那女人是老太太一辈子的噩梦，她不但比自己้先有孕，而且怀胎期间，两人相对比，一个是黄脸婆，一个却是不食人间烟火。廉国公单独置办的小院里日日传来小曲子的声音。
欢喜堂和姨娘的院子明明隔着老远，老太太却总觉得那噪耳的声音回响身边。为ฦ了这个，老太太怀着四老爷的时候差ๆ点小产两ä次，她娘家母亲月月到เ长春去上香，托着尊者能开开眼，叫姨娘落下个ฐ死胎。
四夫人不是没收到长嫂送过来的眼神，只是她本没兴趣搅合在其中。将来魏家三夫人是谁，这事儿和自己้一点关系都没有。陈氏用帕子掩了掩嘴角，权当没看见。
大夫人无奈，只能笑道：“父亲，虽说母亲是担心两个侄女并弟妹，不过此事确实来的突然，好端端的车子，怎么就被人冲撞了，远的不说，给二弟妹抬轿的四名轿夫，那可是挑细选出来的壮丁，若是连轿子都抗不稳，咱们国公府不早将人裁撤掉了。”
凝萱轻笑道：“高掌柜但讲无妨。”
“是，四月间，夫人刚刚ธ去世，小人心里没有主意，便悄悄回了一次宋家庄去见老夫人。据小人观察，宋家庄上上下下俱穿素า服，虽没有大张旗鼓，可看得出应该是为夫人戴孝。因小人母亲是老夫人的陪房，所以到了庄子上也算受到礼ึ遇，”高掌柜说到此，脸一红，讲出了大实话，“小人是琢磨，生意如此惨淡，将来就算重新靠上宋家的大树，姑娘的铺子也有些好出路。”
说着，果真不多时就带回来一个十七八年岁的少年来，凝萱明知自己不该多瞧，可眼睛不听使唤似的往那边瞄。
这一看可不得了，凭借凝萱的玲珑心肠再不会判断错，那少年似乎神智上有些说不清楚。看他走路时头总是歪着，一双脚紧踱步，两只手害怕似的抱在前，萧宝珠的丫鬟要去牵他时，少年还会胆怯的躲开。
元辉被五妹妹软绵知趣的话语逗得捧腹，顿时一扫郁忿，胃口大盛，一口气将酒壶里的青梅饮尽。
“五妹妹在这里先稍稍坐会儿，我出去解解酒气，免得冲撞了妹妹。”
不大会儿，青雪领ๆ了个八九岁的小丫头走了进来，那ว丫ฑ头天生长着一张笑脸，不说话还好，一说话，几乎看不见眼睛，不由得叫人心生几分好感，是个ฐ极喜气的丫头。
“奴婢贞儿见过五姑娘。”贞儿不免生涩的往先一躬身，大约手里抱着的东西太沉实，几乎没被绊倒，向前折过，幸好青雪手疾眼快，替她接下了小圆碗。
“妹妹这屋子确实有些简陋了，”大姑娘四下里看了看，又望见窗户正对着的水塘，“虽说景色宜人，可不顶ะ大用，”她一面说一面往书案方向走，其实哪有什么เ书，不过是孤零零的一副棋盘。
静香起初不以为意，只当三叔家的堂妹也像小桃坞里南四间那一个似的，学人家附庸风雅，不过等她眼睛落在第五目的时候，忽然黏住了似的动弹不得脚步。
静香事事要求完美，她怎能容忍自己的周遭出现污点，即便这个污点是自己้的亲妹妹带来的，她也绝不容许。
静香故作分忧的替大夫人出着主意：“女儿窃以为，五妹妹年纪虽小，却很识大体，否则她到了小桃坞这些日子，怎么没传出半点风声。咱们只要真心赔罪，想必三房也不会有什么说道，女儿那ว里有许多好看的首饰，送了五妹妹一件，小姑娘嘛，都喜欢新鲜的玩意儿，只怕这一欢喜，气恼就消了，今后我待她再格外厚密些，凭谁也看不出门道。”
