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一晃十几年过去。
这年秋天，沈达的父亲沈青川病逝，沈达携妻女从省城返回奔丧。
沈青川死于中ณ风，这年才六十七岁，以现今城市居民的一般寿命比较，可称早死。特别是沈青川身份很不一般，在本地当过专员，后来行政体系变化，实行地改市，也就是地区改为市，辖地区原属各县，沈达的父亲不再是沈专员，改称为沈市长，依然是本地头号行政长官，书记之下他最大。沈青川ษ在市长任上一直干到六十二岁才退下来，而后也没全退，安排为省政协常委，兼了一届五年，届满刚退。他这样身份的人物享有相当高的医疗保健待遇，平时定期安排身体检查，生了病不必到医院排队挂号，有事了往高干病房一送，不必操心床位是否拥挤，自有市里最好的医生照料，需要的话还可以紧急约请省里甚至北京上海大医院的专家前来会诊，通常情况下，如果不是要害部位致命癌变，寻常疾病害不了他，特别ี是在刚刚退休这个年龄段上。但是他却属例外，突然中风，一时不治，即撒手人寰。
沈青川多年担任一方行政首脑，其丧ç事自然不同于普通人物，虽然按规定必须从简，却依然十分隆重、极具气派，其隆重和气派不体现在场面多大，丧仪多排场，如民间富户死了考妣一般，吹吹打打开大道场办大丧礼做足套路；沈青川的丧事很简单，规格却高，体现为葬礼上的一屋子花圈、一屋子人，还有灵车后边的一个送行车队。花圈密密麻麻，上边的名字囊括了本省本市及下属各县区各部门重要官员，还有北京若干重要部门领ๆ导，没有一个白丁，不说每一个名字都如雷贯耳，起码非常响亮。当天到场出席葬礼的也一样，除了本市现职主ว要领导，离退休老领导，县区及部门领ๆ导，还有专程从省上赶来的负责官员。简短的告别仪式结束后，灵车送遗体往殡仪馆火化，灵车后边的车队是一支自愿送行车队，主体为亲朋好友与故旧，基本都是官员用车，车牌号码特点鲜ຒ明，均为本市及各县排前车号，组成送灵车队泣奉老领导上路火化，队伍格外醒目。
沈青川的高规格葬礼上有一个小插曲，发生于他的大儿子沈达和沈达的老同学苏宗民之间，这两个人在葬礼正式开始前碰面，忽然有所争执。
事情是沈达挑起的。当时沈达一家人包括他母亲、弟弟和弟媳们已๐经进场，站在沈青川的遗体边，苏宗民从人群中挤出来，跟沈达握了握手，什么话都没说，转身走开。沈达突然把他喊住。
“苏宗民，喂。”他说“你等等。”
他把苏宗民拉到母亲身边，问母亲是不是还记得这个人？沈母泪眼迷濛，因丈夫的突然离世悲痛不已๐，心力交瘁，当时只是两眼发愣看着苏宗民，没有反应。苏宗民喊了她一声“王阿姨”她也没反应过来。
沈达告诉母亲，这是苏宗民，他的老同学。
“苏世强的儿子。想起来了吗？”
沈母啊了一声。
“人家现在是苏厂长，连山水电厂的头头。”沈达介绍。
苏宗民没吭声，跟沈母握了下手，转身走开，却被沈达再次揪住。
“苏厂长急个啥呢。”他质问。
苏宗民开了腔，学沈达的口气，管沈达叫“沈主ว任”
“沈主任现在心情不好，咱们回头再谈。”苏宗民说。
“心情好就不用你。”沈达说“别ี的人见了我可以跑，你不行。”
“我没跑。”苏宗民说。
人家苏宗民是主动上前跟沈达握手致意的，绝无见了沈达就跑之嫌，但是沈达胡搅蛮缠，不放过他。沈达追问说，苏厂长今天拨冗前来参加他父亲的葬礼，拿什么เ来送别ี老人？苏宗民不吭声，不做明确答复。苏宗民身边一个年轻人赶紧搭腔，这人是跟着苏宗民来的，可能是苏手下厂办人员，他告诉沈达，厂里给沈市长送了花圈，苏厂长还特意买了一条新า毛毯，送过来表示哀悼，苏厂长自己掏的钱。
“是拉舍尔毛毯。”年轻人强调。
沈达知道那个东西。本省有一家大纺织厂，专业生产拉舍尔毛毯，大量出口中东一带。沈达问苏宗民，知道拉舍尔毛毯去中东做什么用吗？
苏宗民说：“沈主ว任别说了，办完事咱们再聊。”
“怎么我不急你急？”
沈达揪着苏宗民，就是不放他走，非让他知道拉舍尔毛毯怎么เ回事。按沈达的说法，原来该毛毯在中东是当裹尸布用的，那边战乱ກ，常有人员死亡，裹尸布用量很大。
