罗丹想，好像是爱因斯ั坦说过，科学家最适宜的职业是灯塔管理员。孤独、宁静，可以在空旷的时空背景下自由思考。是啊，这真美。尽管失重和自转使人头昏。
但这的确是最后的机会了，如不尝试，他们将无功而返。罗丹还记得讨论探险预算时局长的问题：“你们为ฦ什么要去考察那个星球？”她的回答是：“因为它在那儿。”有些秘密存在于那里，引人去发现。她一切都想知道。
在费勒斯，他们不是这样庆祝胜利的。他们杀掉俘虏，血祭那ว位极其残暴的大神奥斯ั丁。
莉的眼睛在烛光下忽明忽暗，她嘴角微微上翘，做出一个轻松的笑容。今夜，她第一次开口说话：“给我讲讲你的事迹？在你写回忆录之前，先让我听一听？”
首先，你能感觉到我在想你，对吗？因为ฦ在初次邂逅的一刻，我已๐经用声波视觉把你的全息形象录在脑子里。不是那个意思，别误解；虽说我们男女两ä情相悦时才会这么เ做，但我觉得咱俩的相遇意义重大，甚至超过了初恋男女的第一次见面。真值得录下你的全息像，这样，在我想起你时，由于共振，无论你在哪里，都会感觉到เ某种超距离的、温暖的颤抖。可惜的是，你也许没有录下我的像，因为我一直没体会到被你想的感觉。也可能你们的方式不一样，记得吗？你的一部ຖ分急速冲出冰盖，从我身上敲掉了一块冰，拿回去了。我不疼，但这样做有什么เ用呢？你的动作可真快呀，快得吓人。冲出冰盖，敲冰，又回到冰盖里面，你做完这一切时我还没来得及反应。
瞧，我总是说到เ死。一个人的死对宇宙来说，算得了什么呢？宇宙中有无数亿万的生命。就算如长老们所说，神只在我们的“母球”大地上创造了生命，那ว生命也是不计其数的。有人，有动物，有甲烷微生物。你知道岩犬吗？那是一种宗教工具。
让他怎么เ写呢？三千艘战舰按梯次排列ต在这个太阳系里，主炮全部实弹瞄准拉奎亚行星；经过三十分钟炮火准备，登陆舰队如临大敌，在电磁护盾的围绕中缓缓降落在行星表面；结果发现，唯一对他们表示出抵抗意愿的是几只惊慌的兔子？
精锐的维京军团甚至没有用武之地。那些骁勇的士兵们鼓足了力气，却没找到เ打击的目标，他们互相之间窃窃私语，仿佛在嘲笑主ว帅的愚蠢。
中将想到这一点就暗自恼怒。那些维京人，那ว些战斗ç的木偶！他永远不能跟他们搞到一堆去，哪怕他们是全银河最勇猛善战的士兵，或者说是将军们最好的工ื具。维京行星已被征服了半个世纪，但他们似乎ๆ还没有完全适应帝ຓ国的统治。征兵之所以能顺利ำ进行，大概是因为维京人对战斗的本能ม的热爱。
但这与报告都没有关系，要好好考虑一下，怎么才能避免成为ฦ参谋部里的笑柄…
中ณ将下意识地拍拍椅子扶手，清脆的响声竟吓了他一跳。含有香味的木料…这里到底有什么？在这看似宁静的大地上，在这透明的空气里？
当他下船面对着一片荒芜时，将军曾说：“我要在这儿建立司令部，然后再开始搜索。”
那里真的出现了一座建筑，出现了他的司令部。
随从的副官们一阵骚乱ກ。而愚蠢的维京士兵却迟钝地傻笑。将军本人竭力保持了镇定。没有人知道，那座建筑怎么เ会突然出现的。一小队维京人自告奋勇地跑进去查看，出来后简单地说：“办公室，卧室，桌椅床铺。”
一个ฐ副官把维京人从房中ณ带出来的椅子摆在地上，用枪一阵猛扫。木片纷飞，一股花粉般的香气飘散开来。这似乎是真的。副官还不放心，他叫人用普通摄像机、超声探测器和激光扫描仪分别对建筑物做了探测，最后，他对将军报告说：“一切都表明，这是真实存在的物体，不是我们的幻觉。将军！”神色间，他对自己的聪明才智表示出一点自豪。
将军坐在办公室里的桌子后面已经有几个小时了。他想要纸，就找到了纸；想要笔，就发现一根笔甚至摆到了手边。他有好几次试图证明自己在做梦，然而最终只好相信是遇到เ了奇迹。
在这颗无人的星球上，一切愿望似乎都能ม实现。
一个维京上尉说：“将军，这不是无人星球！”他的话立刻被驳斥回去了。没人会重视维京军人的意见，哪怕他们再勇敢。普遍的看法是，他们最多只能担任下级军官，带领ๆ同胞去冲锋陷阵。
