并提醒自己้从父祖身后继承皇位所负的极大责任。42
乾隆继续把圆明园视为最主要的帝王宫苑，并且在他长久的皇帝任内非常热衷于扩充它的规模。对他来说，园内没有一处比长春仙馆更有意义，因为他在那里度过他的童年。此馆的殿堂有非常宏大的庭院，由á三楹宽的前院建筑和五楹宽的主建筑所构成。乾隆回忆里的一大乐事，就是坐在高耸的松柏树荫之下读书。他在非常暖和的房间里过冬，在夏夜山丘上的凉亭里消暑。他在馆里度过许多快乐的时光。当他登基成为皇帝之ใ后，就让他亲爱的母亲住进长春仙馆，颐养天年。43๑
乾隆跟他的父亲一样，对曾经就学多年的“洞天深处”亦有一份很深的感情。他清楚记得，月光在这座优美校舍中ณ央的粉白墙上投下竹影，四周林间则ท种满兰花与松树。他喜欢在迷人的竹声中ณ读书。4๒4๒另一个令乾隆难忘的地方就是于1727年落成的“万方แ安和”，万方安和建在四周环水的一块坚固的石砖地基上，因而室内冬暖夏凉。45在秋月之下，乾ດ隆特别着迷于字型楼宇投在湖面上的金光倒影，这让他联想到佛法金光。他后来就基于对佛恩的诚恳而把这个ฐ景点改名为“万方安和”。从这里稍微往北，就是桃花坞的所在地，这是一个幽静而宜人的隐身之处。
乾隆在173๑6年刚ธ刚ธ登基没多久ื的时候，就委派宫廷艺术家郎世宁、唐岱和沈源绘制巨型的圆明园图。这幅集体创作而成之ใ图，于1738๖年完成，并悬挂在“九州ะ清晏”中央寝宫西侧的清辉阁之墙壁上。46๔
不过，圆明园图的完成，并不代表这座园林的工程已๐经结束。乾隆似乎在很早以前就已经下定决心要把圆明园扩展得更加雄伟，但同时他也顾忌到追求更多的享乐่会招来非议。他终于在1740年中止所有圆明园的扩建工程，原因是中国西部生严重的水灾，于是在言官刘藻的请求之下停工。47๕一直到17๕42年，乾ດ隆仍然誓言不会进行任何园林扩建工ื程。但就在这个时候，一座花费过60万两白银，既新า又壮丽的“鸿慈永祜”已๐经完工。48也许他是以孝顺祖先的理由令这项ำ特别的工程合理化。事实上，为ฦ了显示孝顺的诚意，在鸿慈永祜完工之后，他经常来到เ这里探视。4月的第五天就是清明节，乾ດ隆会在父祖辈们的牌位面前，亲自主持祭祖的仪式，其他皇族的成员会跟在他的后头。在他题为ฦ《清明日拜谒安佑宫》的诗里对此就有详细的描述：
昨岁寿皇思莫穷，
今年寒食御园中ณ；
亲支率领谒安佑，
驹影推迁信幻空。
已觉烟含堤柳绿，
谁怜风妒坞桃红；
东西瞻眺二陵邈，
不隔精诚一念通。49๗
当17๕44๒年完成四十景及其两百幢建筑物时，圆明园到达历史高峰。乾隆欣慰地在宫廷艺术家唐岱和沈源所绘制、令人印象深刻的画册上，为ฦ每一个景点题写了一诗。乾隆在诗作中表达他在园中非常满意的生活。长寿的乾ດ隆一生中写作了不下420่00诗，其中有许多诗作都是在圆明园里完成的。
诗篇中所呈现的图像，可以帮助我们捕捉作者的情感，而他的情感则源自于他观察随季节变化的园景。乾ດ隆喜欢趁晚春时分的雨夜过后，站在殿堂的前门外，去感受清新า的早晨。他察觉到，树木和花卉盛开的季节会使园内的景色焕然一新า。他最喜欢春天，当晨间的清风初ม起时，夹带着醉人的幽香和野花的芬芳。当初ม夏来临之时，他注意到เ茂密的绿荫投射到庭院里，巧妙地呈现出许许多多不同的楼影和树影。炎炎夏日，凉风轻送，让他在午时昏昏欲睡。当归燕忙着重筑旧巢ิ，提醒了乾ດ隆，夏季已๐在逐渐消失。这时候可聆听到柳树上的蝉鸣；不过，这种烦人的叫声并不是乾隆的最爱。他观看秋风渐渐吹落树上的枯叶，山丘也染上了或红或黄的颜色，构成一幅锦绣般的美景。秋天跟春天一样让人心情愉快，当太阳照在南边书房的窗帘上，他欣然享受暖和的阳光。他在庭院里散步，看到เ树上如珍珠般的露水和池塘中ณ半沉半浮ด的鱼儿。他经常察觉到晚间的阵雨来得既急且冷，梧桐树显得既湿润又疏ຕ落。他最欣赏菊花面对9๗月中ณ旬的风霜之ใ勇敢。他有时候会把菊花和梅花放置在小型的温室内，来延长它们盛开的时间。当深冬到来，他完全在室内活动。他经常坐在玻璃窗边，观看已结冰的水道，眼前是无边无际一片白茫茫的景象。50่
