姜红菱倒不忙着起身，接过茶碗，痛饮了几口，方才清了清喉咙问道：“什么时辰了？我瞧着外头好似阴了？”
如锦回道：“已是未时三刻了。”说着，停了停便回道：“倒叫奶奶说着了，确实天阴了，风也起来了，眼瞅着就是要落雨呢，屋里倒是闷的很。”
明月轻步走上前来，低低问道：“二爷，炖什么茶来伺候？”
这声音软糯之中透着媚意，顾思杳却头也不抬，看着眼前的书信，淡淡道：“老规矩。”
侯府与西府有一条小街相连，街道两旁所居人家皆是两府成了家的下人。平日里两边府邸正门皆是不开的，家中往来皆是从侧门进出。
顾思杳下了车，进得府中。侧门边上亦坐着几个ฐ身穿青布衣裤的小厮，一见他进来，各自起身，齐齐道了一声：“二少爷！”
走到堂上，只听四下无声，如素า知道顾家规矩严谨，垂首敛身，放轻了步子，随着春燕转到了顾ุ王氏日常起居之ใ所。
此时已将近晌午，顾王氏已然起身，穿戴齐整了，正在罗汉床上坐着。一旁้立着一位身着竹青色绸缎比甲的中年妇人，圆圆的脸，头上梳着圆髻，戴着银丝鬏髻，气度与寻常下人不同。
想起这些林林总总，如素即便是个丫鬟，也忍不住的叹了口气，直道不公。
她正当出神之际，却听姜红菱淡淡问道：“唉声叹气的，出了什么事？”
一想到一生守寡的凄凉处境，顾婉便禁不住打了个寒颤，顿时也深觉将哥哥的死推在嫂子身上，甚是无理，深深愧疚起来。
姜红菱并不知她心中ณ所想，她同这小姑子上一世处的十分不好。那一世，她才来顾ุ家之ใ时，深恨众人误她终身，顾家所有人等在她眼中皆面目可憎。这顾婉性子不爱与人往来，说话又时常刻薄，两人可谓关系极劣。后来顾ุ婉为ฦ宋家退亲，又被李姨娘说给了祁王，两人更是至死都罕有再见。
苏氏不愿多提李姨ถ娘之事，没好气道：“天知道还有什么เ事，横竖侯府里是她当家，什么事情不是她说了算？来问我，我好稀罕她这个人情？不过是图出了事，好拿我来顶缸罢了。”因着适才发落了李姨娘一通，苏氏尚在气头上，说话倒比平日凌厉了几分。
姜红菱见状，便也不再言语，心里虽还存着些话，只因才来顾家，倒不好立时便说，只索罢了。
苏氏这方一笑，温婉说道：“真不愧是姜家出来的女儿，最是知书达理不过的。”说着，便向顾婉道：“你眼见着就要出阁了，虽则有你大哥那ว件事，婚期少不得要推，却也就是这两年间了。你也别整日再跟神仙似的，没事跟着你嫂子学学针线规矩，去了婆家给人做媳妇，娘可护不得你了。”
顾婉听了这话，心中颇็为不服。姜老大人的确是饱腹才学之士，然而同这姜红菱又有什么干系？他早早就过世了，姜红菱可不是他教大的。倘或她当真知书达理，那怎么才嫁来那两日，整日窝在房里，也不请安，见谁都是冷着一张脸？丈夫病重，也不见她服侍过几次。
主ว仆二人步下台阶，径自向后行去。
义勇侯府原是当年高祖皇帝ຓ赏赐的，世袭至如今虽有了年头，倒也不失宽广深邃。青砖黛瓦，水墨墙裙，亭台楼阁，轩馆无数，自大门起，到底四层。各处皆有游廊角门相连，顾家老太太的居所延寿堂，便在宅子的最深处。
两ä人说话间，却听外头廊下一阵脚步声响，似是来了许多人。
如素大声说道：“各位嫂子这会子来是做什么的？大奶奶病着，怕人多吵闹。”
说话间，苏氏同李姨娘也来了。
苏氏还是家常衣裳๙，只是戴了一件貂鼠卧兔。李姨娘却改了白日里的装ณ束，穿着一件蜜和色丝绸对襟夹袄，一条半新不旧的葱绿色如意云纹盖地棉裙。
姜红菱看了两ä眼，端起茶碗，低头抿了口茶水，遮掩着眸中闪烁的光芒。这李姨娘平素是最喜欢妆妍斗媚，做艳丽打扮的，仗着姿ู色受宠，凡事都想压着苏氏一头。这会儿能穿了这样的衣裳过来，想必还是为了白日里的事。
堂上众人，婆媳、母女都各自见过，因尚且不到เ晚饭时候，就都坐在堂上说些家常话。
延寿堂的丫鬟端了茶水点心上来，白瓷描金莲花荷叶盘上放着芸豆糕、梅花饼、艾窝窝、薄荷糕四样吃食，五颜六色，色香俱全，点心的甜香气味就在堂上四散开来。时下已๐将傍晚，众人到了这会儿其实也都饿了，只是待会儿就要吃晚饭，明知这点心不过就是个下茶的意思，都随意吃了一块就罢。
