喂牲口的老王死了，赵有福要雇个喂牲口的。第二天吃了早饭，他背着手摇晃着身子朝早ຉ市走去。早市就在庄东‘关公’庙前那块空地上。他边走边考虑着，不能用个老的，要雇个壮年人才好，最好是既会喂牲口也会撵车的，一举两得，即省钱又省饭，雇这样的人就是多花几个钱也合算。他一路盘算着，不知不觉来到早市上。
早市上人已经很多，都是些闲汉，刚ธ开春，需要人干活的时候。家中地少的那ว些穷人，这时就来到เ市上找活干。一图挣钱，二图吃饭。赵有福在外面瞧瞧这个，又看看那个，寻找着如意人。他挤进人群来到一位壮年人面前，“喂，你会喂牲口吗？”他问。这人中ณ等身材，身体健壮，一听有福问，马上回答，“谁还不会喂个ฐ牛。”“我问的是会喂大牲口。”“噢，你问的是会喂骡子、马。”“对，就是这种大牲口。”“凑付着也行，不很地道。”“会撵车吗？”有福又问。“马马虎虎”，这人轻率的回答。有福看这人不谨慎，是个吊儿郎当的懈า怠货，怕误事，一时拿不定主ว意，低头沉思。“你家多少牲畜ไ？”壮年人问。“三个骡子两匹马，还有五头大黄牛”，他低着头说。壮年人听了咋了咋舌说：“真不赖，是个大财主。”他像遇见了大人物，好奇地端量赵有福。这人从外表看文绉绉，仔细看他的眼神贼溜溜，不是个老实巴๒交的人；给这种人干活，别ี看他是个大财主ว，他也舍不得给人大价钱，拿着钱比命还重要，还是不到这种人家干活好，壮年人打定了主意。
赵有福经过一番捉摸，他想先雇他一个月试试。“每月给你四十五斤麦子你干不干？”有福开始出价了。壮年人看看赵有福说：“这是手艺活，只给这么点吗？”有福笑笑说：“刚开始讲价钱嘛，谁能出大价，不愿意再给你加上两斤。”“你张口真大方แ？也不嫌寒碜？”壮年人有点生气了，迸出一句挖苦他的话。有福并不害羞，也不生气，讨价还价是生意场上的习惯，少花钱办了事，这才是本事，他看看壮年人还不满意，挠着头皮低头琢磨。壮年人想走开，有福突然把右手一抬，拇指与食指使劲一别在空中ณ摆出个“八”字型。大声说：“加到这个ฐ数你干不干？”壮年人回头一看只加到四十八斤ภ，生着气说：“你打听打听行情，雇个长工一年还花六佰斤麦子呢？我又喂牲口还撵车，一年还混不到六佰斤麦子，我不干”，说完扭头就走。有福慌了，紧跟几步大声说：“老哥你别走，每月给你加到五十斤行呗？”“不行！不加到一百斤我不干。”他看有福太抠门儿，就来了个狮子大张口，打谱要个大价钱吓跑他。有福没被吓跑，反而跟的更紧了，他扯住壮年人说：“我给你六佰斤不少了，答应吧，……”“我不干，每月不加到เ一百斤ภ我不干，……”两人你一言我一语争论着。
“赵东家，怎么了？”两人正讨价还价着，从赵有福背后走过一个人问。有福回头一看是牲口经纪人胡大有，马上热情地说：“你来的正好，我正准备雇个喂牲口的，你给我介绍一个好的。”壮年人一看有福忙着和胡大有说话，趁机会溜走了。“王老头呢？你不是雇着他吗？”胡大有问。“他昨天死了。”“死了？怎么เ死的？”“痨病憋死的，一口痰没上来就挺了。”有福编造着搪塞胡大有。“是我给他发的丧”，他接着说，“柏木棺材十六人大花杠，搞的很场面，花了很多钱。”“你真是个ฐ大好人，有儿有女的也比不上他”，胡大有感慨的说。其实，王老头发丧没花赵有福分文钱，他只赔上了一身破衣裳。今天他对胡大有说的这些事，都是无中生有，捏造的。赵有福真算得上是一个欺世盗名的伪君子，唯利ำ是图的小人。“像你这么好的人真少见，谁到เ你家干活是福气”，胡大有又夸奖他一句。“咱家大业大的，我又没儿没女，对伙计们多破费点，行善积德嘛ใ”，赵有福又口是心非地说。说完他笑笑，两手一拱，又说：“大叔你人缘广，拜托你老给我找个会喂牲口、又会玩车的人，事成之后，我请你一桌。”
