甄景为略一踌躇，又道：“母亲，还有一事。”
“今上登基后定下的三年一选秀的规矩，今年正是第一年，后年开春便该从京城开始遴选秀女了。”他顿了顿：“家中ณ近无白事、女儿及笄且未定婚约的，都要往上交递名册，每户一名。”
她默默理着思绪，随领路的仆从进了府门。
第5章
沈元歌转头，却见他同上次走时不大一样，没有一脸没落，只是微微皱着眉头，不知是沉思还是走神，便道：“兆麟？”
沈兆麟恍然回神，“啊”了一声，才应道：“姐姐。”
父亲七期刚ธ过，足有月半，他姐姐一直以泪洗面，每天就只靠几口白粥撑着，原本玉娇粉脂ฦ的面孔迅速消瘦虚弱了下去，裹在孝服里日夜守灵，不眠不休，也不同人说话，着实让人揪心，原怪不得她，谁能想到平日里身强体健的大人，不过循例进京述职一趟，便染上痢疾，没能救的过来？
娘亲去的早，父亲也未有续弦，不过养着两ä个ฐ姨娘，如今他撒手西去，撇下姐弟二人，教人如何受的住。
数年后蕃军再次入京，叛军少将成了江东侯，一纸聘书送到เ府上：“侯爷夫人做不做？”
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她道：“护院？”
小厮殷勤道：“是呢，咱们府里家大事杂，每个院子都配有两个护院，一来各有活计，守夜防贼更便利，二来主子们若要单独出去，让他们跟着护身。”
说话间已跨进门内，但见院里石道上两排下仆分列ต而站，小厮引道：“东边是丫ฑ鬟侍女，西边前头是粗使短工，才从外头挑进来不久，后面这五个便是府上的护院了。”
沈元歌点点头，放眼望去，二十几个人皆垂手而立，等着安排，沈元歌沿路走过，先挑了三个ฐ平头正脸长相老实的小丫头，又去看那些男子，不想才转过身，视线便被其间一个熟悉的身影吸引了过去，蓦地睁大了眼睛。
竟然是萧廿！
虽都穿着青布衣衫，可他身材颀长劲挺，站在一众小厮中间，如鹤立鸡群，极为显眼，且别人都低眉顺眼收着下巴，偏他脊背挺的笔直，打眼便认了出来。
沈元歌无论如何也没想到他会突然出现在自己眼前，大为ฦ意外，险些惊呼出声，抬手掩了下嘴，萧廿也看了过来，双眸锐亮，冲她略๓一挑眉。
沈元歌又有先前见面时那种心头一掠而过的麻飕飕的感觉了，讪讪将手放了下去，抬脚欲走，却又收了回来，眼睛在剩ທ下的仆人护院身上随便扫了一圈，指着萧廿道：“就他吧。”
“剩下的人，可以回去了。”
小厮明显愣了一下，凑上前道：“姑娘，还有护院呐。”
沈元歌看了眼末尾五个随便挑出哪个都比萧廿壮两ä倍的汉子，转向他微笑道：“我觉得这小伙儿身板挺好，要他一个就行了。”
那些五大三粗的护院，看着是挺威武，但到底是姜氏派来的府中旧人，到เ时候是护院还是看守，她可不敢说。
正好萧廿来了，此为天助，妙哉。
小厮愣在当场进退不是，一时语塞，正为难间，萧廿朗声道：“姑娘既ຂ然信得过我，你照吩咐便是，我又不是没能耐看的了这院子！”
小厮咋舌嘿了一声，转头欲喝多嘴，却被沈元歌接去了话茬：“就这样吧，留这四个人足够了，若他做不好事，舅母自会来问责，不会怪到你头上。”
小厮无言，只得躬身应了，领着其余人等退了出去。
沈元歌让春菱把才来的三个丫头领下去，才向萧廿讶然道：“你怎么会到这里来？”
若说是机缘巧ู合，巧的未免也太离奇了些。
那厢言简意赅：“去城里找的王伯，入京后得知国公府正好在找雇工ื。”
离得近了，沈元歌这才发现他头上束着缟白发带，想到来时他母亲已经病重的消息，瞳孔微微一缩：“令堂…”
萧廿沉了眸色，道：“嗯。”
沈元歌突然觉得唇齿凝塞，绞了下手指：“你……节哀。”
萧廿垂目，沈元歌发髻上簪着的两ä朵白绒花在青丝间若隐若现，脸上若有悲色一闪而过，旋即已经恢复如常，道：“生离死别ี没人逃得过，只是早晚而已，没事。”
这话是在安慰自己，也是在安慰她。
沈元歌抬起头，正对上他的眼睛，心底倒生出一种同病相怜的惺惺相惜之ใ感，点了点头，道：“那ว你到国公府来找我，是…”
萧廿闻言，倏地皱了下眉头，冲冲开口打断她:“我不是来投靠你的。”
沈元歌当然没有这么想，只是看到他急于解释的脸，却不由哑然失笑，发出轻轻嗤的一声，萧廿上前一步：“当真，我就是来还你的人情，不会多留。”
沈元歌一愣，瞧他神情郑重其事，才敛住神色道：“当日解围不过举ะ手之劳，是个人都会那么做，不必放在心上。至于钱两，我们不是银货两讫的么？你不欠我的。”
“你不用哄我，我来前寻人问过，雪豹虽比寻常皮子贵重，但要在斑点清晰，首尾兽爪齐全，我给你的那张是个什么样，不用说你也知道。”
沈元歌被噎住，又听他道：“这对你而言兴许不算什么เ，只是因着那些银票，我娘病中ณ才没受那么多苦楚，得以安宁入土，”他将手叠放在额前，俯身冲她行了个ฐ大礼，“萧廿从不亏欠于人，这个恩，必须ี得还。”
沈元歌给他唬了一下，往后退了半步。
虽然只见过寥寥几面，但已足够让人看出他是个ฐ极富棱角宁折不弯的性子，何况他千里迢迢只身赶到这儿来，这话无论如何收不回去，遂道：“我不过就是多给了些银子而已，”思忖片刻，她想到什么，微微一笑，“这样吧，你既ຂ来了府上，我正有件事想拜托你，好么？”
二更时分，萧廿回到เ仆人们住的院子，打了盆水，进了宿房。
才进府的短工都是三等粗使，宿房也最简单，一间房中挨次摆着五张床铺，萧廿因来的晚，没能和新人住在