柳太太忙问道：“如此说图像在哪里？”
郡太便携柳太太手入房而去。柳太太定睛一看，果然一幅丹青画ฑ图，挂在壁间，形容与孩一般相似，心下想道：“原来如此，我们何福消เ受得起皇亲日夜礼拜？故此患难连绵，不得断绝。”
郡太说：“此是我家恶犬伤了令郎，老身于心不安。蒙老爷不究，老身特来谢罪。”
江氏道：“郡太言重了，怎当得起？”
少刻买了一套衣巾靴子，急急回来。月姑即时穿戴起来，却也没有什么收拾，只得拜别了赵二娘，说几句分别之话，大家出了茶坊，下船商议。恐怕柴君亮再来打听，便吩咐船家，随时开船而去。那印然要领树春前去医治，在着半塘之上听候。少刻๑柳兴驮了树春，与柴君亮四人，一并雇下船只，往前而进。未知此去何方，以后再叙。先说方治忠自从买了昭容之后，见她相貌非凡，将来必有福分，所以不敢待做下人，认为继女。不觉到京，复了圣命，官封原职。惟昭容每日不能宽怀，一来想着父亲去世，老母在家，无人侍养；二来柳涛犯罪在监，不知何日可伸此冤？时常暗中流泪。又画ฑ了一幅图像，挂在房中，焚香礼拜。即日正拜之ใ间，不期夫人偶然入内看见，昭容一时收之不及。夫人问道：“女儿这是怎么？”
昭容推辞不了，即将前情细细说了一遍。夫人听见此言，心里想道：“若说柳树春济困扶危，乃是仁德之ใ人，何故一时错了主意，行凶杀死花子林？只是人命重大，恐难救得。”
又听见柴君亮道：“原来柳树春就是贤徒，如今为ฦ事在嘉兴监牢中。”
便将遇见宋文采情由一一说知。印然禅师听见大怒道：“待我明日往外边寻这宋文采，拿来碎剐凌迟，以雪我恨。”
树春着了一惊，抬头一看，忙问：“你是什么人，为何半夜三更在此做甚？”
春香道：“我是服侍少奶奶的春香。”
即将脚踏在背心之ใ上，狠力蹦跳，可怜宋文宾被树春抛下来，已是筋断骨折，如今又被柳兴在背心上蹦跳，登时一命呜呼。六位姐妹俱皆暗喜。再说台上二人打得浓兴，树春用了擒拿法，手段果然与众不同。宋文采招架不住，呼呼气喘，汗流满背。花子林在台后看见，暗暗称奇道：“柳树春所用俱是擒拿法，果然与众不同。两个ฐ教习每日夸张大言，拳法无双，也是我一时浅见，信他一言。今朝见了树春擒拿法，比着教习拳法，胜过万倍。宋文宾已遭擒拿而死，我看宋文采亦非树春对手！”
万恐有失，即喝二人休要再打，将身踱出拦住道：“柳兄且慢动手，小弟花琼在此。”
树春道：“若说他人便未可知。如今是我，料她们必无不允之理。望小桃姐善言一二。”
小桃答应出门而去。树春回到书房，心中烦恼如有所失。想月姑自从那日与她分开，今闻她逃走，全无踪迹，未知寄身何方？实是我空误了她。一时伤心坠下泪来。又想道：“花家高结擂台，除了宋文宾、宋文采之外，还有拳法高强之辈，亦自不少。六位小姐与小桃，要扮男妆打擂，还恐有失。我必须ี前去走一遭才好。并可与六位姑娘叙下情话，图美乐益。倘若她们有失，为她们照应，免致被辱。”
瑞香应声晓得，下楼而去。那柳大娘即问树春道：“贤弟，你不要瞒我，姑娘此病，实在蹊跷。使我心中猜疑ທ不定。未知你与她有什么勾当，快与我说明。若还不肯说出，那幅八美图是不能还你的。”
树春想道：“我就将此事说明，料é我姊姊为人贤德，或有周全之处，八美得一齐团圆，亦未可知。”
树春道：“就是那小桃，更深夜静，无故叩门，实在可厌。”
