那三枝地寒针ฤ本朝敌人涌去，因对方飞遁神速，不曾追上，停在前面天空中，成了一团，聚而不散。成全、南州方想此宝可惜不能收回，忽见先前金虹也似的光筒突然出现，当空冷云寒光便朝光筒中投去。先前沸水之声，已不再闻。不消片刻，金光一闪不见，一股长虹般的云气，随着金光隐处，化为片片残云，逐渐消灭。
那三枝地寒针本朝敌人涌去，因对方飞遁神速，不曾追上，停在前面天空中，成了一团，聚而不散。成全、南州方想此宝可惜不能收回，忽见先前金虹也似的光筒突然出现，当空冷云寒光便朝光筒中投去。先前沸水之声，已不再闻。不消片刻，金光一闪不见，一股长虹般的云气，随着金光隐处，化为ฦ片片残云，逐渐消灭。
李琦闻言，越感到人民力大，善善恶恶，全出自愿。今日之举，如由暴君以威力强迫人民供献，还未必有如此设想周到，穷工极巧。而一面是在肉山酒海，歌舞狂欢，装点升平，穷奢极欲；一面人民却在痛苦呻吟，血泪呼号。一遇机缘，危机爆发，转眼之间，身败名裂，昔日繁华，立成灰土，白耗费千万人的膏血。快意一时，徒留臭名，有什意思。哪似今日这样，只管花团锦簇，奢华豪侈，因出人民自愿，竭尽心力，意犹未足，举堡上下，一片欢声，哪有丝毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，虽用之如泥沙，而取之不尽，只有慷慨乐่赴，踊跃争先，毫无所苦。人民如在水火之中，便不额外生枝，已是怨声载道；再要暴敛横征，穷奢极欲，竭泽而渔，以人民垂尽之脂膏，供少数人无穷之享受，转眼灯灭油干，便不同归于尽，也为万夫所指，终至败亡。可见人力物力，不怕消耗，但要上下都有。同是一样奢侈繁华，而因果好恶之不同，何止天渊。同时又想到เ堡有贤君，需人为继。照着中迟和诸长老前夜口气，颇有令自己继为堡主的意思。现虽志切仙业，不喜人间富贵，但是万里投荒，又带着千百个誓死相随的忠勇健儿，无端受人恩德优遇，中迟无子，到เ时也不能置身事外，至少须为堡主和全堡人民出点力，稍微报答，才能问心得过。
李琦闻言，越感到人民力大，善善恶恶，全出自愿。今日之举，如由暴君以威แ力强迫人民供献，还未必有如此设想周到เ，穷工极巧。而一面是在肉山酒海，歌舞狂欢，装点升平，穷奢极欲；一面人民却在痛苦呻吟，血泪呼号。一遇机缘，危机爆发，转眼之间，身败名裂，昔日繁华，立成灰土，白耗费千万人的膏血。快意一时，徒留臭名，有什意思。哪似今日这样，只管花团锦簇，奢华豪侈，因出人民自愿，竭尽心力，意犹未足，举堡上下，一片欢声，哪有丝毫怨恨愁苦。人民富足以奉一人，虽用之如泥沙，而取之不尽，只有慷慨乐赴，踊跃争先，毫无所苦。人民如在水火之中，便不额外生枝，已是怨声载道；再要暴敛横征，穷奢极欲，竭泽而渔，以人民垂尽之脂ฦ膏，供少数人无穷之ใ享受，转眼灯灭油干，便不同归于尽，也为万夫所指，终至败亡。可见人力物力，不怕消耗，但要上下都有。同是一样奢侈繁华，而因果好恶之ใ不同，何止天渊。同时又想到堡有贤君，需人为ฦ继。照着中迟和诸长老前夜口气，颇有令自己继为堡主ว的意思。现虽志切仙业，不喜人间富贵，但是万里投荒，又带着千百个誓死相随的忠勇健儿，无端受人恩德优遇，中迟无子，到时也不能置身事外，至少须为堡主和全堡人民出点力，稍微报答，才能问心得过。
原来洞侧有一崖夹缝，长约半里，通行过去，便是一条悬崖石栈。路虽险滑，仗着三人都有一身极好轻功，又都惯走险路，一会走完。尽头又是一片危崖，满布冰雪，壁上冰凌锋利如刀，若中途滑坠，立受重伤。李琦见丙氏兄妹已当先攀援而上，看去直似两ä条大壁虎，身法轻灵已极。心想：“这两ä人神情吐属和那武功，均非平常山民。匆匆巧遇，也未及问他们来历。”不甘示弱，忙即施展师传轻功，运用真气，飞援上去。丙氏兄妹虽看出李琦不是庸流，终想冰雪陡滑，未必能够上去；又奉师命，不许向外人炫露法力，意欲先上崖顶，再用套索缒他上去。及见他随后跟来，虽然脚๐穿冰鞋，前有刺钉，到底不是容易，身法更快，好生惊奇。
原来洞侧有一崖夹缝，长约半里，通行过去，便是一条悬崖石栈。路虽险滑，仗着三人都有一身极好轻功，又都惯走险路，一会走完。尽头又是一片危崖，满布冰雪，壁上冰凌锋利如刀，若中途滑坠，立受重伤。李琦见丙氏兄妹已当先攀援而上，看去直似两ä条大壁虎，身法轻灵已极。心想：“这两人神情吐属和那武功，均非平常山民。匆匆巧遇，也未及问他们来历。”不甘示弱，忙即施ๅ展师传轻功，运用真气，飞援上去。丙氏兄妹虽看出李琦不是庸流，终想冰雪陡滑，未必能够上去；又奉师命，不许向外人炫露法力，意欲先上崖顶，再用套索缒他上去。及见他随后跟来，虽然脚๐穿冰鞋，前有刺钉，到底不是容易，身法更快，好生惊奇。
九侠中最年长的名叫段泉；二侠王藩；三侠崔南州；四侠黄建；五侠是个女子，乃李琦的义姊金国士，素着男装，乍见的人，只觉她是个美少年，决看不出是个女子；六侠万方雄；七侠李琦；八侠成全；九侠张婉，也是一个美貌女侠，与金国士为至交姊妹，平日同着男装，号称江南双侠女，与李琦又是姑表兄妹。九人围火饮酒，正谈到有兴头上。九侠张婉心思最细，侧耳幕外，方党风声越发尖锐刺耳，有异寻常，笑道：“七哥，你听这风，我们帐篷要吹塌了，今晚还没有地方睡呢。”金国士道：“九妹，你怎如此胆小？我素来过一天算一天。人生如寄，吉凶定数，理它作甚？”话未说完，忽见幕门颠动，隐闻狂风中有人急喊之声。那ว帐幕搭得极巧，幕门背风而开，顶上开有两个ฐ天窗风口，本来不畏风力鼓荡。偏生那晚风向不定，时东时西。为防万一，幕门业已收紧。这时又转了点风向，正对风口，已吃风力逼紧ู。座中六侠万方雄人最鲁莽，听出是沙重子狂呼之声，纵身过去，拔下活闩，未及回拉，一阵狂风夺门而入，正吹在那堆火上，当时牛烛尽灭，粪火星飞，大股尘沙狂涌进来。同时跌进一人，人门便倒地不起。迎门地毡已多着火欲燃，幸仗人多手快，武勇有力，群起扑灭。一面分出人来，去闭幕门。
