“几天前的事，还没给我个ฐ交代。”郑澜青走近正背对着他欣赏夜色的人影，不动的人影没有回过头，迳自沉醉在静谧当中。
那天突然见到เ她的贴身丫环红倌带着她向来不离身的白玉上门求助，他匆忙调集人马赶到เ僻巷中救人，但赶到เ现场时，巷๕弄早就空无一人，连地上鞋痕也被刻意抹去，找不到เ半点线索。
他表面不动声色，暗中让府里所有仆佣在京城中ณ不断打听她的下落。
好不容易在事发的隔天夜晚，终于有人回报说在京城的红花院内，出现一名面罩红纱的女子，并在院内柴房发现另一名贴身丫环。
于是他多加派了人手，策马前往红花院救人。
夜里，他命手下将红花院团团围住，先将丫环苏黎救出，再由á红倌潜入放火，制ๆ造混乱以利从中找人。
就在成功之际，却看到有人冲破屋瓦逃出，怀中隐约还搂了个人，接着红倌回报院内四处都找不到เ公主下落。
大批人马立即掉头往刚ธ刚那人逃去的方向追去。
如此大费周章救回公主，却得不到美人一句感谢的话，只是轻点了头坐入轿内，勉强算是答谢。
连一句解释都没有。
要不是今日皇上在御苑举行夜宴，要见她一面还真不容易。
“交代什么？”李莹将视线定在郑澜青身上。
他们是青梅竹马，从小同一个习字师傅、同一个财骑老师、同在宫内习四书五经，曾有人笑说他们的关系就像是孟不离焦、焦不离孟；不论何时何地，都€่fd;๙w๕0bຘ;到他俩一同出现的身影。
连郑澜青的父亲郑相国，更是早ຉ早把她当作是自家媳妇般疼惜，常常将朝臣赠送的奇珍异宝转送予她。
但自及笄之后，她便有意无意地和他保持一段距离；是懂了男ç女有别ี，了解男ç女授受不亲之理，也多少意识到自己对郑澜青的感觉。
那是亲人之情。
没有怦然，更没有激荡的涟漪，平淡如水便是他们之间的相处模式。这不是不好，而是她找不到更好的理由来说服自己接受郑澜青。
“你果然还是惜言如金，连个ฐ理由也不给？”郑澜青躲开那双湛亮如明珠的双眼。
御苑内灯火通明，大伙在亭院内嘻笑饮酒，只有他们像遗世独立的二人，静静站在这个不起眼的角落。
自幼她就不爱说话，总是冷冷地用那双大眼望着他，无声打退他所有想得知的问题。
他对她笑，知道她刻意营造出来的距离感，但那并不影响他对她的兄妹之情，他还是像爱护妹妹般，适时地嘘寒问暖。
如果没有太多意外，她会是他终身的伴侣。由á于彼此了解对方แ习性，所以不需有太多轰烈情感参杂其中ณ，淡如水的情爱，也会是种幸福吧。
被这些小情小爱所牵绊，偶尔为ฦ之是不错，但如果太过腻人，他也会速速斩断ษ，以避免不必要的麻烦。
男人该立志做大事，不可为这风花雪月之ใ事所扰。
“那ว么我来猜猜，那天你私下带丫环偷溜出宫，结果被贼人抓去，那ว帮贼人其中有人怕后来追兵会发现他们的恶行，所以才将你们主ว仆二人卖人龙蛇杂处的妓院；这样一来，恶行既不会曝光，又还可以得到เ不少好处。”郑澜青快速拼凑出事情原貌。
李莹不语，只是用右手抚着那日在闹街上买来的发簪；为了这支簪，她们才会不慎钱财露白，成为歹徒觊觎的对象。
后来被卖到红花院，才会在那种情况下遇到那名奇怪的男子。
想起那男子，她脸上竟扬起淡淡笑意，间接默认郑澜青刚ธ刚ธ所说的一切。
“别大贪看外头的世界，外头并不如你所想象那ว样，事事美好，人人善良，饶是一般乡井小民，也有贪婪的一面。对于人性，你不得不多加提防。”她一直很向往宫庭外的世界，总是有机会就往外头偷溜，但他希望经过这次教训之ใ后她能ม够多少知道外头世道险恶。
