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一个多世纪以来，无数中华志士仁人被欧风美雨所折服，彷徨于西方现代文明样式与中国传统文明样式的十字路口。除了那些在东、西方文化价值中间持极端立场的人之ใ外，人们遭遇的更多的是迷茫和困惑。民主、自由、人权、法治等一系列西方文化价值，究竟是不是普世价值？如果不是的话，究竟为什么？能否从理论上作出有充分说服力的论证？很多热爱传统文化的中国学人如现代新儒家学者，同样在上述西方文化价值面前缺乏自信，不得不试图在理论上竭力调和中西价值观。也有许多民族主义者反对西方人将自己的价值强加于己，他们标榜国情，但却缺乏็有力的理论武器来论证为什么中国文化不该接受民主、自由、平等、人权、法治等价值。在今天的东亚地区，常见一些人一方แ面以民主、自由、人权、法治等西方价值自我标榜，企图证明自身所在地区或国家优越于中国的先进性，另一方面却又困扰于西方文化冲击所带来的激烈社会矛盾不能ม自拔。
本书代表作者站在儒家立场，对未来中ณ国现代性图景的一种全方แ位思考，触及未来中ณ国现代性之文化、制度、政治、法律、社会等若干重要方แ面。我的主ว要立场或可表述如下：基于我对中国文化习性的理解，未来中ณ国社会在社ุ会整合方面的基本特点与西方有所不同，主要表现为治人而非治法，靠贤能ม而不是制度立国，以伦理、德性为ฦ本而不是以权利、自由为本；在核心价值上仍然以仁、义แ、忠、信等为主，而不会以民主、自由á、人权为主尽管不会排斥后者。因此，法治、自由、民主、人权等植根于西方社会历史和文化土壤的价值，至少不完全适合于中国文化的习性。这是我理解未来中国现代性与西方แ现代性不同之ใ处的基本思路，贯穿于本书各章节之中。我在本书论礼ึ的那部分试图说明，为什么เ自由过去没有成为ฦ中国文化的核心价值，尽管这不意味着中国文化不崇尚它；为什么从中国文化的心理结构看，礼治比法治在中国文化中ณ更重要。我在本书论民主的部分试图论证，虽然未来的中国需要展民主，但是以党争和大众运动为特色的民主ว政治不可能成为ฦ未来中ณ国政治的核心或基石，以修德、尊贤和选能为ฦ特色的儒家式精英政治贤能政治仍将是未来中国甚至整个ฐ东亚政治文化的核心或基石。本书论行业自治与理性化的部分，试图从社会整合方式上来说明，中国文化的心理结构决定了，未来中国社会的理性化展，不可能ม像西方那样以人权和个人自由为核心，走一条基于个人主ว义的形式主ว义道路。本书论市民社会的那两部ຖ分，是对洛克、黑格尔等人以来现代市民社会理论的一个回应，即未来中国市民社会的道路问题；本书认为，未来中国社会的展，会长期存在一个社ุ会空间的自治与理性化的任务，这一传统并不是西方独有的，在中国历史上素已๐有之。但是未来中国市民社会的展，不可能也没必要走西方式的、与国家对抗的道路，而是如何在国家的有效领导下来实现自治和理性化。本书讨论文化特殊性与普遍性部分，与多元现代性讨论相呼应，为ฦ在多元现代性视野下建设中国现代性的具体讨论提供重要的文化理论基础。