九侠中最年长的名叫段泉；二侠王藩；三侠崔南州ะ；四侠黄建；五侠是个女子，乃李琦的义姊金国士，素า着男装，乍见的人，只觉她是个美少年，决看不出是个女子；六侠万方雄；七侠李琦；八侠成全；九侠张婉，也是一个美貌女侠，与金国士为至交姊妹，平日同着男ç装，号称江南双侠女，与李琦又是姑表兄妹。九人围火饮酒，正谈到有兴头上。九侠张婉心思最细，侧耳幕外，方党风声越发尖锐刺耳，有异寻常，笑道：“七哥，你听这风，我们帐篷要吹塌了，今晚还没有地方睡呢。”金国士道：“九妹，你怎如此胆小？我素来过一天算一天。人生如寄，吉凶定数，理它作甚？”话未说完，忽见幕门颠动，隐闻狂风中ณ有人急喊之声。那帐幕搭得极巧，幕门背风而开，顶上开有两个天窗风口，本来不畏风力鼓荡。偏生那晚风向不定，时东时西。为防万一，幕门业已收紧。这时又转了点风向，正对风口，已吃风力逼紧ู。座中六侠万方雄人最鲁莽，听出是沙重子狂呼之声，纵身过去，拔下活闩，未及回拉，一阵狂风夺门而入，正吹在那堆火上，当时牛烛尽灭，粪火星飞，大股尘沙狂涌进来。同时跌进一人，人门便倒地不起。迎门地毡已多着火欲燃，幸仗人多手快，武勇有力，群起扑灭。一面分出人来，去闭幕门。
眼看光阴一分一分地过去，由清晨起，渐渐到了傍午。仗着随意小酌，不是豪饮，谈笑时多，谁都未醉。光阴也更易逝，眼看交午。灵筠心急前途，对于众人，转更依恋，心情矛盾，但又不得不走，已然辞别了两次。勉强挨到เ正午，贤贞也说不能再留，命人把隔夜预ไ为准备的小包裹和随身宝剑晴器一同取来，令同起身。李琦还想亲送，不好意思出口，正和兰珠互递眼色，欲令代说。灵筠忽然眼含痛泪，慨然说道：“相知以心，不在形迹，妹子此后虽然远隔天涯，耿耿此心，寝寐难忘。如蒙厚爱，免我受人闲气，只请贤姊甲马飞送，无论哪位，均请留步吧。”李琦料知中有碍难，灵筠借话暗表心情，只得罢了。行时忍不住再三叮咛，请其保重。灵筠因此一别，相见无期，不忍使其别后柏思，更多悲苦，也便强忍悲怀，转相慰藉，请其珍重，努力虔修，勿以薄命人为念。兰珠和金、张二女侠也各纷纷慰勉，互道珍重，如遇危难，务照昨夜密议行事。灵筠心乱如麻，不肯辜负良友盛意，随口应诺。贤贞取飞行甲马，拉了灵筠，把手一挥，一片遁光拥了二人，腾空而去。
李琦早已接报，说叛党除武凤外，全数成擒。今早ຉ任龙先代堡主预审，问知武凤胆小，日间内应未成，便知不妙。傍晚又见任龙手持大令巡行各地，越发情虚，仗着前和兰珠同居数年，颇知门户向背，生克之妙。又因丈夫逆谋未成，心中害怕，暗命小翠强迫卫壁行刺๐盗镜，全是为了当年求婚不遂之故，事成与否，均先逃走。出山之后，再等卫壁前来会合，同往贼巢。不知怎的，看出不妙，连钱希唐也未及告知，先自遁走。不料é卫璧被成全隐形尾随，连小翠一齐擒住，正在暗中拷问真情。钱贼见堡中静悄悄的，不像有事情景，心疑卫璧胆小，临事畏ั缩。又疑小翠不愿丈夫犯险，虽恨灵筠，不曾强迫下手。自己้先逃，反露马脚，不特仇未报成，就是逃往贼巢，也无意思。自恃机智，长于应变，堡中情形极熟，欲往探看，未曾想任龙早在暗中埋伏停当。因其先往崖上，无意之中脱出禁地，先后相差不过两三句话的工夫，如在下面，早ຉ已被擒。这一转念，无异自投罗网，只便宜了一个武凤，叛党无一幸免。
灵筠一走，李琦想起堡主ว放走这三人，全是为ฦ了自己，心方内愧。忽见一道遁光破空飞来，落地一看，正是桓平，见面笑问：“魂消南浦，花赠将离，会短离长，古今同怅。我知师弟此时情绪万端，特地赶来，送一喜信。可惜还是晚到เ一步，否则，借此留得素心良友，同作壮游，岂不也是人生快事么？”李琦惊间何故。
桓平随说：“大师伯刘蒙功行圆满，日内必要召见师弟夫妇，传以道法。来时，师父说那ว藏珍火窟共是两处：一在月儿岛火山之下，一在滇缅交界深山之中ณ，地名洛明尔峰烟火崖。当初原是古仙人遗留的两处宝库。自来正教仙人每值道成，或是兵解转世，惟恐所留法宝被左ุ道妖邪得去，为害人间，多半是在事前将所有法宝飞剑分藏各处隐秘之地。尤以这两处火窟所藏最多。月儿岛火海，每数百年开放一次，内有前古仙人所留各种禁制ๆ和地水火风、金刀火箭之险。这先不去说它。烟火崖虽比月儿岛要差ๆ得多，但那所在原是千年前火山出口，内中尚有大量烈火蕴藏未泄。先经一位古仙人行法封闭，不久成道，事前藏了好些法宝、灵丹在内。九宫塔上所失奇珍，原因长白三仙误犯教规，偶然疏忽，受罚之际，被一左道能ม手乘๖机盗去。因此宝为仙府奇珍，本身具有灵性，外人不能使用，稍一出手，便自飞回，还与原主，心又不甘。恰值三仙受罚未满，无暇及此。师父谷若虚受罚最轻，本意限满寻那妖邪ิ索取。妖人恰在事前兵解，因为双方仇怨太深，将此三宝连同自有的几件法宝一齐投入火窟之内。因有妖人一面宝网包没，外加七面妖幡围绕，否则ท早已飞回。师父谷真人算出时机未至，而那九宫仙塔又经师祖洪都真人行法封禁，埋藏在穿云顶下，令大师伯刘蒙三师叔燕云叟，就着受罚守候。便三宝飞回，也只费事，并且师兄弟二人均要入定，不时神游，出外修积，万一宝光外映，被强敌得知，跟踪来犯，虽然无虑，到底扰及清修。火窟在千寻绝壑之下，上面终年热雾蒸腾，火毒甚重，附近山崖都被烧成红色，寸草不生。四外又有崇山峻岭和前古森林，处处毒蛇猛兽，大如车轮的蚊蝇蚂蚁，噬人立毙。更有飞虫苦雨，细如牛毛，专噬人的毛孔，拂拭不去，稍微受伤，全身肿痛麻痒，号叫而亡。离崖三百里，奇热如焚，地面宛如一块烧红的烙铁，人未近前，先自热死，又无滴水，形势万分险恶。崖底火烟随时冒起，无论人畜飞禽，撞上便化为一股青烟，烧成劫灰。火口一带，更具极大吸力。口内只是一片纯青色的浓烟，并不像火，但丝毫沾它不得。不但凡人，便是法力多高的道术之士，事前如无准备，深知毒火喷吐收发时刻，并用至宝防身，入内必死。反正外人去不得，也就听其保藏在内。想等大老刘蒙难满，九宫仙塔出现，再作计较。
“谁知师祖洪都真人仙机莫测，早就算出未来之ใ事。日前三老发现遗偈，得知火窟起闭时刻和人窟取宝之法，因火奇毒，除却双镜合壁可以防身而外，那如意双环也是防身至宝。师弟夫妇虽可深入，但是第三层宝库乃ี窟中火眼，其深无际。好些灵药藏珍，在一个大玉盘内，被下面地火精英悬空托住，上面火眼又经仙法禁闭。必须一人应劫，再用仙法，才能破去。九宫奇珍本不在内，因为对头内行，恨极长白三仙，欲将二宝投入火眼之ใ中，受那地火炼化，投时曾用不少心计，离那火眼不远。年月一久，因受窟中火焰吞吐推动，火眼吸力又大，又有古仙人行法禁闭，无论是何法宝，能入而不能出。火眼之内，地甚广大，共有五根火柱，三宝便在左面第二根火柱之下。若坠人地肺火心深处，便非被大火毒焰熔化不可。总算运气，落时正赶那ว日天地交泰，五火同潮，火力奇猛，往上一冲，那么神奇的法宝，并有妖网笼罩，竟被荡入窟房空洞之ใ内，虽然不致被毁，取时甚难。尤其火眼禁制不破，当中火柱未下降之际，多高法力，也难由这五根火柱之ใ中越过，端的厉害非常。
