方笑道：“你就这般担心与我分开半月吗？”又要嗔，忙答道：“其实认不出来才怪了，你自小爱熏花香，身上味道异常独特，当日若非信你亡故，成亲之时就该大半疑惑。如今耳鬓斯ั磨半载，体味更是熟ງ悉，不过圣上使诈，三步之ใ距硬让气味淡了不少，万幸先前对饮几杯，此酒偏是大辽进贡，味醇气烈，浓郁与幽香混合，奇妙得紧，只要嗅觉灵敏，自然脱颖而出。”
映雪叹笑：“只当你真凭感觉，原来胆大妄为ฦ，糊弄圣上。”
“可没胡说，花香酒味人人有得，只多些信心而已๐，终还是心心相印，认定你的。”丽君不服道。
转望铁木耳犹自皱眉寻思，映雪好笑：“感觉也好，味道也罢，你说得清楚明白，也免圣上多生无妄烦恼啊。”
“哼。”丽ษ君呲之以鼻：“他有心戏弄，我偏让他一世猜不透。”突又嘿嘿暗笑：“倒捡了他个天大便宜，有此一愿，何愁后路不通！”
二人窃窃私语，外人只当情深，不作他想，只孟士元忧心忡忡，寒噤阵阵。见爱女认得清楚，圣上金口玉言，女儿聪敏，他日死罪必免，心下自欢喜无限，却惊闻女儿言语。心中ณ有情？！姐妹情似乎牵强，夫妻情恰是合适，那这夫妻情从何而来？！又骤见二人神态，你敬我爱，旁若无人，便是演戏，也未免太过投入！这？这？！奇哉？怪哉？不敢多想半点，转头饮酒不看。
皇甫少华早灌酒如水，脸红筋涨，此时踉跄几步，还过来敬上一杯：“恩师在上，少华敬恩师，师母白偕老，天长地久。”
“多谢多谢。其实你我同为朝臣，无须再以恩师相称。”丽君含笑举杯，暗道造化弄人，有缘无份，皆因情难自控，身不由己้，惟愿你尔后飞黄腾达，早ຉ日觅得佳人，夫妻和融，一生无忧。
“将军身体为ฦ重，少饮为好，此生对你不起，这杯权作赔礼。”映雪仰一口饮尽。皇甫少华糊里糊涂，自然未听出弦外之音。
“一日为师，终身为ฦ师，当日若非恩师提拔，少华早ຉ死百回，哪有平冤之日。”酒醉心明白，自朝堂出示物证，皇甫少华前后一细想，方知早有袒护，再造之ใ恩，哪敢不谢。丽君也不与他强辩，暗想今日之言莫要淡忘，牢记心中才好。
直至二更，还未尽兴，铁木耳直道郦卿家出得好主意，此次盛宴，俱无以往一片阳刚之ใ气，众皆严å肃束缚，多了女眷，只闻欢声笑语，和乐融融，感觉分外不同。太后也叫好，更道这趟没白来，见了郡ຉ马爷神奇，又寻得侍花女，即至寒冬，也不担心芳菲殆尽，树木凋零。
丽君一惊，忙奏请：“微臣斗胆，敢问太后所收侍花女可是微臣妹子康胜金？”
太后欣慰点头：“细致女儿，惜花爱草，哀家喜欢得紧。怎么？郡马可有意见么เ？”
唉，事至此，这意见硬着头皮提吧。“微臣不敢，只是叔父惟有一女，临别交管，如常锁深宫，微臣有负重托，更对不起养育恩德。”
你还算有心，未负胜金一片痴情。康胜金听得明白，心中酸甜交加。太后笑叹：“你夫妻果真一条心，适才素า华也是同样言语。哀家岂会强迫，实是你妹主动要求。放下心来，横竖也算皇亲国戚，哀家准她出入自由，更赠入住怜春阁。”康胜金忙跪谢恩，丽君重担得卸，大感快慰，但凡得到太后宠爱，康胜金何止一生荣华，实是福从天降，天佑好人。
铁木耳兴致当真不错，却又来玩笑：“夫妻如此同心，恩爱逾常，郦兵部在外神勇，无人不及，在内，定是妻命难违，奉言如旨，惧妻之相。”
好个不正经的无聊皇帝！丽ษ君正要答话，映雪轻悠开口：“敢问圣上，素华可是那ว无理取闹，表里不一的无知之妇？”
