三人在寨中ณ的一间大堂内等候，外面有匪贼打扮的汉子正在操练，春风柔暖，人心浮躁，操练懈怠，不堪入目。
不多时，乔๒年炅来了。数年之ใ间，这位南王身边最有权势的家臣已๐老态尽显，鬓花白，脊ิ梁弓驼，步履蹒跚，早ຉ已没有当年那ว种纵横一时的气度。夏维连忙长身而起，恭敬地打了一躬，歉然道：“乔大人，晚辈往日多有得罪，还望乔大人海ร涵。”
弥水清伸出手放在耳畔，示意夏维南面有动静。他们选择的这片山林极其偏僻，人迹罕至，地面上铺着杂草、树根、枯枝，踏上去难免出声响。夏维侧耳聆听，果然听到เ有脚步声在南面传来，听上去人来的不少，不然不会这么快就被他们现。
夏维和弥水清一对眼神，便立刻分头逃走，一个向西，一个向东。
东王东晨迦蓝确实老奸巨滑，如果在当初布下阴谋来对付他，并不是不可能的事情。
弥水清却没睡觉，她也感觉到เ了危险正在逼近。而且这个小姑娘比较喜欢钻牛角尖，想不通的事情却偏要继续想下去，虽然没有得到更多的答案，但经过数次反复思索ิ，将现有的所有线索一遍一遍地罗列出来，终于得出两个值得注意的关键问题。
颜瑞笑道：“还不是我帮的忙，我可不能让百姓知道我在资助一个马贼啊，哈哈，在南方แ，人人都以为你一直是带领ๆ一支义军呢。”
到达颜瑞的府邸，自然是摆设酒筵，给夏维和弥水清接风洗尘，同样也是庆祝炎武军平定南方，夏家军平定西北。酒席之间觥筹交错，气氛热烈，由á午后直至黄昏，这才结束。
两侧开始传来动静，只见夏家军的旌旗随风翻卷，铺天盖地一般汹涌而来。张择端意识到เ自己遇到伏击了，但他没有退却，他仍然想要继续作战，他认为只要坚持一会儿，后续的援兵就会赶来，他仍然有反败为胜的机会，只要援兵赶来，兵力的差距一定能让他赢回主动。
实际上，夏家军也没有能ม力将西北军完全消เ灭，现在伏击张择端五千骑兵的，只有两ä千人马，但他们只是选择在外围骚扰，借助沙尘的掩护，加上士气的差ๆ距，继续削弱西北军的战斗力，直到其军心溃乱ກ为止。
阿舟冷冷地回道：“总之ใ不会是夏将军。”阿舟的话都尽量简短，显然是刻๑意而为，避免语多有失。
夏维笑道：“那ว请兄台随我来。”说着便领ๆ阿舟去见那些小马帮的老大。
大家又不懂了，听起来竟是有意放他们走。其中一人问道：“那个，苦老大，不对，是维公子，也不对，是夏将军，嗯，夏将军，我们真能ม离开？”
夏维仿佛没听到เ刚才的惨叫，一连不相干地道：“什么什么意思？哦，已经有人走了啊，那ว还有没有人要走？”
弥水清也不能跟他耗下去，这般相持对峙，自然是功力更深厚的雷老大要占便宜，对弥水清来说，还是战决方为上策。既然他不先出刀，那ว就诱他出刀好了。弥水清霍然将刀抽了出来，在手里晃了一圈。这一下，雷老大的人都松了一口气。
雷老大也感到莫名其妙，观弥水清举刀的姿ู势，竟完全不像会刀法的人，但刚刚她劈倒白老大的那刀却真的快捷凶狠，一时间雷老大也摸不清她的路数。实际上这仍是弥水清武功不纯的缘故，最早是由阎达指点了一些招数，后来跟在北王颜华身边，也学到了一些门道，至于用刀，还是由颜夕指点的。如此杂乱ກ无章，自然让人看不出路数。
弥水清心说这人吹牛的时候和三哥倒是有些相像，心觉好笑，但脸上却是郑重其事地问道：“兄台刚才所言，都是分析过去之事，未免有马后炮的嫌疑。若是兄台真有大才，应着眼当下，展望远景，拿出切实可行的计策，否则ท，难免让人觉得兄台只会说废话。”
阿舟不满道：“马贼虽为贼人，但二位老大既然是西北一十三路大马帮之ใ主，可说是贼之达者，达则ท兼济天下，二位若无雄心，可要让人小瞧了！”
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崔钟露出不解的神色，但却没再问。颜瑞看了他一眼，笑着解释道：“夏维现在是手无寸兵，但以他的才能，确实没人能估计他将做出什么。不过，起码现在来看，他不会威แ胁到เ我。他既然来找我，就说明他知道我们炎武军的重要，也说明他希望我能控制ๆ南方。将来我们若是有所需要，他一定会来帮忙的。”
夏维眺望远方，不置可否。
夏维淡淡地道：“以后再说吧，暂时我不会离开，也不想帮你。”
弥水清有些着急，道：“那ว你留แ在这里吧，我要回去了！”
夏维叹息道：“大哥已经把需要做的都做了，能ม不能守住河北省的防线，只能看老天的意思了。我们去了，也不会有帮助……唉，我去看看颜瑞吧。”说着就独自走了出去。
颜瑞道：“弥姑娘比你早ຉ醒过来，去探望安雪香了。”
夏维满腹狐疑ທ地拿起来瞧了瞧，都是炎武军近来的军情文书，按日期分好。夏维依次读了起来。这些日子他和弥水清在路上，很少对北方的战局全然不知，现在才得知已经生了不少变化。
