他不是一个吝啬鬼。他娘在世之日，他一直给她一笔补贴，可是临到เ他退休时，他却无意回到英国去。他曾看到许许多多的人退休后回国，结果往往没有好下场。他很想在上海ร跑马厅附近买一座房子，打打桥牌，骑骑马，玩玩高尔夫球，想这样舒舒服服度过他的晚年。但需要他考虑退休还有好几年哩。不久ื，希金就要回家，那ว时他就是上海总行的主管人了。
同时，他对自己所在的地方感到เ很满意。他能ม节约金钱，而这点在上海是办不到的，再说，他日子也过得挺不错。这个地方和上海相比还有一个优点：他是当地社ุ交界里最显赫的人物，他一开口，人家就照办。即使是领事先生也得小心翼翼地不敢碰他。有一次，一位领事跟他争执起来，结果倒楣的可并不是他。一想到这件事，大班就挑战地翘起他的腭骨。
“我真运气，”我说“我都要饿晕了。”
她的笑容很惹人着迷；虽然没有一下子给她的面颊增添光泽，但是却一点儿一点儿地使人感到妩媚动人。这笑容先是在嘴角边徘徊了片刻，而后慢慢地渗透进那双晶莹的大眼睛里，并且温柔地停留在那里。谁都得承认伊丽莎白？弗蒙特姿色出众。当她还是个ฐ少女的时候，我并不认识她，但不只一个人跟我说过她当时是那ว么可爱，以至叫人感动得落泪。对这种说法我深信不疑，因为，眼下她尽管年过半百，美貌仍然无以伦比，甚至那些像鲜花盛开的年轻姑娘们也不免要黯然失色。我不喜欢女人往脸上涂脂抹粉，看上去那么千篇一律；我认为：香粉、胭脂ฦ和口红有损于她们的自然美，是不明智的。但是，伊丽莎白？弗蒙特的化妆不是为ฦ了模仿自然，而是为了改善自然。人们顾ุ不上问她究竟采用了什么灵丹妙药，而是对其产生的效果赞叹不已。她使用的化妆品恰到好处，非但没有削弱反而增强了她的自然美。我想她的头发是染过的，显得那ว么乌黑光泽。她坐得笔挺，仿佛从来不愿意懒散的在椅子上靠一会儿似的。她身材苗条，穿一身黑色缎子衣服，线条分明，朴素大方，给人以美的享受。脖子上挂着一长串珍珠项链，此外，她身上唯一的首饰就是结婚戒指上那ว颗大绿宝石了，暗淡的光辉越发衬托出那ว双白皙的手。然而，正是这双染着红指甲â油的手明显地暴露了她的年龄；它绝不像一个少女的手那样柔软，在丰满的关节上露出小窝窝儿。她的手看上去不免令人感到遗憾。过不了多久ื，这双手准得变成象一只食肉鸟的爪子。
我是坐著轿子去的。前去拜访他的路似乎很长。我们穿过的街道有的拥挤不堪，有的却不见人影。最后我们来到了一条寂静、空旷的街道，在一面长长的白色墙壁上有一扇小门，轿夫在那里把我放了下来。一个轿夫前去叩门，过了很长的一段时间，门上的监视孔打开了，我们看到一双黑色的眼睛在向外张望。经过简短的交涉แ，我得到เ了进去的许可。一位衣著破旧ງ、面色苍白而又乾枯的年轻人示意我跟著他进去。我不知道这个年轻人是一个仆人还是这位哲学家的第子。我穿过一个破旧ງ的院子，被领著进入了一个又低又长的房间。房间里仅有几件简单的家具：一张美国式的带盖的桌子，几把黑檀木做的椅子和两ä张茶几。靠墙摆著的是书架，书架上摆满子各种各样的书籍：毫无疑问，最多的是中国书籍，但也有许多英文、法文和德文的哲学与科学书籍。此外还有数以百计尚未装订的学术书籍杂志。在书架与书架的空格处，挂满了各种各样的书法条幅，我猜想条幅上写的定是孔子的语录。地上没有地毯。这是一间阴冷、没有装饰、十分不舒服的房间。桌子上一只长长的花瓶里所插的黄色菊花是这个毫无格调的房间里的唯一点缀。
我坐在这个房间里等了一会儿，那位领我进来的年轻人摆上来一壶茶、两只茶杯和一包弗吉尼亚产的香烟。他刚出去，那位哲学家跟著就进来了。我马上站起来对他给我这个机会拜访他表示ิ感谢。他指给我一把椅子，给我倒上了一杯茶。
“下午好，我的大人。下午好，阁下。”他一个一个地同他们打招呼。
两ä位都是长者，他们当教堂执事几乎和奥伯特·爱德瓦当司事一样长。他们现在坐在原先的牧师许多年前从意大利ำ弄来的精致的桌子旁边，牧师坐到他们中间空出的椅子上。奥伯特面对着他们，桌子在他与他们之间，心里有些不自在地猜想着这是怎么เ一回事。他还记得弹风琴的人惹出的麻烦，后来费了不少力才把事情平息了。在圣彼得教堂这样的地方是不允许有丑闻的。牧师的脸上是一团和气，而另外两位却表现出些微的慌乱。
