“狗狗？”是劳拉在说话，“你必须醒来了。快点起来，亲爱的。”
“狗狗？”是劳拉在说话，“你必须醒来了。快点起来，亲爱的。”
“我还能说什么呢，年轻人？”星期三说着，拿起个用漂浮ด塑料做的放在鱼缸里的金鱼，“不会褪色，也不用你喂食。”“只能恭喜你的敏锐眼光了。你叫阿瑟·海多克怎么เ样？阿瑟是个不错的名字。”
“我还能说什么呢，年轻人？”星期三说着，拿起个用漂浮塑料做的放在鱼缸里的金鱼，“不会褪色，也不用你喂食。”“只能恭喜你的敏锐眼光了。你叫阿瑟·海多克怎么เ样？阿瑟是个不错的名字。”
那天晚上，牺牲者所在部落的战士袭击了他们：五百个ฐ男人对三十个男人。他们爬过木墙，在接下来的七天里，他们用三十种不同的方法，杀死了这三十人中的每个。这些船员被历史和他们的自己人遗忘了。
那ว天晚上，牺牲者所在部ຖ落的战士袭击了他们：五百个男人对三十个男人。他们爬过木墙，在接下来的七天里，他们用三十种不同的方法，杀死了这三十人中的每个。这些船员被历史和他们的自己人遗忘了。
那人脸上的微笑慢慢扩大。影子想起了自己้在美国公共广播公司电视节目上看到的黑猩猩。那个节目说，猿猴和猩猩只会因为仇恨进攻或恐吓对方等原因，才扭曲面孔露出牙齿。猩猩的笑其实是种威胁。
那人脸上的微笑慢慢扩大。影子想起了自己在美国公共广播公司电视节目上看到的黑猩猩。那ว个ฐ节目说，猿猴和猩猩只会因为仇恨进攻或恐吓对方等原因，才扭曲面孔露出牙齿。猩猩的笑其实是种威胁。
萨立姆醒来时，冰冷的阳光照进这间白色房间。房间里只有他个人。
他发现他的样品箱也不见了。所有瓶瓶罐罐戒指装饰用的铜手电筒，全都不见了。除此之ใ外，消失不见的还有他的西装钱包护照和回阿曼的机票。
他只找到抛在地上的条牛仔裤ไ，件恤，还有件灰色毛衣。在衣服底下，他找到了张驾驶执照，上面的名字是艾伯拉罕·本·艾里姆，还有同名的出租车准驾证。他还找到串钥匙，上面挂着个ฐ小纸条，用英文写着个ฐ地址。驾驶执照和准驾证上的照片并不很像萨立姆，但也不像伊夫里特。
电å话铃声响起，是前台打来的，通知说萨立姆本人已经结帐离开酒店，请他的客人朋友尽快离开，以方便清洁房间，留待后面的客人入住。
“我不会替别人实现他们的愿望。”萨立姆说。这句话仿佛自己้成形，从他嘴里吐出来。
穿上衣服时，他有种奇怪的感觉，觉得脑袋轻飘飘的。
纽约的道路很简单：所有大道都是从北到南，所有大街都是从西到东。有什么困难的？他自问。
他把出租车钥匙抛起来，然后接住，戴上从口袋里找到的塑料é墨镜。他离开酒店，出去找他的出租车。
第八章
他说亡灵也有灵魂。
我问他那ว种事情怎么可能——亡灵本身不就是灵魂吗？
他语点破我的困惑：
难道你从来没有想过，亡灵为什么เ总因为某些原因重回人间？
是啊，他说得对，亡灵总因为ฦ某些原因重回人间。
——罗伯特·弗罗斯特两ä个女巫ใ