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圆明园的黄金岁月2๐
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就在四十景完成之前，乾ດ隆皇帝显然警觉到儒家提倡节俭的价值观，所以承诺不再启动任何新า的园林工程。但事实上，他不久又忍不住在这座帝王宫苑里开始无休止的营建工ื程。除了乾ດ隆个人对园林美景特别ี钟爱之ใ外，有两个重要原因促使他的“热情”凌驾了他的“道德”。先，乾隆在位期间正值清朝帝国的巅峰，国库殷实，足以让他为ฦ所欲为。第二，他一再南巡ำ江南，迷恋江南的园林和长江下游的风光，诱使他想在自己的帝王宫苑里，重建他最喜欢的江南景色。
按照官方的说法，南巡是要视察国土和民生，但是他没有错过任何观赏景色的机会。他第一次南巡ำ是在1้7๕5๓1年的2月到5月之间，途中经过92个地方。他在17๕57๕、17๕62、17๕65、17๕80及17๕84年一再重复同样的路线，就显示ิ出他一直对独一无二的江南天然景色和优美的江南建筑，特别是优雅的苏州庭园着迷。他带着许多工ื匠和艺术家一起同行，以便复制江南的奇景，让他可以在长春园内重新建造出来。他经常带回完整的园林蓝ณ图，在他帝王庭园内指定的地方，根据原来的规模，重新建造一座同样的园林。51许多从江南借取回来的庭园、建筑和景致，都在圆明园内的长春园里被先后重新建造出来。当乾ດ隆于17๕90่年庆祝八十大寿时，圆明园已๐经达到最辉煌的全盛时期，这使这位老皇帝极为ฦ自傲。5๓2
当乾ດ隆在他的帝ຓ王宫苑里庆祝大寿时，外面的世界正出现戏剧ຕ性的变化。如日中ณ天的大英商业帝ຓ国希望把她的贸易延伸到这个“迟滞不动”的天朝大国。文化的排外性和缺乏沟通与了解，最后造成了“两个世界的冲突”5๓3。
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英使马戛尔尼来访1้
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伦敦于179๗2年派出资深的外交官马戛尔尼勋爵lordma9๗ey，1737๕—18๖06๔，以庆祝乾ດ隆皇帝寿辰为名，到中国来扩展贸易。不过，广东的地方แ官员在上奏朝廷时，指英国君王是派遣马戛尔尼给乾隆的大寿庆典带来“贵重贡物”54。这个ฐ使节团被清政府列ต为进贡团。乾ດ隆指派盐政征瑞他一开始的官职是在圆明园内担任内务府的侍郎接待这些远来的宾客。5๓5
马戛尔尼和他的随员在进京的旅๓途上没有劳累或不方便。这位大使在17๕93年的8月21日到เ达了北京，清朝在使节抵达时曾鸣枪示意，还为所有客人准备好了茶点，歇脚处是在城内。之后这位大使继续沿着用花岗石铺出来的道路，在8月2๐3日来到了海淀镇。这些英国人被分配到有12英亩约7๕3๑亩大、包含一座有蜿蜒小径的花园别墅里住宿。别墅里面有几座分开的凉亭，竖立在这个ฐ小庭园的四周。据副使斯丹敦geesstaທunton的描述，这位英国大使留宿的地方แ很明显就是宏雅园，是邻๑近圆明园的一座雅致的客馆。56๔
