程小九又退了几步，站稳脚๐跟。担心娘亲被吓到，他回头看了看自己้租来的破旧茅草房。屋子里边没有任何动静，只有破旧的窗棂在星光中震颤。突然间，他知道自己最需要什么เ了，赶紧转过头，陪着笑脸向黄河老龙求肯道，“如果您老有灵，就保佑晚辈和晚辈的娘亲每天有吃有喝有地方住，辈子都平平安安吧！如果能让晚辈的阿爷也洗脱罪名，平平安安与我们！”
“你倒是聪明！”黄衣老汉用阵冷笑打断程小九的话，“有吃有喝有地方แ住，这已๐经是三个愿望，再加上辈子平平安安，都四个ฐ愿望了！你还想提第五个，老夫时间紧ู，没功夫跟你瞎扯，走也，走也！”
那ว么大的雷声，那么亮的闪电，还有两ä半边天晴空万里，中间线乌云密布骇人景象，整个馆陶城中，有谁能无动于衷？程朱氏愣愣地看着儿子，想笑，有无法笑得出来。半晌，将米汤放在边，用手捂着嘴巴๒呜咽道：“你，你不怕闪电å劈到啊。你这孩子，胆子也忒大了！”
“嘿嘿，嘿嘿！”程小九解释清楚了与娘亲之ใ间的误会，颗心立即轻松起来。“怕啥，我这不是好好的么？”他笑着说道，伸手将娘亲喝剩下的米汤倒回瓦盆，重新在碗里盛上了满满的干饭。“我从小到เ大，都没做过缺德事情。雷公怎么เ会劈我啊？您赶紧趁热吃饭吧，冷了，饭就不松软了！”
大隋二代皇帝杨广杀兄夺嫡，得位不正。急于建立功业，以塞天下人之口。所以登基之ใ后，君臣上下直谋划的便是如何讨伐高句丽，以完成先皇未竟之业。为ฦ了避免重蹈上次粮草不能接济的覆辙，从大业元年起，先后征集了近三百万民壮，将杨坚当政时的运河扩展开来，南北同时开挖，誓把扬子江淮河黄河滹沱河桑干水等天下大河连接为ฦ体。耗时数年，终于凿成了条沟通中原南北的水上运输要道。
运河修成之ใ后，杨广立刻颁布征兵令，共募集将士百零三万，民壮两ä百余万，沿河北上，浩浩é荡荡杀向了辽东。怎奈东征的决心虽然大，君臣上下在骨子里却极其轻视高句丽人的抵抗之心。想着战竟百世之ใ功，又想向塞上诸部ຖ展示ิ中原圣君的仁慈。结果高句丽王将士降后再反，反后又降，仅凭着招诈降计，便将战事拖延了四个多月。
好不容易赖到เ手臂的酸涩感觉减轻了些，程小九取来三支箭，缓缓走到试射位置。只见他先弯下腰，将三支精挑细选出来的羽箭依次身前泥地中。然后挺直胸膛深吸了口气，弯下腰去，搭箭于弦，借着直腰的惯性，将手中步弓拉了个半圆。
五十步外的靶心在眼中ณ猩红闪，程小九猛然松开手指，羽箭如流星般飞出，“呯！”的声，将靶子砸得向后晃了晃，几欲歪倒。待晃动停止，众人定睛细看，只见杆白羽落在靶心上方五寸之ใ处，兀自颤动不休。
“好！”唯恐别人不给喝彩，王二毛第个大叫起来。他不佩服刚才程小九拎石锁的本事，但凡在码头上讨生活的人，力气都不会太差。两ä只石锁加在起还不到เ两百斤ภ重，他样能像程小九那样拎着走个ฐ来回。况且程小九曾经教过他如何均匀用力，刚才好朋友那拎，挺，还有那ว几步走路方แ式，都藏着很多技巧。只要掌握到เ其中窍门儿，校场上的力棒们十个ฐ里边至少有八个能做得和程小九样气定神闲。
但随便箭都能射中ณ五十步外的靶子，在王二毛这样的穷孩子眼里就是种非常高明的技艺了。他们平日连弓都摸不起，能ม不让羽箭飞错方向已经是老天在保佑了。更做不到能ม箭正中ณ，距离靶心也就差了区区数寸之ใ遥。
