“别提了，我们和二爷又白跑了一趟，二爷正窝着一肚子火没处呢，爷几个ฐ这几天可要长点眼色，千万别撞到เ二爷的枪口上，去自找难堪！”
昭儿悄声提点完那ว几个门房，赶紧追随贾琏的脚步往府内奔去。
四年的时间，足以使每个人生着或多或少的变化。当年的温润夫妻已经更加飘逸出尘；青涩的顽ื童也摇身一变成为玉树临ภ风的翩翩少年；那如花的佳人更是耀如春华、明丽动人。
四年的时间，命运的齿轮毫不徇私的转动着。贾敏终于屈从命运的安排，而缠绵病榻。林黛玉也因母亲的病体沉重而失去往日的活泼开朗，初显林妹妹那多愁善感、悲春伤秋的性格。
这时一旁的少年莞尔一笑，对士隐说道：“常听父王感叹世叔是他的知己้，今儿见了，小侄才深以为然，只有世叔理解父王的心事和志向，这些年却是把父王憋屈坏了，我这做小辈的也替他难过呢。”
水溶告退后，随小厮走出院子。因不想休息，就准备到花园中去散散步。小厮已得老爷夫人吩咐，知道这是世家好友，所到之处不必阻拦。见世子吩咐不必跟随，就告退下去了。
小黛玉：“姐姐那样漂亮有才华的人，不过……玉儿长大要嫁爹爹哥哥那样的人！”
甄文一脸鄙视：“纨绔！”
要知道，那ว些扬州的官员、盐商为了拉自己下水，到真是下了血本。所送接风之礼是一个比一个贵重，理由更是找的让如海无法拒绝。如海ร既然想为ฦ皇上和朝廷做一番成就，就不能在摸不清扬州这潭水深浅如何的情况下，贸然拒绝得罪这些人。
果然不出贾敏所料，闻听京城荣国府来人，如海ร的脸色顿时晦涩难明。平时温文尔雅的人也变得冷硬起来：“多谢岳母费心惦念了！家中事务自有夫人料理，如实在照顾不到，就让张氏、江氏帮忙也就是了。再说远来是客，怎能ม让客人处理我林家事务，传将出去，岂不是让人笑话我林如海ร治家无方，又何谈管理朝廷事务。此事万万不能！”
那金陵的山山水水、名胜古迹。或繁华如十里秦淮；或清幽如九华山水；或庄严如灵谷寺院；或浩é荡如燕子矶头。都让他们的眼界为ฦ之拓展，心胸更为宽广。
长长的水路上，士隐夫妻或品一杯清茗，或谈几句诗词。闲暇之时从湘妃竹帘处眺望，那河岸旁的柳枝柔软地在风中摇曳；不知名的小鸟在枝头蹦跳，唱出清脆婉转的歌。
经此一事，众人的好兴致荡然无存。待甄华和掌柜结算完毕，又收获掌柜一番忠告后才回到เ客栈。
待士隐平息怒气，凝烟又道：“今日既闹出这样的事来，想必那薛蟠必不能善罢甘休。那薛王氏既然护短，肯定要为ฦ儿子出气，一场争执怕是少不了的。咱们虽不怕他，但‘强龙不压地头蛇’，老爷还是想法子避去此事才好。”
此话说完，自有那聪明的赶紧上前回话：“启禀老爷夫人，奴婢这两日到是做了一件错事，把大少爷房里的缠枝玛瑙瓶给打破了，因老爷夫人正忙着，就没敢来求情，还请老爷夫人责罚。”
其余人看墨香轻易逃过责罚，再不犹豫。接下来两个婆子抢在第二位站了出来，交代出自己在巡夜时偷偷吃酒的事。
“老爷此话差矣，岂不知‘人不可貌相’，那外貌只不过是一具臭皮囊罢了，万不能ม一概而论。”凝烟闻听甄士隐如此评论不由失笑。
