记得紧迫局面过去后，付涛曾和二副开玩笑说：“上次在德班，法官将‘海ร上天使号’当成男性，将‘海上处女号’看作女性。男人调戏女人，自然有罪；这回，‘海上天使号’却被‘海上霸王号’当成了女性，所以才会遭到เ性骚扰。”
船和人一样，一旦ຆ上了年纪，心脏ู和血管都将老化，容易出毛病。对于船来说，主机就是心脏，油管就是血管。“海上天使号”快抵达泰国的科锡昌时，心脏病再度复，于是只好停下来接受手术。心脏恢复跳动后，时间已经过去两天。在航运十分景气的今天，时间就是金钱，就是生命。损失了两天船期，公司就等于少赚了3万美元。为此，公司领ๆ导怒冲冠，乘专机前往泰国，登船调查事故原因。说是来调查的，其实是趁机到泰国玩玩，看看脱衣舞，试试泰式按摩。毕竟，为公司“办事”，花公司的钱，别ี人无可厚非。其实，这样形同虚设的调查完全没有意义แ。一个老人的心脏，谁会料到他会在什么เ时候犯病。这又不同于女人的月经，尚有规律可循。公司领导上船后，呲牙裂嘴，见人就骂，俨然一副爷爷骂孙子的口气：“你们这帮人，都是饭桶！主机坏了，还可以用辅机嘛！”在场的船员，皆苦笑不止。众所周知：船上的主机是惟一的动力来源，而辅机则是用来电的。
等叶婷分完蛋糕，匆匆吃了几口，夏荷的前夫叶状元领着叶婷起身告辞。客厅里，付涛和夏荷相对而坐，默默无语。一旁的餐桌上放着叶婷吃剩的蛋糕，板凳上依旧散着从情敌屁股上传过来的温热。
付涛铁青着脸说：“不好。现在解释！”
第二天早ຉ上醒来，付涛还在为自己和木匠吵架的事情耿耿于怀。洪七公跌跌撞撞地跑来报讯，说有人杀人了。付涛希望是可恶的木匠被杀，然而结果出人意料——一夜之间，政委和船长双双被杀。上天仿佛和大家开了一个玩笑，这个玩笑开得太大太可怕，让被“玩”的人始终“笑”不出来。
事情还得从头说起——
这天晚饭后，电视里正在播放爱滋病专题讲座。一群爱看电视和爱看热闹的人迅向电视房蜂拥而去，将只有十几平米的电视房围得水泄不通。当付涛出现在电视房门口时，里面的人一哄而散，瞬间了无踪影。一个不经意的动作，常常会给人带来永不期待的伤痛。它胜过带刺的尖刀，直插付涛的心窝。而这些手握尖刀的凶手，正是和他朝夕相处的同事，更有昔日推心置腹的好友。他再次受伤了，伤口在心上，血流不止。痛苦的抽搐和强烈的麻痹使他失去了往日胜利的喜悦。
绝望之余，付涛想到了死。有好几次，付涛๙站在船舷边，望着十几米高的舷墙，双腿直打哆嗦，自始至终下不了狠心。每当这个时候，他就习惯性朝四周张望，期望有人过来拉他一把，或是推他一把。但是，船员们对此熟视无睹，好像付涛的死活压根就与他们无关。
孔夫子埋怨道：“你什么神经？国有国法，家有家规。你知道吗？这是泄露国家机密，是要坐牢的。不要只顾着眼前利ำ益，到头来赔了夫人又折兵，不值得！”
陈青山和田艳拿到钱后，跟着ITF官员下船后，就再也没有回来。隔日，孔夫子下地闲逛，带回了田艳的消เ息。原来，付涛的情敌牛庆在唐人街开了多家餐馆、酒吧和赌场。陈青山和田à艳离船后，投靠了牛庆。天生丽质的田艳，被按排在餐馆里做服务员，平时的工ื作也只局限于端端盘子抹抹桌子。高大威武的陈青山，则ท被安排在赌场里做保安。牛庆出手阔绰，当即甩给他们两千美元作为ฦ见面礼，并且承诺每月付给他们每人五千美元。
大喇叭满不在乎ๆ地说：“生死由命，富贵在天。”
船员们仔细一想，觉得付涛等人言之有理，于是收敛起满腹牢骚。