“特命我来传，说时机将至，今先往见师长，得了传授，修炼些日，再行起身，为期约有三月。至时，卫壁。灵筠也有别的妖邪指点，展转寻去，双方แ差不多同时到达。相机行事，必能成功。至于铁堡对头九头狮子龙天化，不足为虑，可由á同盟男女诸侠随意应付，自能水到เ渠成，除此一害。并说灵筠夙孽将完。我也是见她可怜，未来之事又早得知，本意先期赶到，阻其和卫壁同行，可使少受好些危害。不料我路过树王峰，被大方真人唤住，说那日女殃神郑八姑是受玉清仙子之托而来，令我转告九侠，这两女仙虽是旁门，并无恶行。玉清仙子已归佛门。八姑赋性强做，又和采蔽大师的好友姜雪君有仇，不久便要相遇恶斗ç，令我照所赐柬帖行事。又着我将柬帖交与崔南州，令其随时留意，发现双方แ踪迹，立即开看。匆匆说了几句，我便辞别，等到赶来，灵筠已走，可见定数无法避免。”
李琦闻言，优喜交集。便照ั所说，同见任中迟，欲等群妖伏诛之后，便往穿云顶，见师待命。是时中迟已早传令，在望帝楼前平台之上，召集全堡人民，公审昨夜所擒叛逆，只等李琦夫妇一到เ，便即同往。见与桓平同来，越发欢喜，再三称谢。说：“本堡自先代建立以来，已历多世，一向安乐่。中间虽有两次外患惊扰，仗着事前得信，戒备严密，只数月之内，分别平息，从来不似这次严重。前数年我见人民衣食丰ถ足，享受太过，早有居安思危之戒。不久ื花坞建成，过于华侈，因为老夫而建，既ຂ不愿过拂人民盛意，又不愿上行下效，致启象箸玉杯之渐，只得发令与全堡人民同乐共赏，老夫虽然承名，一年难得去上一两次。这一二年，老觉有危机隐伏未发，时生愁虑。后经雪衣老人指点机宜和一切因果，才知大难将临ภ。难得九侠兄弟问关来投，与雪衣老人仙示吻合，并与先祖昔年卦象相应。方在欣慰，不久便发生金灵筠穿云顶取宝之事。按我堡规，便是外来宾客也须守法，本意不能ม善罢，心正不快。先是雪衣老人令门人暗送一信，内写此事关系将来甚大，必须从权处理，尤其卫壁将来自有他的恶报，我们却不可以伤他。跟着贤贞便代灵筠说项ำ，才知此女身世可怜，有许多难言之ใ痛。由此拿定主意，卫氏夫妇任犯何等重条，无不宽容；对于灵筠，更是决计保全。
“初意这等懦夫，还能闹出什么大乱子？谁知色令智昏，竟与好人同谋内叛。当九侠弟兄未出以前，我已得知他们阴谋毒计。当时堡中只段贤侄相助留守，正恐贼人发难太早，且喜敌人和九侠兄弟同时到เ达。当我闻得空中响箭，还不知九侠兄弟已回。事已至此，仗着平日还有准备，正命龙侄持令，指挥应敌。忽接九侠功成归来之信，宽心大放。料知敌人必败，好逆也不敢遽然发难。便照ั老人仙示，由á龙侄暗中布置，不问堡内之事，听其自然。方แ意卫壁如果被擒，虽有先代所留铁券่，生杀随意，到了公审时节，若单放他一人，仍是碍难。还有灵筠面上也下不去，岂不有失九侠弟兄维护她的苦心？并与雪衣老人仙示违背。正打不定主意，万没料é到，他会潜入后堡行刺，经此一来，罪名虽然更大，却仗九侠相助，有了脱生之机。灵筠贤美多才，随此伦夫，前途必无善况，想起可怜，但也无法。
“小婿性情为人，我所深知，此番徇情叛逆，按照ั堡规，固是违法，便小女也有应得之咎。所幸立功甚大，远胜于罪，全堡生灵田业与历代先人艰难缔造之基，如无九侠弟兄相助，必遭堡破家亡之言。小婿乃三军主ว帅，全堡人民对他敬仰，众望所归，功劳足可补过。何况火窟藏珍，关系本堡未来安危甚大，放走卫壁，原与取宝有关，将来颇有说词。否则，自先代立堡以来，诚信相孚，上下一体，遇事虽可从权，发言决无虚伪，我须交代得过。如果同罪异罚，纵令堡人对我翁婿信赖敬仰，祖遗铁券่更有生杀予夺之权，决无人肯持异议，少时宣布叛逆罪状，何以自圆其说？还有好民钱希唐乃此间土著，深知堡中政令风俗，人又狡诈，他因向小女求婚不允，怀恨多年，致与武氏父子勾结，私通外敌。”阴谋内叛。他因小婿为救灵筠，雪山涉险，平日形迹又较亲密，明知双方心地光明，仍欲中伤，一面散布谣言，一面暗使同党向我告密。幸而本堡风气向尚自重，人知守法，夫妻情爱，贵能专一，重婚悬为ฦ厉禁，男女往来，一向不拘形迹。而小婿夫妇又是少年恩爱，出入必偕，人民固是不信，老夫更得雪衣老人预示，早知此中ณ因果，把告密的人严å斥了一顿，力把流言止住。否则，不待今日，小婿早受不白之ใ冤了。
“如今犯人均在堡前听候发落，全堡人民闻此逆谋，俱都极为义愤。钱贼见同党均在，只乃ี妹和卫氏夫妇不见出现，断定卫璧必难逃走，料定小婿推爱屋乌，为之保全。再不便是乃ี妹小翠看出不妙，临时生悔，向我自首。竟乘堡人指说喝骂之际，借着自吐罪状，对小婿和灵筠尽情诬蔑，血口喷人。按照堡规，犯人临ภ死以前，例许申诉自白。人民遇到怀疑之ใ处，或是刑法失平，只要有两三人提出诸问，便须说明是否合理。只要有多数人说一不字，立命推人上台，相助犯人抗辩，全以人民之意论断。此问世外桃源，和平安乐，人民以犯法为ฦ奇耻大辱，刑条等于虚设。这多年来，对人用刑é，连今日才只四次。以前三次，倒有两次是因犯人无心之过，本人已认罪，转由人民为之平反。平日多供人民商讨政令之用，形式也与今日公审大体相同。无论议政用刑，除却事关军机、请出铁券不容异议而外，例由堡主先向人民宣示兴革诸端，询求利弊。或是宣示犯人罪状，由á犯人自白之后，再向人民询问所判当否。铁券一出，虽无异言，堡主责任却极重大。前者必须躬行领导，以身作则，而将来后果，必须圆满。否则，堡主不是退位，另举贤能，便是告庙自责，以谢堡人。由á此便成终身之玷。关乎后者，无论用刑严å宽，哪怕事关机密，迟早ຉ仍须还出一个道理，故此轻不敢用刑é，除非先有成竹。
“诸位贤侄只要早ຉ来个把时辰，老夫骤然登台，也未必要受叛党反汗了。钱贼原是恨极小婿夫妇，自知必死，意欲两败俱伤，至少也使失去堡人信仰，不惜尽情诋毁。却没想到，本堡为政素主仁厚，以前公审三次，死者才只一人，尚是勇于任过，把受刑认为奇耻，负愧自杀。钱贼主谋叛堡，虽难活命，他这些年勾结的死党，均是他的至亲至戚，因向小女求婚不遂，经他长期诱激的无知少年。本堡罪疑惟轻，逆谋未成，人畜无伤，只求诛去首恶，余均从宽，钱贼先世，原属有功家将，又是单传，只他兄妹二人，话说得好，并非没有生机，原可落个ฐ终身禁锢，未必便死。这一来，害人不成，却害了自己。因其预ไ谋叛堡，历时已久ื，比较无端受辱，行凶害人，罪加一等，他这一说，无异自认罪状。此是立堡以来第一个反叛，人民个个切齿，便我顾念他先人的情面，想要宽容，也办不到，主谋不说，连从犯也难免死。这类害群之马，理应杀一儆百，免留แ后患。我们去吧。”
