另一位伟大的经济学家瓦尔拉斯，用微积分方แ程式的理论构建了一般均衡，并以此证明了那ว只“看不见的手”是存在的，并使得经济理性主义达到前所未有的巅å峰。尽管瓦尔拉斯ั对均衡的证明并不完美，但是他凭借敏锐的数学直觉建立的一般均衡理论无疑ທ是极具影响力的，它有助于我们理解经济体系的蓝图，而不只是局限于统计工具。
在史密斯的实验中，人们惊喜地现实现均衡的度要比人们的预ไ期快得多。人们对股票市场的热衷也是因为ฦ这里是最有效率的市场，但如果价值传递的度过快就会生泡沫，可如果人为的阻拦价值传递，就会带来人们判断ษ的扭曲，影响均衡的实现。
放心吧！这里，我已经把那些复杂的公式、烦人的曲线统统抛掉，尽量把那些极其重要的又难懂的概ฐ念掰开揉碎给你，并用一个ฐ个有趣的故事编织起来，这就是我要做的。
事实上，经济学本身就是一门由á简单的常识加上复杂术语包装起来的学问，在这里，我将通过购物、战争、博弈、爱情、婚姻、法律这些生活要素า来解释经济学的概ฐ念和原理，我相信每个读到เ它们的人都会现知识的乐趣，我还希望通过这些故事训练你的知觉、想象、推理、同情和谨慎的能力。当然，我写这本书最重要的目的是改变你对经济学的看法，如果你能感觉到เ经济学如此美妙和有趣，那ว就是对我最大的安慰。
然而，正是竞争，才促进了社会的进步。苹果，这个在车库里造出计算机的公司，却能ม够与iBm对抗了很长时间，这一点让经济学家们兴奋不已，在个人计算机这个ฐ市场中，正是由于存在联想、iBm、戴尔等众多竞争者，才使每个企业不遗余力地提高自己的效率，而这种由á竞争引导的经济增长具有强大的动力。
所有的企业在产品、技术、组织形式等领ๆ域展开了拉力赛式的竞争，他们不断明新的生产方式、更具竞争力的产品、有效的成本降低手段，并且这些创น新า迅应用起来，这些创新า就如同跨栏运动员的每个栏架，挡住了对手，却让自己更快。
在这场战争中，获胜的还有整个社会。汽车取代了马车，连锁市取代了百货商店，这样的例子不胜枚举，熊彼特称这种动态竞争为ฦ“创น造性毁灭”，并且雄辩地说，是竞争构成了经济进步的核心。无疑，伟大的熊彼特是正确的，竞争在市场经济起到了核心的作用。
抽象的说，竞争之所以有价值，因为它是一种现的过程，如果我们能ม够预见竞争的结果，这种竞争就不存在了。如果是从激励和约束的角度看，竞争还有更深刻的意义แ，资本的本质是一种毁灭性创新，如果新的产品能带来额回报，那么เ资本就会成为动力，推动经济展。
比如说，现在你有一个ฐ产品，我可以明比你更好的，明更好的产品以后，我就可以占领市场，我的回报就会很高，于是，竞争就了激励。竞争同时具有约束效应，如果我停滞不前，当别人进入以后，我就会失去很多的市场份额。因此，对所有企业，竞争是非常强的纪律，容不得偷懒。这不是赚更多钱的问题，而是落后就会被淘汰出局的问题。
为了使我们的讨论更加具体，经济学家们设想了这样一个ฐ市场，在这里有许多买者和卖者，他们当中ณ任何个别人都不具有影响和决定商品价格的力量，而只能是市场价格的接受者；每个人有充足的信息和知识，可以自由地选择进入或者退出市场，经济学家们把这样的市场称为ฦ自由竞争市场。
由于大量买者与卖者的存在，当某个卖者抬价，顾ุ客就会去别ี的卖者那里购买所需的商品；同样，他降低商品的售价，虽然可招来顾客，都不会对整个ฐ市场的价格带来影响。当然，这样的市场完全是经济学家虚构出来的市场，就如同一块没有摩擦力的钢๐板，完全是为ฦ课堂的学生们准备的，但这作为研究市场结构的起点足够了。尽管实际中并没有真正的完全竞争市场，但是像粮食、股票这样的市场，还是可以看作接近完全竞争的。