唯独那ว顾婳，胃口甚好，又是个馋死鬼托生的，见了吃的便没够。当即将那ว羽毛扇别在腰上，跳下地来，一手抓着一块芸豆糕，一手拿起一块梅花饼，风卷残云尽数落肚之ใ后，又去拿薄荷糕。李姨娘怕她一会儿吃不下饭，便说道：“你少吃些，眼见着就要吃晚饭了！”顾婳吃的一脸点心渣滓，满不在乎道：“不怕，我都吃得下的！”
顾王氏在上头，笑着说道：“孩子正长身子，能吃就让她多吃些，只是不要积食了就好。”李姨娘连忙答应着，又赔笑着说了些亲昵言语。那顾婳夹在里面，耍着孩童痴态，逗的顾王氏笑的合不拢嘴。显得其乐融融，倒把苏氏母女撇在一边，冷冷落落。
姜红菱看在眼中，随意拈起了一块薄荷糕，放在口中细细嚼着。这糕点做的极好，入口即化，软糯香甜，又带着丝丝清凉之意。侯府虽已见了颓势，但还撑得住，这富贵滋味尚能再尝上几年。
这顾婳虽是个庶女，到底也是侯门千金，本不该这等教养。姜红菱是活了一世的人，自然明白这里面的道理。
顾ุ王氏是年老之ใ人，喜爱这幼童憨态，顾婳又是侯府这边年纪最小的孙儿，自然更偏宠一些。西府那边的顾妩年纪虽与顾婳不相上下，但因身子不好，不大上这边来。李姨娘母女一心只为媚上，李姨娘为取悦顾王氏，也不大管束女儿的胃口，于是便将顾婳养成了这幅模样。顾ุ婳仗着祖母宠溺，丝毫不肯节制食欲，又屡屡做出些丑态，逗顾王氏发笑。如此做派，也就不怪正房母女看她们不上了，奈何眼下的顾王氏就是偏爱这般。
可惜顾婳再过两年也要说亲，那ว吃胖了的身子，可不是这般容易减回来的。上一世，顾ุ婳纵然容貌尚佳，但那过于丰肥的身躯却是怎么เ也遮掩不住的。这赛贵妃的名号，在江州权贵圈中ณ传遍，妇人们皆引为笑谈。但凡有些名望的门第，哪个肯讨这样的女子过门。李姨娘为了顾婳的婚事伤透了脑筋，落后七弄八弄，竟然让一个新科举ะ人娶了顾婳。那新科举人，姜红菱倒有几分印象，形容清俊，是个谦谦君子，家世虽不甚富贵，但为人上进，配了顾婳当真是可惜。顾婳性子骄纵跋扈，又以侯府小姐自居，过门之后，无事生非，颠寒作热，欺压丈夫，忤逆公婆。也不知是不是身子太胖，成婚三四年也没生下孩子。
后来，顾家落败，阖府被抄。李姨娘发卖官媒，顾ุ婳因着是已嫁之妇，幸免于难。那举人倒是个ฐ君子，不曾因妻子娘家倒台便轻贱顾婳，依旧以夫妻之ใ礼待之。这顾ุ婳却是个不知好歹的，看自己总怀上孩子，便以为是丈夫不中用，竟而勾搭了一个ฐ进城卖猎物的猎户。她行事猖狂惯了，不知遮掩，凡事颇露机关，被丈夫捉奸在床。顾婳见已无面目在夫家待下去，索性撕破了脸皮闹着要改嫁。那举ะ人深觉羞辱，要将这对奸夫淫妇杀却，又难免见官丢丑，只得休书一封，随她去了。此后之事，便是连姜红菱也不知道了。
想起这些前世往事，姜红菱唇角泛起一抹冷笑，这对母女当真是世间少有的无耻之人。眼下，这顾婳年纪虽小，但那爱占小便宜、善妒刻薄的性子，却已然显露了出来。此女，只怕也仍旧ງ如上一世一般了。若非如此，她今日同顾婉的筹谋，也未必能落成。
那顾婳吃了两块芸豆糕，三块梅花饼，两块薄荷糕。唯有那艾窝窝，因嫌弃它不甜，方才没吃。
顾婉温声出言道：“妹妹吃点心，将扇子还我罢。点心渣子弄脏了扇子小事，只怕辜负了嫂子心意。”顾婳听她提起扇子，心里便有几分无名火，仗着长辈宠溺，索ิ性道：“我拿一会儿怎么了，怎么就弄脏了。原来姐姐这等看不起我！”顾婉软声道：“妹妹误会了，我怎会有这个意思。只是这扇子是嫂子赠我的，我还没用两日呢。”嘴里说着，就伸手将那扇子自顾婳腰上抽了出来。
顾婳平日里就常同顾婉争执不休，顾婉总占下风，她是素来不将顾ุ婉放在眼中的。现下看她竟敢伸手过来抢，登时恼了，两只胖乎乎ๆ的手攥牢了扇子，说道：“姐姐这是做什么เ，我拿一拿就拿坏了么？！”
其时，顾王氏正同苏氏与李姨娘说话，无人听到เ这姊妹两ä个的小小争执。
姜红菱却忽然出声道：“两位妹妹，手轻着些，那ว扇子上的羽毛娇็嫩，禁不得扯拽。”
她这一言落地，引得顾王氏三人皆看向下头。
顾ุ婉当即松了手，那ว扇子便牢牢攥在顾婳手中，却见几枚鹅羽飘落在地。
顾婉双眼泛红，一脸委屈之态，哽咽道：“妹妹若是爱着把扇子，实话告诉我，我也不会不给。只是妹妹为ฦ何一定要这样？若是为了白日那ว条裙ำ子，那裙子我是许了郑家表妹的，委实不能说了不算。何况，大哥才去，咱们又怎能穿红？妹妹可是为了这事，恼了姐姐么？”