圣诞节前的周通常是殡仪馆里最安静的周。这是影子吃饭时从艾比斯ั先生口中得知的。此刻，他们正坐在家小餐厅里，距离艾比斯与杰奎尔殡仪馆仅两ä个街区。影子点的饭菜是全天都供应的早餐套餐和炸面包球块儿端上来的。艾比斯先生边点儿点儿啄着块咖啡蛋糕，边跟他解释：“快咽气儿的人中间，有些人会直咬牙挺着，非挺过这辈子的最后个圣诞节不可，”艾比斯ั先生说，“有时候甚至能挺过新年。另外些人却恰好相反。对他们来说，看着别ี人高高兴兴准备过节，实在是太痛苦了，于是干脆提前下课，省得看圣诞剧的最后幕，不至于被最后根稻草压垮——对了，不是稻草，应该说最后根压断圣诞驼鹿脊ิ背的圣诞树枝。”说着，他嘴里冒出串怪音，将得意的笑声和鼻子哼哼声糅合在起。显然，刚刚发表的这通言论，是他反复习练特别ี中意的段话。
艾比斯和杰奎尔殡仪馆是家小小的家族经营的殡仪馆，也是这个地区最后批真正独立经营的殡仪馆之。至少艾比斯先生是这么เ说的。“在人类从事商业活动的绝大多数领域中，全国性的统大品牌都是极受重视的。”艾比斯先生用解释的口吻讲解道，语调温和态度认真，让影子忍不住想起当年到筋肉健身房来健身的个大学教授。那个人从来不会用随和的语气和别人闲聊，只会用演讲解说或解释的语气说话。刚认识艾比斯先生几分钟，影子就已经感觉到了这点。很明显，在与这位殡仪馆负责人的所有谈话中，他所要扮演的角色，就是做个好听众，尽量少说多听。“我认为ฦ，这是因为人们喜欢提前知道他们能买到什么เ享受到什么样的服务。麦当劳沃尔玛伍尔沃斯连锁店这些品牌连锁店就是这样。它们遍布全国，随处可见。不管你到哪儿去，除了些许地区特色之外，你买到的总是几乎完全相同的东西。
“然而，殡葬业的情形却也许有所不同。你有种需要，需要感到自己得到了小镇上才有的那种个性化服务，某个精通这行热爱这行的人专门为ฦ你提供的服务。承受如此巨大的损失以后，你需要这个ฐ人悉心照料你和你所爱的死者。你希望把你的悲痛局限于当地，你不愿把这种私人的悲痛变成全国喧嚣的大事件。但是，所有大企业都是靠优惠的批发价格批量购买集中管理，再把产品销售给买方แ而获利的。死亡是大企业，我年轻的朋友，千万别忘了这点。真相让人不舒服，但真相毕竟是真相。问题在于，没有人想知道他们最亲爱的那个人被冷藏车运到了某个巨大的改装仓库里，那儿还有二十五十甚至百具尸体等着呢，等积攒到เ定数量以后批量处理。不，先生，死者亲属的希望是，把死者交给个ฐ熟人开的小殡仪馆，那ว种地方的人会带着敬意处理死者；他们的希望是，把死者交给个在街上见了面会朝他们抬抬帽子打个招呼的朋友。”
艾比斯先生本人就戴着顶礼帽，顶朴素า的褐色帽子，与他朴素า的棕色上衣和庄重的棕色面孔十分相配。他的鼻子上还架着副小小的金丝边眼镜。在影子的印象中，艾比斯先生似乎是个小矮个儿，每次站在他身边时才发现，艾比斯先生至少有六英尺高，只不过他总是像鹤样弯着腰。影子这会儿坐在他对面，隔着闪亮的红色桌面，全神贯注地盯着这个男人的脸。
“所以，大型殡葬公司进入个地区以后，会买下当地殡仪馆的名字。他们会付钱给殡仪馆的负责人，留用他们，制造出人性化差异化服务仍然存在的表象。但那不过是墓碑石上的顶尖儿罢了。事实是，大殡葬公司的所谓本地化，跟麦当劳的本地化完全是回事。但我们却是真正的独立经营的殡仪馆。我们自己做全套的尸体防腐处理，而且是国内尸体防腐做得最好的家。当然啰，除了我们自己，没有人知道这事实。我们从来不接火葬业务。如果有自己的火葬炉，生意会好很多。但我们有自己精通擅长的东西，火葬与之格格不入。我的生意合作伙伴总是说，主给了你份天赋或技能，你就有义务去使用它，还要把它用得最好。你赞成这个观点吗？”