听了王二毛的喝彩，众力棒也齐声加油助威。程小九被四下里传来的叫好声羞得面红耳赤，弯下腰去，拉起第二支羽箭在弦。这回他不敢再遵从“满弯弓，紧放箭”的歌诀，而是仔仔细细端平弓臂，用目光去找箭羽箭簇和箭靶。可越是努力，胳ฑ膊越不听话，大臂小臂之上，几块过度劳累的腱子肉“突突突突”同时抖个不停。
“冷静，冷静！”程小九暗中给自己打气。屏住呼吸，再次找准靶心。没等他松开手指，箭簇又是向上跳，目光随着箭簇偏移开去，入眼片静谧的幽蓝。
“程小九啊程小九，莫非你不想吃这碗饭了么！”心中ณ边斥ม责着自己，他边重新调整呼吸。个月三斗ç米，已๐经可以让娘两ä个的境况大加改善。至少每天早晨起来不用再被饿得头晕眼花，半夜时也不必再用冷水欺骗干瘪的肚子。想着每月三斗米的“军饷”，他的呼吸渐渐沉稳，远处通红的靶心仿佛变成了个大碗，中ณ间装ณ满了热气腾腾的白米饭。在箭簇箭羽和“饭碗”重叠成线的瞬间，他稳稳地松开手指。黑色的羽箭带起股风，“啪！”地声落在红心正中ณ，瞬间深入半寸！
“好——！”王二毛这次的喝彩声显然比上次底气更足，带动得整个ฐ校场上都掀起了滚滚热浪。雷鸣般的呼喝声里，程小九松开第三支羽箭，又是正中在红心之ใ处，与第二支并排站成了丛。
双手捧着步弓，他快步走向点将台。无意中捡到了宝贝的县令林德恩笑得耳朵都歪到边了，快步迎上前，拉着程小九的手夸赞道，“神射，神射，有壮士这般神射手在，我馆陶无忧矣！”
夸完后，他也不待程小九再谦虚，硬扯着对方来到兵器架子前，指点着堆心目中的绝世神兵问道，“壮士可否挑样兵器，让老夫再开开眼界ศ。去选件你最拿手的，以振我乡勇之威！”
听到县令大人如此说，程小九知道自己้肯定被入选了。爽快地答应了声，从兵器架子上挑了杆缨枪，先轻轻抖了抖，然后收起势子，笑着向林县令拱手，“大人希望我在哪里使枪，但请示下！”
“去校场中ณ央，让所有人看个清楚！”林县令高兴得不断ษ地捋胡须，将下巴都捋得通红片，整个人却像傻子般浑然不觉。
程小九冲着林县令轻轻点头，将缨枪反持在手，大步走向指定地点。洁白的柘木枪杆火红的枪缨和其矫健的身材配，还没等开始用枪，已经赢得了个ฐ满堂彩。
程小九四下拱手执意，然后口吐声轻叱，长缨猛然间像有了生命般疾刺正前。力道尽时，红缨瞬间散开，宛若开了满树春花。花瓣落处，枪杆圆圆地画ฑ了个ฐ，旧力未去，新力又生，几十树春花棵凋零，棵绽放，真个ฐ是生生不息，连绵不断ษ。
“好啊！”“小九好枪法！”“壮士好本领！”校场周围，喝彩声此起彼伏。只觉得即便今天自己้无缘被录为乡勇，能ม看到这场精彩万分的枪舞，也值得被白白晒上大半天了。
程小九心情愉快，抖擞精神，将自己小时候学过的十分本领ๆ挥到เ了十六分。若是此刻有个习武的老将军在场，肯定能看出他的枪法表面看上去绚丽无比，其实处处都是破绽。真的到疆ຆ场上争功名，遇见普通山贼流寇还能勉强应付阵子，遇到เ百战行家，十招之ใ内肯定会将小命儿丢â掉。但眼下周围看热闹的人哪个曾经真正上过战场？只觉得那杆缨枪如树盛开的杜鹃般，说不出地惊才绝艳。