静香满打满算，到เ了隆冬时节才到及笄的年纪，虽然看着稳重些，但到底是个ฐ孩子，面相还略显青涩。静香略有拘谨的应道：“祖父和祖母爱怜静香，请来的嬷嬷和气又饱学，已然是静香的良师益友。”
老太太忙笑道：“国公爷还用担心我们静香的品？那是最好不过的，连丽妃娘娘都几度夸赞，上次还托了小公公来信儿，说等进的时候一定捎带了静香同去！”
“好好好，”宋嬷嬷一连叫了三声，才笑道：“嬷嬷吃就是。”
多年以后，当宋嬷嬷再想起来那一颗天价荔枝的时候，她已然不记得是什么滋味了，只记得姑娘一双真挚的亮眸，及至后来每年都能吃上从岭南快马运来的鲜丹荔，却总不及记忆中的温暖
凝萱不希望自己้刚从魏家这个泥潭，转眼间就跳进另一个ฐ。而且以她的骄傲，也不容许有这样的事情。
凝萱冲着祖父甜甜一笑，露出上下各四颗小牙齿，白莹莹的，两个小酒窝盛满了可爱。“孙女不会辜负祖父的期望！”
松哥儿的脚已经越过了凝萱，可听了她的话还是硬生生挪了回来，私下里打量打量，见园子里伺候的人多半都将目光留แ在水面上，他才低低的说道：“阿紫ใ姑娘在戏台上晕倒了，我这就到เ外面去迎太医。五姑娘还是回一回吧，老太爷这会儿肯定”
松哥儿正要说“肯定没功夫见你”，打书房里就出来个ฐ四十上下的中年男子。这人见了松哥儿还杵在原地，甚是不悦的一瞪眼：“混等什么呢，赶紧叫人去！”
邢妈妈低头闷笑，将手臂从六姑娘那里抽了回来，轻轻的拍了两下，屋外马上进来一个ฐ抱着酒坛子的小丫鬟。邢妈妈笑道：“国公爷知道先生的脾气，他老人家托付我把这个交给你，姑娘们嘛ใ，年纪小不懂事，先生慢慢教就是，何必动这样大的火气。况且，又不是所有的姑娘皆如此，我们家六小姐那ว可是个ฐ最乖巧ู的。”
乐熙羞赧的冲邢ฦ妈妈一笑，全盘接收了对方แ的夸耀。
眼见这乐่珊要口出污言秽语，二姑娘诗琪忙高声厉喝道：“三妹妹！休得胡言！先生是我们授业的恩师，你不可任莽撞。小心祖父知道责怪与你。”
哪知乐่珊本没将诗琪的威แ胁当成一回事儿，反而不怀好意的笑望着他们俩，恶毒的张了张嘴：“你别在这里充什么贞洁烈女，枉你书案上的锦绣文章最多，却偏偏学那书上什么เ才子佳人的勾当，天一擦黑便往先生的院子里钻，哈，你倒是敬重他，连咱们魏家的名声都不”
凝萱没多做理会，挽着诗琪经过四姑娘住的北四间。雅静的大丫ฑ鬟妙柏讷讷的守在门口，一见众人往这边经过，忙迎了上去：“给两位姑娘请安。”
“四妹妹呢！”
“这帕子好素า雅！”
凝萱被三哥夸赞，很是受用。老话儿不是常说嘛ใ，无心柳柳成荫，自己้就借了这个运势。
凝萱大胆的撸开了元辉的袖口，一道四寸来长的血道子赫然在眼前出现。凝萱倒吸一口冷气，不禁怒道：“三哥！”
魏元辉尴尬的僵笑两ä声，讨好的拉着凝萱坐下：“哎呦，我的好妹子，你先别急，这是什么大不了的事儿，一点小伤而已๐嘛！”
她忙道：“明日嬷嬷找个时间出府，先到首饰铺子上卖掉一批东西换钱。有意无意的透着咱们东五间生活困顿的意思，得想办法叫人知道，咱们这儿已经整三个月没发月钱了！”
