周公旦和召公爽以及几个ฐ大臣已在台阶上排列好队形，静立着迎候。
王宫后殿的几列房子中ณ早已๐忙作一团。作为宫女收集来的一千名青年女子，正在作为作坊的后殿各个厢房中平静地有秩序地纺织着麻纱布。大伙正干得热火朝天劲头十足。王后作为监工愉快地督促着巡视着众女工的操作，尔后回到自己的岗位上纺织线。突然有人跑来报告说，商使快到都前，要王后快去梳妆准备迎接，并叫女工们也快梳妆打扮起来，到เ宫前等待听调。王后一愣，以前有使者来，都能提前一天接到通知，有充分时间认真准备迎接事宜。这次来得这么突然，时间太紧促了。她有点失措，武王还在地里，是否也知道呢，能ม不能及时赶回来。来不及多考虑，她忙对众人说：“姑娘们，快停下，快去梳妆打扮起来，马上到宫前听调。”众宫女从来没有听过王后这样高声又匆促说话，都呆住了。在王后身后的一位宫官嫱，忙提醒着：“姑娘们，快去梳妆，武王有令，马上到เ宫前听调。不要愣着，快去啊-----ๅ--！”一声喊，女工们回过神来，急忙放下手中的麻纱活儿，一边快地收拾好作坊的活计，忙着跑去梳妆，然后蜂拥着挤到了后殿中候命。这里王后也急急地朝正宫跑去，几个近侍忙乱地跟着，脚步声乱糟糟地响成一片。
武王走出宫门，站在台墀上，朝东方望着。透过东城门，大路向前一直延伸到出视线之ใ外。每次眺望，武王的心情总被卷进强烈的不安和希望的矛盾中。今天，他忙乎了一整天，处理了一些日常国务政事，接着召集大臣总结一下今年春季的农耕活动情况并商讨为春耕后的农闲时间进行几项大规模的国家建设，在条件上作些准备等等一些眼下紧迫的问题。红日西沉前，宗亲大臣们先走了。他又和周公旦重新检查一遍这些计划和措施，以便最后确定下来付诸实施。几个ฐ兄弟中，就数周公旦聪明睿智，才识人，胸怀虚谷而且性情稳重，办事练达。武王有意识地把这个胞弟经常叫在身边，共商一些国家大问题，让周公旦早日参与国家大事的决策。尚父也曾说过，周公旦能ม成为国家真正的栋梁之才。这更坚定武王对待周公旦ຆ的做法。武王站着，思想已飞到เ遥远的东方แ。忙了一天政事所带来的劳累明显地表露在脸色上。
虎生见武王长久的凝视着东方，起先不敢打扰，眼看天快黑了，他不得不轻轻走到เ武王身旁，小声提醒说：“武王，天快黑了。”
武王看看吕尚的一脸深沉神色，再看其余众人。而其他人的脸上却泛着兴奋的光彩，身上呈现着一股冲劲，磨拳擦掌的。他说：“大军这次来，检验兵阵，而你们作为ฦ将领的，不但要了解本部ຖ队伍的攻防能力，更主要的是心中要掌握好作战的原则，到了战场才能ม根据具体的情况加以灵活应用。”
武王在吕尚的旁้边坐下后，才接着说：“尚父，你给我们讲一下用兵作战的原则吧。”武王请求尚父来解答这个问题，意在让众位族亲也听听吕尚的教导。
老船公哈哈笑着，爽朗地回答：“武王国事为重，一定尽力效劳。还象上次渡河一样，一切都会顺ิ利完成的。”回头问候吕尚，“国师老当益壮，身体还这么เ硬朗，还能随军征战，真是周国托福啊。”
吕尚也笑着回答：“你老家不也一样吗？又在这黄河边上见到เ你，真是征战有缘哪。”老船公的岁数和吕尚相当，都是上了年纪的老人，历经岁月磨炼的体格，一样强壮硬板，气息更是红润康健。今天见面，回想以往渡河情景，吕尚不免又凑上几句语言，“想不到你老的身体还象先前那样，一点不显得老。怪不得龙王爷和阎王爷都不收留你呢。”