李琦见中ณ迟说时一双虎目隐蕴威力，对于自己和灵筠心情经过，竟都深悉，虽然语多维护，每一谈到灵筠，必以九侠相提并论。因堡中风俗特殊，不容分爱，自己心虽无他，形迹可疑。惟恐中迟万一误会，不肯当众明言，藏在心里。又知犯人决无好话。不禁惭愧脸红。兰珠立在身旁้，看出窘状，低声笑说：“有爹爹做主，全堡人民对我夫妇又极信赖，任他狗口狂吠，决不相干，你要这样心虚作什？”李琦方要答言，中迟已传令起身。
平日中迟行动随便，人又谦和，堡宫只有一二十个男女侍者、花匠、公役之类，除宫室华美高大而外，余者直和平民差不许多，决看不出是一堡之首。这时因值公审之期，仪仗卫士均已集备，在外相待，众人来时除门前两个ฐ执戈卫士而外，余人均闲立花荫树荫之下，不曾看出。等到中迟一声说走，旁立任龙手持令旗，赶往殿外一挥，先是轰雷也似一声应诺，紧跟着便听乐่声吹动。众人随出一看，外面已立着两行盔甲鲜明的卫士，手持戈矛，寒光闪闪，映日生辉，由á正殿起，一直排向正门之外，长达半里，连咳嗽ณ之ใ声俱无。九侠方想今日才见堡主ว威严，忽听乐่声由远而近，中迟当先，站在殿台之ใ上，前设香案，立定等候。一会乐声越近，四人抬着一个锦缎结成的小亭走来，亭中供着一个铁箭头和＝面铁券。中迟焚香下拜，迎上前去，由小亭内将箭券取出，藏向怀中预设锦囊之内，再将小亭供向案上。旁立侍者照人数牵来十余匹好马，中ณ迟朝桓平把手一拱，请众同上，然后在两行干戈林立之中驰去。到了堡外望帝楼ä前公审台，下马上台。
这时台前站着无数人民，除两行卫士排列的马道而外，更无隙地。犯人约有三十余个，俱都绑在禁台上，由堡中健儿持械守护。钱希唐正向众人捏造谣言，毁谤李氏夫妇。堡人越听越不服气，内有数人带头喝骂，余人纷纷附和，叫骂之声汇成一片。等到เ中迟上台，把手一挥，众声立止。钱希唐正苦众声喧哗，不能畅所欲言，见状朝着李琦夫妇冷笑喝道：“你两ä个不要得意，少时和我一样做人不得。”说罢，手指李琦，厉声喝道：“台下父老弟兄，诸姑姊妹听着：我是将死之人，自知罪孽深重，不想求生，但照堡规，必须ี容我说几句话。”未句话还未说出口，中ณ迟已虎目圆睁，厉声喝道：“叛逆竖子，既知罪该万死，先已๐自吐凶谋，有何话说？因为事关机密，无暇听鼠子狂吠，请得祖宗血箭令符在此。”说罢，取出怀中锦囊，吩咐任龙，令众瞻仰，先诛叛逆，再宣罪状。
台下众人自从九侠弟兄到来，便生好感，连建奇功，使全堡人民转危为安，本领既高，人又个个谦和。李琦又是堡主之婿，郎才女貌，少年英俊，由不得心生敬爱。对于钱希唐所说，全认为乱ກ臣贼子，恶意中伤，极少相信。钱希唐说了一阵，见群众先还静听，不久便交头接耳，互相嘲骂。猛想起自己้罪重必死，何苦连累同党？自知弄巧ู成拙，又因堡人辱骂难堪，一时激怒回骂，群情越愤，犯了重恶。中迟一到，方แ想借着申诉之便，乘๖机发挥。及见中迟取出铁券่，神威凛凛，目光如电，毛发皆竖，知其恼极，心胆立寒，还想咒骂。任龙戟指喝道：“老钱放聪明些，老堡主正气头上，莫非临死以前，还想多吃点苦不成？”
钱希唐闻言，知道中迟性情猛烈，疾恶如仇，铁券请出以后，便可任意行事。想起望帝楼上处治奸细那几样严刑，由不得心胆皆寒。又见台下民众愤激，先前诬蔑九侠之言井无一人肯信。再骂下去，平白多吃苦头，深悔方才不该过分，转生反响，就把仇人辱骂一场，济得甚事？心气一馁，低头叹道：“本堡旧规，一夫一妻，是认为女人祸水，容易生事，平日不甚相信，觉着三妻四妾，古来就有，极为寻常一件事，本堡如何悬为厉禁？此时想起，我虽为求婚不遂，受辱怀恨，生出叛意，毕竟事关重大，隐忍多年，不敢骤然发动。如非卫壁和我妹子勾引成好，觉着多了一个极好内应，武氏兄妹又再三催促，也不至于行此下策。死无足惜，只不愤那卫壁。我明知他是懦夫，仍想我妹子能够挟制；这厮又极机警，他妻灵筠与九侠投缘，李琦夫妇尤为交厚，如为ฦ内应，可占不少便宜。今日逆谋失败，知道堡主ว明察，加上新来这伙人无一好惹，越想越害怕。但是不听我妻武凤之劝，由妹子怂恿卫壁，借着往寻灵筠，行刺李琦夫妇和金国士。这原是我一时私心，只顾报复前仇，以为灵筠留居内堡，形迹可疑ທ，丈夫往寻妻子，理直气壮，万一被人撞上，也可作为ฦ借口。卫壁不是本堡人，只要妹子愿意随他，至多逐出堡外，终身受人笑骂。身旁้又带有武凯暗送进来的吹弩毒针，多大本领的人，骤不及防，迎面一吹，也难活命。满拟事成有八九分，谁知一去无音，至今不见人影。我料小贼不是临场胆小，卖友借命，便是仗着裙带关系，将其放走。最可恨是我已๐逃出禁地，因不放心他们，回身探看，才致落网。如今党徒全数被擒，只他漏网，心实不甘。你我从小一起长大，多少有点情分，别的不求你帮忙，只求你把小贼生死踪迹说出，免我做个糊涂ิ鬼，死时再给我一个痛快，就感谢了。”
任龙早想将犯人押走。中迟毕竟仁厚，虽将铁券请出，终觉此举ะ仍欠光明，先恐犯人狂吠，不得不如此做法。后来看出民情倾向李琦与爱女，叛贼已犯众怒，便放了心。难得自吐逆谋，至多说灵筠夜宿内堡，形迹可疑。但是全堡人民在善政良风之下，犹如一家，平日男女往来，不论婚未，向无嫌忌，何况爱女新婚，与灵筠至交姊妹，又得堡人信仰，决不会引起嫌疑。便示意任龙，由他说去。再看下面跪着的数十叛党，均是堡中武勇之士，只有几个平日恃强任性、桀骜不驯之徒，还有两个暗藏在钱家的外贼，原是武成门人，奉命勾结，逆谋阴毒，钱、卫二贼均受这两人的指挥。并问出除钱妻武凤和卫璧、小翠而外，所有叛贼无一漏网。因已请出铁券，一切均可便宜行事，听完，先把手一挥，令将钱希唐和两个外贼押往刑场，按规处死。
跟着，中迟又向堡人宣示ิ说：“日前闻报，叛党将要起事，当其叛迹未彰以前，仍想苦心保全，大事化小，小事化无。谁知昨日居然勾结外贼，作为ฦ内应，并有妖人同来，九侠弟兄若晚到一步，事便闹大。这类叛堡行为，罪本无可赦，但经连日查探，只钱希唐是首恶，余人多半经他数年苦心阴谋诱胁，已๐然入党，无力自拔，才有今日之事。还有卫璧本是庸懦小人，虽中ณ钱贼的诡计，加入叛党，无异傀儡。他妻为人极好，身世可怜，又与九侠交厚，这还不说。最关紧ู要的是，照雪衣老人仙示，此女与本堡表面无什益处，由她身上引出来的事，却关系未来成败安危，功劳甚大。此女平日洁身自爱，好胜心高，如诛卫璧，纵不同殉，也必伤心惨痛，由á此与本堡断了往来，牵累未来大局。好在此人自有恶报，投鼠忌器，不防暂宽一步，昨夜擒到从权放却，命人送出山去。至于这些叛党，念他们一时无知，受钱贼深心愚弄，致落井中。现均俯首待命，无一敢出怨言，已知愧悔。本来他们均有才勇，杀了可惜，也想一并从轻发落。只有三人贼性凶悍，须处刖ด足之刑é。余者，如有挚友三人以上为之作保，便可禁入更生场内，令服劳役三年，如无过失，便可放出。一切饮食起居，均与常人无异，家属也许来往人居。只不似矿场上原来工作的人，每年有三月假期，平日随意出入而已。今日因为放走卫壁，事关机密，不得不将祖宗铁券请出。然而想起痛心，叛徒只有两个ฐ外贼，余均本堡人民，平日和我亲同父子骨肉，一旦杀死多人，事太惨痛，有伤先代仁厚建堡之旨ຈ。我意仅诛首恶，不知全堡人民以为如何？”