说罢双手抱住月姑，上了牙床；亲自与月姑宽衣解带，月姑此时身不由主，被树春拍开两ä腿，直抵巢穴，两下里鱼水相邀，狂至半夜云雨方止。月姑道：“我十六年之操守，一时破之郎君，不知终身之事，如何是个良策？”
永林摇首道：“使不得。舅兄已结下亲了！”
夫人便问未知对的哪一家？永林道：“也是小侄为媒，对了田à府妹妹。”
树春说：“狗才，你不用性急，待我与众位小姐洞房花烛之日，将小桃赏你便了。”
柳兴见说，大喜道：“多谢大爷！待小男ç扇一碗茶与大爷吃。”
树春道：“小生年交二九，未曾结亲。不知老太太问此话何因？”
华太太笑道：“既ຂ如此，老身有一物在此，思欲对换明珠，望相公笑纳。”
邓永康应道：“小人真实不认得，以后不敢了。”
树春道：“既ຂ如此，饶你狗命罢。”
树春道：“周年伯眼力实在高！一看见她们姐妹，就疑ທ她们不像男人，所以招我到เ书房问个端详。我咬定口舌强辩，一些不敢露出破绽，观他心中尚是半信半疑。”
小桃道：“如此说，还是贤妹贤妹，叫不住口！幸亏夜深无人知道，若是日里，须要关心提防。”
周爷在外高声叫道：“老人家的脚腿断了，快快开门。”
众人听见，大惊失色，树春把手摇道：“机关已是露了，有我在此，你们不用着忙。”
即开了门，周爷走进里面发恼道：“我与你父何等相交，情同手足，你这小畜生反来欺我么？哪里去勾引这些贱人，前来混账！别人由你欺侮，不该欺侮我。你还硬的嘴脸，说是男子汉，不是我留แ心打听，反被你这畜生作弄了！家人们快快把他们个个ฐ拿住，待我明日奏过圣上，国法森严å，那时决难饶你。”
树春同众人吓得面如土色，无言可答，只得一齐跪下。周爷道：“你到เ底什么缘故，勾外这些贱人，前来混账？快快说个明白。”
柴君亮道：“妹丈，事到其间，不要掩饰。周大人是有德之ใ人，讲个明白，决没有难为ฦ处。”
树春无奈，只得把前后事情说了一遍：“望老伯怜情遮盖！况她们俱是皆成武艺，欲为国家效力。”
周爷道：“若是裙钗ู之女，虽有武艺，来此赴考，亦不相干。若被朝廷知道，难免欺君之罪。若还要我遮盖，这个念头休想。到是大家走散为高。”
柴君亮说：“不错，这件事既是大人遮盖不来的，大家走散，不要害人受罪。连我们亦俱有罪。”
小桃道：“那真是来得去不得，如今高挂皇榜，奉旨开科取武，不论军民僧道，只要武艺超群。”
周爷道：“皇榜未曾写下，不分男女，一体赴考字样。”
小桃道：“我们一班虽是女子，只是比男人勇猛，个个英雄，故此打扮特地前来赴考。大人若许便罢，若不许我们大家走散，另寻下处，倘若机关不露，休再提起。若然露出，那时再作主张。我们只说周某人的亲眷，叫我们来此赴考。”
周爷听见此话大怒道：“你这贱人好利口，我不惹你，反来缠我。”
树春叩头道：“求伯父带念先父之交，万望宽容，周全一二。若还伯父不肯相容，徒使埋没了众位女英雄。”
周爷抓头抹耳，沉吟半晌，方才笑道：“若是外人，我便奏闻圣上，捉拿问罪。只是这班都是你的妻小，看你面上，不便擒拿罢。这件事情，就是这等娇妆赴考，断然不妥。待我与主试官商量，若得他们容许，奏明圣上，女子一体赴考；若不容许，那时我亦无可奈何了。”
说罢出了书房，入内说与夫人知晓。夫人惊骇，果然相公好眼力看出了。瑞云小姐道：“女儿曾闻人传说，嘉兴八美，拳法精通，武艺高强。如今女扮男ç装前来，何不请她们入内一叙。”
