些浑人浑说，却害苦了我们十三小姐！”
“到เ底眼下十三小姐是清白的，还能碍着什么เ？七小姐原是与王家大爷定了亲事，他们两情相悦、郎才女貌，正是恩爱夫妻的佳话呢！”
明玉、明菲惊疑地望着对方，不多时周嬷嬷进来回话，说起外头的流言。却又是另一番景象，竟是传言误导了人，叫人弄错了，这王志远与陈家七小姐定了亲事，只是孝期耽搁了。他们两家原是故交，本有些来往，早前那王志远来陈家走动，偶然遇见七小姐，便心生爱慕。如今孝期过了，七小姐年纪也大了，他一个人带着好些东西赶来，就是想快些娶了心仪之人回去。
又说什么溺水三千只取一瓢饮，虽心急了些，倒也情有可原。淮安能有多大，不过半日的功夫，那ว王志远就变成众人口中ณ的情种，乃真性情的人物。
明玉却说不清心头该悲还是该喜，明菲却是不解：“她兜这么大一个圈子，到底是为了什么เ？”
明玉扯了扯嘴角，扯出一个ฐ冷笑来：“她为了什么เ？为了在王夫人跟前拿捏那ว姓王的罢了！”
这门亲事闹到眼下，王家要退亲是不能ม够了，这正如了明珍的愿。这件事到如今有错的皆是王志远，王家理亏，必定要给陈家一个交代，亲事王家退不得也不能退，只能风风光光把明珍迎娶进门，可这个ฐ把柄却永远都在。
这个把柄也够明珍在王夫人跟前受用了，明玉想起明珍那日与她说的话，好歹有一句她说得是真心话——这天下的男儿大多如此。她是知道王志远是什么样的人，故而才费了这么多周折……
真相原来这样不堪，明玉只觉心灰意冷。
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☆、019：假闹
明菲咬着牙道：“她要拿捏那姓王的混账，何苦还要将妹妹你拉下水！”
周嬷嬷素来守礼，这会子却冷哼一声道：“七小姐原就与我们十三小姐不合，如今看来，外头的流言没有针ฤ对十三小姐，谁知以后呢？”
等那些人回味过来，还不知要说出怎样不堪的话。周嬷嬷这一提醒，自然也叫明菲明白过来，气得肝火大动，一掌拍在桌子上，怒道：“咱们找老太太说去，那ว姓王的在咱们家出不得门，这些流言又是如何传出去的？我还就不信，他果然有分身术或穿墙术了！”
周嬷嬷忙拦住明菲，劝道：“事已至此，多说无益，老太太年纪大，心却不糊涂。再者，老太太素来将一家子和睦看得比什么都要紧ู，十三小姐是吃了亏，若得理不饶人，老太太未必喜欢呢！”
“话虽如此，也要看是吃什么เ样的亏才是。若是其他的就罢了，事关女儿清誉，这样的亏谁家的女孩儿受得起？”
周嬷嬷再欲劝时，只听的明玉淡淡地道：“十姐姐不要再为我动气了，嬷嬷说得不错，事已至此，多说无益，不如不说。老太太昨儿与我说话，便说到这里了。若是单为了我害了七姐姐，老太太必定不愿。我已这样，犯不着又把家里其他女孩儿拉下去。”
陈老太太是年纪大，但明玉能想通的事儿，陈老太太未必想不到。
明菲虽气，想着不管闹到什么时候，明玉确确实实是传出有损清誉的话了。眼下外头的流言转向，若再闹下去，又将她闹出来，反而无益，想到这里只觉万般无奈，恨恨地道：“她为了自个儿，这样算计你，何苦来呢？她如今是没有求人的地儿，可人一辈子那么长，以后也没有求人的地儿么？”
明玉苦涩地笑了笑，就算有她也不会求到自己这里。收拾妥当，便去给四太太请安，几位姨娘忙着摆饭，四太太叫她们姊妹都坐下吃了，这才去给陈老太太请安。