考虑了很久之后，将军决定先把报告放下。等派出的搜索ิ队有了消息后再写。他也想弄清楚这颗星球的秘密，这儿仿佛真的存在某种神秘的东西，在暗中注视着人们的行动。他希望从森林里搜出小矮人，或者在山中ณ找到早已๐废弃了的大型计算机等等，好说明这里曾经有过文明。
一名副官大喊着冲进来。中将皱着眉说：“什么事？你不能保持一个ฐ军人的仪态吗？”
“搜索队回来了，将军，可是…”
副官没说完，办公室的门又一次被粗暴地推开，一个ฐ维京上尉带了两名士兵走进来。
“如果你不对我解释清楚，就要…”中将大声喝斥着维京人。
上尉用他那个种族一贯的简洁语气说：“兵变，将军。”随后，他一枪打穿了中ณ将的脑袋。
长长的甲板上，排列着一队维京新า兵。他们大多是二十岁左右的孩子，身姿ู挺拔，英气勃勃。他们在缓缓地顺着登陆舰甲板往球形战舰的巨大舱门走去。
一位年长的僧侣挨个为ฦ他们祝福。这是维京人的传统，帝国至少让他们保留了这一点东西。
“祝你好运，孩子。”长老和蔼地摸着一个小伙子的头说。这些新า兵他大都认识，有些甚至是看着他们长大的，所以，他的心里格外沉重。他们不会有什么好运的，他们当中也许只有一半的人能ม活着回来，听说拉奎亚人如同恶魔。
“下一个…威尔，祝你好运。”他说。
“回来的时候我就是英雄了。”威แ尔笑着说。
“你只是个淘气鬼！”长老爱怜地摇着头。威尔不会回来了，战争中死去的都是这种乐观的孩子。冲锋时他会跑在最前面，撤退时他主动要求留下掩护，他不会留意随处可见的陷阱。他会死在异乡。长老默默地闭了一下眼睛。
“长老！”又一个孩子过来，悄悄对他说“听他们说，拉奎亚人能ม变成任何样子，甚至能变成我们维京战士的模样。是吗？”
长老说：“我不知道。”
“面对维京人模样的敌人，我怎么เ开火呢？”小伙子问。
“你保护好自己吧。”长老说“哦，下一个，莱尼。你不在的时候我会照顾你爸爸。放心吧。”
“谢谢你，长老。”莱尼沉着地回答了一句，就走上球形战舰。
“乔…”长老对下一个人说“让我看看，在这儿。海伦说她永远爱你，她说，这护身符还是你自己带着吧，它能保护你平安归来，那时你再还给她。”
乔双手接过护身符，捧在嘴边亲了几下，脸庞红红地走了。可怜的家伙。海伦已๐经决定嫁人了，她说：“长老，我不敢想象接到เ乔的阵亡通知时的心情！这护身符…请您还给他吧。”
“下一个…”长老低声说。
天空壮丽辽阔，几十艘登陆舰的甲板上都是送行的场面。
在一艘指挥船的船桥里面，一个年轻的维京女人站在巨大的窗子边，俯瞰着那ว些新兵。她的身后，一位帝国军队的上校正在翻看文件。
“又是二十万…”女人低声说。
上校回过头：“你说什么？”
“善用兵者，役不再籍。您明白吗？”女人说。
上校有礼貌地微笑着：“我不懂这些古代的咒语。”他看看桌上摆着的一个水晶球“是维京人的咒语吗？就象你老拿着的这个球一样…”
女人又望向窗外：“在一次战争中ณ重复征兵是愚蠢的。从前的帝ຓ国，不会犯这种错误。但是近十年来情况变了。这次仅仅攻打拉奎亚，就从维京连续两次征兵。”
“那是战略๓参谋部的决定。”上校不想正面谈这个问题。
女人说：“听说很多行星上因为征兵已经十室九空。上校，这说明帝国的状况是捉襟见肘了。对吗？”
上校的脸色突然变得冷漠：“韩女士，你不了解帝ຓ国的辽阔。”过了一会儿，他又缓和了语气，指着窗外说：“你看，这新型的战舰，威力甚至超过了以往最强大的主力军舰。帝ຓ国永远不会出现什么捉襟见肘的情况。”
丽娅·韩瞧了瞧外面天空中直径达一千余米的球形战舰，原子冲击炮的炮口象是小环形山。她叹息了一声。
“帝国要扩张到整个ฐ银河吗？新า型武器不断出现…”
上校说：“这种战舰是首次使用，要让拉奎亚人见识一下。”
“为了让帝国征服一颗远在银河系边缘的星球，维京的孩子们要成万成万地死去…”韩自言自语。
上校看了她一眼：“韩女士，咱们在这里不是要讨论这些。”