夫人便叫丫环去请，少刻众姐妹摇摇摆摆而来。小桃顶了月姑之名，入内先与夫人见礼，然后与小姐相见。言语甚是投机，夫人又命丫环准备床帐，怎奈没有许多床帐，只得把外面书房的搬将进去，留แ宿内堂。周爷在外书房，与树春郎舅二人言谈。至四更方才安歇。到次日周爷来见方治忠，细将树春之事说明，方爷听见此言，心中想道：“我记得继女前番๘告我说，她在家曾经描丹青八美图一幅，那八美个个容颜娇็姿绝色，又兼学得一身武艺精通，古语云怯者不来，来者不怯，但是女子，与例不合，如何考得武艺？我想用兵之际，多一个，好一个。”
即应道：“既是这般说，待我大胆儿与大国舅商议，奏明圣上。若得朝廷恩典许允，使她们同考，实万幸也。”
周爷即便告辞回衙，说与树春众人知道，俱各大喜。听候朝廷旨意。那方爷即往见大国舅韩爷，就把周爷言语复述一遍。韩爷应道：“此事须当奏闻朝廷，方才可行。”
次日五更早朝，二位国舅出班奏道：“臣等闻知嘉兴八美前来赴考，不敢自专，特来启奏，请旨ຈ定夺。”
圣上大悦笑道：“朕想御妻进宫，一月之ใ后，曾经作耍描就一幅丹凤朝阳，又描一幅双龙入海，玲珑巧藏书吧妙，比众不同。遂喜问她何处讲究如此精工？她说是自劝学成的。看来笔法清奇，又说在家曾会八美形容。非惟丰ถ姿ู美貌，更兼武艺超群。今听卿等所奏，朕猛省御妻之ใ言。即传下旨意，若论正经考试，例无男女混杂，今因金钱山叛寇作乱ກ，招选能人之际，华爱珠等准其另试；余者着主ว试官量其艺勇推选，候朕御试定夺，钦此。”
二位国舅领了旨意，谢恩退班，回衙即差人传请周都督到衙，说明君王准奏颁下圣旨，八美另场试考。周爷大喜，方治忠道：“若讲柳树春，我也闻名久矣，本该看他的人品才好，怎奈是个ฐ主试官，诚恐耳目招摇，反为不美。”
周爷道：“待等考毕之后，着他拜见便了。”
又谈些闲话，起身辞别ี回衙。说与树春知道，八美闻知，俱各大悦。那ว日开考主试官下了教场，放下三声号炮，在官厅上端坐。众官员依照名位站立两ä旁้，天下英雄齐集在教场等候开册点名。看官听说，皇榜虽云不拘僧道一体许其赴考，然而出家人没本事者居多；总使有几个ฐ些少武艺者，到底是佛门弟子，还要图什么功名上进？所以并无僧道前来赴考。只有印然禅师一人而已๐。来在教场，与树春遇见，师徒说不尽别后之ใ话。少刻试官开牌点名，众人各按名次挨列而进。
第一场考取弓箭，第二场考取枪刀技勇，第三场举ะ了千斤铜鼎。树春举起鼎盘旋一次，仍然放下。柴君亮只有半回，即放下。独有印然禅师气力很大，一双手举ะ起鼎来，盘旋๙三次，面不改容，仍就放在原处。试官俱记其名，余外诸人，也有的推拔不动，有的两手略托一托，即叫呀哟，闪坏腰子了。若讲策论，又是树春为最。正场考毕，另考八美；试官怜她们俱是裙钗之女，免其举ะ了铜鼎，略看拳法技艺而已。考毕各归周府，试官推取英才，奏呈龙案。朝廷降旨，着卷册有名者候朕亲临御试。
次日天子排设銮驾，亲下教场御试，钦点柳涛๙为文武状元，柴君亮为ฦ榜眼，杨晋探花，印然禅师亦俱进士。又试八美，看其武艺各不相上下，降旨柴素า贞武艺精通，文才可用，应点元魁；但柳涛鼎甲有名，例无重复，候朕命下再行定夺。姐妹各欢喜回周衙而去。