赌场里还有一个正在疗养的中国小伙子，唐丽娜称他为“啤酒哥哥”，因为他最大的兴趣就是喝啤酒，一天能喝几十瓶。啤酒哥哥曾在英国留แ过学，获得过经济学硕士学位。因张老板以重金礼聘，所以就留了下来。啤酒哥哥的父亲曾是张老板的顶ะ头上司，对张老板有知遇之ใ恩。对此，张老板一直念念不忘。张老板非常宠爱啤酒哥哥，付给他的月薪高达1้ooo美元。唐丽娜有什么心事，总喜欢向啤酒哥哥倾诉，但啤酒哥哥始终只把唐丽娜当成妹妹看待。每晚下班后，啤酒哥哥照例花5美元找一个黑人姑娘开房过夜，这令唐丽娜感觉很痛苦。
高船长怕唐丽娜寂寞，又从二副手上借来手提电å脑，供唐丽ษ娜使用。期间，唐丽娜无意中读到储存在电脑里的《艾鸣文集》，爱不释手。当然，最终要感谢的还是高船长。人是有感情的高级动物，一旦ຆ感恩，自会图报。对于一无所有的唐丽娜来说，身体是她惟一的本钱。一个深秋的夜晚，唐丽娜从噩梦中惊醒，现高船长趴在自己的病榻前疲倦地睡着了，心里感觉特别温暖。在感动与冲动交织之余，唐丽娜毫不犹豫地脱光衣服，一丝不挂地出现在高船长略感意外的目光里。期待已久的高船长，于是心领神会地扑了上去，像饿汉扑向面包一样急不可捺。
“跟你开玩笑的，瞧你那副认真样！”田艳见陈青山在吹胡子瞪眼睛，当下意识到玩笑开过头了，转身用手捂住陈青山的嘴，笑着说：“你死了，我怎么办？”
俗话说：床头吵架床尾和。夫妻之间闹点别扭是很正常的事情，最重要的是彼此都不记仇。
年纪大的人，喜欢早睡。要是在平时，船长不到九点就睡了。这天晚上，船正好航经索马里水域，船长有些放心不下，事先指示ิ大副安排俩名水手上甲板防海盗，再三叮嘱他们要仔细巡逻，一有情况立即向驾驶台报告。将一切安排妥当后，船长又寸步不离地守在驾驶台，直到精疲力竭时方才回到房间躺下。刚ธ躺下不久ื，海盗就上来了。
听付涛这么一说，船长气得浑身直打哆嗦。“真他妈的一群混蛋！”船长一边骂，一边在海盗的胁迫下打开保险箱，取出一匝匝百元面额的崭新美钞。
当初ม田艳决定跟船的时候，就曾和陈青山较过劲。田艳满不在乎地说：“别以为航海是你们男人才能干的活，我们女人也一样能干！”这回，船一摇，田艳的精神世界天翻地覆，如同面临世界末日。在事实面前，田艳不得不承认：航海是属于男人的职业。当然，生性倔强的田艳嘴上并没有这么说，嘴上说的是：“老公，想不到你挣钱这么辛苦！”
正当陈青山为不知如何作答而犯愁，田艳又忍不住吐了一口含有胆汁的苦水。陈青山赶紧从卫生间取来毛巾，轻轻拭去残留在田à艳嘴角的秽物。紧接着，又端来一杯冷开水，让田艳嗽口。然后，扶着田艳躺下。
众人疑惑不解，请大喇叭当翻译。大喇叭的译文是：“啧啧啧，为什么鲜花都插到牛粪上去了？唉！没办法，这也许就叫作‘张冠李戴’吧！”大喇叭话音刚ธ落，在场的船员笑得前仰后合。
那几个血气方刚的实习生，最经不住言语上的挑逗，一听说夏荷如何如何性感美丽，马上垂涎欲滴，蠢蠢欲动。于是，有事没事总爱围住付涛问长问短。经别人这么เ一问，付涛立刻有了飘飘欲仙的感觉。渐渐地，付涛的病灶慢慢显现出来。付涛开始有意无意地在公众场合吹捧夏荷：“我老婆温柔贤慧，既漂亮又有气质，而且又是大学文化……”付涛๙无疑ທ和老顽童成了一丘之ใ貉，而他“当局者迷”。
“这女的是谁啊？长得不错嘛！”船员们都知道付涛离过婚并且一直单身，此刻见付涛身旁้跟着一个漂亮的女人，目光里写满了疑惑，语气中流露着艳羡。船员们站在舷梯口，一边假装着和付涛热情地打招呼，一边用色迷迷的目光笼罩着夏荷。付涛知道这些好色之徒难免会意淫，但毕竟他们没有侵犯到夏荷的身体，所以并不在意，相反却从同事们惊羡的目光中收获着巨大的喜悦与满足。