也不是程小九刻意在敷衍大伙，他武艺入门于父亲遭人陷害之前，所以基础打得非常扎实。这么多年坚持不断ษ地练习下来，在基本功方面已๐经堪称高手。但各种兵器的使用技巧，招式变化，还有招式和步法之间的配合，却是他根据家中收藏的几本图谱，以及平时在街头观察卖艺人演武所得。看上去精彩纷呈，实际却漏洞百出。
至于程小九私下里传给王二毛的那ว些糊弄人的把式，更是花架子中的花架子，用来走街串巷๕卖艺肯定能ม博得满堂彩，用于实战，纯属于找死无疑。
几趟大枪走下来，程小九的呼吸渐渐均匀，肌肉也不再颤抖。张红扑扑的笑脸挂着数滴纯粹被太阳晒出来的汗水，看上去甚为亲切可爱。看看时候已经差不多，他又来了个巨เ蟒翻身，人枪合二为，半空中ณ干净利落地滚，然后双腿稳稳落地，手臂平端，红灿灿的枪缨“突突”乱颤，团绚丽虚影当中，居然至少探出了三个枪头来！
“梅花七蕊！”“梅花枪，正宗的梅花枪！”“老天，真的是梅花枪”常在街头听卖艺人胡侃的差ๆ役们脱口赞道。双目看向少年人，端地是满眼惊羡！
听到周围“行家们”的喝彩声，林县令更相信自己捡到了宝贝。快走几步，把拉起程小九，左看右看，哈哈大笑。
“哈哈，哈哈，想不到เ，老夫治下，居然也隐藏着个ฐ罗士信！你既然有此等武艺，何不早为国尽力。亏得老夫贴了这个ฐ募兵告示，否则岂不是让外人说老夫无目，空令明珠蒙尘么เ？”
“大人过奖！晚辈惭愧！”程小九赶紧抱拳施礼ึ，“晚辈只是胡乱练过几招，算不得精熟，更无法与历城罗士信相提并论！若能ม在大人帐下为相邻们尽些力，已๐经心满意足。至于明珠二字，晚辈实在是愧不敢当！”
“当得，当得，谁人说你当不得。老夫说你当得，你就当得！”林县令满脸红光，笑得就像庙里边的弥勒。第无数次打量完小九，他轻咳嗽两声，笑着问道：““程名振，你可愿意为ฦ本县效力？”
“程某不才，愿听县尊大人调遣！”程小九立刻躬身，刹那ว间，心中的狂喜无以复加。
“嗯——！”林县令拖长声音嗯了声，尽情享受着当伯乐的感觉，“既然如此，程名振，本县就提拔你做个兵曹，负责训练所有乡勇，伺机剿灭周边盗匪，你看如何？”
“啊——！”被巨เ大幸福砸晕的程小九先是瞪圆了眼睛，然后长揖及地，“谢大人厚爱，程某粉身碎骨，难报大人知遇之恩！”
林县令笑着摇了摇头，“本县不要你粉身碎骨，若有贼人来犯，你协助本县和诸位同僚，为乡邻父老尽力便是。咱们馆陶”他四下看了看，突然轻轻叹了口气，“咱们馆陶乃鱼米之乡，百姓安居乐业之ใ所，无论如何不能让贼人把这份安宁破坏了去！”
听县令大人如此心怀百姓，程小九禁不住肃然起敬。举ะ了举ะ右臂，郑重答应，“大人尽管放心，只要程某还站在这儿，便绝不许贼人从我身边从容而过。此言出，天地为鉴！”
“好，你很好！”林县令高兴得连连点头。近几天来，张金称派人到馆陶踩盘子的消เ息就像朵乌ไ云般盖在他的头顶上，逃不得，战亦无门。如今，有了程小九和群乡勇在，还怕那些山贼流寇作甚！
他抬眼望去，现四野里片阳光灿烂！
第卷好人歌第二章莺柯四上
无意间收了程名振这么员虎将，县令林德恩对接下来的乡勇招手事宜也就不再像先前那样认真了。稀里糊涂ิ又走了会儿过场，点了包括王二毛在内的十几名民壮入伍。然后叫过麾下主簿董凡森，小声叮嘱了几句，施施然而去。