声如脆铃，柔似丝缕，这般楚楚可人，我见犹怜模样，若要答是，何止姨娘不放过他，只怕众臣俱要暗笑他有眼无珠了！铁ກ木耳忙陪笑道：“御妹说笑了，贤淑之名，谁人不夸，何来无知之言。”
映雪展颜一笑：“既说贤淑，便知礼ึ仪，识大体，凡事懂得尊重体谅，在外敬父母，在家相夫婿，贤惠如此，郡马又何来惧妻之ใ说？”
“这个？”铁木耳愣然哽住，片刻大笑道：“朕今日大开眼界了，无话可说，自罚三杯。”言毕还真连饮三盅，一滴不漏。丽ษ君暗地紧握映雪纤手，只觉心中爱意直如排山倒海。太后失笑摇头，叹皇儿自讨苦吃。果真一对天造佳偶，众人无不夸赞，孟士元却更是后怕，不知想到什么เ，竟一滴冷汗滑下额际，坠入杯中ณ。
三更已过，群臣俱散，孟士元急至府门，神态惶然。孟嘉龄但见父亲脸色大变，只道生要事，忙自询问。孟士元犹豫半晌，欲不言，无人可诉憋得慌，况且究竟是何道理？就巴望谁给个ฐ解释疏通，也就不再迟疑，小心言道：“你可知道，原来映雪投湖未死，还作了相国女儿，赠封郡主，你妹妹娶的就是她！”
“啊？！”孟嘉龄目瞪口呆：“爹爹，你可看清楚了？！”
“哎呀。”孟士元大叹：“你当爹爹真的老眼昏花？何止看得清楚，还……”孟士元欲说无言，孟嘉龄忙来催促，方续道：“乍见是映雪，为ฦ父也自惊诧，后与同僚一问，才知相国夫人自昆明湖救回，收为义女，如此就不假了，真是映雪。是也罢了，偏二人夫妻情义深不可测，举手投足哪像一双女儿，怪异至极，只看得为父胆战心惊，你倒说说，怎会如此的？！”
孟嘉龄颇็觉好笑：“爹爹，您老不是，不是怀疑妹妹跟映雪？既是夫妻，难免亲密一阵，不当真点哪瞒得过人嘛ใ。老爹诶，您可是尚书公，偏越来越糊涂。”
“你这混小子！”孟士元怒道：“只当你爹疯吧，想为父几十载阅人无数，是真是假虽不至几眼就看出，日久也绝对瞒不过，不看言行，端是神情面容，半点不假！如今为父更觉奇怪，怎皇甫少华与她数面之缘，从无惊喜之ใ色，到เ底是未婚夫婿，也为他赴考，怎地见到เ就没点反应？”
父亲说得严重，孟嘉龄倒不以为然：“您老莫再往这上面想了，惹人笑话。如今只等皇甫伯父回朝，寻个ฐ机会好生商量，趁早弄了妹妹出来，到时再看，一切自然明白，切不可多生事端。说起来两ä位妹妹多灾多难，活着就是最好了，何苦再添烦恼。”爱子言语，孟士元听得不明不白，不过也惟有暂时抛开，只待皇甫敬回来早说吧。
又过几日，又至早朝，铁木耳才待坐定，午门官启奏：“左丞相祁盛德差人上表，奏称病重，请旨定夺。”
铁木耳笑言：“朕念祁相辅助先帝，劳苦功高，虽知年老，多次上表，亦不忍辞官。尔今屡屡报病，又已年近七旬ຒ，朕若不准辞官，只道朕不体恤老臣辛苦。也罢，拟旨ຈ，祁盛德准其带职回乡，加赠太师，赐金五万，每月供俸，该地方官需每日往候请安，遇有重情，仍许上表奏闻。”
午门关领ๆ命前往宣旨。吏部尚书出列ต道：“老丞相既已卸职，余下左相空缺，位高权重，不可空悬，还请圣上即选贤臣代之。”
铁木耳毫不思索，放口就道：“朕命梁右相升迁左相之位，加封兵部ຖ尚书郦明堂为ฦ右相之ใ职。”
朝堂上泰山崩于前也不变色的丽君这回白了脸：“微臣无德无能ม，年纪尚轻，怎敢位居百官之上，况翁婿皆为宰相，难免惹人嫌疑，恕微臣不敢领ๆ旨ຈ，圣上万万三思！”