管叔看看面前这个青年人，约有十七八岁的样子，却也生得腰粗臂壮的，正跃跃欲试地摩拳擦掌，满脸的稚气也掩盖不住一股隐露的英气，正朝着管叔笑着，充满恳求的神色。父王生前几次征战，只动员国中壮年出征，前几年征战崇国，一时攻不下，不得不动员国中青壮年一齐上战场。而这次出征，武王重申ã规定，未年满十八岁的人留在国中，不能ม随军征战。征战事大，关系到国家存亡之道，每次征战都要考虑到国中的后备有生力量不受损失，除了年老无力和妇女以外，连青少年也都被留下来了。这已不象古代的部落争战，全体人员不管老少，一齐上阵的那个时代了。
管叔问道：“他今年几岁啦？”
顔石一边补着，一边解释说：“这叫车軎，我想装上它，在冲击时可以把围截靠近车的人绊倒或者割伤。今天第一次试装上去的，想不到第一刀却是割破了国师的披袍。要是伤着了国师，我怎么交差呀。”他脸露歉意地说着。
吕尚拍拍顔石的肩头，说：“这不紧要。你这个小明，对我来说可重要了。啊，年轻人，你想过没有，要是我军战车都装上这个东西，到เ了战场上，威力有多大？”
做伴，吕尚就是需要一个人到渭水溪边去独思去用功，因为ฦ深怕受人影响，才选择了垂钓这个营生，拒人于外，独享清静。今日女儿提出这个ฐ要求，他真难于拒绝，他也记不得了，自从老伴去世后，女儿独自承担守家的任务，还从来不曾外出过，真是懂事得早的孩儿。他不知道她今天是见父亲精神深沉就提出来了，怕父亲一人孤寂。吕尚真想带着女儿在身边，充分享受着父爱女情的快乐。但想到今天是一个非常重要的日子，周国王季昌要到渭水北岸来狩猎，这是一个晋见的好机会，不能错失；带着女儿，有诸多不便。他叹息了一声，婉转地说：“女儿，今天爹爹外出，有重要的事情要办。下次一定带你去。”
“爹不是去钓鱼吗？我去帮你提鱼，做烤鱼干。”女儿又再次申求了。
胶鬲这时也醉了，不过没有武王那么厉害。他看到武王这样子醉睡，口中叫着，“你，你醉了，我还可以喝…喝一杯。”逞强似地颤微微地举ะ起酒杯，结果却把酒弄洒到了自己身上，同时也把酒杯掉落到เ案桌上，酒杯碰到案桌后，转翻了两个ฐ跟斗ç就滚到地上去了。
两个侍从在周公旦的示ิ意下走过来，挟起胶鬲，准备送去休息。淑花紧跟在他们身后一起往后宫走去。
周公旦起立躬身行礼，目送胶鬲出去。他回头看一下不知所措的众人，最后关切地看了一眼武王，只见武王身子一上一下鼓动着，呼噜声又响又沉，可以一直传到เ外面去。他恭立着，脑海翻腾起来，大哥醉了，今晚只好由他来收场。一场宴饮就这样结束了。武王的鞋头上的泥土，也没有人去追究根由。
第二天一早，胶鬲朦胧醒来时，天色破晓了，曙光透过窗户染得室中的家具摆设黄里带红。他用疑惑的眼光审视这陌生的卧室，怔忪了一阵，终于想起了自己奉商纣王的秘密旨ຈ命，西来周国了解周国的态度，着重了解周国军事实力，是否强大到足以威胁商的程度。昨夜在武王的欢迎宴席上自己喝得酩酊大醉了，这还是有生以来的第一次。虽说经常出席商纣君王的鹿台酒宴，从未曾醉过，时间一久倒也练就了一个ฐ海量。昨夜却醉倒了。他追寻记忆，恍愰中武王摆歌设舞，豪爽欢饮，并把他看上的紫衣宫女赏赐给他，尔后他就不省人事了。