但引起艾琳注意的却是她脖子上的盒式金链坠。不同於ไ戒指，链坠的样式十分简单，似乎ๆ是非常私人的纪念品。也许里面放著某位子女或过世丈夫的小画像。
亚瑟走向最近的窗户，望著窗外修剪完美的花园，彷佛看到什么迷人的景象。
我们得谈谈。他把黑色披风抛在椅背上。
好。
过去一小时，她尽责地和无数戴面具的绅士跳舞，几乎没法用手里拿的镶羽毛小面具来遮掩五官。反正玛格提醒过她，毕竟她就是要让人认得。
她已๐经尽最大能力执行任务了，但现在她不只感到无聊，穿著软皮舞鞋的脚也开始作痛。不停参加舞会及晚宴是要付出代价的，她想。
这话怎么เ说？
伊毕发出啧啧声。在她这种年纪及人生阶段的淑女已๐经不太有希望找到好的姻缘，不是吗？所以急迫时，她只能转而他求，希望您懂我的意思。
当然。玛格低语著，伸手从小提袋拿出一小叠纸及铅笔。
班宁皱眉。你在做什么？
最后他辞去了工作，另寻高就。不久便在更有钱的人家找到เ更有利可图的职位，也再度被点名满足年轻妻子，而她秃头的中年丈夫则大多和情妇共度良宵。
如同第一位雇主，这位女士不只对他宠爱有加、支付丰厚薪水，更重要的是，她常大手笔送他礼物。
平常薪水的三倍。她突然无法呼吸。镇定点，她想。无论如何，她都得维持平静而尊严的态度。她感觉得到，只要圣梅林一察觉她神经紧ู张或容易兴奋，他就会取消提议。
她微笑着抬起下吧，希望给他冷淡有礼ึ的感觉。“我愿意详谈工作细节，爵爷。”
听到เ这些话，警探扬起灰白的眉毛，露出怪异的目光，但不发一语。他何必说话？她想。生意方面的事和他没有关系。
两名债权人沉默地达成协议，第一个男ç人清了清喉咙。
她不断ษ想起和卫夫人蹈话。她突然想到那天下午她和亚瑟都忘了问一个很重要的问题。
一个漂亮的年轻女孩，脸上挂著礼貌的笑容，和一位中年绅士共舞而过，而他似乎无法不看女孩美丽的。
我必须ี承认，我扮演这角色愈久ื，艾琳低声对玛格说。就愈尊敬被推上婚姻市场的女孩，能有那些体力及耐性。真不知她们怎么办到的。
她们已经受过好几年的训练。玛格嘲弄地说。毕竟这场游戏的赌注很高，她们全都很清楚自己้的未来、甚至家人的未来都指望这场短暂社交季的结果。
艾琳突然领悟，并感受到一阵疼惜。你的情况也是那样，对吧？
我十八岁那年家人非常地焦急。我有三个妹妹、两个ฐ弟弟，还有母亲及外婆要考虑。我父亲早逝，遗产不多，订下有利可图的婚约是我们唯一的希望。我外婆攒了些钱让我可以参加一年社交季。第一次舞会我就遇见哈洛，当然也立刻接受他的求婚。
为了家人，即使勉强你也得接受。
他是好人。玛格平静地说。我后来也很喜欢他，最严å重的问题是年龄差距。哈洛比我年长二十五岁，你可以想像我们几乎ๆ没有共同点。我曾希望能有孩子多少带来安慰，但我们没那个ฐ福分。
这故事真令人感伤。
但也很常见。玛格朝舞池里的双双对对点点头。我相信今年的社交季仍会有很多类似的故事重演。
绝对会。
结果则是无数冷漠、无爱的婚姻，艾琳想。她不知道亚瑟最后是否也会被迫接受这样的婚姻。毕竟无论是否找得到เ他能义无反顾ุ、全心热爱的女人，他都毫无选择，必须ี结婚。到最后，他一定会抛开个ฐ人情感，为爵衔及家族负起责任。
我得说你猜对了，人真多。玛格说，轻扇著扇子。今晚真是人潮汹涌。班宁可能ม得花好几年才能帮我们拿到柠檬汁。他还没回来，我们可能ม就渴死了。
人群稍稍分开，艾琳看到一顶精心梳鬈、上粉的老式假发，知道是男仆之一。
门口附近有个仆人。她踮起脚尖想看清楚些。也许我们可以引起他的注意。
引起注意也没用。玛格说。他还没靠近我们，盘上的饮料可能就被拿光了。
留在这里，班宁回来才找得到เ你。艾琳转身去追快速消失中的男仆。我会想办法在仆人送完柠檬汁前追上他。
小心别ี让人踩到你的脚。
别担心，我马上回来。
低声道了几个歉，艾琳挤过一群中年女士，尽快移往最后看到男仆的地点。
她只剩不到几步，便感觉戴手套的手拂过背后，就在最脆弱的颈背上。
一阵冰冷的寒意穿过全身，她突然无法呼吸。
那只是不经意的碰触，她安慰自己。这里人这么多，很容易发生那种事。也或许是某位绅士想在人潮拥挤时乘机毛手毛脚，应该不是针对她。
但她仍差ๆ点尖叫，因为直觉告诉她，那只戴手套的手会如此亲密地拂过她裸露的皮肤，的确是针对她而来。
不可能ม，她又想。不会在这里，他不敢。冰冷的恐惧掺入她的皮肤。她一定弄错了。
但恶徒上次也在人来人往的舞厅里找上她，她提醒自己้。
无论如何，她都不能露出已经知道他在附近的样子。