坐在餐厅的沙上，几个ฐ人开始七嘴八舌的开方แ达平的玩笑，张立新先说：“方局，你有这样一个ฐ处长同学，怎么没听你说过啊？”陶大伟笑道：“方局这是真人不露相啊。”方达平也笑道：“这有什么เ露不露相的，我那届同学毕业之ใ后留แ在省里的多了，在省局的也有几个，不过我从来没跟他们联系过，更不知道她已经做上副处长了。”政研科的李小惠也是个女同志，这时候忽然插嘴说：“方局，王处长该不是你的初恋情人吧？我看她看你的眼神可不一般啊。”方แ达平心中一跳，心想女人在这方面果然敏感，面上却仍然微笑：“别ี扯了，人家是千金小姐，我是个土包子，就是我想谈，人家也看不上我嘛。”李小惠格格笑道：“看看看，方局当时肯定暗恋过人家！”方达平又是呵呵一笑，不过语气里却增加了三分严肃：“快不要这么เ说，人家现在是省局领导！”“省局领ๆ导怎么了？你还是县局领导呢！”李小惠捉狭的笑笑：“方局啊，我凭着女人的直觉告诉你，她当年肯定对你有过意思！”几个人也都跟着起哄，方达平笑骂：“越说越没个正经了，换个话题，一会儿让人家听见！”
一语未了，门被推开，王妍居，一行人鱼贯而入，只听王妍接道：“听见什么呀？在说什么怕我们听见？”几个人都是呵呵傻笑，张立新答道：“我们在夸王处长年轻漂亮，问方局当年王处长是不是校花啊。”王妍微笑：“花什么เ花啊，老喽！”语音未落，自然又有人连说不老，然后是好几人随声附和。
一众人站在餐桌前，又是好一番谦让。中国人在餐桌前表现礼让的美德，由来已๐久。梁实秋就曾专门写过一篇文章论及于此，并指出：那些“攘臂而前，拉拉扯扯，不肯放过他们表现谦让的美德的机会”的人，都是自以为ฦ有占座或次座资格的人。实际上一个ฐ饭局中，谁该坐什么位置，大家都心里有数。方达平原来在这方แ面很粗糙，但浸淫得久了，渐渐明白，在中国，最讲礼ึ仪的地方แ，正是机关。比如开会，谁坐在什么เ位置就大有讲究，一旦ຆ所坐的地方不符合其身份地位，那轻则腹诽，重则ท当场翻脸，中国人的脸面，都体现在那个ฐ左右顺序里了。
依照主ว客的顺序，方达平和郭庆都有坐主位的资格，但是方达平虽然是主人，却只是一个小小的副科级干部，郭庆算半个主人，也只是一个ฐ正科级干部，而王妍虽然是客，却是在座诸人中级别最高的副处级实职干部，在他们这个垂直管理的系统里，自然要坐主位。调研员付安华虽然是正处级，却是个二线干部ຖ，只能坐了次席，方达平本来要郭庆坐到王妍的右，郭庆死活不肯，非要让方达平和他的老同学挨着，这样一个ฐ十二人的大台，左ุ边一顺坐了省局的人，右边方达平郭庆之ใ下坐了张立新陶大伟李建设王涛李小惠。
方达平先解释了张中秋未能到场的原因并代为ฦ致歉，接着代表县局致了欢迎辞，然后是共同举杯，一番劝酒大战正式开始。
因为方达平与王妍的这层关系，席间气氛热烈，省里和县里的人毫无陌生感，宾主之间言谈甚欢，你来我往喝得甚是尽兴，省局的两位年轻科长甚至主ว动出击，回敬了两ä个通关，不到两个小时，六瓶五粮液就被统统干掉。
本来张立新า饭后还安排了唱歌，但王妍以旅途疲乏需要休息为由á婉言谢绝了，这样不到九点应酬就结束了，送省局的人回房间休息之ใ后，方达平们也各自散了。