查理从浅色方แ格细呢上衣口袋里掏出一副双筒望远镜，对准了目标。他隐约看见，一个人影在栏杆式阳台的玻璃门里面走动。“喂！”他忽然尖叫起来，“客厅的灯刚灭。右面的窗亮了。他肯定要上床了。”“用得着望远镜吗？！”矮子讥讽地答道，“看他那顶帽子就知道了！”果然，落地窗打开了，保尔-拉特那顶出名的阔边帽映现在窗框里。黑暗中ณ，闪动着雪茄烟的红点。贩酒商倚靠在栏杆上，似乎在观察四周。“他好像在等什么人，”矮子低语道，“这下可完蛋了！”“说不定他想出门呢，”咕哝了一声，“要是他离家，可就全完了。我们没法打开保险箱。就算找到箱子也没用！”矮子大为扫兴。他的情绪骤然沮丧起来。他方才正继续着自己的美梦：进入院宅后，两人握着手枪，突然出现在贩酒商的卧室，命令他从床上爬起来。这个ฐ老吝啬鬼除了打开堆满大面值钞票的保险箱外，还能干些什么呢？咔嗒一声：矮子和查理刚来得及瞥一眼窗边那个ฐ躲在帽子后面的红棕色头的人影，铁ກ百叶窗就紧紧地合上了。寂静的夜里回荡着插销的声响。查理双眼紧贴在望远镜上，试图捕捉从百叶窗片里透出的一缕光线。可是，厚厚的窗帘ຈ严严实实地挡住了一切光亮。不一会，楼ä梯气窗的灯亮了。“真他妈的！”矮子骂出声来，“看来他们是想滑脚了……”他打开电门，动马达，猛地移动了车轮。“你想干什么？”查理小声的呵斥道。“不明白么เ，我要把车堵到门口去。只要他们一出来，我们就把他们逼回去。要搞到钱，只有这样干了！”车库的大门虚掩着，一辆开着前车灯的雷诺牌黑色轿车停在那里。一个女人手持雨伞走了出来。当她把折门推向墙边时，一头红棕色长随风飘拂起来。她身着一件色彩鲜艳的漂亮雨衣，脚穿一双浅色的麂皮高帮皮鞋。矮子顿时愣住了。“怎么เ回事，”他惊讶不已，“好像是保尔的情妇！”他瞪大了双眼，前额因此而显出更多的皱纹：“如果不是她，那也一定是很像她的人。我真有点弄糊涂了。”“她到这里来干什么呢？”矮子哑着嗓子问道，这是查理说到，“不管怎么说，我无所谓。现在该进去了。再等下去，他们就会跑掉了！”贩酒商锁上了客厅门的保险锁。他还没来得及把钥๓匙转上第二圈，查理已经从标致牌轿车里冲了出来，用手枪枪口直抵着他的胸口。矮子走过来，想缓和一下气氛：“把门打开吧，老爷子。我们不会对你怎么样的。”贩酒商吃惊地转过身去。那女人被矮子手里的枪吓坏了，轻轻地喊了一声。“您也别怕，”矮子添了一句，“我们只想请你们放规矩点，放明白点。”保尔-拉特从未见过这种场面。贩酒商决不是个ฐ硬汉子。入侵者那奇长的身材，阴沉的脸色和莫测的沉默，都令他担忧不已。尽管那皱脸矮子说了一番宽慰话，也不能使他安下心来。他好不容易才出声音：“我不明白……你们要干什么，先生们？”矮子彬彬有礼地答道：“我们会解释的，不过得找个地方躲躲雨呀。不然，我们都会变成落汤鸡的！”他用戴手套的手打开了大门，拧亮了电灯开关，把所有的人都推进去后，重新า关上了门。“这并不复杂，”他接着说，“你有钱，我们没有。结论是，我们弄钱来了。”保尔·拉特走完三级台阶，来到铺有大理石地面的客厅。他一直在动脑筋。他极力安慰自己：保险箱隐匿在办公室的书橱后面呢。只有找到用精装书壳作标记的秘密按钮，才能转开护墙板并现暗门。然而，戴帽大汉的双眼闪烁的目光令人害怕。何况，一眼可知，沉默人的手枪绝不是摆设。贩酒商大口喘息着，以此来分散渐渐袭上心头的恐惧。他试图堂而皇之ใ地撒谎：“这个……我从不把钱放在家里！全在银行里，真遗憾，先生们。”矮子耸耸瘦削的肩膀：“老爷子，我们对你的银行没兴趣！我们的胃口不大。只要掏保险箱就够了。”贩酒商嗓子干涸，鬓角汗湿，两ä眼轮流睃视着快嘴的矮子和一言不的彪汉。后者的沉默更可怕。当他颤抖着，结结巴๒巴地开腔时，简直不相信是自己的声音。