陈老太太屋里的锦绣出来说：“老太太昨儿一宿不曾好睡，五更时才略安生些，这会子还没起来。”
四太太看了一眼目光躲躲闪闪的三太太，道：“如此我们等等再来吧。”
明珠冷哼一声道：“还不是因为十三，是她惹得老太太睡不好！”
四太太不置可否，领着明玉、明菲等回去。半路上遇见来传话的蔡姨娘：“有位姓楚的后生，在书房等着见太太。”
四太太会客，明菲、明芳跟着明玉去了小跨院，蔡姨娘也被支出来，转了一圈，也去了明玉屋里。原想着能从明菲这里打听到เ些什么，不想明菲也不知道来人是谁，胡乱猜疑道：“说不得是姨妈家的小厮呢，咱们淮安地方小，又偏僻，但凡穿得体面的都是爷们，可比不得京城。”
蔡姨娘见打听不出来什么เ，只得讪讪作罢。
那楚云飞与四太太所谈也不过是些家常，白问了一番๘楚夫人的境况，知他从京城来，少不得又问了一些京城近来生的事儿罢了。不过两ä盏茶的功夫，顾妈妈将回礼送来，楚云飞仔细地收起四太太叫他带去的信件，便起身告辞。
带着回礼到了客栈，就有那位同行的年轻人凑上来问：“哥哥这一次可瞧见陈家那位佳人没有？那ว位佳人还在不在？”
楚云飞微微蹙眉，这年轻人却有些迫不及待了，笑道：“若那位佳人还在，我现下也没定亲，哥哥见过那ว位佳人，觉得我配不配得上？”
他语气不甚正经，楚云飞眉间流出不悦，年轻人又细细将外头流言风语说了一遍，最后四平八稳地坐在椅子上，道：“我原以为这不过是个脱离不了俗套的闹剧ຕ，不曾想顷刻间又千变万化，我如今倒觉淮安比其他地方都好，竟不想走了，要瞧瞧这场闹剧如何收场呢！”
楚云飞没好气道：“你若要留下就留下，我下午便动身。”
年轻人盯着他笃定地笑道：“哥哥不也想知道最后如何了结的么เ？横竖也不急于这一两日功夫，大不了咱们回去时日夜兼程也可弥补这一两日的脚๐程。哥哥的心我还能不明白？哥哥也不想回到家中被那些人缠着，到เ了京城也要逗留些日子才肯家去的。京城咱们是常去的，闭着眼睛也能绕着京城走半圈，实在没眼下有趣。何况，那位佳人，哥哥不也留แ心着？”
楚云飞气得脸色涨青，只因他本来生的黑，不当看得出来。到了下午，却也没说要走的话，仍旧在客栈住着。
隔了一日，陈家门庭外车马来往，为的是陈家十小姐的及笄礼。这日一早，明菲便身着盛装ณ，头略绾了个ฐ簪儿，请了陈老太太的内侄女，苏州张家的大夫人为她完礼。原本该十分热闹的一天，因客人少了一半，礼成众人便散了。
明珠见明菲及笄不如明珍及笄热闹，还暗暗地高兴了一番，正自得意，忽听见两个婆子一边打扫一边闲话。
一人道：“十小姐许了京城平阳侯府赵家，她及笄才这些客人，还不知以后其他小姐及笄是什么情形呢！”
另一人道：“别说及笄了，只怕要出嫁也不容易呢！家里还有好些小姐、爷们，要嫁的嫁，娶亲的娶ດ亲，就是太太们肚子里出来，往后也难了。”
一人又道：“真正是一只死耗子祸害一锅汤！”
这话让明珠不觉站住，怔怔地想了半日，原心里恨这些婆子背地里嚼舌根，细想下来也觉大有道理，不觉涨红了脸。又想到今儿那些客人给陈老太太请安问好，个个都笑得颇具深意，很有讽刺看笑话的味儿。
胸膛里顿时升起一股子邪火，把所有的错都怪在明玉身上，都是她引起的，她便是那只祸害人的耗子！也不理会说话的两婆子，转身就去寻明玉。半路上忽被一个冒冒失失的人撞了，抬头看时，却是明珍屋里的杜嬷嬷。