她垂下头，露出洁白的脖子。
她当然懂得人性的丑陋，但她还是禁不住想探索外头的世界；同样的天蓝，宫外的天总是蓝得更清澈，让她感到无比快活。
偏偏她身不由á己，被囚禁在这个大牢笼中，动也不能，逃也不成，连枝头上吱叫的小鸟都比她快乐许多。
见她轻皱起眉，他伸手握住她的手。
“如果你想自在快活，唯一离开这里的方法，就是嫁给我。”郑澜青自信地说道。嫁给他，她就能逃出这里，过她想要的生活。
反正父亲老是嚷着要他赶紧将公主娶过门，不如趁她还对外头世界ศ存有好奇时，拿这个饵引诱她。
李莹抬起头，发现…曾几何时，小时身高与她相近的他，如今却已远远超过她；双手轻轻一环，就能把她紧ู抱在怀中ณ；宽厚的肩膀，是如此让人觉得温暖想依赖。
可是她一直找不到เ可以说服自己的理由，仅靠平淡的亲情，真能维系两人之间的感情？
见她迟疑未答，他叹笑。“原以为拿这个当诱饵，你就会同意点头下嫁，但显然外头的世界ศ并没有让你冲昏头，愿意不顾ุ一切离开宫里。”
“是啊。”她也随他一起笑道，化解两ä人间尴尬的气氛。
就再缓一缓吧，等她找到那ว个答案。
让她有足够的理由说服自己้。
“公主、尚书，皇上请两位一同过去亭院内饮酒。”领命前来的小太监恭敬低下头。
郑澜青点头，松开刚刚ธ紧握的双手，让李莹先行。
“十五妹，这里坐。”皇上一见李莹走入亭内，立即召唤她到自己身边坐下，并示意身边宫女斟酒。
按辈分顺序，她虽是先皇的第十五位皇女，却是同当今皇上一样为先后所生，血浓于水，长她十多岁的哥哥自小就特别疼爱她，不论她作出什么要求，几乎ๆ是有求必应。
就连今晚的宴席上，皇上也是挪开皇后座位，硬是要她同他一起坐。
斑皇后被排在李莹身旁的下座，敢怒却不敢言。因她知道自己的身分，也懂十五妹在皇上心中不可动摇的地位。
皇上对妹妹近乎痴心爱恋的情感，让众多后妃咬牙切齿；没有人可以独占皇上的所有心思，他总是冷淡若离，对谁都一样，但只要十五妹一个请求，哪怕是要把整个京城在一夕之间铲平，皇上也会毫不犹豫的立即照做，而且还非达到目的不可。
所幸这个十五妹活得像是无欲无求…什么也不求，什么也不渴望，出尘得像是不食人间烟火的仙子。
对于拥有权力，却不懂ฦ得使用，真不知是傻还是蠢。高皇后轻嗤了声，拿起酒杯，喝下一大口。
今日设宴款待的全是官拜二品以上的官员，为ฦ了庆祝此次顺ิ利平定西方蛮族作乱，皇上除了在大殿上论功行赏，还摆宴犒赏平日在沙场辛劳征战的将领。
爆中歌女在亭中唱歌起舞，赏心悦目，众人在欢乐中交谈论事，舒解平日压力。
“皇上喝多了。”高皇后以眼神暗示ิ后头宫女别再为皇上倒酒。
皇上斜瞄高皇后一眼，虽然酒酣耳热，但他自知还不到เ醉的地步，皇后逾矩的做法，令他挑眉不满。
“倒。”皇上将酒杯放在桌上，轻声说道。
爆女马上将酒倒入。皇后虽然权大，但终究比不过皇上，两边都不敢得罪，只能乖乖照皇上的旨意做。
“你叫什么名字？”像是不经意提起。
“回皇上，奴婢叫刘ถ氏。”宫女颤声回答。
“刘氏。很好，朕记住你了。”
斑皇后听着这一来一往的答话，心知皇上这话分明是说给她听的；要是他日这个叫刘氏的宫女遭到任何不测，一定是她这个皇后下手做的好事。知晓自己้已๐惹皇上不高兴，惊恐地看着眼前喝酒不吭声的侧脸。