胡大有六十出头的人，胡子和脑袋上的小辫子都白了，瘦脸猴腮，两片薄嘴唇，能ม说会道，是个牲畜行家，专给买主ว卖主拉买卖，从中牟取好处。对四乡八里的牲口了如指掌，谁想买谁想卖，不用到集市上，只要给他说一声，就能ม办妥。不过他这人心太黑，谁给的好处多他就向着谁，总之要坑一头，所以人们又不敢委托他。他跑遍了有牲口的家家户户，自然认识了很多人。赵有福托他找个喂牲口的，他仰着头想了想说：“大王庄的周富贵在家闲着，那小子玩牲口很内行，不知他愿意不愿意干。”“他这人怎么样？”有福不放心的问。“这小子可行，是块好料é，喂牲口、撵车，样样通；身体又壮，人也聪明灵利ำ，是个人材。”停了停他又说：“不过雇这种人你要多花钱、钱少了他是不干的。”“行！多花就多花。”“说定了？”“说定了。”“辛苦你老走一趟吧。”“那我明天就去。”“越早越好，我急需”，说完赵有福转身想走。老胡看看他，说：“那ว我呢？”赵有福马上明白了，笑笑说：“你放心吧，我绝不亏待你。”“一言为定”,老胡认真的说。“我绝不反悔”，赵有福也表示。胡大有这才高兴了，说：“我明天一定想办法把这小子骗来，你就放心在家等着吧。”赵有福听后高兴地立即给他施个ฐ礼，并说：“祝大叔马到成功，我在家准备好酒菜。”
第二天傍晚，胡大有果然把周富贵骗来了。刚进二门就大声喊：“赵东家，喂牲口的来了！”赵有福正在上房看书，听到喊声，把书合上放到书架上，转身走出房门。这时胡大有和一个ฐ青年男人已๐走到院中。他明白这人定是喂牲口的周富贵，忙打招呼，说：“二位风尘仆仆的辛苦了，快请上房歇息。”“别客气了”，胡大有说，“我们走了一下午路，身上沾满了尘土，别脏了你的椅子。”说完，指着这人又说：“这位就是我给你找的喂牲口的叫周富贵。”有福马上施ๅ礼作揖，并客气的说：“有劳周兄大驾光临寒舍，多谢多谢。”周富贵急忙弯腰还礼也谦虚的说：“我笨手笨脚的，哪里做的不周，还请东家多多指教。”“不敢当”，有福连忙说。他看周富贵三十多岁的年龄，细高挑、白净子、瓜子脸、五官端正、眼中有神，像个ฐ聪明利ำ索人。再看他那细嫩的皮肤，不像个常年下地的。他想：如果走亲访友时带上他撵车很体面。赵有福心里高兴，用力拽着二人往上房请。“不用了，到你厨房就行。”胡大有极力推辞。“两位是稀客，到厨房哪那儿行呢，我不能慢待你们。”“什么粗客、细客的，俺们不计较，到เ厨房就行”，说着用力挣脱开手，走向厨房。他是个庄户人，不讲穷卫生惯了，一到大雅之堂就感到受束缚、不自由。他还有个坏习惯，咳嗽了就随地吐痰、脚痒了就脱鞋乱抠、抽完烟就往地上磕。他走南闯北见识广，知道人家财主家的上房都是砖铺地面，整天打扫的干干净净，常年放着帘子，桌子、椅子从不见土，油光铮亮。他在这种高雅之处就觉别扭、不自在。有福他爹活着的时候就常和他打交道，来过他家几次，知道他家的厨房也比一般人家的上房干净。他不计较排场，只要吃好、喝好就中，所以他坚持到厨房去。其实，赵有福也嫌他俩身上脏，怕玷了桌子污了地，但又怕慢待了胡大有，讲价钱时不向着他吃了亏，还是极力往上房请，表示ิ真心感谢他。
胡大有执意不从，他马上顺水推舟说：“恭敬不如从命，委屈二位了，厨房请吧。”
厨房很宽敞，砖铺地面，打扫的很干净，摆着三张桌子，桌子周围放着长凳、园杌。农忙季节，二十个人一块吃饭都能ม盛下。西边一个内间，里面按着锅灶。厨子看见东家领着人进来，从内间走出来，笑脸相迎的说：“东家，准备什么เ饭菜？”“先擦张桌子坐下”，赵有福端着烟杆说。“请二位先抽袋烟歇歇，酒菜很快就会上来”，说着把烟杆递给胡大有。“我有”，胡大有说着撩起棉袱从裤腰带上拽下烟杆。赵有福又把烟杆递给周富贵。“我没学”，富贵推着烟杆说。老胡松开烟荷包，把烟杆插进去，剜钻一下摁摁，又剜钻一下摁摁，然后慢慢抽出烟荷包，把烟嘴叼到嘴里，取出火镰又撕点火纸，摁到火镰上，用力打火。他用力连续碰撞几次火镰，火镰不断撞出火星，火纸被点燃了；老胡把它摁到烟锅里，巴๒达巴๒达紧抽几口，烟沫燃着了。他狠吸一口咽到肚里，又把烟从鼻孔里缓缓冒出，过了烟瘾。