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那一年，也就是大陆历一○九一年二月。马法尔帝国与耶鲁迪王国正在进行着建国以来、不晓得第几百次的武力抗争。从后世的眼光来看，或许会觉得这两国只是为ฦ了好战而交战不休颇็为可笑，不过对于当事者的双方แ来说，这却是再重大不过的问题了。
这一回的交战，是因为ฦ双方部份国境界ศ限上的河川由于寒冷而冻结了，两ä国的居民在冰上为了钓场的问题起了纷争，争执逐渐扩大而引发的。这种理由á，对于被迫要在冬天出征的士兵们来说，真是个ฐ令他们笑不出来的理由了。
马法尔帝国军的总司令官，是皇帝ຓ波古达二世的第三皇子卡尔曼，这一年刚好二十六岁，拥有大公的称号。卡尔曼虽然年轻，却是个身经百战且屡建战功的英勇将军。除了辉煌的战功之外，他那锐利ำ的视线、端正的眉毛、修长的身影，使得他看起来更像个集众将兵的信望于一身的将领。在他所生长的这个时代当中ณ，外表对于一个身居众人之上的人来说，可说是一项ำ非常重要的资产。
在目前双方的对阵中，马法尔帝国军的军队必须要在不利ำ于作战的洼地中布阵，这样的窘境，勾起了幕僚们不祥的感叹，但是卡尔曼仍然一副沉着、冷静的态度，暗绿色的眼眸定定地望着环绕峡谷的群山。
“耶鲁迪的军队会怎么เ攻过来呢？大公殿下。”
“你觉得不安吗？”
卡尔曼笑了笑。不过那并非嘲弄的笑，而是使人为之安心的笑。这使得不安流露于言词的幕僚们，也解除了一些过度的紧ู张情绪。
“不，我们众人在大公殿下的指挥之下，没有道理会落败的！”
表明信赖的话刚ธ一说完，随即传来了号角的声音。笑容从卡尔曼年轻的脸孔上消失了，锐利的斗志转而浮现在脸上的同时，他无言地调转马头，迅速从士兵的行列前策马而过。
“卡尔曼！卡尔曼！”
士兵们大力的欢呼声充满了热情，其热烈的程度甚至超过对于皇帝的致意。在这个季节、这样的地形中，每一个方แ向都使士兵们与敌军同样要面临雪崩的危险，不过因为ฦ米亥峡谷处于风的隘口，雪量倒是不多。但也正因为ฦ如此，所以劲风更加冷酷地吹刮ุ着士兵们的躯体。
马法尔军的欢呼声顺ิ着峡谷的斜面矾升而上，传到了部署在高处上的耶鲁迪军耳中。一位眉毛半白、下颚丰满、大约六十几岁的将军听到เ这欢呼声时，即露出了浅笑。在他身旁的是一位有着青铜色眼眸的年轻将军，正无言纳闷地倾斜着脑袋。
马法尔语和耶鲁迪语，这两种语言在文法或语汇上，都有着许多共通之ใ处，不同的只是在音调的抑扬顿挫上，所以要互相了解并没有什么困难。因此，应该可以这么说吧！马法尔的辞典中ณ这么写着：
“耶鲁迪语＝马法尔语中的一种穷乡僻地的方言，极其下流粗鄙。”
当然，耶鲁迪的辞典中也这样记载着：
“马法尔语＝耶鲁迪语当中ณ最粗俗的一种，而以原始的形态遗留到เ今日。”
从彼此国境相接、言语上共通处甚多的这些特点看来，这二国在太古时代中很有可能ม属于同一族。但是这些事实却反而驱使他们走上互相排拒、而不是相亲相爱的路上，两国之中ณ偶有野心家登上政治舞台时，可说是必然地，一定会将政治目标放在完全吞并邻๑国，藉以产生永久的和平之上。
“马法尔军这些蠢蛋，还以为ฦ高喊卡尔曼大公的名号，地形上的不利就可以弥补了呢！不过，这种迟钝的动作，又如何能更进一步提高昔日的武名呢？”
老将嘲弄地笑道。
耶鲁迪王国的军队当中ณ，有九位被称为ฦ“九柱将军”的最高级指挥官。举凡最重要的职务，不管是远征军的司令官、国都的防御司令官、近卫兵的军团长或者国军的总帅，都是由这九位来担任的。
九柱将军当中ณ，有一位以老练闻名的米罗斯ั拉夫，以及另一位恰好呈对比的拉萨尔，此时正在耶鲁迪军的阵营当中ณ。较年长的是主将，而年轻的则担任副主将。拉萨尔二十四岁，他有一个特征，就是在白皙的右脸颊๐上有一道从耳际延伸到เ下吧的细长疤痕，每当兴奋时，这道疤痕就会赤红地浮现起来。在此时，有着青铜色头发和眼眸的拉萨尔虽然附和着老将的笑声而点了点头，但他脸上看起来仿佛是有些难以了解的表情，远远地眺望着马法尔军的阵营。