堡人知道血箭头铁券一经请出，必须服从，不得再有异言。见老堡主这等退让宽厚，平日又得众心，越发敬仰。始而屏息敬听，咳唾皆无。等话听完，不约而同把头一低。堡中ณ遇到เ临时发生事故和推行政令以前，例由á堡主登台，向人民宣示。如无异言，便同把头一低，事便定局；如以为非，或须改进，任何人均可举手，登台建议。有时举ะ手人多，意见不一，立即休会。就把心意相同的各自结合，分为两三起，先在下面讨论停当，再各推出一人。明日仍在堡主ว主持之下，重新集议，当着人民，互相争辩。遇到双方相持不下，便向人民询问，取决多数，暂作试办，另命专人访查利弊，井许人民申诉，随时兴革，非到完美不止。但因贤愚不等，所见难于相同，有的人又喜求全责备。堡中尽管教化相同，幼时读书习武都差不多，智力不免相差，心意仍难一律，每次公议，虽多法良意美，仍然有人吹毛求疵，好了还想再好。这次中迟见连问两遍，竟无一人举手，知道人民信仰自己翁婿到了极点，正要命人把叛党押下。
这伙叛徒本是俯首待罪，无一倔强。忽有五人挺身起立，抗声说道：“我等受人之愚，自知丧心病狂，罪该万死，堡主恩宽，固感恩德。但在那矿场工ื作的，均是智力优秀之士，功罪同处，相形之下，实太难堪。而我五人也和钱希唐一样，均为求婚不遂，因而怀恨，早就互相勾结，才有今日之ใ事。否则，钱希唐虽有逆谋，孤掌难呜，也未必敢犯此大逆。他已身受国法，我们外惭清议，内咎神明，偷生何趣？正好借此微命，伸张法纪，并为后来之戒。”中ณ迟见那三个受别刑的也在其内，神态一样激昂悲壮，心方不忍。哪知五人早有准备，话到未句，为首一人把手一挥，各将手往前胸ถ一按，即相继倒地不起。中迟虽知五人怀有死心，因见手无凶器，未怎在意，不料é倒得这么快。忙令兰珠前去一看，人已将死，满脸痛苦之容，神情十分狞厉。
原来五人胸前各有一枝毒针，直刺胸内，再问余人，才知卫璧昨夜行刺便用此针。这五人因与钱希唐约定，同生同死，起事以前，便各带有一枚毒针，以备事急自杀之用。被擒以后，因听钱希唐自吐阴谋，台下人民纷纷咒骂，想起祖先建业艰难，如何为了一朝之愤，勾引外贼，来此残杀？不由天良发现，心中愧悔。本想等中迟发令，明正典刑，不料竟蒙宽赦，越想越觉无以自容。又想到堡中人人守法自爱，轻易无人受什刑罚，虽得偷生，当时受人唾骂指摘，岂不难堪？万分感愧之ใ余，决计自杀，以谢国人，便用事前暗藏胸前纽绊上的毒针自杀而死。此针奇毒，见血封喉，所刺又是心口要害，致命所在，故此死得极快。
正要命人抬去安埋，任龙忽同成全、程贤贞飞上台来，说钱贼真个ฐ狡诈，因那刑场僻在后山出口一带，今以事情大定，八阵图埋伏均全撤去，被其看破。他和两外贼均持有妖人所给隐形逃遁之符，被擒时因陷埋伏，不及取用。到时竟用诡计，借口死前欲求一醉，联合两外贼妄想逃遁。幸值成全、贤贞赶到เ，迎头擒住，否则几被漏网。任龙因其求命可怜，本想令其自裁了事，经此一来，不由激怒。又发现他一面勾结同党，为他犯罪送死，自己却想好许多逃路。气极之ใ下，仍按原刑，送入烤场，活活烧死。中ณ迟闻报，对余党道：“你们今日如死，岂不太冤？以后要洗心革面，好好做工为人。本堡人民多是你们亲族，人谁无过，只要知道改悔，决不会有人轻视。若任龙早ຉ到一步，先那五人见钱贼如此阴险卑鄙，也就不至于死了。”随命任龙把他们押往矿场上去，又向台下人民晓谕了几句，率众回堡。
桓平忽命李琦夫妇即日起身，说堡中暂时无事，各人不妨随意出入。崔、成二人昨日议定，同往飞云岭贼巢，窥探小贼龙飞虚实，问其可否动身。桓平笑答：“事在人为，我不深知，但是诸位面上均无晦色，料可无事而已๐。”李琦闻言，又放了心。中迟坚留桓平用完夜宴再走。桓平应了，因见李琦面上时现愁容，知为灵筠而发，笑说：“师弟滇边火窟之ใ行，当在不远。金灵筠此去途中，只怄一点闲气，并无他虑。上次我奉命传授诸位法术，曾与此女相见，人果极好。昨向师父请示ิ，备悉前因后果，不过时机未至，难为明言而已。”李琦当着中ณ迟，不便回问。倒是中迟接口笑道：“自从日前钟小侠来过之后，我对此女越发看重。不知火窟之行，此女也能成功否？”桓平答道：“卫璧此行原有成就，无如此人阴狠贪淫，薄情负义，又为所欢蛊惑，致受孽报。大约还有数月，双方แ便可相遇，差不多同入火窟。要是此人不把天良丧尽，双方合力，他固可以取得灵丹，李师弟夫妇也可减少好些阻力危害，岂不都好？”
众人吃完夜宴，桓、李三人先同起身，往穿云顶飞去。崔、成二人见桓平忽然提前起事，与初来所说不符，心念微动，也就放开，本想当夜往探贼巢。金国士说：“昨夜大家未睡，八弟因送卫贼，更多劳苦，不如歇上一夜，睡足再走。”二人应了。次早起身，国士因九宫塔上奇珍多被李琦夫妇带走，只王藩金戈和成全一面隐形壁，恐南州只凭宝剑暗器不堪应付，便把金戈借来，交与南州带去。崔、成二人随身衣物均早备好，接过便即起身，往飞云岭赶去。
那飞云岭乃矗立在天山深处乱ກ山当中的一个孤峰，相隔铁堡约有二百来里，上丰下锐，险峻非常。四面都是深沟绝壑，形似一个极大的深潭，当中突有朵云拔地上升。四围崖壑离峰最宽的达数十丈，相隔最近的只有一处，也有八九丈宽。两边崖上生着好些藤蔓，并有崖凹暗藏近顶之处。任龙以前曾经去过，仗着家传轻功，仍费了好些事，才得飞渡。峰上森林甚多，更有不少猛兽毒蛇和奇花异草之ใ类。因为山路崎岖，四外形势奇险，有的地方猿鸟均难飞渡，加上冰雪载途，既滑且陡，亘古以来，素无人迹。任龙才只三数年未去，不料会做了盗党巢ิ穴。
