琳玥便揣揣看着明萱脸色，雪素也一副小心翼翼的模样。
明萱不由好笑，“你们这是做什么เ？”
她想了想，便将脚๐下速度放慢了一些，悄然退至明芜身后半个身子处。
等给老太妃和梁家二老太太行过礼，相互寒暄了一会，侯夫人便就笑笑指着明萱说，“这就是我们家萱姐儿，亲家前些日子问起太妃娘娘的抹额，便是她绣的。”
建安伯便点了点头，“我先下去换衣裳，稍候再过来看你。”
他转过身，又冲着侯夫人深深作了一揖，“稍会婶娘和舅母都要过来，明茹起不了身，府里正好没个ฐ掌事的人，岳母既在这，便要烦请您招呼一下了。”
明萱忙道，“大表嫂若肯帮忙，我便已经千恩万谢了，寻人本就不易的，只要能有四哥的消เ息，时间再长也好等得。”
她目前的处境虽然急迫，但这番话却也是出自真心。
她须臾复又问道，“这事，祈่哥儿后来怎么说？”
侯夫人轻轻摇了摇头，“祈่哥儿并不知道发生了什么，倒是他的随身小厮有所察觉，我已经令人与他叮嘱过了，母亲您放心，祈哥儿什么เ都不会知晓的。”
明萱偷偷抬头去看，东平太妃穿着身华贵的一品仙鹤补亲王太妃常服，腰间系了代表宗亲身份的玉佩绥带，头上倒并未戴着厚重的太妃金冠，而是在鬓角簪了支七翅鎏金凤钗。
垂珠摇曳处，她费尽心思绣出来的万蝠鸣春图十分显眼，寿蝠的眼睛正慈悲得回应着她的注视。
这番诚挚关怀，辅国公夫人听了鼻子便是一酸，她捏住朱老夫人的手说，“瞧姐姐说的，我这又不是疼得走不动了，不然您的好日子，我怎么能不到？放心吧，我那毛病您又不是不知道，熬过那疼就好了，今晨起来觉得舒坦我才来的。”
她转头看到伺候在一旁的明萱和琳玥，便笑着说，“萱姐儿和玥姐儿，还不快过来舅奶奶这边？”
顾岚娘愿意将女儿嫁给不能承爵的元显，那是因为元显品貌才干都是上品，在御前当差将来出头的机会多，许还能ม另谋一份富贵给琳玥。可她绝不会同意自己的嫡子娶一个德性不好的庶女为ฦ妻。
但永宁侯的女儿，哪怕是庶出的，又怎能ม为人妾？
朱老夫人几不可察地叹了口气，大儿媳将话说得那ว样明白，是在告诉自己้和建安伯的这门亲是不可能断的，这不仅关系到宫里贵妃娘娘和龙嗣的安危，更干系着永宁侯府将来的前程，不是蔷姐儿，就是萱姐儿芜姐儿，总要有一个顾ุ家女嫁过去的。
萱姐儿是孙女，宫里贵妃娘娘也是孙女，她不好再明着护住萱姐儿了，唯一能做的便是为萱姐儿指条明路，至于怎么做，成不成，能不能得到เ东平太妃的庇护，皆要看萱姐儿自个的造化了。
顾明萱几不可察地叹了口气，顾家三房已经名存实亡，她既ຂ无财帛，又无势可借，便只有以这份傻劲去搏一搏了。
连月来几乎ๆ每夜都要抄写到子时，桌案上终于堆积起了九十七部金刚ธ经，等最后两篇抄完，凑足九十九部，便托由清凉寺主持散给善男信女，再以永宁侯府朱老夫人的名义在清凉山下搭棚施粥，馈慰乡民。
巡夜的更声鸣响，雪素便劝道，“夜已经深了，咱们歇了吧。”
见明萱点头，她便撑起身子替明萱掖好被角，探出去吹熄了灯烛，寂夜漆黑，一时无语，三人很快便进入梦乡。
到了第二日，明萱晨起过去安泰院请安。
绯桃迎了她进去，“昨儿老夫人收到了陇西来的家书，想是表少爷安全回了平昌伯府，老夫人跟着表小姐说说笑笑聊了好一会，这不，今儿晨起两个人精神都有些不济，老夫人倒还好些，表小姐竟似有些感染了风寒。”
明萱不禁有些哑然，“我她。”
她掀开帘子径直进了内屋，只见朱老夫人歪在炕上闭目养神，琳玥却在炕尾上缩成一团，她行了礼问了安，便坐在琳玥身侧，拿手探上额头，“呀，还真有些热。”
朱老夫人怜惜地说，“都怪我不好，大晚上的还叫她跑那一趟，许是夜里风凉冻着她了，已๐经去请医正，过会子便就来了，那医正高明，两三帖药下去能ม好的，外祖母跟你保证，定能赶得上媛姐儿过寿。”