原来，田艳和夏荷是医学院的校友，学的都是《高级护理》，毕业后又被分在同一家医院上班。夏荷比田艳年长，算是田à艳的师姐。
对于街上的女人，付涛有着很深的研究，如果要给他一张文凭，至少也应该是博士后学位。根据付涛的经验，街上的女人不外乎以下这几类：第一类是名花有主型。这类女人即使衣着前卫，但基本恪守妇道，遇见色狼大多会毫不犹豫地高呼救命；第二类是金屋藏娇型。这类女人往往傍了大款却要独守空房，经常闹饥荒，偶尔也会出来猎食。这种女人一般出手大方，通常你请客，她埋单。倘若能成为她的长期合作伙伴，保你吃喝不用愁；第三类是游戏人生型。这类人从事的是一种特殊职业，她们是用青春和肉体作筹码，张开大腿就赚钱……
这年头，女人都爱纹身。记得刚和红杏离婚那ว阵子，付涛时常在外面寻花问柳。有一次，付涛๙掏出家伙，准备直捣黄龙，忽然现一只毒蜘蛛拦在洞口，家伙瞬间疲软了下来。
黑暗吞噬一切
在没有女人的世界里
瘦竹竿说：“世上只有一种人光挣钱不花钱，那种人被称作‘守财奴’或‘吝啬鬼’。”
付涛是个文学爱好者，虽然谈不上读书破万卷，但至少对于《儒林外史》里面那些故事耳熟能详。付涛显然意识到瘦竹竿和自己说这些话的别有用心，于是想质问瘦竹竿抛妻别子来跑船不是为了钱，又是为ฦ了什么。转念一想，又觉得为这样一个无聊的话题争论不休，本身就是一件极其无聊的事情。面对瘦竹竿一脸鄙夷的神情，付涛恼羞成怒，索性自嘲一番：“我就是天生小气，我就是欣赏书中ณ那个看着两根灯草芯死不瞑目的吝啬鬼，那又怎么样？”付涛这么一说，倒把瘦竹竿一下子镇住了。
和三副同过船的大管轮接上话茬：“最近，我正在拜读三副的散文集，名叫《艾鸣文集》。写得真好！以后大家有空多看看。我们这些远洋船员的生活，外人了解得不多。希望我们的大作家能够好好写写我们的船员生活，让更多的人来了解我们，关注我们。我们船上需要的就是像艾鸣这样的人才！和许多人一样，我也很欣赏艾鸣的文学才华，就连我老婆也都是他的忠实读者。不怕你们笑话，我老婆曾经说过这样一句我不爱听的话，她说她从来都不知道公司总经理叫什么เ名字，但她却知道有位海员作家名叫‘艾鸣’。”
经大管轮这么เ一说，船员们纷纷向艾鸣欠身致敬。生性腼腆的艾鸣，红着脸站起来，朝在座的船员一一鞠躬，连声说：“过奖！过奖！”
付涛深知和胖脑袋正面交锋对自己้有百弊而无一利，姑且唯唯诺诺地说了一些表示理解的软话，然后气愤地挂断了电话。一放下话筒，付涛又忍不住忿然作色，怒骂一番๘：“你这个猪脑袋，真不是个东西！老子要不是因为生活所迫，才懒โ得上船去遭那份罪呢！跑船有什么好？既要吃苦受累็，又要流血流汗……我他妈的就是因为ฦ跑船才戴了绿帽子。”骂完最后一句，付涛忽然意识到自己้在骂自己。对于绿帽子的事情，说出来可不光彩啊！幸好当时隔墙无耳，否则，颜面何存？想到เ这里，付涛顿生悔意。当初ม要不是一心想着去温哥华寻找马丽ษ而误上贼船，也不至于沦落到今天这个地步。
付涛有一个近乎变态的怪癖，即每搞一个女人，就顺ิ手牵羊，拔下一根y毛，夹在日记本里留แ作纪念。前段时间付涛๙跟随铁蛋行走江湖，尽管成绩斐然，但是离他的“双百目标”仍然相距甚远。其实，这个目标一开始就订得太高太大，注定最后要搁浅。虽然付涛也曾信誓旦旦地说要洗心革面，重新า做人，但是在找到真爱以前，他不可能违心地放弃这个ฐ近乎荒诞的目标。如果这个目标不能实现，他死也不会瞑目。