起初崔、成二人本约任龙同往，任龙恰值有事，兰珠一走，越发不能分身，只把途向问明。二人为防盗党发现，特由前堡绕出。走到路上，成全忽道：“早ຉ知今日起身，把飞行甲马借来，岂不省事？”南州笑道：“我们既然立志学道，如何计及艰危？飞行甲马十分宝贵，主人时常要用。上次往借，还可说是事关重大。这次本来无事，是我二人痛恨小贼，并想借此历练，如何向人借之不已？”成全笑答：“我是随便一说，否则我和贤姊送了灵筠，由山外同回之时，早向她借了。起初想把四哥、六哥约了同去，四哥未开口，六哥说是有一个去处，日内必须起身。他二人树王峰之行，比我们先到，也许大方真人有什吩咐，事前不许泄漏，否则我们至好弟兄，决无不言之理。”南州笑道：“四弟曾说树王峰之行，颇蒙仙人垂怜，只不知他和六弟有无这等福缘。可惜奉命隐秘，不到时机，不许向人泄漏，否则ท说出来大家高兴也好。昨夜又说藏珍火潭，地名洛明两峰，藏在滇缅交界ศ深山之中ณ，当初原是一个火山喷口，所说道路途向，竟比桓师兄所说还要详尽。此时想起，他二人必已๐受了仙人指教，也许日内先去都不一定。”说完，又将连日所闻，互一印证，越觉所料不差。
二人边谈边走，渐渐离开铁堡前山。又飞行了一阵，走向一处山谷附近，已快走过，成全眼尖，忽然发现谷中林树整齐，好似有人剪修过一般。暗忖：“本山到处冰封雪盖，除铁堡和两处贼巢得天独厚，极少发现这好所在。当此严å寒之际，谷中竟有这么茂盛整齐的松杉树林，可见气候温和，四时皆宜。来路全照ั任龙途向，所行多是隐僻之处，这谷深藏两山夹缝以内，与山峡作人字形，稍不留แ意，便即错过。”越想越奇，断定内里有人。反正无事，近又学会飞行之术，又有隐形壁可以隐身，不致被人看破，二人略๓一商谈，同往谷中走进。成全见前半谷径又深又窄，两面危崖满生藤草野花和一种不知名的长草，丝丝下垂，谷中气候也比外面差ๆ得多。再看前见松林，是在入口不远一片空地之上。谷径到此，形如葫芦，除林树整洁而外，别无异状。谷径至此也由窄而宽，再往前去不远，谷径突又收缩，形如瓶口。危崖到此朝下一挤，成了一个天然葫芦形的洞门。
二人刚一进口，猛觉一股和风迎面扑来，竟与江南三四月的暖风相似。跟着眼前一花，定睛细看，原来里面竟是别有洞天，不特桃李盛开，并有些轻易不能见到的四时名花，如牡丹、芍药、兰、桂、梅、菊之类，竟在谷中同时开放。经此一来，越发惊奇，断定必有异人奇士隐居在内。人未见到เ，不知善恶邪正，未敢造次。忙把隐形壁一晃，刚把身形隐去，忽听前面花林之中ณ隐隐传来一声清磬。南州偶一回头，只见身后白云似潮水一般向来路涌去，晃眼之ใ间，便被云雾布满。那云一团棉絮也似堆积起来，出口一带已被遮没，一片迷茫，上与天接，白茫茫什么也看不见。前面花林依旧ງ日丽风和，天色十分晴朗，花光潋滟，无限芳菲。二人见那云雾来得太快，云中又有钟磐之声传出，心疑内有异人，自身已๐误入禁地，先颇惊疑ທ。后见上空天色甚好，地又宽大，新近学会飞行，功力虽还不够，似此悬崖，自信尚能飞渡。又有法宝隐身，觉着这么好的景物，主人决非寻常，立意观察一个究竟。成全最是机警，立意打定，便朝甫州摇手示意，不令开口，互相戒备，向林中走进。
二人入林一看，林中之花均与常见不同，并非桃李梅杏之类，形如玉兰，一色纯白，花开繁盛，花朵甚大，树身更高，离地好几丈始发虬枝。远望有花无叶，花山也似；近前细看，却是层次分明。不似别的花树花开太多，便乱糟糟挤成一团。花香更是非兰非麝，馥郁染衣，沁人心脾。树叶也非全无，每树约有一二十片，形如人手，色似翠玉，约有七八寸大一片，比花还要好看。多半作一圈环在底层花枝之下，四外纷披，甚是整齐，大小均匀，一律鲜肥明润，不见丝毫黄碎之痕。先前只觉花香清幽，闻之神爽，花与叶各有妙处，不曾十分留แ意。后见每株花树下层发枝之ใ处均有这么เ一圈整齐好看的树叶，成全无意之ใ中一数，每株树叶共有十八片，分为ฦ两半，紧附树腰枝干之上，均是七大两小，不特形式相同，连大小叶数俱都一样，越看越觉奇怪。入林也渐深，细看前面并无庙宇茅篷之类。走了一段，想起先前那ว声玉磐分明是由林内传出，由林外仰望，花林尽头就在危崖之下，相隔并不甚远，至多二三十亩一片花林，早该走完，走了这一阵，少说也有二三十里，如何还未到เ头？心疑陷入埋伏，互相示意，待往回走。忽又听得一声清磐起自身旁，这次相隔更近，连忙循声寻去，又走了里许来路，仍不见有庙宇人影。正要离去，清磐之声又起。
似这样忽左忽右，时东时西，二人先是穿行花林中，寻那磐声下落。后苦久寻不见，虽疑有异，但因气候和暖，景物灵秀，均想此等境地，定是仙人隐修之所，自己้不过误入禁地，并未失礼ึ忤犯，决不至于见怪。不特没有畏意，反因来时曾听任龙说过，这条路以前时常经过，此地如被发现，断ษ无不言之理。照他所说，只是外面一条冰雪布满的峡谷，对此灵境，一字未提。最奇的是，来路峡谷天气甚寒，到处堆满冰雪，一进谷口，寒暑相去判若天渊。人到เ里面，来路便被云封。又在花林中ณ走了一两个时辰，始终不见人影，连出路都找不到。此事太奇，主人如是恶意，早ຉ应发难，决不等到现在。飞云岭之行，本是自告奋勇，随意而行，早晚均可，并不忙此一时。反正无事，好歹也要探个水落石出，以免遇到仙缘，因为一时疏忽，失之交臂。即使主人道路不对，冷不防由花林上空飞身遁走，也来得及。何况这面隐形壁兼有防身隐形之ใ妙，桓师兄曾说，只要临敌小心，即便不是敌人对手，有此至宝防身，也决不致受什邪ิ法侵害。三哥那ว柄古神戈又是一件至宝奇珍，怕他作什？心念一动，便在手上画字，招呼南州决计寻到主ว人，分清善恶，再打主意。
起初二人因对方来历不知，为防惊动主人，前来为ฦ难，花林离地又高，行列疏整，人行花下，十分留意，休说采花，连树干也未抚摸一下。及至时候一久，除那奇怪的磐声远近相闻，偏寻不到เ发源之处，事太奇怪而外，别的并无警兆，又以景物清丽ษ，不似左道妖邪所居，未免疏忽了些。南州见那ว奇花远看形如玉兰，实是一朵放大的兰花，白如玉雪，大小七瓣，当中包着两个素า心，翠茎朱须ี，色香双绝，从来未见。偶然行经一处，见有一枝低垂，上有双花并蒂，甚是鲜艳，由不得越看越爱。暗忖：“五妹最爱这类大花，如与带回，定必喜爱。”念头一转，手随心动，刚把树枝往下一攀，忽想起此去飞云岭不是当日可回，带花同行，岂不累赘，何苦糟掉？假如能够再来，再取也是一样。刚把手一放，没料到树枝坚劫，弹性更强，那井头花开在枝梢上面，看似甚低，离地也有七八尺，南州一时疏ຕ忽，放手大快，树枝随手弹起，上面全体树枝受了震动，一齐摇撼，半晌才住。花朵又繁，只见满树银花雪片也以，纷纷飞坠。中间十八片绿叶互相摩擦摇动，宛如鸣玉，清脆悦耳。成全见状，心中一惊，惟恐生出枝节，忙拉南州离开花下。南州ะ也觉花林之中细草蒙茸，不见一花一叶堕落，到处净无纤尘，满树繁花闹得如此狼藉，不禁悔借。