接下来凝烟把原本属于甄士隐的一生讲述了一番。那甄士隐听得目瞪口呆、惊魂万状、难以置信。万没想到自己的一生如此凄惨，妻子寄人篱下，衣食不济；而唯一的女儿却遭拐子拐带，又被逼嫁给一个ฐ杀人凶手，最后还难产而死。而自己竟然在万念俱灰之下，跟这两个ฐ拐子似的仙人出家。夫人描述的这一切似是在讲外人之ใ事，但甄士隐却隐隐直觉那就是自己的一生。
那ว封氏凝烟自十六岁嫁入甄府，因公婆早已辞世，进门即掌府务。封氏过门后与甄老爷夫妻恩爱、琴瑟和谐。更是让甄老爷宠爱有加，为其立誓不纳姬妾，真正做到执子之手、与其偕老的佳话。也因甄老爷此举动，使得他与当今圣上之胞弟北静王水玄武皆得“惧内”之名。但此事正如“如他人饮水，冷暖自知”，倒是外人所不能道也。
因甄老爷夫妻乐善好施，经常造福乡里修桥铺路，且在灾荒之年救济灾民，所以在姑苏地方上广有赞誉。因甄老爷和洪庆朝的四王之一的北静王爷是至交好友，又因前面的官职，京城中的人脉，那ว姑苏城的父母官对其也是尊敬有加，不时造访请教。
而当时的贵妃梅氏连生了两ä子，水玄斌与水玄武。因当时的梅贵妃家族不显，所以朝廷的所有人都倾向于柳皇后和太子，对梅贵妃母子就颇为ฦ怠慢。而梅贵妃不以为ฦ意，并不涉足朝政，只是尽心抚养孩儿，倒是让先帝ຓ很是看重。
还有一子名叫水玄陵，是宁妃所生。不过在八岁之时就染病夭折了。
那柳皇后是个胸有丘壑的聪明女人，在她的笼络和收买下，当时的朝廷重臣十之七八都站在她的一边。
而柳皇后对太子更是教育严格，太子的行为不能ม有丝毫差错。在她的高压下，太子被各种课程压迫的甚是凄惨。太子当时最羡慕的就是两个ฐ弟弟，梅贵妃温柔如水，对孩子一向慈爱，教育上也是循循善诱从不斥责。
虽然柳皇后雄心勃勃的想扶儿子上位，奈何命有天注定。太子因长期的紧ู张生活所累็，又有多年的抑郁心情，终是在二十八岁时病逝。柳皇后不堪打击，缠绵病榻两ä年后去世。
这样一来太子之位就空悬了。当时朝臣们分为两ä派，一派由梅太师为ฦ主，支持先太子唯一的儿子水澈为太子；而另一派以实干大臣为主ว，力挺梅贵妃之子水玄斌为太子。
两派之人你争我辩、各有理由。把那朝堂当成了菜市场，吵吵嚷嚷的不肯罢休。先帝经过慎重思考，又招集几个心腹大臣商议，最终决定立梅贵妃为继皇后，其长子水玄斌为太子，次子水玄武为北静王。
为了补偿已逝的柳皇后，水澈被封为铁ກ帽子忠顺王，先帝ຓ又把柳皇后之ใ女安乐公主亲上加亲，下嫁于皇后侄子柳伯昇为妻，并封其为ฦ靖安侯，三代始降。又把皇后侄女许配给水玄斌为侧妃。
柳家见先帝如此安排，纠结了一阵后，也就无可奈何的接受了。其实柳家心里也有数，那水澈虽是先太子的儿子，奈何其母只是太子的一个侍妾，地位太过低下。所以柳家原本就对水澈没抱太大希望，只不过以此为借口，为柳家多挣些利益罢了，今见利益到手，就赶紧见好就收了。
就这样，水玄斌在先帝ຓ驾崩之后，承继皇位，年号洪庆。尊梅皇后为太后，嫡妻韩氏为皇后，其子水清为ฦ太子。侧妃柳氏为德妃，其子水滔为廉郡王。