众幕僚和差役们恭送县尊大人去远，考校尺度愈宽松。气力弓箭器械三样，凡是有样特长，皆征招入伍。从上午巳时忙到下午申ã时，三个ฐ时辰下来，足足征募了七百多名乡勇。看看太阳已๐经偏西，董主簿清了清嗓子，冲着为ฦ数不多的等候吩咐道，“今日就到这里，诸位想必也是又饥又乏็，身本领难以挥。若有心为ฦ家乡出力，明日请再到校场来，本官再替县尊大人选材天。若来趁早，过了明日这个时候，便再无吃官府饭的机会！”
话音落下，没来及参选得人垂头丧气，已经被选中入伍的人却兴高采烈。董主ว簿先是笑着扫了众乡勇眼，点手叫来新任兵曹程名振和本县远近闻名的“神捕”郭进，微笑着说道：“本来程兵曹上任的手续还没走全，不该担此麻烦的。但本县人手实在稀缺，所以这些弟兄们，还请程兵曹和郭捕头两ä个先带去安置。营房床铺和伙食，县令大人都已๐经提前安排好了。如何分派，郭捕头非常清楚，程兵曹尽管跟着郭头去熟悉下情况。至于弟兄们，就暂时就混在堆放着，待明天咱们招募齐了千乡勇，再着手分伙编队，严å加训练！”
“愿听主簿大人安排！”程小九恭恭敬敬地抱拳。然后转身又给郭捕头做来个揖，陪着笑脸说道：“晚辈初来乍到，什么เ都不懂ฦ。凡事还请郭伯伯多加指点。”
“嗯！”五短身材的捕头郭进抬起眼皮扫了下程小九，微笑着道：“兵曹大人又何必谦虚，照ั常理，我要事事向你请教才对。不过有些话咱们还是早ຉ日说清楚的好，我只是本县的捕头，抓个ฐ小偷，给乡邻๑们做个和事老儿什么的，还多少懂ฦ点儿。这领ๆ兵打仗的事情，纯属赶鸭子上架。如果出了什么纰漏的话，还请程兵曹不要见怪！”
话虽说得客客气气，言语之外的冷落意味却呼之ใ欲出。程小九不知道自己到เ底哪里得罪了对面这个地头蛇，又陪着笑脸拱手，“郭捕头客气了，这阖县上下，谁不知道您老人家德高望重，又经常提携晚辈。若是晚辈哪里做得不到位，您老尽管说，晚辈立刻改正便是！”
郭捕头又翻了翻眼皮，笑着回应，“程兵曹乃县令大人钦点的属吏，怎能谦虚说什么เ都不懂呢。那不是等于说县令大人错看了你么？”说罢，他哈哈干笑了几声，用手指点周围数百名乡勇，“这些人可都看着你今日如何耀武扬威的，将来谁敢对你不心服口服？你可千万带好他们，别让县令大人太失望了！”
“晚辈上午时是被太阳晒傻了，有些不知道天高地厚！”程小九强压着心中的怒气，继续跟郭捕头打哈哈，“您老就别埋汰晚辈了，再说几句，晚辈都惭愧得无地自容了！”
虽然他知道自己这样做，很容易被乡勇们认为ฦ软弱可欺。却仍然不得不忍字当头。否则ท旦跟姓郭的起来冲突，自己肯定要吃亏不说，话传到上司那去，无论自己多站理，也难免会落个ฐ恃宠而骄的印象。
见二人话不投机，董主ว簿赶紧上前撮合，“郭捕头别拿程兵曹开玩笑了。他只是学过些武艺罢了，又怎比得上您对这地方แ的风土民情熟悉。要我看，您老就当带徒弟样带带程兵曹，他年纪轻，将来出息了，肯定会记得您老的好处！”
捕头郭进不敢驳了主ว簿大人颜面，轻轻耸耸肩膀，笑着道：“看您这话说的。好像我欺负年青人样。照理儿，兵曹大人的级别可是在我这捕头之上的，我老郭再混账，也不会给自己找麻烦啊。您老尽管放心，即便我不收这个徒弟，也会尽力指点他，决不眼看着年青人吃亏便是！”
“那就好，程兵曹，还不给郭捕头道谢！”董主簿立刻拉起程小九，笑着吩咐。