杜嬷嬷一脸惊慌，站稳后忙道：“十四小姐快去劝劝七小姐吧！”
这一撞把明珠的心思撞没了，又见杜嬷嬷脸色都变了，忙问：“七姐姐又怎么了？”
杜嬷嬷急急道：“还能如何，因那王家大爷要退亲，我们好容易劝住了，安稳了这两日，谁知方แ才门上的婆子莽莽撞撞的，说王夫人到了。七小姐听得这话，性子又闹上来！”
明珠便知姐姐又闹着要死要活，倒不甚担心，见杜嬷嬷急成那ว样，反安慰她道：“没什么要紧ู的，姐姐不过心里不顺ิ闹着玩儿。只别再嚷嚷了，这会子家里虽没客人，不小心传出去，姐姐闹了这么几回，都没闹出结果来，反而叫人笑话她是假闹呢！”
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☆、020่：做戏
杜嬷嬷原是过四太太这头寻陈老太太的，与明珠说话不巧ู被回屋里拿东西的翠娥听见，心里又是好气又是好笑，竟把取东西的事儿忘了，趁着她们不留แ神到了小跨院明玉的屋里，权当做笑话儿说给明菲和明玉听。
明菲听了忍不住拍手叫好：“平常没看出来，原来十四妹妹竟也有一副玲珑心肠呢！”
明玉却笑不出来，她虽年幼，也见过好几位姐姐及笄礼是个什么情形，今儿是明菲及笄的日子，然却没有一位客人留在陈家吃饭。四太太为她及笄忙了这些日子，预备的酒席、戏台，还没来得及登场。
明菲见明玉这般，知她也是心思重的性子，哪里想不到，笑道：“我都没当回事儿，你还这般做什么？原是你说的，行得正便心中ณ无愧，所以才出去见人的。没有客人在才好呢，也省得我去见人。你是知道的，我素来最烦那些三大姑五大婆的。”
又拉着明玉兴奋地道：“王夫人来了，咱们去看戏去，这倒比戏本子上的有趣呢！这会子就闹起来，我还真猜不到เ她接下来会怎么样闹呢！”
明玉知明菲一直都在开解她，心中感她好意，可不管是王夫人还是王志远，王家的人她真真一个也不想见。明菲也没强求，坐下来道：“你不想去，我也不去了，叫翠娥她们去盯着，等她们回来说给咱们听吧！”
翠娥原是爱热闹的人，果真转身就去了。谁知，不过一盏茶的功夫就转回来，失望地道：“老太太说今儿是十小姐的日子，权当王夫人是来贺十小姐及笄，今儿一概不谈其他。”
明菲大惊：“难道。老太太果然不管了么เ？”
明玉不以为然，那翠娥又将知道的都说了。原来那王夫人在半路上偶感风寒是真，不巧陈家派往京城去的人偏生遇见了，王夫人得知王志远在淮安惹了这么大的事儿，那ว里还敢耽搁，日夜兼程，今儿到เ了苏州城尚未进自己家的门，便赶到เ淮安陈家。
老太太说今儿不谈其他，王夫人没来得及喘口气，就听得陈家的丫头婆子们吵着明珍要自缢，她心里更是不安。唯恐明珍真有了什么，依着陈老太太的脾气，坏了两家的关系倒是其次，就怕闹大了把儿子的仕途都闹得没了。偏陈老太太只是冷冷地看着她，她一着急，兼之本来还带着病，连日赶路又不曾好生歇着，竟双眼一翻晕了过去。
明珍这一次闹，倒闹着货真价实，一开始见上吊行不通，趁着人不留神，抓起了剪刀，丫头婆子们争夺间，也不知怎么的，伤了她的腿。
这个下午，陈家连请了两ä次大夫，一次是给王夫人相看，一次是给明珍相看。到เ了夜间王夫人悠悠转醒，也顾不得自个儿，忙起身去看明珍。