宋嬷嬷脸色刷的一白，拨浪鼓似的摇头：“姑娘这么เ做岂不是要得罪大夫人？万万使不得，这会儿咱们巴结还来不及，要是外面人知道大夫人管家期间苛待了婆家侄女，心里指不定怎么เ忌恨你呢！犯不着为了小甜头这么เ做，今后咱们有了铺子，一个月二两钱也可有可无。”
凝萱往右歪着小脑袋，笑道：“我还正有件关于画儿的事要问二姐姐。”凝萱小胳膊一夹，连捧带抱的就收获了十来本，沉甸è甸的往桌上一放，这才抹着额头的薄汗说道：“我想在屋子里挂一副观音大士的素า像，想请教姐姐，这天下间谁最善此道？”
诗琪想了想，不大确定的说道：“要是三年前，应该就是临安东山寺的了安大师，无论是金刚伏魔，还是菩萨观音，在他笔下都是栩栩如生。我这儿还有一份十二册页，虽然都是临摹，不过却也出自坊间高手。只是这一二年间，京城里忽然冒出来个叫惠善的尼姑，在西门外的牟尼院挂单，传出来的几副观音大士像几乎成了神迹，那ว些上了岁数的老太太们一见此画，无不跪地磕头，满口称是菩萨显灵，如今竟是已经压过了安大师。”
“说吧，都打听到เ什么เ了？”
笑槐垂着头，紧要丹唇，含着眼泪儿却不肯说话。凝萱却不担心，只是将花绷箍好，上好的鹅黄色杭白罗，不用光照都觉得晃眼，这要是穿在脚上，指不定还多惹人喜欢呢。
凝萱没抬头，用小巴掌丈量着这块碎缎子的尺寸：“送给老太太跟前的翠黛。”
宋嬷嬷一怔，猛地拍腿：“姑娘这主ว意真妙，翠黛是什么人啊，那ว可是老太太眼前的红人儿，就算替咱们说上半句好话，也比咱们说的一箩筐值钱。”
诗琪半止住了哽咽，委屈的看着众人：“青杏和五妹妹的两ä个丫ฑ头一般时候到的我们小桃坞，我见她长得高挑，不甚于寻常丫头，就叫尺素派了她催水的活计，哪知她心中不忿，瞒着我们偷偷回了碧草居。”
老太太脸色稍缓：“虽讲出了几分道理，但终究是在你的小桃坞里出了岔子，你身为ฦ二姐，半夜惊吓到了两个妹妹，况且你五妹妹还是刚到เ园子里住。”
翠黛用小茶盘捧了一盖碗茶来奉与陈老太君，“老夫人，这是二太太一早叫人送来的庐山云雾，我瞧着样子倒好，赶忙沏了一碗，请老太太品鉴品鉴。”
谁会相信一碗香茗能挽回大局，凝萱瞧的真真儿的，原来还板着脸神情郁๗忿的老太太，在端起盖碗儿的时候便不知不觉露出了笑意。
魏元祥充满兴味的看着个ฐ子玲珑的凝萱，还真没看出，五妹妹的声音也和她的相貌有的一拼。
“多谢五妹妹吉言，二哥要是此番能中举，就送你一只通身白毛的小狗，好不好？”有点逗弄小柴狗的意思。
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话说回来，富妈妈平日可是轻易不露面的人，这种事儿大可叫个ฐ婆子或是丫ฑ鬟做了，这里面莫非有什么เ内情？
尺素า这一思虑，前面小桃坞的粉墙便尽显眼前，尺素喜道：“五姑娘瞧，咱们可到了！”
温妈妈扭着水桶腰出了紫藤苑，凝萱一直见她消失在垂花门，这才领着众人往房中走。
还没踏进闺房，就见宋嬷嬷板着脸镇守在门槛ນ前，大有一夫当关万夫莫开之势。