胡大有、赵有福两人抽着烟，说着话，周富贵端量着赵有福。他四十郎当岁、黄白净、长方脸、单眼皮、老鹰鼻子、两眉若锁、戴一顶硬疙瘩帽、背后一条细长的辫子。上身穿红花黑底缎子袱，下身着青棉裤ไ，脚踏高筒棉靴。说话阴阳怪气、有气无力，像位大病初愈的病人。赵有福抽着烟问胡大有：“家中大婶一向可好？”“好啥，老娘们了，整天长病生灾的，可烦人了。”“人老了难免头痛脑แ热的，不必担心”，有福宽慰他。“我倒不怕她死”，胡大有说，“死了省饭省钱。”哈、哈、哈，周富贵听了笑了。“大叔，你怎么这么说呢？少年夫妻老来伴，你怎么盼她死呢？”赵有福笑着又说。“我不是盼她死，我是嫌她生病花钱”，老胡解释。“一日夫妻百日恩，年纪大了不能嫌累赘，更要互相恩爱关心”有福又说。“什么恩呀爱的，咱老头子不兴这个。”赵有福听了笑了，抽口烟又问周富贵：“家中二老可好？”“都不在了”富贵答。“啊！对不起，不该冒味地问令尊”，他感到有些失礼，不自觉地将右胳膊肘拄到膝盖上。周富贵看着他手里这只烟杆：白玉嘴、紫檀木杆、金闪闪的黄铜锅，全长有二尺多。于是问：“赵东家，你这只烟袋多少钱买的？”赵有福笑笑说：“不值钱，是俺爹用一布袋黑豆换的。”“还不值钱？一亩地能打多少豆子？”胡大有插话说，“在你家里不当回事，放在俺们穷人家里那可不得了，是三个人一年的口粮，谁舍的。”“是呀，大叔说的在理”，周富贵随声附和。“吃糠不吃菜，自个ฐ心里爱”，赵有福自言自语的说。“谁不爱好？但咱条件不行”，胡大有说。“做事要量体裁é衣、量力而行，不能攀比”，赵有福又说。“东家你这话说对了”，周富贵接话说，“俺们穷人是年年籴粮吃，你们富人是年年粜粮，一个盼粮价低，一个盼粮价高，咱们想的不一样。”赵有福听了点点头，表示赞成。“听胡大伯介绍，你家喂的牲口不少？”周富贵接着说。“是不少，三个骡子两匹马，还有五头大黄牛”，赵有福答。“都是什么牙口的？”富贵又问。“骡子有八寸口的、马也有光板子的，干重活不行了，只能ม拉个长套，耙耙地，农忙时用它们干活不赶趟”，赵有福解释，“一到拉庄稼、犁地，全指望那ว两个边牙口的骡子和一个新齐口的马。”停了停他又说：“你不知道，一到เ收麦子我就犯愁，一天出三套车，还要轧场碾麦子，把所有的牲口都用上也不够使的；万一遇上雨天，让人更着急，抢收、抢碾，忙的人团团转。我虽然不干活，可时间太长了、一天下来、光靠也把我熬服了，我想再买两头驴，再加套车。”说着他看看胡大有又说：“大叔，给我打听打听，谁家有好牲口想卖的，给我留下，多花几个ฐ钱也行，只要是好牲口就行。”胡大有磕着烟灰答：“行，我给你捎听着，一有信我来告诉你。”“我先谢谢了”，赵有福马上施个ฐ礼。
他们啦着家常，屋里暗下来。“张师傅上灯吧！”赵有福大声喊。厨子正择菜，听到东家喊，急忙放下菜点着蜡烛端上来。蜡烛插在蜡扦上稳稳当当，厨子把蜡扦放在桌中央，立时把满屋照的亮堂堂。胡大有把烟锅对准桌子腿，当当当几下，把烟灰磕净，又装满一锅，对准灯火点着，巴达巴达抽起来。厨房里，叮叮当当、吱吱啦啦响起来，不多时，飘出一股浓烈的油香味，张师傅开始炒菜了。厨子张子旺五十多岁、小敦实个儿、油头滑脑、崩精。他手艺不错，烹、炒、煎、炸样样精，平时给伙计们做饭施展不开，今天遇上机会了，他系上白围裙，把棉袱袖子挽挽，戴上套袖，拿出掌勺的架式，俨然一个ฐ大师傅样。一会推、一会儿耙、小勺碰大勺，叮当叮当地响。过一会又把大勺点一下，菜离开大勺，在空中翻滚，菜连成片，形成弧，又准确的落到大勺内。他技术精湛，操作精彩。他尝着口味，随时加着调料é，掌握着火候，搅拌着勺内。不多时，一盘肉丝炒芹菜倒入盘里，又顺手捡几块木块，扔到炉里。炉火很旺，乎乎燃烧着，……不到เ半个时辰，六个菜就炒完了。厨房里香味横溢，布满全屋。他拿起手巾，擦擦脸上的汗，弯腰从柜子里拿出酒壶倒满酒，……“酒菜好了！”张师傅托着朱红条盘从厨房走出来。胡大有、周富贵笑脸相陪。