“还要他呆在上面吗？”大副问道。
“呆在上面有啥用？”船长答道“这个该死的傻瓜一点也看不到เ什么。如果我上去，我敢打赌，我一定能ม够找到那个豁口。”
他恼怒地看看那根细长的桅杆。对一个一辈子爬惯椰子树的土著说来，那是完全没有问题的，可他自己又胖又笨重。
“下来，”他高声叫嚷道“你跟只死狗一样没有用处。我们只得沿着礁脉ำ开，直到找到了豁口。”
这是一艘装有柴油辅助设备的七十吨纵帆船，如果没有逆风，一小时可走四、五海哩。这帆船已弄得邋里邋遢；很早很早ຉ以前，船身曾漆成白色，可现在又脏又黑，斑斑驳驳。它有一股浓烈的柴油味和它经常装运的货物——椰子肉的味道。它现在已๐经到了离礁脉一百英尺的范围内了，船长要舵手沿着礁脉ำ一直开到豁口那ว儿。驶了几英里后，舵手发现已๐错过了豁口。他掉转船头，又慢慢往回开。浮着泡沫的礁脉绵延不断，而这时，太阳快要西沉了。船长咒骂了水手的愚蠢后，只得作罢，准备等到第二天早晨再说。
“把船掉过头来，”他说“我不能在这里抛锚。”
船往海上驶出去一点，天就断黑了。船抛了锚。等到船帆都收拢来，船身便开始剧烈地摇晃起来。阿皮亚人说，这条船总有一天会翻个底朝天。这条船的船主，那个开了一家大商店的美籍德国人说过，无论出多少钱都不能诱使他来乘这艘船。一个中国厨子，穿着很脏很破的白裤子和薄薄的白褂子，跑来说开晚饭了。船长走进舱房，看到เ机师已๐经坐在桌旁。机师是个干瘪的高个ฐ子，脖子细长。他穿着蓝ณ工ื裤和无袖的运动衫，露出两ä只瘦瘦的胳膊，从肘到腕都刺了花纹。
“他妈的，得在外头过夜啦。”船长说。
机师没有答腔，他们不声不响地吃饭。舱房里点着一盏昏暗的油灯。他们吃了杏子罐头，结束了这餐饭后，厨子给他送上茶来。船长点燃了雪茄，到上甲板去。现在衬着黑夜，那个海ร岛看上去更只是漆黑一团。星星十分明亮。浪涛拍岸是唯一的声响。船长无精打采地在甲板躺椅上坐下，懒โ洋洋地吸烟。不一会，有三四个ฐ水手上来坐下。一个带着班卓琴，另一个ฐ拿了六角手风琴。他们开始演奏，其中一个人就唱起来。本地民歌用这些乐่器一奏，听来十分奇妙。接着，有两个人开始合着歌声跳起舞来。那是一种野蛮的舞蹈，粗犷原始，节奏很快，跳的时候，手足动作急速；身子扭来扭去。它是肉感的，甚至是色情的，而且是没有激情的色情。它完全是动物性的，直率、古怪而毫不神秘，总之是很自然的，人们简直会说它有着孩子般的天真。最后，他们跳累了，都直躺在甲板上睡着了，一时万籁俱寂。船长吃力地从椅子上站起来，从同伴身上跨过去。他走进舱房，脱掉衣服，爬上床铺，躺在那儿。他在黑夜的燠热里有点儿发喘。
第二天早晨当曙光升起，照ั耀了宁静的大海，头天晚上他们没找到เ的礁脉豁口，这时可以隐约看到它就在船东面不远之处，纵帆船驶进了环礁湖。湖面平静如镜。从珊瑚礁石的缝隙望到底，可以看到เ许多色彩鲜艳的小鱼游来游去。船长把船抛了锚，吃了早饭，便上甲板去。太阳在万里晴空闪耀生辉，但是清晨的空气是凉爽舒人的。这是礼拜日，有一种宁谧的感觉，一种安静得仿佛大自然也在休息的感觉，使船长格外觉得舒坦。他坐在那儿，望着树木繁茂的海岸，悠闲自得。过了一会，他嘴角慢慢地漾出了笑容，他把雪茄烟蒂扔进海里。
“我看我得上岸去，”他说“把小艇放下来。”
他费劲地爬下舷梯，让人把他划到小湾去，椰子树一直长到海边，虽然不是排列成行，却间隔得井然有序。这些椰子树真像一群在跳芭蕾舞的老处女，上年纪了，却仍轻率浮ด躁，她们带着昔日的风姿，装腔作势地站那儿，犹强装ณ笑容。他闲逛似地信步走过椰子树丛，沿着一条隐约可辨的曲径走去，来到一条宽广的小河边。一座小桥横在河上，这座独木桥是用十几根椰子树接成的，在接头的地方，由底端打进了河床的桩杈撑着。人们就在光溜溜的滚圆的树干上行走，又狭又滑，又没有扶手。要过这样一座桥，必须脚๐步稳，有勇气。船长犹豫了一会。可是他看见了对岸有一幢白人的房子躺在树丛的环抱中；于是下了决心，有点儿战战兢兢地举步走去。他小心谨慎地瞅着自己้的脚，树干衔接处都有点高低不平，他走过这种地方时，脚步有点踉跄。等他走过最后一根树干，双脚终于踏上对面河岸时，他不禁如释重负地喘了一口气。他刚才一直在专心一意费劲地过桥，根本没有留心到有人在注视着他，因此，听到เ有人在对他说话时，不免吃了一惊。