“我觉得很对。”影子说。
“主将统治死者的力量赐予我的生意合伙人，正如他将驾御文字的技能赐予我样。文字，好东西呀。知道吗？我自己也写故事，不是什么文学作品，只是自娱自乐，人生的些记录而已๐。”说到这里，他停了下来。影子正想问自己是否可以有幸阅读其中的本记录时，他又接着说下去，“不管怎么说，我们给人们提供的是具有连续性的服务：艾比斯ั和杰奎尔殡仪馆在这里存在已经超过二百年了。当然，我们两个并不总是顶着殡仪馆经理这个头衔。早些时候，我们被人称为殡仪业者，再早些时候，我们被叫做掘墓人。”
“在那ว之前呢？”
“这个嘛，”艾比斯先生笑了，笑容中只有点点自鸣得意，“我们两个ฐ的合作可以追溯到很久很久之前。不过，直到南北战争以后，我们才在这里找到了自己的位置。那个时候，我们的殡仪馆专门为附近的有色人种家庭服务。在那之前，没有人认为我们是有色人种，只觉得我们是外国人，有点异国情调，肤色比较深，但没人觉得我们是黑人。但是，战争结束之后，没过多久，人们就不再记得曾经有段时间我们被人当作黑人。我的合伙人，他的皮肤颜色比我更黑，但这个观念的转变还是很容易。真的，别人把你看做什么人，你就是什么人。现在，他们又管黑人叫非裔ศ美国人了。这个词儿我感觉真怪，让我想起那些从奥斐努比亚等地来的人。其实我们从来不觉得自己是非洲人——我们是尼罗河人。”
“这么说你是埃及人喽。”影子说。
艾比斯先生撅起下唇，来回摇头，仿佛脑袋安在弹簧上，正有节奏地来回摆动，摆到เ这边，就从这个角度看问题，摆到那边时又换了个角度。“你的话，既正确又错误。在我看来，‘埃及人’这个ฐ称呼指的是现在居住在那里的人，那些在我们的陵墓和宫殿之上建造城市的家伙。他们长得和我很像吗？”
影子耸耸肩，没有回答。他见过长得和艾比斯先生很像的黑人，也见过晒黑肌肤后和艾比斯先生的相貌没什么区别的白人。
“咖啡蛋糕味道怎么样？”餐厅女侍走过来为他们加满咖啡。
“这是我吃过最好吃的蛋糕。”艾比斯先生客气地说，“请代我向你母亲问好。”
“我会的。”她说着，急匆匆走开。
“如果你是殡仪馆经理的话，别问候任何人的健康。他们会以为你也许是在寻找生意机会呢。”艾比斯先生压低声音说，“好了，我们你的房间收拾好没有。”
饭后，他们并肩走在夜色中，呼吸在空中ณ凝成白色的雾气。经过的商店橱窗里，圣诞节的装饰灯闪闪发光。“你们真好心，收留我住下来。”影子说，“真是谢谢你们。”
“我们欠你的雇主点人情。再说，主知道，我们的确有空房间。那是栋很大的老房子。你知道，过去我们有很多人住在这里，不过现在只剩ທ下我们三个ฐ了。多你个ฐ人没什么麻烦的。”
“你知道我要留下来和你们块儿住多久吗？”
艾比斯ั先生摇头。“他没有说。不过我们很高兴你能住在这里，还能帮你找些活儿干。只要你没有什么洁癖，又肯尊敬死者的话，你可以帮忙给我们做事。”
“那ว么，”影子问，“你们的人在开罗市做什么？是因为这个城市的名字，还是有别的什么原因？”
“不，完全不是这些原因。事实上，这个名字来源于我们这些人，只不过几乎没有人知道这个秘密罢了。在遥远的过去，这里是个贸易港口。”