本来这一切都已尘埃落定，不想那忠顺王却是不服，他在心里认定皇位应该是自己的，是叔叔用阴谋夺取了自己的东西。所以这十几年来一直小动作不断，不过因为ฦ水玄斌是仁义明君，并不与侄子多做计较罢了。而且水玄斌自即位以来，深受举国上下臣民的大力拥戴。是以忠顺王找不到起事的理由和人们的支持，只能无奈的选择暂时蛰伏。
水玄武说到这里，话语里平添一丝怒气：“现在我这侄儿倒是长了本事，不知什么时候投靠了那德妃。竟伙同柳府、靖安侯府、南安王府及一些世家大臣支持着水滔和太子分庭抗礼。”
士隐冷冷一笑，讽刺๐的说道：“看来这忠顺王爷是学聪明了，知道自己้名不正言不顺，倒是想做个迂回打算。那廉郡ຉ王资质平庸，为人懦弱，他是想将来做个曹操似的人物，挟天子以令诸侯而已。”
林如海微皱眉头也说道：“听王爷如此言讲，再结合微臣接到的圣旨ຈ，想必这江南盐政是那ว忠顺ิ王在幕后指使的？”
“哼！经过仔细的调查，那忠顺ิ王用来收买世家大臣的钱财就是来自江南盐政。为他鞍前马后奔波的就是金陵甄家和那所谓的四大家族。”水玄武强忍怒气说道。
林如海ร听闻此事又与那ว贾府有关，不禁气苦：“那可曾收集到证据？”
水玄武一脸沮丧ç的表情，摇头叹息道：“虽然已经确知他们的行径，奈何这些人极其狡猾，找不到什么确凿的真凭实据。所以皇上百般思量，才把这个重任交予林大人。看看能不能从扬州盐政打开一个ฐ缺口，好将他们一网打尽。”
林如海尚未反应，士隐却是反对道：“虽然这是一个不错的办法，不过如此一来，如海贤弟就处于危险之ใ中ณ。他才逢家变，精力不济，实难承此重担。还是从长计议才是。”
林如海ร知道兄长是真心为他考虑，心里很是感激。不过自己本来就生无可恋，所虑者不过黛玉而已。如果皇室能为黛玉寻一个妥善的安置，自己倒是再无牵挂了！这倒不怪如海有如此想法，在那个ฐ时代，女儿终究不如儿子那么重要，虽然如海ร也是百般疼爱黛玉，但为黛玉寻一个ฐ稳妥的未来，在如海而言也算是十分尽心了。
在座之人都是十分熟悉林如海的，知道他最放不下的就是黛玉。所以水玄武郑重的说道：“林大人，对于小侄女你大可放心。我皇家必定护她周全，让她平平安安的长大，给她一个安稳的将来。”
林如海见王爷如此承诺，再不犹豫，当即答应投靠忠顺王爷做卧底，尽力搜集他们的不法证据。
士隐知道不能ม阻拦如海的决定，就只能为ฦ其善后，好让他无后顾之忧。况且他也是难以置身事外了！
前几日，北静王爷就奉皇上之命前来劝自己再度出仕。本来他是不肯应承的，他已๐经习惯了闲云野鹤般的生活，再不想踏入红尘狗苟蝇营。
不料皇上竟以他当年坚决辞官时的借口为由，（当年士隐曾许诺，如朝廷有难过之事时，他定当复出为ฦ国解忧，这才让皇上恩准辞官。）派王爷苦口婆心的劝说士隐复出。
本来士隐还想找法子推拒，结果凝烟却得到师傅元极天尊的提示。作为ฦ凝烟母女改变士隐命运的代价，他们一行人要在得成仙道前，辅佐水家王朝，让其治下的子民都安居乐业，再无战祸ຖ。如此一来，士隐、凝烟再不能ม违背天意，只能答应重返朝堂。
今见如海也深陷其中，士隐不禁为自己和贤弟父女细细谋算起来……