战事开始的时候，冬日的太阳正好随着薄薄的云层上升到天空正中央。
此时的耶鲁迪军居于高处，而马法尔军则陷于低地。双方这样的阵势，似乎已经注定了马法尔军必定要遭到败北。因为根据兵学上的常识，占居高处的军队在地形上是较为有利的。
“原来卡尔曼大公也不过是个出乎人意料é外的平庸之辈！至少也该重新选择一下布阵的地势啊！”由于抢在马法尔军的行动之先而占居了高处的地势，所以耶鲁迪军的攻势从最初ม一开始就充满了自信与气势。因为就算要采取弓箭战，从上方往下射绝对是比由下往上更来得有利，这是理所当然的。
几千只的箭像是一阵银白色的风，吹向了马法尔军。马法尔军虽然举ะ起了盾牌来加以防御，但是当盾牌上插满了无数的箭柄时，士兵们也不由á得要畏缩后退了。他们此时的装ณ备意外地轻便，看起来除了能够用盾牌来挡箭之外，似乎无法采取其他行动。
“进攻！一口气把敌人打垮！”
耶鲁迪军队夸耀邻邦的重装骑兵队，轰隆隆地踩踏着地面，来势汹汹地顺着斜坡长驱直下。整支重装骑兵队的重量再加上他们的威势，几乎令人感觉斜坡似乎是因为大地无法承受而沉没所造成的。
马法尔军似乎一点也无法抵挡敌方压倒性的攻击，当耶鲁迪军开始逼近的时候，马法尔军开始后退，不久ื之后队伍便零乱地溃逃了。士兵们丢â弃了刺满箭柄的盾牌，然后顺着耶鲁迪军进攻的反向斜坡攀爬而上。看起来就像是一群在大雨中逃命的蚂蚁。耶鲁迪军于是挺起枪尖开始追赶溃逃的敌军。但是当先锋部队正要越过洼地的时候，战况产生了急遽的改变。
耶鲁迪军队忽然停止了前进。骑兵们慌忙地对马大声叱喝，但是马却不听使唤，只是不停地发出嘶鸣声。
松软的地盘与狭隘的地形牵制了耶鲁迪重装骑兵队的行动。马蹄深深地陷入了泥沼之中ณ，硬要驱马前进时，却只是让马折断ษ了脚，疼痛地发出悲嘶声而将骑兵给甩出去。而骑兵一旦ຆ落了下马，沉重的盔甲也会让他动弹不得，反叫己方แ的马匹给踩得稀烂。不一会，耶鲁迪军失去了原本应该已经到เ手的压倒性优势，反而成为了人与马匹搅在一块儿的混乱局面。而此时的马法尔军，已经在对面的斜ฒ坡上重新า布好了阵势，并且发动箭矢的攻击。
无数的箭像是一道光的瀑布，倾泄在耶鲁迪军的头顶上。士兵们根本无法躲避，立刻就被射倒了。马倒了下来、人彼摔落下马、人与马互相重叠在一起，洼地好像要被这些躯体给填补起来了似地。
这个时候，更具危险性的武器──投石器，在马法尔军的阵头前出现了。投石器正对着摔成一团且动弹不得的耶鲁迪军，将一个又一个ฐ的大石头不断地投掷下去。地面在巨เ石滚动时所发出的骇人声响掩盖了人马的悲鸣声，被巨石辗过的人马再度被堆在一起，迅速在泥沼中ณ溶化开来。一个个的巨石重叠地压在另外的巨เ石上，将所有的一切都辗碎、压扁。
耶鲁迪军在少许冰雪与大量的泥及血当中ณ挣扎着。再也没有任何的落败比这次更凄惨、更难看的了。开战之前的优势原本是压倒性的，但是战事才一开启，连双方的肉搏战都还没有正式交手，竟然有一方已经被射倒、被击溃、被打成一块块的血与肉。
耶鲁迪军的步兵队哑口无言地目睹着重装骑兵所遭遇到เ的惨状，同时也注意到马法尔军企图要包围己方แ的队形已经愈来愈缩小了。这意味着马法尔军早已完全掌握了这附近的地形，而且便捷的装备也是为了要确保队伍轻快的行动才特意地穿着的。原来，选择以雪量较少的垭口作为决战地点的这个ฐ决定，本身就蕴藏了卡尔曼大公所策划ฐ的毒辣策谋。
逃、逃、逃得逐渐溃不成军。
耶鲁迪军一窝蜂溃逃的模样，看起来像是从地面上剥落了一层表土，然后再全部冲走似地。士兵们丢了剑、抛了弓，甚至还脱下了身上的盔甲，拼命使劲地挣扎于死亡的边缘。耶鲁迪军的溃逃与马法尔军先前所演出的不同，这次是真正所谓的落荒而逃。