8月24日的清早，由á总管内务府大臣金简给这些宾客安排参观圆明园内的正大光明殿。马戛尔尼卫队的一名士兵何姆斯saທmuelholmes描述圆明园内包含了大量的各种类型的优雅小建筑。57乾隆为了表示ิ对使节团的关心，他又指示其宠臣，也就是已经成为帝国官场明星的和1714๒—1799来照ั顾这些外国人。根据金简和伊龄向朝廷的奏报，给英国人留宿的地方完全打扫干净，粮食供应充足，以及有军队守护，保障安全。他们表示，这些外国人对宽敞舒适的住处和充足的食物供应都是感到满意的。58
斯丹敦也记录了大使马戛尔尼和随员的状况。斯丹敦形容房间都很气派，并不马虎，有些房间用山水画ฑ来作装饰。遗憾ย的是这座客馆显因“久无人居住，而年久失修”59。另外，那ว些守护客人的卫兵，让这些英国人感觉有意限制ๆ他们走出这座华丽ษ庭园的自由，他们甚至视之为ฦ一种侮辱，并有“遭到软禁”的感觉。60尽管食物都很可口，特别ี是中ณ国北方แ的面食，但这些英国人还是抱怨身处在“迷人和舒适的林区里”，远离了中国都的心脏地带。6๔1这位大使和他的顾问似乎并没有现，圆明园作为ฦ当时中ณ国政治活动中心的重要性。
马戛尔尼爵士的住处看来很气派和舒适，但巴隆johnBaທrro9๗和登维德din9iddie博士，以及两位技师却觉得他们住的地方破旧、肮脏ู、让人难受，甚至说那是个“猪比人更适合住的地方”62。事实上，他们就居住在圆明园里，距离正大光明殿几乎不到2๐00码约1้83米。他们住在主殿的附近，显然为了方便他们将大使带来的礼物，安置在大殿上。清廷的官员完全有可能把他们视做下人，所以把他们分配到二宫门内的杂役房舍中居住。不过，在圆明园内工作的74๒个英国工ื匠和杂役，每人都得到内务府赏白银十两ä。63๑
在马戛尔尼的请求之下，这个外交使节团于8月26๔日前往北京；不过，大使的个ฐ人秘书巴๒隆和天文学家登维德博士被留置在圆明园内，以便帮助安装包括天文器材在内送给皇帝ຓ的礼物。乾隆希望在圆明园内展示ิ英国贡品中ณ的八大件，并将从热河返回后观赏。64马戛尔尼也热衷于展示英国的礼物，使清帝印象深刻，以便有利于谈判的进程。
巴隆因而居住在圆明园的时间比任何一个使节团的成员都来得长，但他并不认为ฦ这座帝王宫苑令人难忘。对他来说，圆明园的整个面貌看来就像“破碎的山丘和溪谷，分布于树木和丛林的空地上”。众多的水道、河流与大片水泽，“都显得凌乱或未经修饰，斜坡也不像个斜ฒ坡，花费了大量的人工，用在如此不规则而又随意的布置上，就是要呈现出自自然界的任意之手”。简而言之，圆明园在他的眼中远非钱伯斯9๗illiamcນhambers爵士所描述的中国园林，未免太虚饰、太夸张了。虽然如此，他仍然欣赏那ว些在湖中凸起、富有想象力的、有窟窿的太湖石，那些建立在特定地方的、供游乐的房舍，以及那些按照大小种植的树木。6๔5๓
巴隆亦承认曾经偷偷溜到圆明园内闲逛，他的尊严å使他极不愿意被太监或内廷侍卫所阻拦。恶劣的居住环境再加上对被“监视”而产生的不安，很可能影响到他对中ณ国的看法，认为“中国人之缺乏比例观念，就像他们在建筑上欠缺西方แ人视之为ฦ必要的所有法则和原则ท”66。
他的负面看法跟马戛尔尼的观察明显地相反，这位大使现在圆明园内部分以砖块建成的建筑物，无论在用料还是在技艺上，都过在汉诺威广场haທnoversquare西南角的泰可尼宫tyr9elhou色，而泰可尼宫已๐经是在英格兰堪称最完美的建筑了。67事实上，巴隆察觉到自己้的主观判断ษ，所以大量引述了马戛尔尼对中ณ国建筑和园林非常正面的观察。68๖
