就这样，码头李家的人走了。父亲并没有执意挽留李维之，是因为李家人特殊的身份，他们向来不跟镇上的人一起入席。如果说李家人前来贺喜让父亲多多少少感觉有些意外，那ว么，马少元的到来是让父亲大吃了一惊的。
马少元以前是镇上的一个无赖，他的父亲马代在李家做事。十年前监守自盗，被李家打断一条腿扫地出门。他日日在镇上浪ฐ荡，喝酒赌钱，寻殴滋事。仗着曾经是李家的人，有时他也帮人要一些小账。后来不知怎么被人打死在河滩。
新成立的维持会好像没什么事可干，张名臣时不时带人在街上刷็个标语，或者配合镇公所征集粮食。天越来越冷了，有一天父亲突然找到我：“行健，你到底有没有动过我房间里的东西？”
时间过去都这么久了，我以为父亲早就把那件事情给忘了。毕竟是做贼心虚，我心里有些毛，便胡乱回答：“没有”。
这时就见和尚耷拉着眼皮对老迷糊说：“这位小施ๅ主是与佛有缘之ใ人呵。”
说着，不知用了什么身法他本来和老迷糊对坐的身子“嗖”地一下转到秀林身边。他用一只干瘪的大手捉住秀林的两只胳膊，另一只手向他的头顶ะ摸去。
高高的门楼旁立着石狮子，脖ๆ子上带着红绸布，两扇漆成黑色的大门紧ู闭。那是河东张家在河西修的新宅。当母亲走过来的时候就见大门吱呀一响，一个ฐ须皆白的老头儿拎着雕花鸟笼从门缝里不紧ู不慢地走了出来。
看到他母亲不由á得停顿一下。她放下挑子，揉揉有些皴的脸，有些紧张似地笑笑：“二叔早ຉ。”
直到现在，日本兵到เ镇上来对我们来说仍无法确切地说到底是一个好消息还是一个坏消เ息。不过，不管这是一个好消เ息还是一个坏消เ息，对于当时的我们、对于两ä个ฐ少不更事的孩子来说都不是最让他关心的问题。
我和秀林从学堂出来。春天的镇子随处可以见一种新鲜的气息，草长鸢飞，群鸟在河堤的柳树林里高声歌唱。晾了一冬的地里已经有人翻墒了。大运河冒着泡，宽阔的河面上开始有些泛蓝，水面也柔和多了。经历过整整一个冬天，它像个老人似地面无表情地醒过来了。河边的水草，随着天气一天天变暖开始芽。傍晚时分开始有虫子叫，它们会一直叫到深夜，让夜空下的镇子更加静谧与庄严。
我们经常可以看到เ不时有人揣着手小心翼翼地在镇上走过。雪都已经化了，路边的老店，伙计们依旧ງ准时地、不紧不慢地拆下门板。只是再也没有一个人在大街上大说大笑。已经很长时间没见到那ว个女疯子了，也不知道她有没有熬过那ว个ฐ寒冷的冬天。
在这个春天，让我们唯一感到เ新奇的是每天早晨都会远远传来一阵阵嘹亮的军号声，接着是日本兵们整齐的操练声，短促而有力。他们把操练的地点放到เ了河湾北面离关帝ຓ庙不远的沙场。那里以前是镇上人们取沙土的地方。
镇子北面有一片老年间留下来的的沙场，那里有镇上最好的沙土，沙粒细腻均匀，吸湿性好。村里有了新生的孩子，家人们都会准备一个大大的布袋，将烫热的沙土装进去，然后给孩子穿上。孩子放在这样一个沙土布袋里，定期换土，即使怎么拉尿都不会洇出尿疹。这让父母们很省心。
日本兵把训练营放在了沙场，拉上铁ກ丝网，这里就成了他们的地盘。他们没有意识到เ，因为他们的到来让镇上的人们取土成了问题。不过我们家像是早有准备，早在我们家的小家伙出生之前，泰平就主ว动用骡车给我们送来了一大车沙土，它就堆在我们家的南墙根儿下。但那ว些没攒下土的人家就不一样了，为了孩子他们不得不趁着日本兵休训的时候去偷土。
镇上没有一个人能听懂ฦ那些河湾里的日本兵一天到เ晚在说什么，他们只是定时训练、回营。他们很少到เ镇上来，也从不跟镇上的人打什么交道。慢慢地，开始有大胆的人远远地站着，偷看他们训练。
当大多数人变得沉默寡言，这说明是一种外来的力量改变了他们的生活。生活被迫的改变对一个人来说是难于接受的，尤其是在这样一个古老镇上，尤其是对这样一大群在这里生活了多年的人。长久的压抑对人们来说终归不是一件好事，而在当年，他们却也只是默默地承受并认同着这种改变。
母亲慢慢地能能够下地活动了。当院子里的老槐ຈ树开始芽，维持会也开始了他们成立以来的第一份工作。
这天早ຉ晨，我和秀林刚刚起床，父亲已经到河堤散步去了，就听见外面传来一阵急促的敲门声。接着有人高喊：“林先，林先！”
我刚要过去，母亲拦住我：“我去吧。”当母亲打开院门，现来的这个人是干奶奶。她踮着小脚，一脸惊慌的样子。母亲忙把她让进屋里。见到母亲，她焦急地问：“林先呢？”
母亲倒上水，告诉她父亲去散步了，接着又问她生了什么事。