如今的这个世界，正处在极其前卫而危险的边缘，一切都已脱离它本来的轨迹运行。这注定使人们的思想与行为分离，走向两ä个极端。男人有钱就变坏——包养二奶、三奶，甚至是妻妾成群；女人无钱也变坏——傍大款，充当第三者，出卖肉体……现代男女都在追求一种时尚活法：家中红旗不倒，外面彩旗飘飘。就拿男人来说吧，多数人大器晚成，眼看黄昏将至，时不我待，必然心不甘情不愿，于是背着黄脸婆金屋藏娇็，在yin乱中寻求安慰和补偿。面对妻子和情人，老男ç人想左ุ右逢源，但又疲于应付，只好将每周的七天时间一分为二，其中ณ双日在家陪伴结妻子，单日在外拥抱地下情人。细心的人会现，每周的单日比双日多一天。而甘作地下情人的第三者，往往也不甘寂寞，于是“以其人之ใ道，还治其人之身”，偷偷养起小白脸，将每周的单日分配给自己的“摇钱树”，而将双日连同幸福牢牢握在自己้手中。
铁蛋见付涛๙和自己同病相怜，执意要和付涛义结金兰，而付涛并不推辞。于是，俩人点燃一柱香，跪地盟誓一番。从此，付涛๙成了铁蛋的死党。铁蛋随手抛出一大把名片，将自己的长期合作伙伴一一介绍给付涛，付涛๙最后看中了一位气质高雅身体丰ถ满的少妇。付涛只是请她吃了一顿肯德基，对方便献上了丰ถ腴而美丽的胴ฒ体。这一夜，付涛在那块肥沃的土地上辛勤地耕耘着，将他一生的屈辱和荣耀都深深地写在上面。一种从未有过的快意与豪爽，触电å般涌遍全身。付涛像凯旋的勇士，用胜利的歌声吟唱着骄傲和喜悦。此后，付涛如同染上毒瘾，一不可收拾。
事实上，艾鸣是一个讲求原则的人。在他看来，一就是一，二就是二；如果硬要将一吹成二，将二说成一，就等于是对“诚实做人”的“大不敬”。艾鸣向来坚持“诚实做人”。可在何船长看来，这是下级对上级的“大不敬”，要是在文革期间，是要被拉去游街批斗的。好在何船长心存侥幸，指望艾鸣有一天能够回心转意，为他树碑立传，所以没有批判艾鸣。
何船长一心想通过阶级斗争来树立自己้作为船长的威严，于是努力寻找目标。很快，他将矛头指向大副。有一次航行期间，大副坐在船长椅上，被何船长当场抓获。本来，这只是一件鸡毛蒜皮的小事，说说也就过去了。毕竟，大副贵为甲板部部门长，职务只比船长低一级。但鸡肠小肚的何船长偏要将此事大肆宣扬，惟恐天下不乱。何船长先是私下找大副谈话，接着又在甲板部成员会议上点名批评，然后又在全船大会上公开批斗ç。最要命的是，何船长狠狠批斗大副的同时，还再三告诫二副和三副千要不要重蹈覆辙。这样说了不算，又特地将二副和三副叫到他房间，婆婆妈妈地训导一番，这让二副十分反感。
上次抵达旧金山港之前，港口船长用高频๗呼叫过来，指示船长在距离防波堤6海里处抛锚。本来，这是一句再简单不过的专业英语，可何船长就是听不懂。其实，听不懂ฦ也没关系，可以不耻下问。当时，艾鸣就在驾驶台值班。谁知何船长竟然不懂ฦ装懂ฦ，用中国式的英语吭哧吭哧地乱说一气。港口船长大雷霆，骂道：“你是我见过的英语水平最差的中ณ国人！”何船长的英语水平确实很差ๆ，差到足以丢â尽中国人的颜面。见对方羞辱中ณ国人，艾鸣当即拿起高频电话，义正词严地说道：“亲爱的美国先生，美国人有美国人的母语，中国人有中国人的母语，请您不要拿自己้的长处比别人的短处！也许我们的英语水平比不上您，可您的汉语水平也一定比不上我们！请您尊重中国人，好吗？”港口船长见艾鸣能ม说一口流利的英语，且语气咄咄逼人，自认不是对手，只好甘拜下风。中ณ国人的颜面，最终被艾鸣挽救了回来。正所谓：长江后浪推前浪，一代更比一代强。在那次唇枪舌剑的激战中ณ，艾鸣出尽风头，何船长威风扫地。为ฦ这事，妒贤嫉能ม的何船长一直耿耿于怀。
第二天下午，何船长特地跑上驾驶台，企图抓住艾鸣的小缏子大做文章，以解心头之恨。何船长正襟危坐，摆出一副高高在上的臭架子，说话的语气狂傲无比：“二副先生，请出示ิ你所主管的航海ร图书资料，接受上级领导莅临检查！”