马戛尔尼相当仔细地观看了承德避暑山庄，但他仍然有机会在8๖月2๐3日参观了圆明园的部分园区。他对于那ว些艺术性的创น造，以及在壮丽山水之间的亭阁经由巨石切割出来的小径，或由仙境般的走廊相互连接起来，都留下深刻的印象。6๔9印象特别深刻的是那ว150่英尺约4๒6米长和60่英尺约18๖米宽的正大光明殿，他在殿里面欣赏用来表现敬重皇权的庄严厅房，并用了拉丁文里的正直verus、伟大magnus、辉煌gloriosus、显赫splendidus、安详felix来诠释这座大殿。70
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英使马戛尔尼来访2๐
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英国人把带来献给清帝的八大件礼物，安放在圆明园内，呈给皇帝御览。71้地球仪和天体仪被放置在大殿里龙座的两侧，玻璃吊灯悬挂在天花板上，花了1้8天才装配完成的天象仪被摆在殿内的一端，天文地理音乐钟、测量器、韦奇伍德9๗edg9ood瓷器和夫拉则fra色r誷太阳仪就被安放在其他角落。7๕2最醒目的是英国战舰的模型和六门小型的加农炮，分别陈列在正大光明殿和淡怀堂。佩雷菲特peyrefitte认为，这看来就像在国际博览会上英国展示馆的预展。7๕3๑事实上，许多满洲的亲王、鞑靼将领和中国官员都来到เ这里参观这场“展览”。74
乾隆注意到เ，他的官员们对这些来自遥远国度的新奇贡物都有很深刻๑的印象。他下令中国的仆役和工ื匠，向英国人学习如何安装和拆除这些外国设备。当他听到大型的天体仪零件一旦安装后就不能拆除，不免感到เ烦恼，因而强调负责的官员，一定要了解装卸的技巧。他似乎没有意识到เ这些仪器背后的科学意义，反倒是只关心当这些外国人离开之后，中ณ国的仆役不晓得怎样处理这些仪器。75๓
马戛尔尼在9๗月2日，留下21人在北京或圆明园，然后一行68人前往热河觐见乾ດ隆皇帝ຓ。这68๖个英国人穿过万里长城，花了6๔天时间才抵达乾ດ隆的承德避暑山庄。7๕6由于在外交礼节上的争议，一直到9月14๒日乾隆才召见这些英国人。中英之ใ间历史性的相会就在大幄之内举行，正式觐见之后就是官方宴会。第二天，马戛尔尼跟随乾ດ隆皇帝去参观佛寺，并游览了热河的宫苑，就是著名的承德避暑山庄，英国人游览得很愉快。7๕7
1793年的9月17๕日是乾隆皇帝的八十三岁寿辰，他在山庄内的“澹泊宁静”里接见了包括蒙古亲王和缅甸使臣等前来祝寿的人。根据军机处档案记载，马戛尔尼和他的副使斯丹ล敦走到เ龙座之前，行三跪九叩之ใ礼ึ。78英国人虽然坚拒行跪拜之礼ึ，但乾隆和他的官员却一开始就坚持这个天朝法度，即使英国人也不能例外。这些从远方而来的外国人被认真地告诫，以了解三跪九叩之礼ึ的重要性。乾隆在上谕中表达得很清楚，为了维护在殿堂内行跪拜这个行之已๐久的礼仪，他是不会容忍任何人不行此礼ึ。乾ດ隆甚至强调，即使英国国王亲自来朝，亦要行此大礼。7๕9