猛瞥见两股青烟疾如箭射，由斜刺里飞来，落向花下，现出两ä个穿得非僧非道，相貌奇丑的怪人。看年纪一老一小，相貌神情十分相似，倒像父子二人。才一到地，便和转风车一般满林飞舞，四下张望，神情甚是凶猛，小的一个更甚。成全知已惹事，仗着隐形神妙，忙同闪避。两怪人满林追逐，其行如风，神速异常。搜寻了一阵，好似不曾寻见人影，面带惊奇。忽然聚在一起，说了两句，身形一闪，仍化为两股青烟，一左一右，朝花林远处飞去。二人先前几次险被撞上，全仗机警胆大，闪避得快，身形又隐，才得避开。因见那ว两ä人神态狞恶，生了戒心，磐声来源又未寻到，越想越觉此非善地，正欲升空遁走，往飞云岭赶去。谁知不走还好，刚一飞起，还未飞出树顶，猛觉满眼云光乱闪，雷声隆隆，天旋地转，似要昏倒，眼看入网。幸而成全机警，一见不妙，忙拉南州ะ下降，上面禁网刚被触动，还未生出变化，二人便已飞降，才得无事。就这样，南州ะ身子较高，下时觉着头顶似被一种大力吸紧，知道不妙，往下一挣，成全再往下猛力一拉，虽得无事，头上一顶皮帽已被卷去。如非先前嫌热，皮帽搭绊已经解开，挣得又快，差一点没受重伤。仰望上空，五色云光急旋如电å，闪得一闪，便将那ว顶ะ皮帽绞碎，化为乌ไ有。当时形势，端的险极。
落地之后，惊魂乍定，未及开口，前两怪人又带着两条青气飞来，都是目射凶光，鬓眉倒竖，比起先前更要猛恶得多。这次又换了方แ法，不似方才人一到地，青气便收，也未四下搜索，青气却拖在身后，绵亘不断，宛如两条青蛇绕行树林之中ณ，飞舞不停，不消片时，便如蛛网也似笼罩林内。二人早觉这次来意更恶，渐渐看出厉害，不住闪躲。那青气也不追赶，只是往来飞舞，时左时右，蔓延下去。所到เ之处，全被结成网形云幕，上下二三层，笼罩林树之中ณ，望去宛如两ä三片青色烟光所结成的云海ร，花光又是那样繁盛，互相掩映流辉，顿ู成奇观，壮丽ษ绝伦。如非两ä怪人神态过于狞恶，几疑置身仙山灵域之中，使人心生羡慕，不舍离去。等到追逐了一阵，花林渐被布满，任走何方แ，均有青气阻隔。先前明明往空处逃走，不知怎会被其包围。方料形势危急，照此下去，迟早自投罗网，心正惊疑。忽听磬声又起，近在身后，忙即回顾。原来身后不远，另生着一种花树，比前见花林较低，花叶甚大，花作青色，共只七八株，疏ຕ落落矗立花林边界。虬枝分披，互相纠结，宛如一片天然帐幕，绿阴阴地明净如洗，苍翠欲流。四周再被前见花树由á树顶上包围过去，织成一座花盖，笼罩其上。
此时全林已被两怪人所发青气缠绕布满，独这身后一带还有两三条空隙，似可穿行过去。再一注视，磬声来处乃是树林尽头峰崖之下，有一山石堆成的小屋，磐声便由屋中发出。心想：“林中ณ景物灵奇，石屋是否怪人所居？那敲磐的不知是何来历？”忽见一片轻烟由树外闪过，连树带石屋全都失踪，不见影迹。同时前面青气随同两怪人身后已似潮水一般迎面扑来。惊惧百忙中，遥望怪人身后，上下三层青色光气织成的云网，已似一片实质般上下波动。时分时合。看神气罗网已成，只剩ທ身前一两丈的地方还有几处空隙。眼看危机已迫，无路可逃，两怪人也快扑到身前。万分情急之下，南州刚掐灵诀，待取古神戈与之一拼，忽听磬声又起，只那七八株奇树和石屋不曾出现。
成全暗忖：“此地风景如此灵奇，主人想非左ุ道妖邪ิ一流，也许含有别的用意，这两怪人便是主人门下，也未可知。”心念一动，仗着方才出发的情景和可通行之处尚还记得，相隔又近、忙往树林中冲将过去。刚走不几步，眼前倏地一花，前见奇树重又出现，人已๐落在树林之内。回顾外面两ä怪人，正作势飞起，待往前立之处扑到，不知何故，忽然回身飞去，其疾如箭，晃眼无踪，穿行云海之中，也未受阻。以为又要闹什花样，谁知一去不回。林外青气依旧浓密，．连方才空隙也被填满，那树林直似沉在青云海中，环林一圈全被青气包围，城墙也似的林内却无一丝云气侵入，静悄悄的，磐声已止。姑且试探着往石屋前面走去。初意法宝神妙，具有隐形防身妙用，对方แ绝看不出。及至走到屋前，往里探头一看，见那石屋乃ี四五块石板搭成，四面透风，好些空洞，深约丈许，甚是简陋。因当崖下背阳之处，日光不能下照，加上两层花幕笼罩在上，外面虽然绿荫如幄，净无纤尘，石屋里面却是阴森黑暗，不显人居。方觉内里空无所有，猛瞥见暗影中坐着一人，装束像个和尚，在内打坐。想是年时大久，衣服已然陈旧，破碎不堪。身材精瘦，肤黑如漆。双手平端向上，指甲极长，分向左右肩环身一匝，再绕向胸前，合成十指交叉，五上五下。肉身瘦硬如铁ກ，指甲却是光彩鲜明，其白如玉，尤其交叉之处近梢一带又尖又细，望去春葱一般，十分好看。二人见状，断ษ定是位神僧，在此人定已有多年，照ั此情势，决无恶意。那两个怪人却尚难说。看方才青气到林而止，这七株奇树荫被几及两亩，时隐时现，分明林中另设有佛家禁制，外人不能侵入。自来邪ิ正不能并立，这等修炼多年的有道神僧，怎会和两怪人同在一起？既在人定，方才磐声何人敲打？细查那磬，悬在暗影之中，也不见有磐锤。主ว人多年枯坐，无法请问求教。林外又被青气填满，上空还有极厉害的五色云光，刚ธ才已经吃过苦头，如何再敢冒失，进退两ä难。也未人内惊动，只在门前礼拜，祝告了几句，便同退出。
待了些时，林外青气始终浓密未退，怪人走后也未再见。因见石屋神僧不曾言动，林中ณ禁制威力极大，那ว排山倒海的青气全被逼住，未被侵入分毫，知道人在林内，只要不出外，便可无事。一时无聊，便将身后粮袋和酒瓶、水壶取下，坐地饮食，互相谈论，正打不出主ว意。二人只凭一面隐形壁隐身，起初行止都在一起，时候一久，无什动静，未免疏ຕ忽。吃到中间，南州性急，偶往林边探看。成全也忘了拦阻，后才想起，挥手令回。南州回顾成全招手，猛想起成全身形已隐，离开丈许以外，便看不见他影迹，如何能见？以为法宝已收回去，过去一问。成全闻言大惊，忙和南州一同试看，法宝已失灵效。再取金戈一看，宝光也减去十分之九。始而惊惧交集，凶吉莫测，心中ณ十分愁虑。忽听石屋中又响了一下玉磐。
南州忽然想起：“石屋主人虽然入定已久，不言不动，如非具有高深的法力，早为两怪人所害。那么เ厉害的青光，到了林外便被挡住，妙在看不出丝毫形影，可知佛法神妙，不似寻常。此时法宝忽失灵效，也许暗受佛法禁制之故。方才因见主人不曾言动，虽然行礼ึ祝告，一则ท心意不诚，再则也未往深处推求。屋中并无第二人，主人如真不能言动，磐是何人所敲？”心念一动，猛触灵机，忙拉成全同往石屋前跑去，跪地恭祝道：“弟子等本往飞云岭有事，由外经过，正值仙山云开，现出灵景，一时无知，冒昧走入。后见归路云封，欲由上空走去，不料é又有禁制埋伏，险受重伤。刚一落地，便见二位异入，似怪弟于等误入仙境，有什冒犯，四下搜索，发动大股青色云光。弟子等逃来此间，幸蒙神僧现出宝景，才得逃入林内，未遭毒手。先前只当事出偶然，又见神僧入定已久，未敢惊动。正在进退两难，忽然发现所带法宝全失灵效，这才想起那青色云光何等威力，尚被佛法阻住，弟子等怎能逃进？可见神僧佛法暗中默助，连那几次磬声均似含有深意。自恨愚昧，此时才得醒悟。望乞神僧大发慈悲，施展沸法，指引迷途，使弟子等转危为ฦ安，感谢不尽。”祝罢，不听回音。成全在旁，也已明白过来。二人并不灰心，依旧通诚，祝告不已。