他极力想知道昨夜宴后是怎样退席的，却一点印象也没有，他又努力搜寻这个ฐ宫女的名字，一时也想不起来。他翻身坐起，眼前一亮，只见紫衣宫女坐在案桌前打睏，一幅疲惓慵懒的形象。他想起来了这个宫女叫淑花，那姓什么呢？他一边穿衣披戴，一边继续追忆着。他不忍心打扰她，想来她昨夜陪自己，可能一夜未眠，看她的样子就知道整夜也未卸过装。他轻轻地走过去，端祥着她的姿容，匹配的五官小巧ู玲珑，长得如花似玉，连那付睡的神态也在向人彰显着美感。
胶鬲高兴自己做得对，昨夜大胆地向武王要了这个ฐ宫女。眼前，在这迷人的姿容里还隐含一种他熟识的娇媚，他嘴里情不自禁地念道：“淑花---------月娇็，月娇็-------ๅ--ๅ淑花，”脸上洋溢着满足的神秘的微笑。他和老伴结合卺以后直到过了中年才得一女。两老喜爱娇็宠，取名月娇，小女自小娇็生惯养，一晃十六年过去了，出落得俏似花容。想不到却眼睁睁看着她逝去。这真是睛天霹雳，迎头一棒，打得两ä位老人差点儿疯了。胶鬲想，自己้由于国事忙碌，这两年来常受商纣王诰命出使各诸候国，奔波于旅途之中ณ，渐渐地把爱女之情收束起来，而老伴日夜思念月娇，精神懵懂ฦ，思女情切，有时弄得神智不清，度日犹如度年，受苦遭罪。他想留在家中陪老伴，但商纣王却偏偏不让，他想不透商纣王看上自己那点才干，连续委派这个重任。他知道商纣王残暴，臣下不能当庭抗令，就只好疲于奔命了，撇下老伴在家孤独地煎熬。昨夜宫庭看歌舞，他就一眼看上了这个紫衣宫女。这淑花长得象月娇็，从体态和神情，简直是一个模子铸出来的。只是这淑花能歌善舞，从武王王后的介绍中得知她还是一个深懂女工针黹的姑娘。他当时看着这个ฐ宫女，却想着自己的女儿月娇，一付入神的样子，武王以为他老夫迷色，就赠送她过来了，焉得斟意乎ๆ。
胶鬲想到这里，禁不住自已笑起来，粗声粗气的呼吸声惊醒了淑花。
淑花抬头睁眼一看，商使大夫在端祥着自己้，心里一震，忙说：“啊，是大夫，小女问安。”她正起身欲行礼。
“免礼，免礼。”胶鬲忙制ๆ止着，伸手拉过她的纤细的手。她身子一颤，手不自觉地抖了一下。胶鬲知道她心存戒意，松开手，在她让出来的凳子上坐下，拂着旁้边的凳子，看着她也坐下，才说：“老夫这一大把年纪，早该安享晚年，只是命运不乖，仍在奔波，王命难于违背啊。昨夜欣赏歌舞，一者为ฦ你的美姿所迷，”胶ด鬲说到这里，见淑花的身子又是一阵震颤，脸上闪过一丝不意觉察的哀伤神色，就哈哈大笑起来，稍停，才接上说：“二者看你容貌体态酷似月娇。”
“月娇？”淑花疑惑地重复了一句，心想，月娇该不是这老头子的小妾吧。商纣王迷色湎酒，手下的大臣也将是好色之ใ徒，眼前的老头也是不例外吧。
“对，不如说与月娇็一模一样，令老夫喜爱。三者是蒙武王割爱慷慨赠与。今有你在身旁，我老夫这辈子心愿足矣。”说着，胶鬲又伴随着开心大笑起来。接着，突然中断ษ大笑，仰头长叹一声，长长地喷出一口气，仿佛要把心胸积下来的闷气吐尽。他又看了看淑花，只见她坐着的身子在不住地打颤，就关心地问：“你昨夜未睡，今早想是凉着了。看你这样子颤抖，可能病了。我这里有一件披袍，你先披一披。”说着，他起身到行囊中ณ找出披袍，双手抖开，准备披到เ淑花的身上。