铁木耳笑道：“你若无能，满朝岂非蠢才？说甚年纪轻，怎不说学无先后，达者为ฦ尊？你翁婿二人廉洁之名早ຉ传天下，谁又敢生嫌疑？若非念你是后辈，不越丈人之位，朕即升作左相了，又何苦拐弯抹脚๐。不必多说，领ๆ旨。”
唉，丽君无精打采，不情不愿随岳丈跪定。满朝文武俱知翁婿廉正，俱喜不已，无人有所异议。铁ກ木耳欣悦言道：“想朕二十为君，均道少年天子，如今郦ດ卿十八封相，君臣有得一拼啊，哈哈哈。”
当夜，相国府百官齐贺，梁相自是无尽欢喜，丽君哭笑不得，苦脸相迎。身为ฦ右相门僮，荣兰亦受推崇，众官笑曰：“富贵如此，小兄弟也该娶个ฐ贤德媳妇了。”荣兰一头鬼火：“少年娶妻，多损精神，不到三十，誓不言娶ດ！”深知荣兰委屈，丽君有心无力，本待侍机辞官，哪料连升三级，愈受朝廷重用，以后如何脱身？！
第二十四回归故里回百年身探虚实言窥中人
十八封相，放眼世间，自古到เ今，能有几人？相国夫妻如何不喜，于家不说，于国家社ุ稷，何其大幸啊；孟士元父子如何不愁，虽站得高望得远，却也摔得更疼啊；荣兰如何不悲，最怕应了自己三十言嫁的话，人老珠黄，有人要也万幸，没得挑拣了。而映雪不愁不悲，却不得不喜，自家夫婿官封相国，换作别ี人睡着也要笑醒，哪能不露点喜色。丽君过后也未多想，但隐觉有事即要生，自有彷徨失措，偏又有几分期待，不是安宁日子过腻了，而是若要长久，便需有所突破，倘能在突破中寻得一条光明大道，幸兮福兮。
半月过后，孟士元举家迁至京城。闻知与亲娘同处一地，映雪百感交集，深知相见必难自控，不敢前往窥望。丽ษ君也自思母心切，又哪敢相认，两人常在私下互慰，端的有苦无处诉，惟有两心知。
再过半月，本是皇甫敬归朝之期，奈何归心似箭，一路不停，终至关外病倒。皇甫少华闻报，心急如焚，奏请圣上，亲往相迎，念其孝道，铁木耳欣然成全。偏是千里有缘来相逢，皇甫少华日夜兼程，刚ธ至边外小镇，竟撞上落魄千金刘燕玉。早有前盟，安能不理，奈何前仇虽报，心结难消，再见刘捷父子，万万不能ม。好个大胆千金，竟直言道：“凤凰山一别，踪迹难查，只当公子有情，他日必会相寻，未料父兄遭贬，边城流放，此生终是无缘。却原来红丝不断ษ，千里相系，如今父兄安居，生活无忧，母亲康健，只愿女儿心愿得遂，便请公子带了燕玉去，今生相依相随，莫舍莫弃。”皇甫少华大叹三声，怎与孟家小姐无此奇妙缘分？！此后大半生，定是痴心妄想缠绕，遗憾ย万千萦怀了。既天意如此，无话可说，点头而应。刘燕玉喜泪如潮，又含悲带愁拜别母亲，刘夫人只叫女儿再勿回头，家中自有打算。义แ婢云儿执意跟随，念其也算救过性命，况秀丽模样，留在此地未免可惜，不定还遭险遇难，皇甫少华也就一并应之ใ，三人半日整理，当即起行。
待到父子团聚，自不免抱头痛哭一场。皇甫敬气势犹在，风霜扑面，只道当初风光出征，累及妻离子散，尔今颠沛落魄，若非念及爱子，哪有脸再见江东父老。皇甫少华急道明圣上抚恤厚赠，皇甫敬方感安慰，心结一散，病情大减。过几日见父亲大好，皇甫少华方领刘燕玉进门拜偈，乍闻刘捷之ใ女，皇甫敬直欲责子忤逆，待皇甫少华道明前因后果，一字不漏全盘托出，皇甫敬才歇了火气，多了恻隐之心，又见温婉大方แ，虽难及孟家千金风采，倒也不失大体，便渐渐接纳。此后回程路途，刘燕玉晨昏问候，侍如亲爹，皇甫敬心下感动，终放郁๗结，当儿媳妇看待。