“你看”，说着，她从怀里掏出一个皱皱巴巴的纸：“昨天晚上维持会送来的，这个天杀的马少元！”
母亲接过一看：“摊丁？他们要春生和秋生出伕？”
“可不是这些天杀的，谁都不找，偏偏找到了我们。你说这怎么办，这怎么办呀？”干奶奶不时地在屋里走来走去，她的小脚๐咯噔咯噔地踩在地上。
母亲让我去叫父亲。
当父亲赶来，他先是不紧不慢地喝了口水才说：“这件事我已๐经知道了，你先别着急。我听说这次不是去打仗。日本兵要在河滩上盖房子。每家抽一丁，十八岁到五十岁。镇上家家户户都派了。”
“那你说怎么办？林先呀，你可得想想办法，这个ฐ天杀的马少元，还有张名臣。他不当这个会长还好，当了这个会长先找到自己人头上了。”
干奶奶捏着那张纸，就像捏着一块烧红的炭。她一边说着，一边焦急地望着父亲。
“怎么办？这能有什么办法？”父亲说。
“马少元说了，派到เ谁要是不去，就抓到เ青城的炮楼里去喂狼狗呀，林先，你可得给我们想想办法。这个张名臣他不办人事儿呀！”
“你没到二叔那里看看？”父亲问。
“别提了，别提了”，干奶奶摆摆手，“你不知道吗，他早就放出话来了，他不认这个儿子了。现在在他面前，谁还敢提这个事儿。”
“哦，是这样。”父亲又喝了口水，“这件事也不全怪他。他也是给日本人办事，由不得他。”
“那你说可怎么办哟！林先，你不能看着他俩让日本人带走呀，他们也是你兄弟。”干奶奶很着急。
父亲说：“你这话言重了。你们的事就是我的事。你先别着急，这件事得从长计议。你也别光听马少元他们吵吵，他们是虚张声势，再说这次摊上的也不是你们一家。你先等等看，看看别人怎么着。像这种事千万别出头。你告诉他俩，现在日本人在镇上，你就别让他们到เ处乱跑无事生非了，这事我看看再说。”
“林先，再怎么เ说你也在日本人那ว里有面子，你就去找找他们，跟人家好好说说，他们怎么就看上了我们家那两个ฐ不争气的东西！”
听她这么เ说，父亲的脸色沉了下来。
他不愿意听人提起他跟日本人的关系。干奶奶一见，忙转过头去跟母亲说话。母亲劝着她：“娘，这事儿您急不得。再说也不是你们一家。林先他有他的难处。他虽然跟日本人认识，可那只是一面之交。这种话你可不能在外面乱说，会毁人的。娘，你先坐坐，还没吃早饭呢，就在这里吃吧。”说着，母亲要去准备早饭。
干奶奶叹着气走了，父亲沉着脸转身去了书房。
那天早晨父亲没有吃早饭。父亲一般不会不吃早饭，如果哪天早晨他不吃早饭，那ว就说明他一定是因为ฦ有比吃早饭更重要的事情要做。
但那一天父亲什么เ也没做。他一个人把自己关在书房里，呆呆地望着对面墙上的孔子像坐着。当母亲让我去书房叫他的时候，他只是低低地说：“你们吃吧”，然后就一句话也不说了。
父亲很少对我们这样。我只好惴惴不安地退回来。我们一边心不在焉地吃着早饭，一边偷偷看着母亲。母亲说：“以后有事没事儿地少到处乱跑，现在镇上乱ກ得很，尤其是那些日本兵，你们见了他们要躲得远远的。他们吃小孩儿不吐骨头。”
“日本人吃人吗？”秀林用筷子轻轻地敲着碗沿，扑闪着眼睛问。母亲用筷子重重地敲在他的手背上：“吃着饭没有！”
秀林一吐舌头，母亲沉着脸：“少说两ä句不行呀，一天到晚就你事儿多”。
在这之ใ前，母亲从来没用这种语气跟我们说过话，我想，大概是因为日本兵到镇上来的缘故吧，他们把镇上人们的心情都给搞乱了。那ว天上午父亲没到เ码头去。当我和秀林中午放学回来，他书房里的门还紧ู紧闭着。母亲正在给刚出生的小家伙换土。自从他来了之ใ后，我们家一天到เ晚都是浓重的腥臊味儿。母亲让我们把换下来的湿漉漉的土倒掉，然后将铁锅里翻炒好的沙土用箩又筛了一遍，才装到布袋里，给他穿上。
“我们小时候也是这样吗？”秀林问。
母亲一边忙着，一边回答：“哪个ฐ孩子不是这样呀？一泡屎一泡尿把你们拉扯大，长大了一个个都不听大人的话。”
“娘，你不是说我们是在省城长大的吗？我们这里有大运河，有沙土，省城哪里有这么多沙土穿？我也没记得家里炒沙土呀？”秀林这个ฐ家伙的问题总是很多，他忘了早ຉ晨母亲曾经重重地拿筷子敲过他。
母亲的脸突然红了：“小时候的事你们怎么记得？小孩子家的别乱ກ问，哪个孩子不是穿土长大的！你怎么这么多话呢，去，你们去问问父亲中ณ午吃什么饭。”
秀林说：“父亲回来了？”
“他没出去”，母亲说。
这时，我看到เ母亲把沙土袋的一个扣子给扣反了。我说：“反了反了，你把扣子系错了。”