“来……来吧……”他明白，自己้已经认输了。他指望至少能ม争取到一点时间，指望奇迹的出现。可是会有什么奇迹呢？他垂着头，引众人走上楼梯。大红的厚地毯消除了他的脚步声。要是睡在花园小屋的西班牙男仆安东尼奥能跑来救他，或是向警方报告就好了！可是，此刻安东尼奥在哪里呢？肯定是上哪儿游荡去了。一上完晚餐就看不见他的人影了，天天如此。凡用得着他的时候，他总是不在家里。保尔-拉特一打开办公室的门，室内精致的布置令矮子快意地格格傻笑起来。他现了一张桃花心木写字台，走过去把抽屉搜了一遍，只找到เ一些没用的废纸。底部的门会不会掩盖住砌在墙里的保险箱呢？这在上等住宅区里是很常见的。矮子蹲下身子检查起来。响起了一记沉闷的敲击声，他赶紧转过头来。查理用手枪柄砸向女人的头部ຖ。她脸部ຖ的肌肉还没反应过来，就昏厥过去了。随后查理的目光盯住了贩酒商。对方顿时冷汗如注，只觉得心快要从胸口跳出来了。矮子像做恶梦一样，困惑地望着查理的举动。他没想到เ事情会展到这般地步。卡朋说过，这是一桩“轻而易举的买卖”。这是他就像一只感觉到被人引进圈套里的狐狸一样，他怀疑地观察起查理的行为来。他刚ธ站起身来，那杆枪筒在距贩酒商的太阳穴两指间停住了。查理和矮子互相凝视着。一个目光讥讽、傲慢，另一个恼怒、犹豫和担心。查理用鄙视的目光慑服了矮子以后，便转过身去。“怎么样，贩酒商，你说不说？”他那高大身躯出的令人惊奇的假嗓音，充满着凶险的声调。他的上下颌骨和嘴唇突然挛缩起来。保尔的脑袋被抵在额头的手枪逼向一边。矮子咽了一口唾沫。当贩酒商吐露真言时，查理那冷峻目光中掠过了一丝快意，那光景真可怕：“壁炉左边那本精装书，红色的，带金线的那本。”矮子像木头人一样，依言从书架上取出书来。他急于了结这次行动。一个按钮显现出来了，他按了一下，一段狭长的搁板转动起来。黑洞里出现了一只保险箱。“钥๓匙，”查理命令道，“还有密码。”贩酒商微微抬起帽子，取出两ä把串在一起的钥๓匙，交给急不可待的矮子。那把最小的钥匙怎么也插不进锁眼。“是另一把，”保尔叹了一口气，他已经彻底投降了，“小的这把是屋里的警报器钥匙。要转到1933才能打开。”钥๓匙转动着，很快就对准了密码的最后一个数字。沉重的钢门打开了。矮子吃惊地注视着排在搁板上的一根根金条和许多金币和钞票。他没想到有这么多货色。这可是一笔巨เ产。看来，查理的威แ胁不无道理。也许这是他特有的手段，不过还不坏。矮子回过头去，向他投去表示理解的一瞥。他忽然睁大了眼睛。查理挪动了几步。他的枪口抵住了贩酒商那ว夹着几绺灰的脖ๆ根，目光中显露出一种凶狠的决心。“你要干什么เ？”矮子又担心起来，“现在你可别乱来了。瞧，我们已经得手了。”查理好像没有听见，他的食指缓缓扣动了扳机。贩酒商向前一个颠踬，双臂交叉在胸前，出了一声沉重而嘶哑的喘息，脸朝下倒在地上。血像喷泉一样从额头涌出，溅污了沙的绸面。那顶灰黑相间的帽子滚向写字台。经过一阵最后的抽搐，贩酒商的身体僵直不动了。矮子大惊失色。他还没作出反应，尼斯人又俯向昏厥过去的年轻女人的脸。一双眼睛在帽檐下亮，下巴又收缩起来。矮子如坠五里雾中ณ，看到无声手枪对准了红棕女人的太阳穴。随着子弹的射入，一阵痉挛传遍女人的全身。“干掉保尔的情妇！”他吓呆了，“疯了，这家伙，他完完全全地疯了。”查理两ä眼盯着他的受害者，随时准备给他们补上一枪。他缓缓地站起身来。为了制止矮子的异议，他那ว嘶哑的嗓音提高了声调，似乎带着一种不同寻常的力量。他一字一顿地说：“只能ม如此，矮子。对你我都一样。人们总是告诉我，只有死人的嘴才是最保险的。我这是照ั章办事：决不留แ下证人。”“难道你不明白？”矮子结结巴巴地说：“可她是无辜的……”