他抬头一看，一个人就站在他面前。这人显然是从他刚才看见的那幢房子里出来的。
“我看到你迟疑了一下，”那人又说下去，嘴角挂着一丝微笑，”我一直在等着看你掉下去。”
“才不会呢。”船长说，这会儿，他恢复了自信心。
“我自己先前就掉下去过。我记得，有一天黄昏，我打猎回来，连人带枪，一古脑แ儿都掉了下去。现在，我总找个孩子来给背枪。”
说话的人年纪不轻了，下吧上长着一小撮胡子，现在已๐有点灰白，面孔瘦削。他穿着一件无袖衬衫，一条帆布裤子，赤着脚。他的英语略带点口音。
“你是尼尔森吗？”船长问道。
“是。”
“我听说过你。我想你就住在这一带什么地方。”
船长随着主人走进一所小平房，笨重地坐进主人请他就座的椅子里。尼尔森出去拿威แ士忌酒和酒杯时，他把屋子打量了一番。这一看，使他大为惊奇。他从来没有见过这么许多书。四壁都是书架，从地板直到เ顶棚，里面塞满了书。有一架大钢琴，上面零乱地堆满了乐谱，一张大桌子上，乱七八糟地放着一些书刊。这屋子使他觉得困窘。他记起来尼尔森是个怪人。谁都不大了解他，虽然他已๐在岛上住了这么多年，不过，凡是认识他的人，都一致认为他是个怪人。他是个瑞典人。
“你这儿倒有一大堆书。”尼尔森进来的时候，船长说。
“这没有什么害处。”尼尔森微笑着答道。
“你全都读过啦？”船长问道。
“绝大部分读过了。”
“我也爱看点东西，我订了一份《星期六晚邮》。”
尼尔森给客人斟了一大杯很凶的威แ士忌酒，又给了他一支雪茄烟。船长主动稍稍自我介绍了一番。
“我是昨儿晚上到的，我找不到เ豁口，只得把船停在外面。我从前从来没有走过这条路线，我手下的人有些东西要送到这儿来。你可认得格雷这个人吗？”
“认得，他在离这儿不远的地方开了一家铺子。”
“唔，有许多罐头食品要交给他，他还有一些干椰子肉要卖掉。人们认为我与其无所事事地呆在阿皮亚，不如到เ这儿来跑一趟。我大多是来往于阿皮亚与帕奇－帕奇间，不过，这会儿，那儿正在闹天花，没有什么买卖。”
他喝了一口威士忌，点燃了雪茄。他是不爱说话的人，可是，尼尔森这人有点儿使他神经紧ู张，而神经一紧张他就想说话。这个瑞典人直盯着他看，那双深色的大眼睛里有种淡淡的感到有趣的表情。
“你这个地方倒弄得很齐整。”
“我花了不少力气。”
“你这些树一定出息不错，都长得很好。干椰子肉现在是俏货。我自己้也有一个小种植园，在乌波鲁，后来不得不把它卖了。”
他又环视屋子，那些书使他有一种望而生畏的感觉。
“不过，我想，你一定会觉得这儿有点寂寞吧。”他说。
“我已经习惯了。我在这里住了二十五年了。”
这时，船长想不出有什么话可说了，他闷声不响地抽一会儿烟。尼尔森显然也不想打破沉默。他沉思地端详着他的客人。客人个子很高，超过六英尺，而且很胖，面孔红红的，长满疙瘩，腮帮布满青筋，五官都好像陷进了肥肉里，他的眼睛充血，脖子埋在一圈圈肥肉里。除了后脑勺那一小绺近乎白色的长卷发，他的头差ๆ不多秃光了，他的前额开阔，闪闪发亮，本来也许会造成一种假像，似乎他挺聪明，如今却反而使他显得特别ี痴呆。他穿着很旧的斜纺哔叽裤和一件蓝色的法兰绒衬衫，领ๆ口敞开着，露出肉嘟嘟็的、长满了红色毛毛的胸口，他坐在椅子里，姿势笨拙难看，大肚皮向前突出，两条肥腿叉开着，四肢都失去了弹性。尼尔森在悠悠然地捉摸这个ฐ人年轻时是个什么样子。几乎无法想像这个庞然大物曾是个满处跑的小伙子。船长喝完了威士忌，尼尔森把酒瓶推给他。
“请自己倒吧。”
船长探身向前，一只大手抓住了酒瓶。
“那么，你怎么会到这一带来的呢？”
“啊，我是为了健康缘故来的。我的两叶肺都坏了，人们说我一年也活不了。你看他们没有说对。”
“我是说，你怎么就会在这儿定居下来的？”
“我是个感情用事的人。”