与竞争相对的是垄断ษ。
钻石帝ຓ国
什么是垄断呢？在经济学家眼中，如果一个企业是产品唯一的卖者，而且如果其产品没有相近的替代品，这个ฐ企业就是垄断者。经济学家希克斯ั说过，垄断ษ者最大的受益是安宁的日子。
经济学家进一步将垄断分为两种：自然垄断和立法垄断。自然垄断ษ的行业人人都能进入，但是靠能力让某个ฐ企业能够垄断；而行政垄断的企业，则ท大多是由政府通过授予专利权、许可证而建立的垄断ษ地位。
这里我们还要区分一个概念：大企业和垄断者，一个资产规模很大的企业如果处于一个有众多竞争者的行业中，那么他也不是垄断者；而尽管一个很小的企业，如果没有明显的对手，那ว么เ他就拥有垄断权力。垄断权力不是由á企业规模决定的，而是由控制他所在的行业的力量决定的。因此，判断一家厂商是否垄断，仅仅看它的市场份额是不够，更不能用市场份额的多少作为指标。先，市场的范围总是无法清楚界定的，并且，就算市场上只有一家“可见”的厂商，但暗中仍然可能有无数潜在的厂商伺机进入，那ว么仍然是竞争的市场。
对于垄断者，人们最关心的，还是它如何操控价格获得高额利润，无论怎么描述都不如一个例子来得直接。
在过去的一百多年中ณ，除了戴·比尔斯deBeers之外，没有任何一个企业能够担当起“帝国”这两个字，戴·比尔斯ั是全球最大的钻石开采和销售企业，它曾经一度控制着全球90%的钻坯市场，它让让“钻石恒久ื远，一颗永流传”的广告语家喻户晓，并用自己的行动证明了垄断是暴利ำ的唯一源泉。
18๖88年，南非的一位矿产经营商创น建了戴·比尔斯，他们既经营钻石矿开采，也从事钻石批业务，并且能够根据不同的市场环境，创造有效的机制对市场进行控制，以保证戴·比尔斯ั的利益。
先他们囤积了大量的钻石，如果其他小的生产商企图在垄断集团之ใ外销售钻石，戴·比尔斯ั就会通过销售机构大量抛售同样的钻石以惩罚“入侵者”，直到对方退出为止。
当市场不景气的时候，戴·比尔斯为每个生产商调整他们的销售配额，每一家生产商都按配额降低生产比例，从而自动增加钻石的稀缺性，推动价格增长。
直到80年代，加拿大、澳大利亚、俄罗斯ั等国家不断现新า的钻矿，戴·比尔斯帝国的权威开始受到挑战。但是戴·比尔斯ั为ฦ全世界的垄断者了最好的教科书，它几乎使用了垄断者的一切伎俩。有兴趣的朋友有机会可以看看这家公司的故事。
而关于垄断，亚当·斯密则有一段颇具辛辣的描述：“不论在哪一种商业或制造业上，商人的利益在若干方面往往和公众利益不同，有时甚或相反。……一般地说，他们的利益，在于欺骗公众，甚至在于压迫公众。事实上，公众亦常为ฦ他们所欺骗所压迫。”
亚当·斯ั密说的一点不错，很多行业的垄断者都有和戴·比尔斯同样的手段。上世纪末，美国钢๐铁公司的总裁加里经常主持该行业主要成员参加的周日宴会，而宴会的一项ำ重要议题就是确定下周钢铁的价格，人们已๐经证实，在1,043๑家大公司中，竟然有9๗41家承认或被证实有着非法的价格操纵。1้9๗9๗2年，美国司法部ຖ指控八家主ว要航空公司，声称他们同航空价格表出版公司相互勾结，通过航空公司和机票销售系统传递信息，控制机票价格。
市场是否就只是竞争和垄断呢？
不完全竞争
今天的经济学家已经达成共识，在资源配置模型里，没有充分竞争就会出现价格扭曲导致效率低下。极端的例子是垄断，垄断ษ导致价格扭曲。在经济学领域，人们把这类研究称为市场结构的研究。最初，人们接受了马歇尔的观点，认为市场仅仅包含垄断和竞争两ä种，但后来，人们现，市场远比我们想象的要复杂，有些市场却常常介于两ä者之ใ间。