“谢谢苏厂长给我老爸送来一条。”沈达说“哪天不幸轮到我了，记住也给我送一条，别的我不要，就要苏厂长的。”
苏宗民甩掉他的手，一言不发走了。
他并没有离开，只是站在人群后边参加仪式。以苏宗民的身份，哪怕贵为厂长，在那个场合也还只能站在后排。简短的葬礼仪式结束后，出席仪式人员排起长队，与沈青川ษ遗体告别，与死者家人一一握手，劝慰节哀，苏宗民排在长队后部，在与死者家人握别时再次与沈达相逢，这一次两人都一言不发，只握了手，彼此都用了力气。沈达忽然眼眶一红，眼泪落了下来。
如苏宗民形容：“沈主任现在心情不好。”沈达表现出的情绪不是不好，简直可称恶劣，不只是因为父亲突然病故，还有一大因素：此刻沈主任正走背运，包括所谓的“沈主任”也成了一个倒楣标记。沈达原为省电å力公司的调度中ณ心主任，眼下已经不是了，职务已๐免，暂未安排，此刻称他主任如果不是有意刺激，实在只属安慰。
沈达大学毕业后进了省电力局，十多年一帆风顺。当年收他的老局长是沈青川ษ的老朋友，老局长对沈达非常关照，沈达一去先在局办公室当干事，跟着老局长四处跑，相当于局长的秘书。沈达为人活络、聪明，什么เ东西都是一点就会，擅长跟人打交道。特别是很会处理上层关系，几乎是生来就会。加上办事有经验，心里有主意，能给领导当参谋，很得局长信任。秘书干了几年，上下情况都熟了，恰逢电力体制改革，省电å力局改成省电力公司，依旧是老局长当政，改称总经理，沈达还跟着他，成了公司办公室的副主任。几年后老领导快要到เ线了，问沈达有什么打算？沈达表示自己到局后一直都跟领导，只有部门的履历，太单一、不全面，对今后可能不利，所以想换一换，到เ业务处室干一干。老领导很赞成，把他调到调度中心当副主任，放手让他管业务，待老领导终于退休时，沈达已经是调度中心的老大，具体掌管全省电力调配业务，位置非常重要。那时他才三十四五岁，是公司里最年轻最为ฦ人们看好的中层要角，没有谁不说他是公司里最有前途的年轻干部ຖ。
一年多前，情况忽然发生变化。公司领导层调整，来了一个新老板，是位中年女士，女强人，叫齐斌，名字文武双全，巾帼不让须眉。沈达的楣运意外开始。
这位新来的老总是从省外交流过来的，以往从未在本省工作过，与地方上没有多少瓜葛，虽是女流，却非常强势，事事有主ว张，处处打下自己的烙印。她对本省电力企业的原有状况不太满意，要按她自己的一套管理企业。到位后大刀阔斧ร，锐意改革，有意识地改变前任老总的旧有安排。前任老总重用的干部也就面临困境，要么เ弃老忠新，改换门庭，千方百计让新领导收纳，要么เ就得经受冷遇。
沈达是前任老总的头号重臣，一时面临压力。他开玩笑，称自己้虽然对付领导和女人都有经验，但是最讲义气，一定经得起考验，决不叛变。
有一天晚间，沈达和几个朋友聚会，在省城一家新开的大酒店，相聚的都是年轻干部，却都不寻常，有经委的处长、发改委的办公室主任、副省长的秘书、还有若干年轻女子。沈达因为多种关系，跟这些人混得挺熟ງ，成了一个圈子里的人，有机会就凑起来一聚，交换信息、联络感情，通常由沈达安排买单。电业部门向称电老大，管着电线里的那个东西，谁都用得着，厉害得很，电老大的调度中ณ心主任尤其厉害，谁都想吧结，有成堆的人排队等着为他签单。如果不找人，沈达自己也能ม签，沈老大不缺钱，他的工资很高。
那天晚上，沈达表现英勇，酒杯一端，什么都没吃，先干三杯白酒，喝的是高度五粮液。而后他把嘴吧一抹，向大家告罪，称自己已经预先签好单了，大家尽管尽兴吃喝，他却没办法陪同；因为当晚轮值，他必须守在调度室，否则吃不了兜着走。
“刚换了个女老板，一双大眼盯得紧啊，像醋瓶老婆盯着花心丈夫，让她逮住了包死，所以对不起各位。”他说。
那些人不依，称他们不会让沈达糊弄，沈达肯定不是把自己送去给那个女老板欣赏，一定另有花心。沈达不慌不忙，再喝三杯，这才勉强得到大家批准，离席走人。
沈达真没有糊弄人，当晚他确实轮值。他匆匆赶到单位，并未超过到班时间，却不料有人已经打过两次电å话找他，不是别个，就是女老总。
