朱老夫人脑海中ณ闪过昨夜大儿媳跪在她跟前的哭诉，一颗心彻底沉了下来。她嫁到永宁侯府有四十五年了，经历过侯府几次生死存亡，见识自然远非寻常内宅妇人可比，有些话，大儿媳不需要说得太多，她便能ม看透其中的关节。
大儿媳说，贵妃娘娘在宫里日子难过。
她眼神微深，“六姐花重金得了金针夫人的稀世绣品凤穿牡丹给祖母贺寿；八妹的寿礼是一柄长生玉如意，玉料是宫里贵妃娘娘给的，请嵌宝阁的匠师精心雕磨，极为珍贵。”
再有几日，便是腊ຘ月十八永宁侯府老夫人朱氏的寿辰了。
五表哥，是指大房嫡出的五爷元显，禄国公夫人则是是顾ุ元显的嫡亲外祖母。
琳玥对着永宁侯夫人忽然拘谨规矩起来，是想要在未来婆婆面前留个好印象吧？
看起来琳玥对这门亲事是满意和期待的，不然她眼神里的害羞带喜是什么？
也难怪，顾元显生得英俊挺拔，是永宁侯嫡出的次子，今年刚满十八，领了御前行走的差事，品秩虽然不高，将来的前途却不可限量。中表之亲，年貌相当，性情脾气又都彼此知根知底的，寻常人看来的确是天作之合的佳配。
可明萱心里便总觉得有些怪怪的。嫡亲的表兄妹通婚，生出畸形婴孩的概ฐ率很高，前世生物课上放过的宣教影片仿佛又在回放，那些片段令她心里不安。
来这里已经三年，因在孝中的关系，她从未踏出过永宁侯府的大门。她适应这时代很有些艰辛，为了不出差错，每日只在安泰院和漱玉阁间走动，与府里其他的姐妹碰面的机会很少，六姐不爱搭理人，八妹心高气傲，九妹心思深沉，十妹又太跋扈了些。她们似乎ๆ不愿与她交好，她也不想去亲近她们。
倒是琳玥，去年在漱玉阁住了两月，朝夕相处的，彼此性情相投，惺惺相惜便成了朋友。
明萱想了想，问道，“这门亲可议定了吗？”
琳玥摇了摇头，“母亲有些心动，本来这回她也要进京的，可是临要走时祖母忽然得了急病。我们家人多，大嫂新近才掌事，祖母这么一病，母亲怕大嫂顾不过来，只好等过一阵子再说。”
她微微垂眸，“外祖母也希望这亲事能做成。”
明萱琢磨着想要用什么เ理由来提醒琳玥，可绞尽脑汁都找不到เ个ฐ实例。
这年代盛行亲上加亲，姨ถ表兄妹通婚屡见不鲜，未出五服的就更多了，倒还真没听说过哪家生出过怪胎来，祖父和祖母就事姨表兄妹，嫡出的三子一女个ฐ个都很健康聪明。她若是开口就说夫妻血脉相近易产畸婴，琳玥不只不信，只怕还会觉得她存心诅咒吧？
倘若这亲事势在必行，她又何必平白让人觉得晦气。
况且，也不一定会那ว样巧ู的。
明萱想说的话，憋了许久，又全部咽了回去。
到了晚间，侯夫人早ຉ早ຉ命人在西花厅摆上了接风洗尘的宴席，共摆了三桌。
永宁侯顾长启和世子顾元昊招呼着李东祈坐了东桌，五爷元显六爷元易挨着，二老爷顾长明挨着两ä个儿子二爷元昊三爷元晋，庶出的四老爷顾长安带着七爷元昼也陪着一起坐。
朱老夫人坐了西桌上首，把琳玥和明萱叫到左ุ右挨着坐下，明荷明蔷明芜明芍陪坐，世子夫人蔡氏在一旁้服侍。
侯夫人则和二夫人简氏，四夫人薛氏，二奶奶张氏，三奶奶方氏并家里年纪略小的几个少爷小姐坐了一桌。
都是骨肉至亲，李东祈่也是惯常来的，因此男女宾客之间并没有用帘子隔开。
明蔷的脸色有些憔悴，自从前几日她闹过那一场后，老夫人和侯夫人便就对她冷了下来，同住一座院子的明芜更是连照面都不曾与她打过。她终于明白这次精心准备的谋划ฐ虽免除了她嫁给建安伯的危机，但付出的代价却远比想象中的大。
投缳之前，家里的嫂嫂姐妹都让着她，仆妇奴婢个个都捧着她，便是出门去别ี人家里作客时，也从未有人低看过她。
可这才几日光景，一切却都变了模样。嫂嫂姐妹们都远着她，仆妇奴婢们也都张狂起来，要来的热水不热，该送银霜炭来的送了灰炭，便是去厨房要个分例之ใ外的鸡蛋羹，也要出钱买了，那ว些素า日里来往亲密的手帕交，前几日还说要请她家去玩的，这几日送出去的信却都如同石沉大海。
明蔷终于明白，没了侯夫人的宠爱，她就好像是被剥ຓ光了身上披着的裘皮，富贵没了，前程没了，连旁้人的敬重也没了。她只是个婢子生的庶女啊，哪里有恃宠而骄的权利？可这道理，现在明白也已经晚了。
白天她有心想去宜安堂请罪，却无意中听到侯夫人身边得用的瑞嬷嬷说话，临ภ南王近日不知怎得想娶ດ继妻，朝中不少官宦大员都在暗地里琢磨呢，侯爷也动心了。那瑞嬷嬷临了还讥讽地说道，八小姐看不上建安伯，如今便现送个ฐ王妃给她当。