跪拜在现代西方的论述里是一种屈辱和贬抑的行为ฦ，尤其在英国，跪拜通常会被联想到เ臣服之意。然而，清帝国象征着儒家世界的秩序，视跪拜为理所当然，是由来已久的单纯动作，向宗主国表达尊敬之意，对行礼者本身并不构成侮辱。80乾ດ隆是不可能ม准许马戛尔尼只屈一膝，因此而破坏存在已久ื的觐见礼仪；乾隆也不需要在这种情况下做出退让。事实上，军机处特别ี在8月18日向征瑞了上谕，要这些英国人“其瞻觐时自必能ม恪遵仪节跪拜之ใ礼”81้。再说，如果英国大使拒绝行跪拜之礼ึ的话，清帝极不可能邀请他和其随员，又在9月18๖日的晚上走访万树园，参加夜宴和观赏烟火。82很有可能ม的是，这位英国大使最后在极不情愿的情况下接受了跪拜之礼，希望能因此达成这次出使的任务。无论如何，尽管英国人一直否认，但马戛尔尼是行了跪拜之礼ึ的。不仅军机处档案证实了中国方面的说法，而且俄罗斯的口译人员瓦里底基vladykin也证明“这位英国大使的确行了三跪九叩之礼”8๖3。
这个ฐ英国使节团在9月2๐1日离开了热河，并于9月26日返回北京。8๖4在英国人离开之前，乾隆已经获悉他们请求在北京长驻使节和扩大沿海通商等要求。因此乾隆在给英国国王的敕谕中表示ิ，如果这些要求获准的话，将无可避免地要变更中国的体制，所以在谕旨中说：“断不可行。”若非已๐经事前承诺，他真想取消เ在圆明园正大光明殿为款待这些英国人所设的宴会。这是对英态度的一大转折。乾ດ隆在最初还热心地于8月14๒日经由军机处向征瑞出上谕，要尽情招待这些外国宾客，包括在圆明园内举行龙舟表演。85但是当英国要挑战他的体制ๆ时，使他倒足了胃口。
马戛尔尼为了再与乾隆沟通，不顾关节疼痛引致的走路蹒跚，在9月29日星期天前往海淀ຖ，希望在乾ດ隆的回程路上跟他会面。但乾隆要尽快送走这个使节团，并下令立即把所有在圆明园内展示ิ的英国贡物撤走。不过，乾隆尽管很不愿意，但回京途中ณ为了对远来的宾客表示ิ他的慷慨，还是由á军机处向总管内务府大臣征瑞出上谕，要对这些远在他乡的外国宾客给予适当的居所、饮食和款待，包括游览圆明园和附近的万寿山。另外，他们也出席了在圆明园大东门为欢迎乾隆御驾回京所举行的典礼。8๖6
在9๗月30日那ว天，这些英国人在凌晨4点钟็就起床，并且大约6点钟左右就到他们下榻处的庭院内集合，以便加入在圆明园北边迎接乾隆回京的数千人行列之中。乾隆坐在八人大轿里面，后面跟着一辆马车。身着盛装的军队每隔50码约46๔米就站着一个ฐ士兵，当号角吹起，乾隆的队伍在整洁如新า的道路上缓缓前进。巴๒隆观察到เ，一阵号角声宣示皇帝即将到来，接着伴随着轻快的音乐。就在这个时候，所有人都会听到喇叭、笛声、琴音、长号、弦乐和各类型的音乐่。乾ດ隆经过骑在马背上向队伍敬礼的巴隆，可是马戛尔尼并没有机会跟乾隆说话。他跟权臣和于10่月2๐日在圆明园内有一个ฐ短暂的会面后，筋疲力尽地返回北京。87原定在圆明园招待英国宾客的宴会，也被改在紫ใ禁城里举行，作为饯行的晚宴。8๖8
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英使马戛尔尼来访3
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乾隆设定10月7日根据中ณ国历法是九月的第五天也就是饯行晚宴后的第五天，为英国人离开中ณ国的最后期限，因为被视为ฦ一般朝贡队伍的英国使节团任务已经完成。在献上全部ຖ贡物及收取天朝回赠礼物之后，按中国人的看法，英国人已经没有留在中ณ国的理由。89๗
军机处档案收藏了一乾隆就马戛尔尼觐见所作的诗。诗的内容反映了一个不需要怀疑的事实，就是乾隆决意要把英国同样置于以中国为中心的世界秩序规范当中：
博都雅昔修职贡，
英咭今效荩诚；
竖亥横章输近步，
祖功宗德逮遥瀛。
视如常却心嘉笃，
不贵异听物诩精；