待了一会，终无动静。那磐就悬在主人身旁不远，离那指甲约有三尺，看神气指甲太长，亦似舒展不开，此外空无他有。心正奇怪：“那磬如何发声？”忽听身后嬉笑咀嚼之声。未及回顾ุ，猛瞥见神僧交叉胸前的左手五根指甲忽然缓缓扬起，自行舒开，朝那ว当头所悬玉磐击去，这次竟连响两声。经此一来，神僧指甲既能舒展，言动想可随意，料知此举决非无故，心中惊喜。便不暇再顾身后，一面虔诚跪求，一面留神观察。见那指甲敲了两下磐，仍旧收回，回复原状。又看出神僧双目垂帘中ณ，似有一线光华微微外射。猛听身后咀嚼之声越急，成全首先忍不住回头一看，见两怪人已๐经走进林来，正就地上放着的酒食熏腊大吃不已。这时磐声刚住，老怪人面有惊疑ທ之容，一手端着酒瓶，一手拿了一块瘦腊肉，刚忙起立。小怪人似想把所有食物一起拿走，还在手忙脚乱。看神气，此来目的只为偷吃酒食，并无伤人之念。就这老少二人将起未起，晃眼之间，猛闻到一股族檀香气，随风吹过。两怪人取食物时，神情本就发慌，好像有什警兆，立即化为一股青气，朝地便钻。才知怪人是由地遁人林。耳听两声怪叫，烟光散处，定睛一看，几乎笑出声来。原来两怪人所化青气一同消灭，人也不曾遁走。老怪人下半身陷入土内，有三分之二露出土外；小的一个，自腰以下全埋人土，只露头和双臂在外。二怪好似奇痛，痛得满头大汗，尽管猛力挣扎，上下不得，看去形态十分滑稽，似被佛法制住，进退艰难，急得不住哀号求饶。再看神僧，目光已合，仍是原样，态甚庄严å。待了一会，不见动静。
光阴易过，先后似经了一日夜，始终不见别的形迹，林中也无昼夜之分。后看出神僧时而目光微启，每隔些时，左手指甲徐伸，朝前悬玉馨敲上一下，立时复原，仍似不曾开口和别的动作。两怪人少说也号叫了好几个ฐ时辰。先还一边哀号，一边强挣。后知无用，神态逐渐驯善，不敢再挣，一味哀求，号叫不已。到了后来，简直力竭声嘶，神情痛苦非常。二人先还防到怪人挣脱了身，骤起发难，法宝失效，不能抵御。神僧虽枯坐不动，暗中仍有佛法禁制ๆ，人在屋中，怪人决不敢于走进，又欲以至诚感格，求其开口。后见任怎求告，和怪人一样，终无回音。两次回顾，均见两怪人目视自己้，似在乞怜求助，欲言又止。一时好奇，姑代怪人求情。虽然神僧仍无反应，两怪人面上却现出感谢之容。再细查看，怪人相貌虽极丑怪，方才所见凶恶戾暴神态已๐全收去。小的一个并把头连点，口发哀鸣，语声啾啾，也听不出说些什么。
二人心想：“似此相持，何时才能飞走？林外青气尚还未退，何不乘机卖好，请其收去？许能就此脱身，也不一定。”念头一转，便同往外走去。怪人果然停了号叫，互相对看了一眼，面现笑容。成全因拿不准对方是人是怪，示意南州暂缓近前。同时暗中戒备，向其盘问：“石屋神僧和他们是何来历？因何被困？又如何能ม助其脱身？禁法神妙，威力至大，是否由á他们主持？”问了一阵，先是言语不通。后来细心去听，才听出两怪人一父一子，以前原是滇缅交界深山中一种形似猩猩的异兽炼成，岁久通灵。无意之中得到一部ຖ道书，只是不能全解，仅学会了一些法术。因是生性爱花，又喜清洁，所居之处终年修治，净无纤尘，由早到晚提水灌花，极少休息，到处搜觅异种，其行如风。性虽刚猛善怒，因其习惯幽居，不喜与人往来，又最多疑嗜饮，不是醉后野性暴发，遇上人时，往往躲去，难得一次杀生害命。因为ฦ道书上面的朱文古篆不能通解，只知照本画符，凭着心灵默化，虽然学会了好些法术，并不能照行吐纳修炼。无师之ใ学，初练习时并还受到危害。以为人类认得上面的字，先往附近村镇之中擒了几人回去，力逼教授。所擒多是滇界土人，一字不识，比他们还蠢，有的更想盗书逃走，全被迫上杀死，接连伤了十余人，一个ฐ字也未尝学会。
又隔了些年，无意中ณ擒到一个少年走方郎中，发现带有两本药书，与道书形式相似，力逼指教。少年名洪霄，本在家乡杀人犯案，扮作走方郎中ณ，逃往土人山寨中，行医隐迹，人甚机警。见怪物所居水碧山青，花开如海，洞壑幽奇，仙境不殊。怪人尚有一妻，刚生幼子不久，因为多年擒人教授，已通人语。听出少年愿意随同修炼，好生欢喜，由此人兽同居修炼。怪人老少三个ฐ，把洪霄尊若师主ว，甚是忠诚。本来可以相安，炼成以后，彼此都好。谁知洪霄人面兽心，心地奸诈，看出怪人天生异禀，灵巧ู非常，又在山中多服灵药仙草，修炼年久，功力颇深，惟恐炼成以后相形见绌，竟把道书中最紧要的几章暗中ณ学会，然后借着炼法为由，发动风雷烈火，将书毁去。怪人因知洪霄也是无师之学，全凭自己参悟试验，以前自己照本画符，也曾有过这类事情发生，往往符刚画完，突然风雷交加，火雨群飞，洪霄做得又巧，一丝也未看出。
洪霄知怪人之妻心细巧黠，曾将全书符篆朱文连同注解全数记下，惟恐年久自行通悟，本就疑忌。这日正照ั道书背人演习，以为老少三怪人均被遣走，正在大显神通，兴高采烈，心想焚书之ใ后，已经数年，全书妙用均已通晓，法力日高，又背着怪人炼了这几件法宝和两种威力极大的法术，意欲设下埋伏，等怪人回来，将其制住，毒刑拷打，逼令永为奴仆。亲自出山，物色开山门人，创立教宗。刚ธ把阴谋毒计想好。不料怪妻看出洪霄近一年来渐改常态，动辄厉声喝骂，神态凶横，全不似以前亲如父子家人情景，心早生疑。又见洪霄近日时常借故把他老少三个ฐ强行遣走，当日因为爱子不愿同去，竟然发怒，神情狞厉，直要翻脸。越想越觉可疑，便和丈夫、儿子暗中说好，偷偷赶回探望。
这时洪霄借口人兽禀赋不同，不应同修，独在后山辟了一座洞府，在内独修，不奉呼唤，已不许人擅入一步，处处反客为主，本就心中不愤。怪人任怎灵慧，都较人类性直，无甚机诈，心性又善怒，此时发现洪霄法力竟比他夫妻高得多，想起前情，不由怒火上撞。常在一起的同伴负心昧良，忽被看破，又是理直气壮，哪还计及利ำ害安危，脱口一声怒吼，正待飞往理论。忽然想起对方แ近年凶狠乖张之状，方觉不应硬来，想要退回，去和丈夫、儿子商量，已是无及。洪霄早在阵中发现怪妻偷看，不等出声惊动，便已暗中ณ掩来，当时行法擒了回来，毒刑拷打，逼令全家为奴。否则便施法力，禁闭在离开当地六百里的火潭之内，永受苦难。