“齐总有事，让你去她的办公室。”值班组长说。
新来的总经理齐斌超敬业，家在上海，丈夫和孩子没有随迁，她本人以公司为家，是个工ื作狂；几乎ๆ每晚都在电业大楼上班，思考企业发展大计，同时细心地盯紧手下员工ื的一举一动。
沈达去了齐总的办公室，一进门齐斌就把脸板起来。
“喝酒了？”
沈达承认，今晚有个聚会推不掉，他过去喝了两杯。
“值班你还敢喝？”
沈达检讨，虽然他从不因酒误事，但是确实不该喝。
“不是第一次？”
“也没几次。”
齐总比沈达大七八岁，加上职位高，见什么是什么เ，该批就批，没把前任老总的爱将沈达太当回事。她找沈达并无大事，只是核对一份材料里的几个数据。问过之后她一摆手，让沈达回调度中心继续值班。沈达以为事情了了，哪里想到เ第二天公司中层干部开会，齐总声色俱厉，对他痛加批评，上纲上线，提到对国家对人民负责的高度，警告他深刻๑反省，否则ท必严加处置。她采取的是不点名批评方式，讲有的人身负重责，屡次三番、违反规定，值班喝酒，是害群之马。批评中旁敲侧击，点了些现象，不必太细心，就可以听出讲的是谁。
事后沈达自嘲，说齐总批了半天，只有四个字他听进去了：“害群之马”
由于新老板强势，谁都敢训，批评人不留情面，而且对一些前骨干存有成见。公司里边，难免有人受不了，要发一发牢骚，发牢骚得找地方，沈达这里最合适。沈达有号召力，哥们得很，眼下一起历难，大家感同身受，可以一吐苦水，偷偷骂一骂娘。公司中层同僚里的不满人员因而悄悄集中在沈达身边。事实上这些人早就搞在一起，只是情况不同。当年老领导执掌大权，大家聚在沈达身边，是希望他在领导那里替自己美言；如今变了，是一起发发牢骚。
所以齐总“害群之马”之说不是随口提及。
沈达是聪明人，如他自己所笑，有“官家遗传”眼下这种局面，以往没遇到过，至少也听说过。人到屋檐下，该装孙子就得装孙子，沈达心里很明白，也知道有哪些办法可以拿来摆平与领导的不融洽关系。可是这个人偏偏天生是个老大，从出世到如今，基本一帆风顺，凡事有家中大官罩着，骨子里十分傲气，可以顺着捋毛，逆着来就不快活，一旦不快活他还敢来横的，现在临ภ到事前，他只有一个态度：管他的，随他去吧。
事情便显出了些紧张度。
有一天，齐总把沈达叫去，给他看一封群众举报信，涉แ及加洋水电站。举报信称该水电站设施落后，状况不好，但是老板拿钱铺路，重金贿赂，省公司对他开放绿灯，让他把电卖上电网，发了大财。举报信并没有点明省公司谁拿了人家的钱，但是有一点比较特殊：该水电站位于沈达老家那个地方。
沈达承认事情与自己้有关。加洋水电站是一座小水电站，三十多年前由á他老家那边地方政府投建，因经营不善严重亏损，设备老化，面临关闭。几年前地方政府把该电站卖给一个私企老板，老板投资改造厂房和设备，使电站重新运转。该老板接手电站后，曾与当地县及乡镇领ๆ导多次到省公司，请求把所发水电卖给省电网；因为是家乡事务，家乡领导找到เ他，他帮了忙。
“办理中都按规定，没有违规行为。”沈达说。
这里边当然有些情况。本省水利丰富，早年间地方办电积极性很高，全省各地遍布水电站，绝大多数是小水电站。小水电å多建在偏僻山间，附近少有工业项目消耗电能ม，必须把所发电能卖给省电网，这才能够产生效益。对大电网来说，小水电虽然可以补充电å力不足，却也存在不稳定问题；因为小水电受季节、水源影响很大，盛水期马力充足，枯水期发电机停转。往往是电网需求缺口大时，水电站枯水无电；电网电å力充足时，小水电正当盛水期，发的电用不了，网上根本不需要。所以不是所有小水电发的电都能ม卖给省电网，需要根据各种情况协调安排。这就有了一个ฐ要谁不要谁的问题，实际上也就是给谁赚钱，让谁赔钱的问题。因此争夺厉害，相争者使出各种手段，包括金钱轰炸，这个不奇怪。
沈达说明，他帮过加洋水电å站的忙，但是没有拿钱，相反还赔了，请对方แ吃饭。因为来的除了电å站老板，还有家乡领导，有几个原本就是熟人。
齐斌问：“是吗？”