而另外一件事更使查理的声望达到了顶点，那ว就是对保尔-拉特这个ฐ贩酒商的刺杀。那是在1926๔年的夏季的一天，夜幕早已笼罩了胡特伊区，一辆熄灯行驶的黑色标致牌轿车在爱迪生路拐角处的纳里大道上停了下来。矮子关掉了电门。查理齐蜷曲在后座上，用垂边帽遮住眼睛，翻起华达呢衣领，等待着动手的时机。他阴郁๗地凝视着被雨水浇淋着的挡风玻璃。“开一下刮水器，”他说，“我什么เ都看不见。”矮子照办了。他开动刮ุ水器，让它摆动了几下，随后又关掉了。在寂静、昏暗的车厢里，查理魁伟身躯出的假嗓子使他很惊讶。矮子穿上厚跟皮鞋也不过149๗米高，而他的低嗓音倒是绝对有资格进入喜剧歌剧院登台表演的。矮子是个扒手，落魄无赖。这小流氓长长的脑壳上长着一头红棕色头，一张出奇的皱脸使人联想起揉皱的纸团。然而，他却自视英俊机灵。还在孩提时代，母亲为ฦ了消เ除他的自卑感，就不断地夸他，于是他真的以为自己很漂亮，从此坚信不疑。“客厅的小灯一亮，”他得意地讪笑道，“证明大阔佬到家了。我真该带只大箱子来呢！”查理生气地耸了耸肩。车厢的暖气随动机一起关掉了。潮气袭来，只觉得阵阵冷。他轻咳一声：“他家不会缺箱子的！关键是要在他睡着时钻进去。贩酒商，这可是个爱上锁的古怪家伙。”查理说道，“放心吧，伙计。管他古怪不古怪，我自有办法。”矮子显得神气活现。查理知道，没有自己的合作，这个矮子是无法闯进去的。“这次是由卡朋指定查理领导今晚的行动，。而矮子可惜他身材太矮小了。查理可以想象自己已经向大门走去，攀上矮墙。在自命不凡的笨蛋开始移动矮小的身躯前，而自己้早已爬上了墙头。雨越下越大，扑打着车身，在车窗玻璃上噼啪作响。碎石铺成的人行道看上去已像个溜冰场了。过不多久，路上往来的稀少车辆也将全部驶回车库。保尔·拉特，外号贩酒商的公馆很快就会熄灯。查理又回想起自己以前动手时的情景，他似乎潜到了公馆右角，俯身攀上后楼梯的小圆窗。这个闯窃高手用金刚ธ石划开玻璃，扭开长插销把手。他屏声息气，让矮小的身体从窄洞里滑进去。剩下的事就好办了。只消เ把鞋子提在手里，走下楼梯，就能ม和尼斯人会合了。是我，查理，天才查理，为矮子本森打开了阿里巴巴山洞的大门！这件事将告诫小麦商之类的多疑者，即便从门里面把钥匙留在锁眼里以防撬锁，也是无济于事的。……不错，可保尔-拉特屋里的灯至今还亮着！“你说，他要到几点才睡啊？”矮子问道，他急于把梦幻变为ฦ行动，已๐经等得不耐烦了。“我怎么知道？”查理恼火地低叹了一声，“他老了！老头们大多失眠。“学我的样，耐心地等着吧。”街上越来越宁静了。阔佬们躲在豪华的深宅里闭户不出。在沿胡斯肯大街伸展的铁ກ路那一头，闪烁着幽灵般的路灯光。“也许他正在数点着付给我们的钱呢！”矮子两眼注视着汽车仪表盘上座钟的夜光针，讥讽地说道。贩酒商这类机灵鬼是在一战后1917美国政府颁布禁酒令后成为暴户的。191้7年，美国在介入一战时为确保全国的粮食供应颁布了临时性的禁酒措施，以此节约谷物。在此之前美国的清教徒们一直呼吁禁酒，一战结束后，国会在这些人的压力下不但没有取消这项临时措施，反而在1919年通过宪法第18๖修正案，规定除医学用途外，禁止一切制造，贩卖和运输含酒精饮料的行为。此项ำ禁令在1้92๐o年1月16日正式生效，在支持禁酒的人看来，饮酒是一种浪费活动，既降低了生产效率，又损害了社会环境；政府应替消费者选择，那就是禁酒。者可减少浪费，堕落，家庭破裂及犯罪。然而政府可以管制市场，却不能管治人的欲望。而这未保尔-拉特先生利ำ用他父亲留给他的关系，他父亲留给他一家老酒店“酒大王”，这个ฐ招牌很吸引人，好象一切都很如意。他知道芝加哥什么都不匮乏็，惟独是酒，于是从他知道渠道里弄到珍贵难觅的酒水，譬如朗姆酒，威แ士忌，白兰的。他甚至还能搞来印制得比国家印刷厂更逼真的伪造的酒类配给券。“我是黑买黑卖。”保尔常常腆着渐渐福的大肚子开怀大笑地说。反走私机关从未能ม当场抓住他进行非法买卖的真凭实据。他们要求警察总局对这位著名的贩酒商进行调查，结果总是以堂皇而暧昧的清白结论而告终。保尔·拉特是惹不起的。起初ม，贩酒商似乎更乐意把从黑市牟取的暴利投入短装酒的批，而不是夜总会。他的童年朋友，勒蒙多尔房产经纪人纳依苏劝他：“何必在一棵树上吊死呢。你可以买黄金么เ，这只会见涨。另外，还可以找一些能赚钱的行当投点资。”“好主意，可是干什么行当呢？”“夜总会呀，我的老朋友。如今能财的行当就数吃喝玩乐和女人的屁股了。埃博特走后，科利斯（这两个都是靠色情买卖起家的）自会来接班的。我知道三个一流的去处：马特尔的两个小酒馆和帕纳斯的一家窑子。是里亚和弗尔的女同乡开的。都是些靠得住的女人，包你不花力气赚大钱。”说干就干。他把黑市交易的收益全部投到那些特殊行当里去了。直到一战胜利，贩酒商依然财运亨通。纳依苏告诉他：“现在你什么也不用怕了。该你走运的机会来了。”这位房产经纪人确实很有眼力。在众多的合作分子即“法奸”被迫洗手不干之际，女修院院长路上不为ฦ人注目的贩酒商保尔只花了很少钱，就盘下了十来家夜总会。就这样，他成了芝加哥社会的巨头之一。很快，一切都变了。贩酒商刮掉了大胡子，扔掉了黑罩衫，从马特尔迁居到胡特伊区的一幢三层公馆里。在这个富翁住宅区里，从未有人怀疑这个大腹便便的小个ฐ子会干拉皮条的营生：他穿著正统，从不会客，即使偶尔在下午有某个红棕色头的年轻女郎来访，也总是在附近停车，绝不招人耳目。要不是那顶ะ一年到头扣在铁灰色平顶头上的贡缎镶边立绒帽，他几乎已化为一具藏在大睡袍里的幻影而不为ฦ人所注目了。