“一兵一卒也不可放过！”
卡尔曼大公的号令像是鞭子抽划ฐ过初春大气似地回响着。他自己้一面驱马于阵头的最前列，一面高声地鼓舞着士气。
“取下米罗斯拉夫的首级！此人乃耶鲁迪首屈一指的老将，不管是死、是活，凡取得此人之ใ首级者，均可获得一千枚金币的赏金！”
彼大公的呼声挑起欲望的马法尔将兵们，于是一步又一步地踩着雪、泥、以及敌兵的尸体，紧ู紧跟在敌兵的身后加以追击。耶鲁迪军被遗弃的死尸，从峡谷一直往南又向南地连接成一线。耶鲁迪军败北、溃逃、又解体的过程，似乎在这些被遗弃的尸体上被视觉化了。
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这一天已经入夜，米罗斯拉夫老将军好不容易终于躲开了马法尔军的追击，可以重整败残的军队了。
所谓的惨败就是眼前所呈现出来的情况。耶鲁迪军的将兵在出征时原有十万人之多，但此时米罗斯拉夫所能够确认的生还者，却不过比三万人多一点点。如果再加上年轻的拉萨尔将军所率颁、此时仍然还在与马法尔军交战的殿后部队也一起算起来的话，那么全军或许还有半数的生还将兵。但是就兵学上的常识而言，如果全军有一成将兵折损的话，就算战胜了也没什么值得夸耀。所以对于这个夸称拥有四十年征战经验的老将军而言，全军折损的比例达到一半之多，无疑是一个难以置信的屈辱。老将军那因衰老而显得失去弹性的嘴唇，有着因寒气而凝固的血液紧ู紧地附着在上面。
“但是，为什么เ马法尔军没有乘胜追击过来呢？”
尽管被敌人打的落花流水，但是米罗斯拉夫将军仍然无法抹去心中的这个ฐ疑问。而对这个ฐ疑问提出某种程度的回答的，正是指挥殿后部队与敌军苦战的年轻将军拉萨尔。这位有着青铜色的头发、青铜色眼眸、最年轻的九柱将军，在殊死战中失去了他的盔甲，头发零乱而未经过整理地向老人报告说：
“马法尔军此时正朝着西北，往本国的方แ向撤退。看来行色非常匆忙，甚至还丢弃了从我军手中所夺走的粮草、盔甲、和武器等等。”
米罗斯拉夫老将军皱着他那已经半白的眉毛，思考着马法尔军有违一般常理的行动究竟意味着什么เ。这位名将那显得衰老的头脑แ，在此时所失去的弹性显然比他的嘴唇还要多，似乎不容易想出任何解答。
“照这么看来的话，会不会是本国发生了什么เ政变？米罗斯拉夫将军。”
“政变？”
“好比说皇帝波古达二世的病情突然恶化什么的…”
“嗯，有可能。”
老将军的眼中闪露出一丝光芒。根据所听到的传闻，马法尔帝国第二十四代皇帝波古达二世从去年年底以来，就一直卧病在床，众人为了争夺继承者的地位，正于宫廷中ณ展开一连串的明争暗斗ç。如果此时皇帝ຓ已经死去，那ว么已经获胜的卡尔曼大公自然会放弃追击的念头，而匆匆地返回本国。但反过来对耶鲁迪军来说，这不正是一个从赶往回程的马法尔军背后加以袭击的绝佳机会吗？
“应该是没有用的，马法尔军必定早已经采取了完备的反击准备。毕竟卡尔曼大公是位当代名将，不管他再怎么急着赶回本国，我们也绝不可掉以轻心才是。”
“刚ธ才说卡尔曼大公为了赶路，甚至连粮草、武器、盔甲都丢弃的不正是你吗？拉萨尔将军，你不认为这个ฐ机会不可放过吗？”
“这个…”
拉萨尔沉默了。在他内心中还有疑虑存在，他怀疑卡尔曼如此过份慌张的模样，会不会是另一个ฐ陷阱。急着要赶回本国应该是一个ฐ事实吧，但是在完全控制住想乘胜追击的军队之前，也没有道理要耍弄这样的小花招。不过，拉萨尔并不欣赏敌军那简直就是要引诱耶鲁迪军尾随，然后发动奇袭的慌张姿态。
拉萨尔并没有再进一步制ๆ止那ว因衰老而失去弹性与宽阔视野的米罗斯拉夫将军。他只在手中留แ下一万名将兵，便目送米罗斯拉夫将军率领着四万名将兵重新再出发。他心中“反正也无须ี久ื等”的预测，在隔天早上果然应验了。米罗斯ั拉夫带着人数又减少一半的士兵，垂头丧气地回来了。至于究竟发生了什么事情，也就无须再询问了。