她轻拍了拍琳玥的身子，“这几日再不敢冻着你，就安心在我这里住着，等大好了，再让你搬去跟萱姐儿同住。”
琳玥病得没脾气，说话也不似平素声响，只恹恹地点头。
这时，严嬷嬷满面笑容地进了内屋，先冲着明萱行了礼ึ，又对着朱老夫人说道，“方才清凉寺的了因方丈使了小沙弥来，说上回七小姐诚心抄写的那九十九部金刚经惧都散给了信众，那些善男信女知道是咱们府上老夫人的恩德，便凑了银子塑了个ฐ观音像，说要送给您呢！”
虽是泥身，但贵在永宁侯府老夫人慈善的好名声。
朱老夫人乐得合不拢嘴，连声说好，琳玥和明萱听了也都很高兴。
严嬷嬷笑着说，“了因方แ丈得了这观音塑像，亲自替泥胎上了金身，还在佛前开了光，只等着咱们什么时候得空过去。”
佛像不似寻常礼物，须是要诚心去请回来的，因此那ว小沙弥才只捎了来口信。
朱老夫人这却犯了难，按道理说，是明萱的诚心换得了这尊观音像，便该再由明萱去请才够诚意。但外头天寒地冻的，清凉山远在城郊，出一趟子门子着实有些嫌麻烦，更何况萱姐儿闺中弱质，只身前去，总有些不妥。
可这年节未过，侯夫人忙得不得停歇，老二媳妇为ฦ了芍姐儿亲事也日日都不沾家，老四媳妇又总是隔了一层，她轻易是不愿意去使唤的。
可她又有些迫不及待想看看那座观音塑像……
明萱惯会察言观色，笑着开口，“不若还是让孙女儿走这趟吧！”
她明白祖母顾忌，便亲昵地抱住严嬷嬷手臂，“若是祖母不放心，便让严嬷嬷陪孙女儿一块去，严嬷嬷是府里老人，您当她姐妹一样的，便是孙女儿的长辈，有她陪着，不怕别人说闲话。”
朱老夫人算了算日子，今日并无佛事。便想到清凉寺素日来的规矩，前头的大殿供普罗大众广瞻信仰，后院的禅房却是专为贵人设下，有武僧守着，闲杂人等不好入内，既无佛事，清凉山上想必安谧得很。
她想着萱姐儿有丫头婆子陪着，到时请了菩萨就回，倒也算不得违了规矩，这便点了点头，好生嘱咐了严嬷嬷一番，又抚着明萱的手温言说道，“那便要辛苦咱们萱姐儿了，回去换得厚些，带上手炉，莫要也着了凉。”
明萱笑着称是，行了礼便转身回去漱玉阁。
外头寒冷，这件差事原本并不轻松，但她心里却很是兴奋激动，连脚๐步也轻快了许多。
来这世上已๐有三年，头一次见到永宁侯府以外的景象是那日送李少祈回陇西，可那ว匆忙一瞥，只见一方天地，还被韩修的那双冷眼破坏了兴致。头一回坐轿出门，是去建安伯府，她心中惴惴不安，满脑แ子想着该如何脱困，并无心情欣赏外面街景。
可这趟去清凉山，既无那ว些烦心事困扰，她便能ม好好地看一遭她现处的这世界，呼吸一通永宁侯府外的新鲜空气，怀念一下她曾有过的自由。
明萱换了身略๓厚些的袄子，仍旧ງ披了那件灰狐狸毛领子的斗篷，不施ๅ粉黛，只一身素า淡装ณ扮上了马车，雪素与丹红捧着手炉坐在一侧，严嬷嬷领了几个ฐ粗壮的婆子另坐一车，后头还跟着一小队家丁护着，一路便往西郊而去。
盛京的冬日虽然严寒，但街上却并不冷清，商铺鳞次节比，并未因为ฦ年节而歇业，反倒有不少商贩早早地摆上了摊吆喝起来，又有茶楼酒肆，还刚过辰时，便已经人声鼎沸，客满盈来。
明萱只敢掀开一小块车帘ຈ，透过缝隙贪婪地张望着外面的街景，她心里暗暗感叹着，盛京城不愧是周朝国都，一路所经过之ใ处皆熙攘热闹，她将来若是能嫁到เ颜家去，规矩定不似侯府那ว样严å，那便可以时常出来走走逛逛。
这样想着，她的心情又好了几分，对过几日辅国公府上的邀宴也更期待了几分。
马车一路向西行，绕出了内城，入了城郊，沿着盘旋略陡的清凉山后壁蜿蜒直上，初ม时山道还不似那ว样崎岖，马车行进便也平坦，但越往上走，车身便越颠簸摇晃，明萱还不曾有过这种经验，一时难受，竟有些头晕目眩。
她沉声对着帘外车夫问道，“还要多久才到เ清凉寺？”
车夫还未来得及作答，却只听得马车轮毂发出一声巨响，车子上下失衡，竟自倒了下来……