这方面取得的成就是由á两位经济学家共同取得的，尽管两人观点大相径庭，但他们都涉及了垄断竞争这一核心概念，她们是美国的爱德华·哈斯ั丁·张伯伦和英国的琼·罗宾逊夫人。
年轻的张伯伦在别ี人眼中ณ无法和经济学理论奠基人联系起来，这个ฐ高大、英俊、热爱运动的年轻人，就像喜爱读书一样喜爱运动，或许是运动的原因造就了张伯伦坚忍不拔、极富野心的特点，在完成一篇论文时他曾告诉朋友“他所做的工ื作将改变整个价值领域”。
张伯伦认为，过去人们只看到了竞争和垄断这两ä种极端的市场结构，其实大量的市场是介于这两者之间，属于竞争与垄断的不同程度结合，他提出了寡头和垄断竞争的市场结构。
就在张伯伦的《垄断竞争理论》面世6个月后，英国经济学家琼·罗宾逊夫人也出版了她的《不完全竞争经济学》，虽然后来人们现他们的理论的确有很大区别，但很长一段时间，他们通常被认为ฦ是“不完全竞争”市场分析的共同现者，这令张伯伦非常痛苦，这位坚忍不拔、极富野心的经济学家一生都在考虑如何将自己้和罗宾逊的研究成果加以区分，最后甚至连罗宾逊都说：“很抱歉我毁了他的生活”。
琼·罗宾逊夫人，有史以来最著名的女性经济学家，新剑桥学派最著名的代表人物和实际领袖，世界级级经济学家当中的唯一女性。与张伯伦的理论相比，琼·罗宾逊夫人似乎ๆ对企业行为有更加深刻的认识，她提出了我们所熟知的价格歧视，并且第一次对倾销进行了定义，更难能可贵的是，琼·罗宾逊夫人指出了“买方垄断”。国际农产品市场就是买方垄断市场，在这里，展中国家往往是农产品的者，而达国家却垄断ษ着农产品的价格，因此购买者往往以不等价的方式进行剥ຓ削。
当然，在张伯伦和琼·罗宾逊夫人的这场学术较量中，无疑ທ是张伯伦获得了胜利ำ，张伯伦的“厂商均衡理论”和“市场结构分析”已经成为ฦ今天微观经济学教科书中ณ的经典内容。不过让这场学术较量更具历史意义的是，他们的竞争更暗示了哈佛和剑桥的较量，哈佛的张伯伦的胜利似乎更具历史意义แ，他的胜利ำ代表了新旧ງ剑桥的更替，也象征经济学的英美轮换，大英帝国的经济学还是不可避免地慢慢衰落下去。
在经济学家眼中，正是他们的共同努力，人们认识到市场除了完全竞争和完全垄断之外，还有很多中ณ间阶段，至少包含寡头垄断和垄断竞争两种。
像大城市的零售业、手工业、印刷业这样的市场通常被看作是垄断竞争行业。在这些行业中存在着众多的厂商，每个ฐ厂商都要在一定程度上接受市场价格，但每个厂商又都可对市场施加一定程度的影响，不完全接受市场价格，厂商之ใ间无法相互勾结来控制ๆ市场。
在很多行业，垄断ษ竞争的结果，往往形成寡头。所谓寡头，是指少数的卖者面对众多的买者，这些寡头在价格竞争作用下，逐渐完成优胜劣汰，最终获胜的企业留了下来。20世纪初ม美国有10่0多家汽车制造厂，正是在激烈的价格大战中ณ，其他厂家纷纷破产，只剩下了通用、福特和克莱斯勒三家。
在寡头竞争的行业中，通常只有少数几个企业，他们具有举足轻重的地位，对其产品的价格具有相当的影响力。比如，在通信、钢铁ກ、石化、电子、汽车这样的行业中ณ，我们能ม听说的只有几家企业的名字，而这些企业都处于寡头垄断地位的。
要竞争，还是垄断？
事实上，无论是什么样的市场结构，只要有竞争，那ว么เ就可能会生下面的故事：
保罗和彼得在同一条河上经营航运。他们各自拥有一个航运公司，整日在河上运送货物和旅๓客。