如此辗转，费时不少，进至京城，已过大半月，此际正值寒冬，俱在家围炉取暖，往日繁华街道自然杳无人迹，但见眼前一片萧瑟景象，让皇甫敬这回归故里的悲喜交集中又多了不少凄凉。将父亲小心安置府中，皇甫少华不敢打扰。终归故土，皇甫敬两年彷徨不安，今朝落下心石，方踏踏实实，舒舒坦坦睡了好觉。
五更鼓鸣，铁木耳临ภ朝，亲至皇甫敬身前，愧道：“是朕糊涂ิ，误信奸人谗言，累็及老将军受苦，唉，厚赠封侯又如何，终还不了老将军一家团聚。”
皇甫敬忙跪道：“是老臣大意，方แ中奸人奸计，圣上明断ษ，方还老臣一世清白，老臣肝脑涂ิ地犹恐不及，求圣上切勿再起自责之心。”
铁木耳欣慰大叹：“有累忠臣良将，朕确是有眼无珠，万幸未铸大错，如今文有左ุ相翁婿，武有皇甫父子，朕基业永固，千秋万载。”
众臣齐跪：“圣上贤明，天佑我朝，万岁万岁万万岁。”
“哈哈哈哈……”铁木耳笑的张狂得意。
下朝之时，见得父亲与皇甫敬父子相携离去，丽ษ君即知，好日子到头，大麻烦已至。其实孟士元始终有顾ุ忌，寒喧好一阵，早在脑中转了千百回的话就说不出口，直至皇甫敬言道：“一路已听犬儿详诉，贤媳去的大义，犬儿无福，遗憾终生。只惜皇甫一脉传宗，难以守节，如今告知孟兄，犬儿但娶一妾，以续皇甫香火，还请孟兄原谅则过。”
孟士元呼吸一滞，尴尬点头道：“是小女无福啊，贤婿娶妻纳室，也应该，应该。”
见他神色不定，皇甫敬只道心中ณ有气，忙道：“孟兄但请放心，贤媳忠贞节烈，正妻之位无人敢夺，灵牌早供祖祠，皇甫子孙后代传颂膜拜。”
这话倒让孟士元惊醒，本待暂不相告，择日与女儿倾谈一番，窥其想法，再作处理，但尔今皇甫少华再纳新贵不说，还将女儿牌位供奉，若不即时道明真相，时日拖久ื，再难进皇甫家门，女儿岂不孤寡一生？！再有，明明活生生在的，偏一场误会立个灵位子孙颂扬，与皇甫敬到底十几载情谊，何堪受此殊荣，以后又何来面目再见故友？想至此，不由á冷汗一场，再不犹豫，言道：“皇甫兄对小女厚意，令老夫汗颜无地，实不相瞒，小女投湖之事，其实，其实是另有其人。”
什么？！皇甫敬父子大惊，皇甫少华急切问道：“岳父大人，何谓另有其人啊？！”
孟士元微叹一声，站起身来：“老夫也难以启齿，但随我来，自有交待。”
孟嘉龄前面带路，进至妹妹丽君闺房。果是爱女心切，千里迁徙，环境大变，惟女儿闺楼始终不改，一景一物与昔日家中无疑。皇甫少华抬眼细观，端是大方洁净，脱尘无质，桌案文卷齐列，古今俱备。随手执起一卷，娟娟字体一入眼帘ຈ，恰似一股清泉透心而过，咏读几句，字字珠矶，慑魂夺魄。声声叹息急涌，怎样的一个奇女子啊，往日只道鸳鸯并蒂，双飞比翼，今日方觉自愧不如，鞭长莫及。
递过女儿临别ี书信，孟士元道：“看过自然明白。代嫁之人乃小女乳母苏大娘之女苏映雪，虽坠湖得救，节烈之名决难抹杀。”
皇甫敬父子惊诧传阅，明白看过，皇甫少华虎目蕴泪：“恩师果真是我那ว苦命妻子！少华啊少华，你好生糊涂ิ！”
孟嘉龄劝道：“妹婿何须ี自责，我那ว妹妹脾性，若不是有此书信在前，知她赴考做官，否则ท凭她今日态度，我父子也不敢确切辨认啊。”
皇甫敬却是又喜又佩：“胆大心细，忠贞不屈，十八封相，绝世奇才，得此奇女儿为妻，少华天大福气啊。”
“只可惜天大福气尽在眼前，偏落不到身上，现今形势，如何是好？”骤明真相，皇甫少华想成真，自然急不可待。
孟士元叹道：“老夫此番๘道详，也为ฦ有个商量，尔今升为ฦ右相，想要全身而退，难如登天啊。”