艾鸣拿出图书清单，扔在桌子上，不冷不热地说：“自己看吧！所有的图书都在架子上。我还要值班呢！安全第一。”
何船长抽搐着面部ຖ的肌肉，怒目相向：“二副先生，请出示非洲的航路指南！”
艾鸣一摆手，极不耐烦地说：“没有。”
何船长自以为ฦ抓住了艾鸣的小把柄，于是借题挥：“你这个二副是怎么เ做的？难道你是第一天跑船吗？图书没有，可以提前申请嘛！你这是严重失职，你知道吗……”
按照公司的规定，船走到哪里，才会配备哪里的航路指南。当时船在美国沿海，只需配备美国的航路指南。何船长班门弄斧，注定要举起斧ร头砍自己的脚。艾鸣见何船长不懂装懂，无理取闹，大为ฦ光火，当即吼道：“你是第一天跑船吗？连最起码的常识都不懂，还配做船长？我看勉强只能做个ฐ小水手。哼，像你这样的人渣，留แ你‘何用’？”
艾鸣不愧是文人，文人骂人，字字带刺๐，句句见血，就连何船长的名字也能被他当作箭靶子把玩一番。见艾鸣骂人有术，站在一旁的付涛窃笑不止。何船长再次碰壁，碰得鼻青脸肿，自感无地自容，于是狗急跳墙，使出杀手锏：“你不服从领导，我要炒你鱿鱼！”
艾鸣高兴地说道：“好哇，电å话就在你身边，你有种就打电话到公司，将我炒掉！我正不想干哩！”
何船长果真拿起话筒，对着电话那头的胖脑袋经理声泪俱下，最后故意提高嗓门公开叫嚣：“在这条船上，有他没我，有我没他！”
话说到这个份上，胖脑袋也不得不掂量掂量。毕竟，在公司急需用人之际，何船长曾自告奋勇，上了别ี人都不愿意上的“海上天使号”。现在正是胖脑袋偿还人情债的最佳时机。于是，胖脑袋当即向何船长许诺：“好，我依了你，马上将二副换掉。”
没等何船长放下电话，艾鸣早ຉ已回到房间，开始收拾行李。就这样，何船长如愿炒了艾鸣的鱿鱼。艾鸣无官一身轻，整日悠哉游哉，自得其乐。眼看艾鸣离船在即，付涛艳羡不已。但是，一想到艾鸣将会因为炒鱿鱼而被公司扣掉两个月的血汗钱，付涛又开始犹豫起来。他在心里暗自思忖：如何才能ม如数领到เ属于自己的薪水，而后堂而皇之地一走了之？
在6๔上企业，一到月底工ื人就能如数领到เ薪水；而在付涛所属的远洋公司，船员们不干到休假那一天绝不可能拿到เ一分一厘。平日里，船员们也只能靠节约伙食费来积攒零花钱。公司共有好几千名船员，每名船员的年收入少则四五万元，多则十几万元，一年下来克扣的工资数目相当惊人。公司一方面通过扣押船员工资来控制ๆ船员出逃，另一方面利用这笔资金用于建造新船，投资航运市场。
这天晚上，付涛作了一个梦。梦中，夏荷一再要求付涛趁早休假回家。从梦中醒来后，付涛的大脑完全被休假的念头控制ๆ住了。付涛๙找到เ何船长，要求和艾鸣一道休假。何船长听后，表面上说好好好，但心中不悦。实际上，何船长并没有将付涛申请休假之ใ事报告公司。后来，付涛๙见到何船长，再三追问休假之ใ事，何船长吞吞吐吐，只说公司不批，并且劝他安心工作。付涛当即气愤地骂道：“公司这帮狗日的，真没人情味！这样的人渣，留他‘何用’？”最后一句是艾鸣骂何船长的话，被善于剽窃的付涛信手拈来，倒也用得恰如其分。付涛正在气头上，倒也不在乎何船长作何反应。
待船靠泊波特兰后，胸ถ怀鸿鹄之ใ志的艾鸣匆匆离开“海上天使号”，从此告别远洋。此时，他创作的28万字长篇小说《欲海浮ด沉》已经脱稿。临ภ行前，艾鸣紧握着付涛的双手，不无遗憾地说：“看来，我们只有下辈子再见面了！”付涛信手拣起这句话，放进嘴里咀嚼好半天，但始终没有咀嚼出个所以然。