保罗想，如果河上只有我一家航运公司，生意该更红火了。保罗共有2๐0่条大船，彼得只有1้0条，保罗比彼得的资本雄厚得多。而且，彼得还欠下银行的大笔债务。于是，保罗降低了票价，打起了价格战。
彼得没有办法，只得跟着降价。保罗再次降价，彼得再次跟上。
如此反复交锋，乘๖客大占便宜，两位大老板都受到重大损失。
保罗亏损巨大，彼得更是欠债累累็、行将破产。
最后彼得不得不将所有的船都出售给保罗。保罗获胜了，成了河上唯一的航运公司。
保罗逐步提高了票价，很快成为当地富。来往的乘๖客一面抱怨着票价太贵，一面却只得坐他的船，让自己的血汗钱填满了保罗的口袋。
故事似乎ๆ让我们感觉到了这样一个事实：企业为ฦ了获取更大的市场份额，往往喜欢制定低价策略来打垮那ว些竞争者，当竞争者离开这个行业的时候，他们就能通过竞争地位取得垄断市场的权力。不要以为这样的描述只是经济学家一厢情愿的轻描淡写，事实上真实商场中的战争比这要残酷的多。
柯达公司和宝丽来公司曾经为了争夺一款快照相机的市场而展开了激烈的肉搏战。1976๔年，当柯达公司进入该市场时，宝丽来公司的毛利率已经达到40%ื以上，柯达公司别无选择，只能通过降价方式抢占市场份额，两年之内他就将产品价格降到生产成本的水平。当然，宝丽来公司高层也同样意识到，如果不反击就意味着自杀，负责价格策略的销售主ว管同样制ๆ定了“极度的暴力”的价格，结果柯达公司三年内亏损48๖4亿美元，随后这场价格战持续了两年，直到1้9๗84年，柯达公司仍然没有在市场份额上击败宝丽来公司，双方都没有从这场搏杀中获得胜利ำ。
每当每家企业都采用同样策略的时候，人们现，事实上交战双方都是失败者，一个ฐ名叫纳什的数学家告诉了人们答案，这些我们会在后面谈到เ，不过无论怎样，这场没有硝烟的战争是不会很快结束的。
不过，有时候竞争者的故事也让经济学家们大跌眼镜。adobe公司开了一套桌面出版软件postscນript，adobe公司很清楚，没有人愿意付出必要的时间来学习postscript，除非它是行业标准。这样，aທdobe公司鼓励竞争者来“克隆”它的语言，以形成竞争市场。果然，有些竞争者渗透到เ这个市场，而postscນript也逐渐成为行业标准，adobຘe公司通过鼓励竞争者而成功地占领了市场，但这样成功的例子的确很少见。
企业之间虽然互相竞争，但有时候为了共同索取更高的利润，他们也会采取联合的策略。
opec
生产厂商们为了使他们的利润最大化而建立起来的组织，被人们称为ฦ卡特尔，卡特尔的成员们就产品的价格、产量、销售地、利ำ润分配等公开而正式地签订协议，大家都遵守该协议。我们所熟ງ知的opec，全称是世界石油输出国组织，就是世界ศ上最著名的卡特尔，它控制了世界石油的大部分生产国，其主ว要作用就是通过协调减少产量来提高其产品的价格。
从1้973年到เ1้985๓年，opecນ成功地维持了石油的高价格，原油价格上涨了四倍多，从1้9๗72年的每桶26๔4美元直线上涨到197๕4๒年的1้117美元，随后更是一不可收拾，到1้9๗8๖1涨到了每桶3510่美元。opec的确成功了，它主导着石油市场的份额，并成功地控制ๆ了石油价格，然而随着价格的不断提高，opec危机也开始蔓延。
先，各个国家为了争取份额开始了争斗ç，尽管每两ä年一次的会议都会就产量达成一致，但是在会上，各个成员国都会为ฦ争取最大的份额而喋喋不休。那些斗争的失败者自然不会轻易认输，历史上，尼日利亚、伊朗、厄瓜多尔就曾经因为配额的原因扬言要退出欧佩克。