唐初经学的整合一度给儒学带来希望，但是，在接踵而来的佛、老之ใ学的冲击下，希望几乎化为ฦ乌有。直至中ณ唐时期，一批儒家知识分子认识到เ必须直面佛、老的挑战，并从儒家思想的自身资源中寻找内在根据，才能使儒学真正获得新生。他们或从批判佛、老思想弊端入手，或由梳理儒家心性论出，对儒家的性情、道统思想做了系统地阐，直接继承了孔、孟以来的学术理路，促使汉唐注疏ຕ之学向宋明儒学生转变。
唐初经学的整合一度给儒学带来希望，但是，在接踵而来的佛、老之学的冲击下，希望几乎化为乌有。直至中唐时期，一批儒家知识分子认识到เ必须ี直面佛、老的挑战，并从儒家思想的自身资源中寻找内在根据，才能ม使儒学真正获得新า生。他们或从批判佛、老思想弊端入手，或由á梳理儒家心性论出，对儒家的性情、道统思想做了系统地阐，直接继承了孔、孟以来的学术理路，促使汉唐注疏之学向宋明儒学生转变。
从精神主旨上看，《白虎通》主ว要继承了董仲舒天人感应的思维框架和人理法天道的理论模式。结合阴阳五行观念，《白虎通》展了董仲舒的纲常伦理思想，将自然界的秩序与社ุ会等级结构糅合在一起，并以自然界ศ的天高地下来论证人类社会的尊卑贵贱。不仅如此，《白虎通》还特别地突出了“王”天子的尊贵地位，认为ฦ“王”是沟通天人的中间环节，是天人感应的关键之所在。人间的君王乃ี是上天之ใ子，能够感受天意，履行天命。由此，《白虎通》确立了金字塔形的人类社会等级结构的最上一层——天子地位的神圣性。
从精神主旨上看，《白虎通》主要继承了董仲舒天人感应的思维框架和人理法天道的理论模式。结合阴阳五行观念，《白虎通》展了董仲舒的纲常伦理思想，将自然界的秩序与社会等级结构糅合在一起，并以自然界的天高地下来论证人类社会的尊卑贵贱。不仅如此，《白虎通》还特别地突出了“王”天子的尊贵地位，认为“王”是沟通天人的中间环节，是天人感应的关键之所在。人间的君王乃是上天之子，能够感受天意，履行天命。由此，《白虎通》确立了金字塔形的人类社会等级结构的最上一层——天子地位的神圣性。
柳宗元一方面继承了韩愈以自然元气解释天的哲学倾向，另一方面也指出韩愈之说的偏激之处，并将自然元气说贯彻得更加彻底。在他看来，元气是宇宙的本原，它充盈于天地之ใ间，亘古永存。元气的特点是自然，不仅元气是自然，天地、阴阳也都是自然之ใ物。为ฦ了强调天地、元气、阴阳的自然属性，柳宗元特意用了极端的比喻，将天地比作瓜果，将元气比作痈痔，将阴阳比作草木。它们与寻常的瓜果、痈痔、草木并没有本质上的区别，只不过是在形象上要更大一些罢了。如此一来，柳宗元就以这种独特的方แ式消解了人们在观念上对天地、元气、阴阳等神秘之物的迷信。
由此他推出结论：一切的功过赏罚都只能ม是人间的事情，所谓“功者自功，祸ຖ者自祸”，功与过、赏与罚只能是由á人世的行为来决定的，而与天地无关。
接下来，柳宗元进一步分析了“天”与“人”的作用范围和特点，得出天人“其事各行不相预”的重要结论。“天”确实有它的作用，但天的作用不在于干预ไ人事，而在生长动植万物，在形成水旱灾荒。至于礼乐法制、兴衰治乱，则不是由á天决定的，而是由á人类自己决定的。柳宗元深刻地剖析了阴阳灾异说的荒谬性。春雷破石裂ฐ木、秋霜凋残草木等现象都是天施惩罚，然则草木、巨石又有何罪？所以，自古以来言天人感应、阴阳灾异者，都是欺愚惑众之徒。统治者是否“受命”，不应取决于上天，而应取决于他本人的德行。一件事情是否成功圆满，不在于是否得到好的征兆，而在于行事者是否具有“仁德”。如此，通过将天自然化，使天与人相分，最终将人事成败的决定权从“天”那ว里收回到เ人类自己的手中，标志着人类理性自觉程度的又一个进步。
此外，柳宗元还对历史表现出浓厚的兴趣，这方面的主要成果集中在《封建论》的完成上。在继承荀子的理性主义แ传统并对历史进行细致地考察后，柳宗元得出结论：作为中ณ国古代最重要制度之一的“分封建国制”，无论是其产生，还是消亡，都是由客观的历史之“势”所决定的，而不取决于圣人的主观意愿。同样，郡县制取代封建制ๆ也是这个ฐ道理。尽管秦始皇以一己之ใ私欲而废封建立郡县，但这一以“私”的面目出现的变革却因合于“势”而具有了“公”的性质。他还区分了“政”与“制”的关系，指出秦以郡ຉ县制灭亡，原因在“政之失”而不在“制之误”。