“你是说开拓新边疆的时代？”
“你也可以那么说。”艾比斯先生说。“晚上好，西蒙斯女士！也祝您圣诞节愉快！带我到这里来的人，很久很久以前就航行到了密西西比河。”
影子突然停下脚步，难以置信地盯着他。“你是想告诉我，五千年前，古埃及人就来这儿做生意了？”
艾比斯先生没有说话，但他得意地笑起来。过了会儿，艾比斯先生重新开口道：“三千五百三十年前，大致是这个时间。”
“好吧，”影子说，“我权且相信你的话。他们都做些什么生意？”
“算不上什么大生意。”艾比斯先生说，“动物的毛皮，些食物，还有从现在位于密歇根州的东半岛上的矿山里开采出来的铜。这个ฐ所谓的生意让人失望透了，根本不值得付出这么大代价来到这里。他们在这儿待了段时间。他们信仰我们，并向我们献上祭祀เ品。来这里的途中，只有几个船员发高烧死掉，并被埋葬在这儿。后来，他们把我们留在这里，自己离开了。”他突然在人行道中间停下脚步，慢慢转过头来，张开双臂。“这个国家成为全球性大市场已经有万年之久ื了。你倒是跟我说说，哥伦布算什么？”
“是啊。”影子轻轻地说，“照你看，他算什么？”
“哥伦布只不过做了件几千年来人们直在做的事情。到美洲来并没有什么值得特别纪念的。我直在写这方面的故事，断断续续地写。”他们继续沿着街道走下去。
“真实的故事？”
“从某种角度来说，是真实的。如果你喜欢的话，我可以让你看其中的两篇。其实事实全都摆在那儿，只要长着眼睛，谁都能看见。至于说我本人——告诉你，本人可是科学美国人的撰稿人之哦——我为那些专家感到遗憾。每过段时间，他们就会找到某个让他们大惑不解的头骨化石：这个头骨的人种不对呀，怎么会这样？要不就是又挖出了什么เ让他们摸不着头脑的雕像或者艺术品。他们只知道喋喋不休地探讨那ว些遗迹的古怪之处，真正的事实却被他们看成完全不可能发生的事。这就是我替他们感到遗憾的地方。只要你把某件事视为完全不可能，这件事就会从你的视野中彻底消失，哪怕它其实是事实也罢。我的意思是，比如说这里有个ฐ头盖骨，显示阿伊努人，也就是日本的土著人种，九千年前就生活在美国。还有另外个头盖骨，显示玻利尼西亚人七千年前曾住在加利福尼亚。但所有的科学家只会在谁是谁的后裔的问题上纠缠不休，完全错过了真正的关键。要是哪天他们当真找到了印第安霍皮族人的地洞，天知道会发生什么事。到了那天，他们认定的好几条真理又会破绽百出，你就等着瞧吧。
“如果你问我，爱尔兰人是不是早在中世纪就来到了美国？他们当然来过！来过的还有威尔士人维京人，当时住在西海岸的非洲人——后来被称为奴隶海ร岸，或者象牙海岸的地方แ，他们当时和南美洲的居民有过贸易往来。还有中ณ国人，也多次到达了今天的俄勒冈州，他们管那里叫‘福山’。早在千二百年前，巴斯克人就在加拿大纽芬兰岛海岸建起了鱼类捕捞据点。我估计你会反驳说：哎呀，艾比斯先生，那些可都是原始人啊，他们没有无线电，没有维他命药丸，更没有喷气式飞机。”
影子什么เ都没说，也没打算说什么，但他觉得似乎应该说点什么，于是只好问：“那ว些东西，他们确实没有嘛。”冬天里的最后批落叶在他们脚下纷纷踩碎，感觉干枯而松脆。