淑花正在气，不如说是在积怒，她在怒恨商纣王手下的这些淫色之臣，也在气恨眼前这个老人，她在极力控制ๆ自己，要好好地完成武王的任务。这时却为胶鬲的这些举动惊呆了一下，忙说：“不，不，谢大夫。”
“谢什么，这是老夫理应所做的。”看到淑花仍是一付疑惑的哀伤的神色，正欲拒绝，胶鬲问：“你这是……？”
“小妾理应自顾，服侍大夫才是，那能让大夫操心呢。”她鼓动着嘴唇小声说。
“小妾？啊--ๅ--------！”胶ด鬲重复一句，突然醒悟过来，“啊，哈，哈哈……，”接着更起劲地笑起来。“你误会了，过来，”他这次大胆地拉过淑花，让她贴近身膝坐下，说：“你长得象我爱女月娇。月娇两年前得病身亡。我和老伴膝下只有这个娇女，现今老伴时时思念，度日艰难。我想把你送到เ老伴身边，陪伴她，你歌舞样样精通娴熟，老伴将会得到宽心的。来，我已日薄西山，不久将入土了，也希望入土时，有人替我祭祀殡葬，老夫心意就足啦。你是武王、王后得宠宫女，如不嫌弃老夫麻烦，就做我的干女儿，跟我到商都去吧。”
到这时，淑花明白了胶鬲的用意，才了解到这个老人的悲戚身世，尽管身为商朝大臣，享受着荣华富贵，却得不到亲人的温暖情趣，落得两老孤苦悲伤。身为商使，奔波于诸候国之ใ间，君命在身，如狼似虎，威加于人；而心里却象遇旱的枯芽，盼望人间的情水滋润。她想起昨夜宴席上看到老人脸上的皱纹时的感慨，这时又仔细地注视着他，她没有看错，她能体会到他的心境，他确是饱经风霜劳苦，经受过人生骨肉分离的痛苦折磨，只是脸上的微笑比昨夜更天真、更明朗，象三月阳春，一片慈祥和蔼，但仍可以隐约看到一丝苦意。
“谢谢大夫，婢女愿随大夫前去。”淑花过了片刻才回答。
“不愿做我女儿？”胶ด鬲又追问了一句，一付急不可待的样子。
“怕婢女福薄，担当不起。”
“那有这种说法。只要你愿意，我老夫还不高兴吗。喊一声爹爹吧。”胶鬲自作主张，主动地对淑花说。
“爹-----ๅ---。”淑花腼腆ດ地轻轻地叫了一声，双膝慢慢地跪到胶鬲脚前。
“起来，快起来，”胶鬲忙着拉起来，愉快地说：“让我好好看看你，孩儿。”他仔细地端祥着她的脸。现在的时尚正在形成重男轻女的风俗，已出现了男ç尊女卑的界限，但在家里就没有那些讲究了，特别是爱女在世时，一家人纵享天伦之乐，非常亲切；从没有男女之ใ别。现在，他看着淑花，不禁用手轻轻地爱抚着她的双颊。
淑花迎着他的眼光，羞涩地娇声地又叫了一声“爹---------ๅ！”
胶鬲自语起来：“老夫足愿矣，老夫足愿矣。”停了一会，他才醒悟过来，对淑花说：“我儿好好地睡一会了，养养精神，明天就动身回家。你母亲还在家里等着你呢。”他把她推到床边，“我今天还要办事。去去就来。我儿休息吧。”说着，胶鬲拍拍淑花的肩膀，就转身往外走去，跨过门槛时又回头叮咛一句：“好好休息，我马上就回来。”
“爹爹快去快回。”身后传来淑花的轻声话语。
胶鬲笑着愉快地叫着随从，到了门外，还在满脸笑顔地又顿头又摆头。
在房中的淑花也欣喜地回想着刚刚生的事，想不到会有这种结果。她遐想着，对东去的前程和自己的命运充满了新า的憧憬，也增添了新的信心。一想到要离开武王、王后，她的心头又滋生出一股眷念之情。