明蔷素常跟着侯夫人出门的，知道临南王是镇守南疆的藩王，富有一方财政，掌握一方兵事，手中既有钱又有权，是众家都想巴结拉拢的人物。
可他却是个过了五十的糟老头子！
南疆那地方แ又蛮荒偏僻，听说还多蛇虫鼠蚁，她过惯了盛京中豪奢富贵的生活，不可能愿意去嫁给万里之外蛮荒之ใ地的一名糟老头子，纵然他是王爷又如何？他都比自己的父亲还要老！
明蔷忽然很是后悔。
建安伯虽然素า有好色的名声，那些虐杀婢妾的传言也很吓唬人，可相貌却是出了名的俊美。从前家宴时，她曾见过几次的，他还冲她温柔地笑过，现在冷静下来想一想，说话行止那样温柔的人不该是个暴虐的狂徒。
不该的。兴许，只是个ฐ误会。但现在什么都晚了。
明蔷从来没有这样懊恼过。她不要嫁给半截身子入了土的临ภ南王，所以必须要想个ฐ法子做些什么才好！
她偷偷将眼瞥向东桌，表情忽晴忽阴，晦暗不明。
明萱恰好与明蔷对着坐，她见明蔷神情怪异地偷看东桌，便顺ิ着她视线望了过去。
那边高谈阔论伴随着觥筹交错，气氛很是热闹，大伯父似乎兴致很高，不断ษ地使人给倒酒布菜，两位叔叔也都喝了不少，哥哥们的脸上个ฐ个ฐ都布满红酡。其中ณ以李三爷东祈景况最差，他原本长得白皙，此时酒气染出的红晕却从额头一直蔓延到了脖子根，看他眼神迷离，想来有七八分醉了。
明萱有些奇怪地看了明蔷几眼，直到琳玥叫她才回过神来。
因明日就是腊月十八正日子，用完晚膳，朱老夫人便发话让众人散了。
陇西来的信上已๐经把两家要结亲的想法提过，她当然乐得外孙女长久留在自己跟前，晌午时已๐经叫了侯夫人过去，打算等寿宴过了，就去合庚帖下文定将亲事定下来。以后有的是时间相聚，也不差ๆ眼前这点，因此老夫人爽快地让琳玥跟着明萱回去，没有留她继续说话。
琳玥舟车劳顿，有些倦乏็，又听说明日女客繁多，恐怕到时还需要她帮着应付，便早ຉ早ຉ地洗漱完歇下了。
但明萱却有些辗转反侧，翻来覆去睡不着。
晚膳时，明蔷脸上的表情太让人不解，分明是下定了什么决心，可到底是什么เ呢？她不是已经用投缳逼得侯夫人不敢再提建安伯的那ว门亲事了吗？那么，她到底还想要做什么เ？家中的几个姐妹都到เ了待嫁的年龄，有前几夜明蔷的算计在前，她怎么都觉得有些不安。
不要再出什么เ差ๆ错才好！
明萱偷偷掀开窗格，一股冷风灌了进来，她不禁打了个喷嚏，惊动了外厢守夜的雪素า。
雪素披了件袄子蹑手蹑脚进来，见屋子里凉凉的，有些发急，“小姐怎么เ开着窗？”
明萱望着东南角月锦阁的灯火灭了，这才将窗合上，“不知道怎么เ，我觉得心里慌慌的。”
她勉强笑笑，“也许是我多想了。最近这几日，我好像有些太过小心。”
雪素า服侍着明萱躺下，替她掖好被，“小姐早些睡吧，明日是您这三年来第一次待客，您不打足了精神可怎么行？我听厨房上的婆子们说，寿宴上光女客就有二十来桌呢！”
提起这个明萱心里就有些发慌。
她虽平时有心记住了盛京中各府小姐的姓名出身脾ຆ气，但到底是没有见过真人的，只凭听来的“细长脸”“丹ล凤眼”“肤色白皙”这些难分辨的词，根本就不可能真的将人对上来。
若是她弄错了，该怎么办？
一个人的性子，或许会因为遭遇巨变而有所改变，可总是有过往痕迹的，不可能ม像全然换了个人。
祖母疼惜她，所以从不和她提过去的事，倘若不是如此，她一准是熬不到现在立时就要穿帮的；她深居简出，与人不大接触，很少有与人说到过去的时候，偶尔有姐妹谈及小时候云云，她要么就避开，要么เ就笑笑不说话。因此，这些年才可安然过来了。
可真正的顾ุ明萱，性子跳脱，为人爽直热情，公府侯门中相交的姐妹有好些的，盛京中ณ的公侯小姐，几乎个ฐ个都与她有交往。若是她们说起什么问起什么เ，明日那样的场合，她是非答不可的。倘若被人发觉到她不妥当了，该怎么办？倘若失去部分记忆的说法糊弄不过去，又该怎么办？
明萱正自发愁，忽然听到雪素า“扑哧”一笑，“您瞧表小姐，睡得那样香，嘴唇还弯着呢，定是梦到เ了什么好事。哟，眉毛还在动呢，明晨起身，您可一定得问问她，到底做了什么样的美梦那ว么高兴。”
她侧头望了过去，莹莹烛火下，李琳玥笑得真甜。
明萱的嘴角不由也弯了起来。
腊月十七的夜，月色如水，万物寂静无声，漱玉阁安谧恬和。但永宁侯府的茂春园中，却正上演着最丑恶的美人心计。