夏维好像有些困了，耷拉着眼皮，哼哼唧唧地道：“唔……帮，当然帮。”
弥水清见夏维笑得狡诈，知道他有隐瞒，便道：“三哥你要是再这样，我就不理你了！”
北王军现了东王军的动向，跟进查探，也现了莽军军营起火，阎达收到เ消息，知道战局已开了，既然东王军摆出攻打莽军右翼的架势，自己当然应作出配合，攻打莽军左ุ翼，两ä面夹击，应是上上之ใ策。
夜间作战有太多困难，尤其马匹难以视物，难免磕磕绊绊，双方แ都是骑兵为主，只能ม查探对方动向，不断调整己方แ阵形，始终没有展开战斗ç。但在此时，北王军已经杀向了莽军左翼。也怪阎达准备得太周全，他已为ฦ各种情况作出准备，自然也包括夜战的可能。五千北王军步兵早已๐潜伏在莽军左翼之前，相距仅有十五里，此时阎达军令一传，立刻杀了出去，趁莽军尚未作出反应之时，展开了歼灭战。
弥水清恍然大悟，道：“原来三哥是担心莽军渡河去打大星关啊！这倒也有理，莽军若是真的突然渡河，进攻大星关，确实对北王军是重大威胁。但现在的问题是，莽军没有实力这样做。”
但夏维却不再多言，只是说：“如果你们信我，就照我说的做。不过我这法子也不会有太大用处，你们不照做也没什么เ大不了的。”
弥水清一撇嘴，道：“三哥也要有个三哥的样子，做事得讲理。二哥你不知道，他一直蛮不讲理，开始要让我和夕小姐一起回大星关，这也罢了，可夕小姐都准我留แ下，他还左右为难小妹，鼻子不是鼻子，脸不是脸，整天摆他的臭架子。这次他一意孤行，带着第十军去追击莽军，造成多大的损失？而且他还半路改变主ว意，若不是二哥及时救援，刘ถ业将军恐怕就要枉死了！二哥你说，他这样不顾前后，又出尔反尔，白白损失了第十军上万将士的性命，按军法该如何处置？”
夏维苦叹一声，道：“罢了罢了！二哥，把我绑起来，拖出去砍头，以安军心！”
莽军立刻驱赶百姓队伍加，那些百姓慌乱地被赶到了第十军近前。
“是！”刘业再一次举起了令旗，虎击阵各方阵之中旌旗飞舞，最前面的骑兵方阵率先开始加，战士们忍住巨大的悲愤，奋勇冲向了自己的同胞。一阵屠杀式的战斗，百姓组成的阵线被迅消灭，而跟在后面的莽军则趁机做出了调动，三路骑步兵混合的方阵迎了上来。
安雪香刷的将剑抖起，一个华丽的剑花在空气中ณ卷了一下，寒气森森的剑尖指向颜瑞胸膛。颜瑞停下脚๐步，叹了一声道：“雪香，让开！”
“站住！”安雪香娇喝道。但颜瑞再也没有回头。
弥水清笑了笑说：“三哥就是喜欢讲歪理。”
夏维一愣，问：“你认识他？”
“骗我的人别想有好下场！”夏维又恶狠狠地加了一句：“折磨我的人也别想有好下场。”
冷风与灌进衣服的冰雪很快让夏维冷静下来，他开始专心考虑自己้的处境。安杰为何抓他令他十分费解，先可以肯定这是南王安广黎的主意，但是为什么呢？他回华朝之ใ后只见过颜瑞一人，而且并没得到颜瑞的任何秘密，他所知道的恐怕不比安广黎更多。而且他现在毫无资本，孑然一身，没什么เ价值，不会对任何人形成威胁，就算安广黎对他忌惮，那干脆一刀解决就好了，为何却不动手？
如此一来，北王军只有颜夕一部进入了西二省，阎达坐镇关西为其后援。颜夕部与莽军交战三次，为ฦ分胜负，现在被挡在西二省北部。安广黎知道南王军不能不动了，命乔年炅向西二省逼近，另派颜瑞领兵走水路迅赶去支援。
安广黎转头看了看他，微笑着说：“阿瑞，你变了。原来那个很重感情的阿瑞不见了，现在你听说自己父亲失踪，连眉头都不动一下。”
“可是……”颜华叹了一声，仿佛要尽力说服自己一般，“现在是莽族入侵，庞大人不会不顾华朝大局啊！”
尤金言见颜华有些沮丧ç，实在不愿继续往下说，但他又不得不说：“王爷，其实，有件事情，我瞒了您两年了。”
巴๒姆扎没想到西王军会放猛犸进入赤星要塞，大惊之ใ余又连骂自己失算，怪不得当初夏维指挥猛犸攻击的时候，总是不挥猛犸的最大度，始终要让猛犸和骑兵保持平行，而且从来不攻城门，原来就是怕猛犸与骑兵脱节，被敌人骗进了城，成了孤军，再也不能挥攻城的作用了。
虽然猛犸被放进了赤星要塞之内，无法挥攻城的作用，但却没有失去战斗ç力。西王军士兵试图将猛犸驱赶进城内挖出的大坑陷阱中，但始终没有成功，七头猛犸起狂来，也不再理会背上莽军的指挥，分散开来，在城内横冲直撞。其中有两ä头误入西王军的陷阱，摔进了三丈深的大坑内，被坑中ณ的钢๐刺刺๐伤，紧接着便是滚滚火油灌了进来，火势一起，立时将猛犸吞没。
东晨炫勉强笑了笑说：“你回来的也真是时候，我今日才把星羽弩的改造工ื作告一段落，正巧有一些数字不易计算，可以请古丽思帮忙。对了，夏维那小子呢，怎么没和你们一起回来？”