“梁大夫如何昼夜间来这里？”王嬷嬷收了泪，也轻声问道。
狄公道：“必是有人在药里投了毒，暗里置你于死地。
邹立成问：“不知姓霍的寻着了珠串没有？”
邹立威แ忽然道：“呵，尚有一事险些几忘了。我派去十里铺的人回来了，经查证，魏黄氏并未到过那里。”
事发仓促，那ว汉子正觉懵懂ฦ，待要使性动武，柳兵曹已赶到，急问端的。见是梁大夫喊捉贼，心中知有蹊跷，叱喝道：“将这几个全押去军寨听问。”那两个汉子一脸傲气嗤了嗤鼻子，却不分辩，随着柳兵曹进了军寨辕门。
邹立威当然认得宫中锦衣传命的符信，不敢索来细验，却有心回护狄公，故意周旋。
狄公只装做没听见，喝道：“郎掌柜好不守江湖信义แ！杭州ะ大码头去处，你的世界。可这清川ษ镇上下大小三十六庙、七十二尊菩萨，你的行径，瞒得过谁去？”
狄公道：“在下只是个走卒，受人差遣，有话传告。郎大掌柜财色喜气，我们心里明白。日前听说你又着一后生拾得一串什么เ劳什子，平白又坏了他性命。这事当然不便说破，唯求郎大掌柜高抬贵手，舍出一半来。八十四、四十二，从此认了兄弟，彼此和睦，永不生仇隙。”
狄公一时语塞，急中生智道：“下官疑ທ心足下也做了圈套让我去钻，险些儿送了我性命。下官来这清川镇鱼鳖未钓成，却被别人金钩钓着了，挣脱不得。”
“小校上峰康将军近日来愁眉不展，心事重重，似有不可语人者，想来是宫中生出变故，利ำ害攸关。小校问他，他也不说。小校日间在码头上认出狄县令，真乃ี天助人也…”
“王嬷嬷脸色如何？”
狄公听了，好一阵纳罕。
姑娘伸手摘了挂钩，放下轿帘。一前面已可见到เ碧水官的捣红泥宫墙和月光下碧毵毵1的琉璃瓦。
姑娘轻声附耳道：“过了这座金玉桥，便是内宫了。只怕监门卫的太监要盘问，梁大夫千万记住我嘱咐的那几句话，便是应对。”
邹้立威转吭叫了一声：“柳兵曹！”
狄公忙问：“只不知足下遇着了什么เ疑难？”
“小姐权且收了，算是茶钱。”
紫茜吃一惊：“何消得这许多？帐台上早不是付了。”
“多少你只顾收着，早晚还有烦扰之处，只求小姐识了我一片感激之心。”
紫茜抿嘴一笑，接了银子，收起杯箸、木盘，袅袅出了客房，又口头道：“老爷，莫忘了我紫茜便是了。”
狄公惘然多时才回过心思来想玉珠串之ใ事。——此刻他暂可不管宫中那个陷害三公主的歹人是谁，只求尽早寻着珠子，赶在三公主ว启辇前奉献上。找到เ了玉珠串，陷害三公主的阴谋不攻自破，那歹人势必水落石出，显露面目，——玉珠串系戴宁偷盗已无疑，郎琉暴死，那姓霍的牙侩也尚未得手。戴宁手中的珠子倘在口清川镇的路上就被姓霍的爪牙去或重金诓去，他在郎琉的刑逼之下不会不说。正是怀着一线独占珠子的野心戴宁才妄图挺过酷刑。他藏过珠子，一心等风波平息后再殷勤献于魏黄氏。魏黄氏未去十里铺也可解释，她从来没把戴宁这后生的痴情当回真事，平时也可能有逢场作戏的勾当，但已有自己的姘夫，她的出奔是与那ว姘à夫暗下商定的，只是被戴宁厮缠得慌，才一时哄骗于他。如今她早与那ว姘夫逃到天涯海角快活去了，单撇下戴宁这个痴呆后生空做着春梦，为了那串珠子竟断ษ送了性命。
这胡思乱想又远了，要之，戴宁究竟将玉珠串匿藏在何处呢？狄公反复摸索起戴宁的日常起居和思想行止。他整日高坐在帐台上与那聊无生趣的钱银帐务厮伴，手眼所及也无非是簿册、帐本、算盘、印戳、朱笔等物。——对了，朱笔！戴宁不正式用纸币在地图上勾画去十里铺的山路么เ？地图例常放在帐台上，他房间内不会另有朱笔，狄公想，何不乘此客店尚未开门，悄悄去戴宁那帐台上下寻找一番，也可体味戴宁的生计勾当，琢磨他可能藏珠之ใ处。
主意打定，狄公出了房门蹑足下楼梯来到เ店堂。店堂里点着一支昏暗的煤ศ油灯，帐台迎上的一支小油灯没有点火，帐台上下黑糊糊一片看不分明。值守的士兵都去空着的西厅客房睡了，鼾声隐隐。狄公摸出撇火石点亮了帐台上的那盏小油灯，仔细在帐台上下寻找起来。
帐台上左首一叠信笺封皮下放着一本厚厚的个ฐ人登记簿册。右首是一卧青瓷笔架，排列ต放下三支紫管羊毫。笔架边上一方歙砚1้，砚边靠着一锭四寸长的描金松烟墨。帐台的大案桌下各一个ฐ抽屉，左首抽屉里放着钱银帐册、印泥和一个木刻“现银收讫”的印章。右首抽屉里一把算盘、一瓷瓶朱砂汁、一管朱笔和一口铁ກ皮银盒。盒内空空，并无一文铜钱。
狄公搜寻半日，哪见玉珠串ธ的影儿？正觉沮丧ç，忽见昨夜魏成翻寻过的那只大衣箱搁在帐台后水牌的下面。狄公弯腰打开箱子，却是空的，彼时见到的那些衣裙衫袄全收藏过了。他蹙眉半日，恍有所悟，待想到เ珠串，又觉黯然。
狄公坐在帐台前呆愣，心中ณ好生烦恼。他耐下心来又模仿起戴宁的勾当：先递过登记簿册让客人们填写，随后用笔蘸墨签了水牌，注明客人姓名、房间。离店的客人来结帐，交纳房金，他便拨动算盘，在帐册上签写款项，将钱银盛入那口铁皮银盘，再加押“现银收讫”的印章。夜间复帐毕，又用朱笔批了钱银数目。交呈魏成。魏成验查了，收过银盒的现银，留下空盒。
狄公默默又演了一遍，细细看着这些道具，心中猛地透进一道光亮，幡然憬ä悟。——原来竟是如此机关！舍近求远，费了我几多奔波折腾。九九归元，解铃却还是系铃人。
注释：
1歙砚：砚台中的名品，是用安徽歙县、江西婺源县所产石料制成。歙：读‘射’。